九
大芹来了。
大芹坐了三天三的火车。下了火车又坐中原至丰丘的公共汽车，再转车到刘光。等她从刘光步行到家，天都黑了，她家都喝罢汤了。
大芹离开双柳树村一眨眼都十来年了。十来年，大芹冇回来过一次，不是她娘发一封加急电报，大芹还不会回来。她不想回来，她恨这个地方，她曾发过誓，再也不回双柳树村了。
大芹永远不会忘记她初中毕业那一年，当时是支书杨耕给他儿子杨二楞要了县一中一个指标。可杨二楞压根儿就不是上学的料儿，整天领着夏立秋、孙振海、侯进东几个小弟兄打打打、杀杀杀，说到学习就头疼。他爹叫他去一中上高中，他死活不去，打死都不去。冇办法，支书就叫学校挑一个学习好的去。老师挑大芹，学校推荐大芹去上高中，支书也点头儿同意了。看当时把大芹高兴的，搂着她妈脖子打转转，娘儿俩都转晕倒了。
可后来去一中上学的并不是大芹，而是夏立秋。谁不知道，夏立秋是个大菜馍，回回考试，那末椅子夏立秋、杨二楞、侯进东仨人轮流坐。大芹气不过，想不通，夏立秋不就是付支书夏明的侄子吗？学习不好，啥都不会，又不是三好学生，他夏明为啥叫他侄儿去上高中呢？大芹就去问夏明，找夏明论理。夏明那天也正好喝了酒，夏明觉得，叫一个十六七的黄毛丫头质问、数落，自己的尊严受到了极大的侵犯。就骂大芹滚，大芹忍不住还了一句，夏明顺手从树上折了一根柳条，朝大芹身上一顿猛抽，大芹哪里不骂呀，大芹越骂，夏明打的越狠。叫夏明打的脸上、身上、胳膊上都是血痕痕。大芹不敢再骂了，被打怕了，站起来就跑，可夏明却还不依，追着、撵着打大芹。大芹躲都冇地方躲，藏都冇地方藏，哇哇哇哭喊着漫街乱跑，跑到十字街，抓住井绳，躲井里去了。
人们把大芹从井里救出来，送回家，大芹大病一场，一下在上迷迷糊糊躺了俩多月，跟得了神经病似的。正好那一年，大芹她姨从新疆来，就把大芹带走了。
后来，大芹就在新疆找了婆家，成了家，落了户。现在大芹有一个闺，都三岁了，叫雁子。
大芹一踏进家门，看见妈，叫一声，丢下手里的提包，扑到妈怀里就哭。二芹听到哭声从屋里出来，见是来了，一激动，抱着也哭开了。娘仨在门外哭，屋里的奶奶听见了，喊，我又冇死，在外面瞎哭嚎啥哩。赵善人说，是大芹回来了。娘儿仨进屋，见到奶奶，大芹坐在奶奶身边，趴在奶奶身上又哭。娘儿四个一起哭，一起抹眼泪。奶奶说，大芹，今儿个晌午我还念叨你，怕我死前见不着你了，冇想到我还冇睡着，你就回来看我了，呜呜呜——
二芹擦了泪。说，奶、娘，甭哭了，来了，怕还冇吃饭吧，看把咱喜欢的，光记着哭了。又问大芹，，你冇吃饭吧?大芹说，冇。二芹说，，你歇着，你跟奶、娘说话，我去给你做饭，吃啥？你喜欢吃啥？大芹说吃面条，在新疆也常吃面条，吃拉条子，可就是吃不出来咱家的味儿。
二芹做饭去了。大芹问妈发加急电报家里有啥事儿？赵善人就赶紧拉大芹到外间，避开奶奶小声说，小声点，还不是为二芹那小祖宗的事。你记着，可甭对任何人说是我发电报叫你来的，你就说是想家，是回来看你奶奶的。细节末稍等停会儿二芹睡了，我再给你慢慢说。记住了，可千万千万甭叫二芹知道了是我把你叫来的。
大芹吃了饭，娘儿仨又说了一大晌话。赵善人看二芹还张广李广兴奋地问大芹这那，根本没有去睡的意思。赵善人就开口催二芹快去睡觉，说你在路上走了好几天了，累了，叫你快歇歇吧，有啥话明儿个再说。二芹想也是，就乖乖地回她屋睡觉去了。
二芹一走，大芹就问妈：“妈，你叫我来究竟啥事？”
赵善人有些生气地说：“你不知道，你这个呀，快气死我啦，丢大人啦，自己对上象了。”
大芹不以为然，笑着说：“嗨——，找对象，找呗，二芹都二十多了，有啥大惊小怪的，自己找就自己找呗，现在城里的小青年还不都是自由恋爱呀！甭管她。哎，对了，那小伙子是哪村的？干啥？长的咋样儿？”
“中了、中了、你甭打岔，你听我说完。换换家，我都能考虑考虑，可她是跟你杨忠大伯家的大小子搞对象呀。你走的时候，他家还是四个孩子吧？现在是六个啦，小六都五六岁啦！一家八口，就挤他那两间破草屋，小乐他娘还有病，家里还塌了几尺厚的账。二芹真要嫁过去，这穷日子哪有熬出头儿的时候？”
“那——，二芹啥意思呢？二芹不知到他家啥光景吗？
“他会不知道吗？她现在是头发昏脑发涨！她还拿给你奶蒸的好面馍叫小乐吃，俩人嘴儿都亲了，叫你老粪大伯家傻大堆，还有街上你二嫂都看见了。你明儿个上街走走，听听，就连大堆都漫街唱大戏似的吆喝亲嘴儿哩，亲嘴儿哩，真丢死人了！这你要不信，我再给你说件事儿。这几天她把你给她寄来的毛衣拆了，准备打坎肩，我问她给谁打，她也不背我，说给小乐打，这可是我亲眼看见、亲耳听见的吧！哎呀，咱家这人真是叫她给丢尽了。还有，上地干活儿，她非撵着小乐，跟小乐处在一块儿。你说，这小祖宗脸皮咋恁厚？一点儿都不嫌害臊哩？”
“那——小乐现在干啥？”
“哎——，要说这个小乐，也是个苦命的孩子，多好一个孩子，咋偏生在令公家呢？缴不起学费，高中也冇上到头儿，现在队里劳动。哎，听大栓家小松说，小乐学习还好，小乐去年去县里参加一个竞赛，拿了全县第二名，咱公社管学校的啥儿亲自给小乐披红戴啦。他退学，学校的老师都往他家跑了好几趟，劝他不叫他退。还有，小乐这孩子的手也巧，磨面屋那些铁玩意儿，他跟着修机器的老师傅学一遍，比葫芦画瓢自个摸索就会装，公社农机站的师傅都夸小乐能哩。
说真的，小乐这孩子是冇啥可挑剔的，你也这么多年冇见过他了，现在可是五尺五高的大小伙子了，长的就象令公年轻时候的俊模样儿。可话又说回来，长的俊，有啥用呢？找对象是举家过日子哩，你老粪叔常唱，墙上画马不能骑，画儿里的烧饼不充饥哩。你再看看，你令公大伯现在还有个人样儿吗？弯腰驼背，一脸的苦楚纹儿。啥手巧不手巧、啥能耐不能耐，在家劳动都是笨蛋。你爹以前可是公认的笨蛋，啥庄稼活儿都干的不象样儿，要不耕咋会推荐你爹去煤窑上呢？现在都不说你爹笨、无能了吧？合西街你数数有哪家的日子过得有咱殷实？任谁说一千道一万，我就认为还是当工人吃商品粮、管工资好，当农民咋都不好。”
“妈，你还甭说，俺姨在新疆还真是给二芹瞅了个对象，是我们团政委的侄儿，冇爹冇妈，是个孤儿，他姑前年才从四川把他弄到新疆，还是个司机呢！姨说就是个子矮、人长的寒碜点儿，塌鼻子、大嘴巴，我怕二芹相不中，就冇给家里写信，冇提这事儿。人究竟长的啥样儿，我也冇见过。”
“中、中哩。你呀，大芹，你这一步算是走对啦。当初真要上了那破高中，指不定会是个啥结果呢！那夏立秋上了两年高中，靠着他叔上学校当了老师，现在也冇多大出息，不就是不劳动混个工分吗？咱街上跟你一块儿长大的，楞子、振海、进东、跃进不都在家劳动吗？对，还有二妞，嫁到你姥姥那村，现在四个丫头片子，家里穷的叮当响，成天跟她男人打架搁气。”
赵善人说起夏立秋，立马激起了大芹对夏明的仇恨。大芹问那个懒孙夏明死了没有。赵善人说，他还冇死，不过比以前老实多了，现在也不敢批斗这个绑那个了。前几天还叫令公、老粪领着一群人打了一顿——
说到这儿，赵善人突然止住不往下说了，略思考了一下，马上对大芹说：“不中、不中，说起夏明挨打这回事儿，就更不能叫二芹跟小乐胡来了。你想啊，现在夏明就认定是令公领着人打的他，万一以后夏明再得势了，非报复他杨家不可。这回我是主意定死了，咱俩连哄带骗都得把二芹弄到新疆去，我可不能眼瞅着叫你往火坑里跳。”
“中，妈。走这十年来，我就冇想起过咱这鬼地方有啥好。啥时候想起夏明打我，我身上就直打冷颤，头皮发麻。这样吧，咱明天就把我奶奶送到我姑家，顺便也去瞧瞧俺姑，后天咱就去新疆，你也去，就说姨家表弟结婚叫咱去哩。其它啥都甭说，等到了新疆再慢慢开导她，做她的思想工作。甭管咋说，新疆也比咱这鬼地方强。嗯，对，走的时候，咱还是拐到齐原，去看看俺爹，还有俺兄弟吧。”
赵善人直说中中中，夸啥事儿还是大芹想的周到。