木莲也不以为忤，笑嘻嘻一把抱住他，“叭”地亲了一口，道：“那是！这回可算放下心了！我敢担保，皇上一定会被他迷住！”
阮情又仔细看看她，虽然面露欢愉，但并无多少迷恋神情，显见得对那余维清未曾动情，心下稍安，便道：“余维清格狂傲，你是怎么说服他的？”
木莲放开他，走到桌旁到了一杯茶，拿在手中把玩，笑道：“是人都有，端看你能否把握得住并适时加以引导。余维清再怎么特立独行，终究也逃不过爱恨情仇！我只要了解这一点，自然能引得他与我合作。”
阮情又犹豫着道：“那……你准备何时送他入宫？”
“入宫？不，我改变主意了，”木莲顿了顿道：“俗话说，夫不如郎、郎不如，若是正大光明献了给皇上，恐引不得她长久。反倒是搁在外头，领了皇上三不五时地入民间欢，新奇刺激更甚一筹，必能为我赢来更多的时间！”
阮情听得愣忡，半晌方低声道：“我倒不知你何时变得这么有心机起来了……”
木莲搁下杯子，瞟了他一眼，道：“怎么？有些不习惯了？我已非昔日阿蒙，若是一味地软弱下去，如何保得哥哥、雅风和你的周全？”说罢又轻叹一声：“若我能真正的无情到底，索就将你们也都抛下，这世间便再无任何可以羁绊我的东西了。只是，那样的人生又有什么意义？”
阮情听得心恸，上前一步，环住她的腰，将脸贴在她背上，又是愧疚又是急切地道：“对不起，我不是那个意思，我只是……”
“你只是怕我乱了心，变成彻头彻尾的权势小人呗！”木莲笑着打断他，将他拉过身前来，“放心，我知道自己在做什么，三皇五帝、道德秋，顷刻间过眼兴亡。我已历生死，还有什么是炕开放不下的？说到底也不过是想在这一生，保护我想保护的东西罢了。”
阮情不吱声了，只是抱着木莲的手加大了些力道。
门外响起了叩门声，唤了进来，却是木婶。她恭敬地道：“，刚刚曲府里派人来请过府一叙。”
“知道了，我换过衣服就去。”
木莲应了一声，阮情忙拿过衣服来服侍她穿上，片刻后便收拾妥当出了门。
一进曲府，曲妙便亲自来领了她去见曲文星，一边道：“莲，你出的那个主意真不错！皇榜贴出去不过三四日，这报名的人数已经多得快要将设立的各招考点的门槛踏破了！”
木莲闻言也是一喜，忙道：“是么？但不知其中可造之材有多少？”
“这我可不太清楚，不过所有资料都汇集到了祖母那里，今日叫你来，恐怕也是想与你商讨进一步的细节。”
曲妙说着已领了木莲进书房，曲文星正坐在那儿翻看着一堆堆的文案。见到木莲进来，大喜招手，道：“莲儿来了，快过来替老甄选一下，报名的人太多了，一时有些眼缭乱啊！”
木莲忙见了一礼，走上前去，仔细看了看那些填报的资料。曲文星在一旁说：“我已命人大致整理了一下，此次报名的人中平民约占七成，剩下的三成里两成是商贩、一成是些下层的书子弟。不过，虽然人数众多，但平民鲜少受到良好教育，这么做真的能挑到人才么？”
木莲闻言从卷宗里抬起头来，笑道：“老丞相不必忧心，一场比试下来，优胜劣汰，自见分晓。是金子就会发光，真正的人才，需要百里挑一，所以人数越多对我们反而越有利！”
曲文星也笑着点头，又道：“既然报名人数如此之多，看来可以加快甄选的进程了。考题方面该立些什么项目呢？”
“这个就全凭老丞相定夺了！莲儿怎敢在老丞相面前班门弄斧？”木莲忙道。
“嗯，那便按祖宗传下来的文学、方正、至孝、有道、敦朴、治剧、兵法、阴阳等，一一设考，择优录取好了。”曲文星沉吟道，“不过，老政事繁忙，实在没有多少空闲一一往细了做，很多事还要靠莲儿你去打点了。”
“老丞相放心，莲儿虽不才，但自问对琉月丹心一片！能为国家挑选人才、能为皇上分忧解劳，莲儿万死不辞！区区小事又何足挂齿？只是莲儿年少无知，以后还需要老丞相多多指点才是！”木莲起身向曲文星拱手致意，面上严肃，心底却笑得畅快。她要的就是这样的结果，将来要倚重的左膀右臂，若不经自己挑选，又有何意义？
“莲儿太谦了！你人虽年轻，但行事稳重，有勇有谋，难得的是对琉月忠心耿耿。若论辅佐朝政之道，就连妙儿也抵不上你，又何须妄自菲薄？”曲文星微笑着道。
“莲儿哪能抵得过曲……”木莲忙看向曲妙，曲妙则是无辜地冲她摊了摊手，神并无不愉。
“呵呵，妙儿当然也不差，你俩人同心同德，共同辅佐皇上，将来青史留名，也算是堂堂子不枉来人世走一遭了！”曲文星看着并排站在自己身前的两个意气风发的子，笑得畅怀。
“是，谨遵祖母（老丞相）教诲。”
出了书房门后，曲妙拍拍木莲的肩膀，道：“莲，别急着回去了，正好今天与李玉相约要去京郊西山打猎，你也一起去吧，咱们好好聚聚！”
“好啊！求之不得！自从回京后就鲜少活动，这身子骨都发硬了！容我回家拿弓。”木莲笑着回答。
一刻之后，两人重新在南街口碰头，俱是鲜衣怒马，挽弓佩剑，意气风发之姿看得路旁的行人都直了眼。
行至繁华的东大街时，迎面而来一辆精致马车。曲妙与木莲打马让过一旁，交错之际，却见那马车停了下来，车帘打起，探出一张千娇百媚的脸。不是别人，正是余维清。
“真是巧啊，木将军，您这是往何处去？”
“原来是余公子，在下有礼了。”木莲在马上一拱手。
曲妙疑道：“莲，这位是……”
“这位是余维清公子，余公子，这位是曲将军。”木莲给两人介绍道。
曲妙久居京城，虽不好渔，但余维清的大名又岂会没有耳闻？如今一见，也不由得暗叹传闻不虚，果然是个有倾国之姿的妙人儿！
余维清忙跟曲妙见礼，又笑道：“今日我这趟门倒是出的分外巧了，竟能撞上琉月双凤双双出行！木将军，你们这是要往哪儿去？”
木莲正想随便说个地方打发他走，曲妙却抢先开口道：“我们是要往西山打镰…”
“哦？维清斗胆，也想去见识见识，不知冒昧否？”余维清面上一亮，那双眼就越发波光荡漾起来。
曲妙看得一呆，却也很快就接口道：“余公子既然有这雅兴，我等自是无任欢迎！”
木莲听得皱眉，看曲妙一脸欢欣，却也不好扫兴，只得跨了马在旁边跟着。冷眼看曲妙与余维清愈聊愈欢畅，木莲这眉头也皱得愈来愈紧了。直到余维清不知弄了个什么借口，将曲妙打发得欣欣然去前面探路后，木莲方得了机会靠近余维清的马车，俯身贴近他低声道：“余公子的魅力和手段，在下佩服万分！不过能否不要施展在我曲身上？”
余维清勾起嘴角，凤目里闪着玩味的光，挑逗似的伸出手指扫了扫木莲的下颌，戏谑地道：“俗话说，不迷人人自迷，木将军这话应该跟你的曲讲去。不过……”他顿了顿，眼神变得更加妖媚难测，流转间竟带了三分邪气，“将军总说维清手段高，维清倒不这么认为。若真是有那般的手段，怎么就不见将军为维清也失失魂呢？”
木莲立起身，眉目冷峻，不再纠缠于这个话题，只轻声道：“余公子要试验自己的魅力就尽管试吧，在下只是想提醒公子一句，曲是有家室的，王夫在侧，注定了她不可能轻易纳郎。公子既然栽过一回，就不要一错再错！不过，说到底你要怎么做，我也管不着。只是我希望你做什么也好，不要忘了跟我的约定。至于其他事，在下决不干涉公子。”说完，便踢了踢马，径直走到前面去了。
余维清盯了她的背影片刻，放下窗帘，靠在马车厢上，嘴角慢慢勾起一个弧度。
只要能达成目标，其他人怎样都无所谓么？
还真是个冷情冷血的子呢！
别人知道你的这一面么？还是统统被你外表所展现的温柔体贴所蒙蔽呢？
呵呵，恐怕你这一面还只有我得窥一二啊，不过，知道太多的人通常下场也不会太好，木莲，将来我替你做完了事，你会怎么处理我呢？我可是很好奇呢！
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