场景继续变幻，张居正一次次在朝堂上乞休归权，此时他已经过了人生精力最旺盛的时期，繁重的政务，错综的人际关系，新政的重重阻力，都令他形神憔悴，疲惫不堪，所以此时他是真想卸下肩上的一副重担。
屡次的求情，也让万历皇帝踌躇起来，他已经十八岁了，年轻气盛，对掌管权力跃跃欲试，他十分自负，觉得自己独立掌控帝国，也未必就比老师差了。他于是拿着这些奏折快步的到了慈宁宫，向他母亲请示，只要母亲一句话，他就是真正的皇帝了。
岂料慈宁宫中母后并不支持他亲操权柄，对这些奏折连看都不看，就对万历道：“告诉先生，待辅尔到三十岁，那时再做商量。”
在御书房中，万历垂头丧气的写着挽留先生的圣旨，“谕元辅少师张先生：朕面奉圣母慈谕云：‘与张先生说，各大典礼虽是修举，内外一切政务，尔尚未能裁决，边事尤为紧要。张先生亲受先帝托付，岂忍言去？待辅尔到三十岁，那时再做商议。先生今后不必兴此念。’朕恭录以示先生，务仰体圣母与朕拳拳依赖之意，以终先帝凭几顾命，方全节臣大义。”
写完这些文字，年轻的万历皇帝忽然伏在桌案上痛哭起来，边哭边自言自语道：“你们总把朕当成小孩子，什么辅佐到三十岁，父皇也不过活到三十六岁而已，你们就是不想给朕权力罢了。是了！你张某人在世一日，朕的亲政一日无望。”
他不把自己亲政的阻碍归结到母后身上，反而更加痛恨张居正，认为是他串通母后，既想得到不贪权的好名声，又能继续把持朝政，这一刻，万历皇帝对这位父亲一般的老师生出了最大的恨意。
张居正的鬼魂微微叹息，当年他是真心实意的想要归政的，可是由于皇帝和太后的坚决挽留，他又做了两年的首辅，直到去世。正是这两年给他招来了杀身之祸，唉，及早抽身，全身而退，说的容易，身在政治权力的激流漩涡当中，哪能做到。
张居正的鬼魂缓缓对万历道：“这就是你要在我死后疯狂报复我的全部原因吗？”
万历咬牙道：“这些只是你做过的让我痛恨的事，我其实最痛恨的是你这个人，你的卑鄙人品，阴险的性格，无耻的品行，你欺骗了我，你是一个大骗子！”
张居正又是愕然，怎么也想不到，自己在万历心中居然会是这个形象。
万历冷笑，挥手翻开记忆中的一段画面，他十二岁那年，有几个言官上奏折攻击张居正擅权。小万历十分愤怒，非要对言官廷杖，可张居正却亲自求肯，不愿对言官动刑，最后这几个言官有的降职外放，有的免官，最严重的一个也不过是流放了事，处理很轻。为此，小皇帝十分钦佩先生的大度。
又过了一年，张居正的门生刘台，公然上奏攻击张居正，一共列出数条罪状。这种弟子攻击座师的情况明朝从来没有过，登时朝野轰动。
在御书房当中，一名太监给小皇帝诵读刘台的上疏，小皇帝越听越怒，只听“……二百年来，即有擅做威福者，尚惴惴然避宰相之名而不敢居，以祖宗之法在也。乃大学士张居正偃然以相自处，自高拱被逐，擅威福者三四年矣……由是畏居正者甚于畏陛下，感居正者甚于感陛下。威福自己，目无朝廷……盖居正之贪，不在文吏而在武臣，不在内地而在边鄙，不然，辅政未几，即富甲全楚，何由致之？宫室舆马姬妾，奉御同于王者，又何由致之……”
“诬陷，一派胡言。”小皇帝勃然大怒，“先生是最清廉公正，无私正直的臣子了，这人身为先生门生，却目无尊长，且心地狭隘。他犯了小错，先生只不过没有包庇他，他就如此挟私报复，可恨之极。”
辛明看到听到眼前这一幕，微微叹息，平心而论，刘台这七大罪状真不是诬陷，“第一条，驱除高拱，第二条，违反祖制。第三条，任用亲信。第四条威福自用，目无朝廷。第五条，利用考成法，挟制六部。第六条，摧折言官。第七条，以权谋私，夺辽王府地，为弟子谋乡试，在江陵建筑豪宅，接受武臣贿赂。”
这七条当中，除了第七条略微夸张，剩下的都是真实的。不过，辛明在辽东建功立业之后，眼光心境都变了，他非常理解张居正的作为。一个千疮百孔的大明朝，不用些猛药怎能有所改变？如果完全按着大明朝的祖制法律，循规蹈矩，那就变成了一个循吏，而不是政治家、改革家张居正了。改革势必会触动一些既得利益者，势必要擅权，要违反祖制，要有以天下为己任的大担当大胸怀大勇气才能做到，看看历史上的改革家吧！从商鞅开始哪有一个好下场！
在朝堂之上，张居正痛哭流涕，伏地恳求道：“……二百年来无门生劾师长者，今天却落的臣之身上，现今臣无地自容，计惟一去谢之。”
御座上的小皇帝百般抚慰，最后亲自走下御座搀扶他，再三慰留，张居正才勉强答应。
如何处理刘台呢！小皇帝主张严惩，杀一儆百，处以死刑。大厅中的众臣面面相觑，这也太重了，刘台虽然言辞激烈，但也不是无的放矢。况且刑不上大夫。当年海瑞那么骂皇帝，都没判处死刑。难道张居正的地位比皇帝还高？大家都看着张居正。张居正双目含泪，叹息一声，道：“被自己门生弹劾，不管怎样，都是我德行有缺的缘故，所以请皇帝不要重处此人，让他有悔过自新的机会。”
小皇帝十分钦佩先生的胸怀，连连称赞。最后判处刘台廷杖一百，流放边疆的惩罚。
此后这样的场景有数十幕，有为刘台鸣冤的，有弹劾张居正擅权的，在张居正父亲去世后，没有丁忧，而是继续掌权的时候，弹劾的人更多。张居正无一例外的都替这些人开脱，从来没一个重判之人。
忽然这些场景定格了，万历皇帝直视张居正的鬼魂，慢慢道：“我只问一句，这些被你求情，流放免官的人都是什么下场？”
张居正的鬼魂缓缓道：“他们都死了！”
“哈哈！”万历皇帝忽然拍手大笑起来，“多么虚伪的先生啊！每天给我讲儒家经典，仁义道德，背后的所作所为却这么龌龊。表面上替他们求情，显示自己胸怀大度，背后里自然有依附你的人去料理他们，好一个道貌悍然的先生啊！”
辛明叹息，张居正确实杀了很多人，刘台被发配边疆后，不但自己被折磨死，连两个兄弟也难逃毒手。
张居正的鬼魂忽然露出一丝讥笑，“你掌控国家几十年，连这点权谋手段都不能理解？枉自我教授了那么多东西给你。哼！我从进入朝廷那天起，哪天不是在刀光剑影，你死我活中度过。我见过的首辅从夏言开始，哪个不是被人用阴谋诡计扳倒。夏言因为严嵩进谗被杀，严嵩又被徐阶弄死。徐阶是我的座师啊，对我有提携恩德，可我也只能眼睁睁看着他被高拱诬陷，差点丢掉性命。我用阴谋手段挤走高拱又有什么错了。就他的所作所为，给他留一条性命已经开恩了。”
“至于那些反对我的朝臣言官，我何止杀了这几个人，不杀人怎么改革？不杀人怎么治理天下，不杀人怎么挽救千千万万的世人百姓。我是杀人了，我是搞阴谋诡计了，被我杀死的人中也有好人，也有忠臣，也有无辜之人，那又怎样？我从来没有后悔过，我问－心－无－愧！”最后四个字，张居正表情森严，一个字一个字的吐出来。
辛明微微叹息，政治家是不讲温情，不讲道义的，实际上连是非都没有的，他们就像杀手，心跟手中的剑一样冰冷，自古以来政治家的手上就没有不沾满鲜血的，从这个角度来说，张居正的所作所为无可指责。反倒是万历当了这么多年的皇帝，心性还如此软弱，不能理解张居正的苦衷，难怪他做皇帝这么差。现在看来张居正一生之中唯一的一点温情应该是放在万历小皇帝的身上，但万历皇帝却如此恨他，真是很讥讽。
此时，万历的灵魂忽然疯狂大叫起来，“你就是虚伪，你天天让我节俭，让我效法古代圣君，苛刻的对待我，可你自己呢？你接受武将的贿赂，戚继光给你送过西域的美女，你讲究排场，回家做豪华的轿子，要三十二人才能抬动，你过着奢侈的生活，却禁止我，一场烟花都不让我看，宫殿也不给我修饰……。”说着，万历好像触动了伤心事，苍老浑浊的眼睛有泪光闪动。
张居正只是冷笑，傲然道：“我有七情六欲，也有人情往来，处在我的位置，我只求心中无愧。我不当海瑞，我是人，不是神。”
辛明微微点头，他非常理解张居正的话。按着明朝法律，官员一年只有六十两银子的俸禄，靠这点银子，所有官员就只能过海瑞一样的生活了，这可能吗？张居正位高权重，生活也相对奢侈，但他绝对不是严嵩那样的大贪官，在他权力顶峰的时候，要求自己相当严格，曾拒绝过李成梁一千两黄金，一万两白银的赠送，对朝廷臣僚的人情以外的馈赠大多拒绝，是相对清廉的一个宰相。
看待任何历史人物都应该着眼于他对民族社会的贡献，不应当纠结于生活上的一些细枝末节。这世界上本无完人，更不会有神。即便在生活和道德上如海瑞一般完美又能怎样？他到苏州任最高长官，管理的一塌糊涂，财政收入减少一半。刑狱更加不公，只要富人和穷人打官司，他一概偏向穷人，以至于穷人纷纷诬告富人。他骑着驴子上班，对官衙里的其他官员也如此要求，结果人际关系非常糟糕，工作乱成一团。最后海瑞大骂：“满天下都是妇人！”愤而辞职，这样的人除了做道德标杆，对国家民族有何益处？
不过，万历魂魄显然不是这么想的，他眼中忽然流泪嘶声道：“可你不知道，当我得知我最敬爱的先生也有如此黑暗的一面，我心中遭受了多么大的打击，我有多么痛苦，我对这个世界有多么失望。你为什么不是神，你就应该是神的。那时候，我的偶像坍塌了，我的世界观坍塌了，我后来的懒政、怠政，堕落，一事无成都是因为你，因为你！”万历皇帝痛哭流涕，蜷缩成一团。他一生中所有的执拗、变态，扭曲的性格居然都是来自于对老师的失望。
张居正看着痛苦的万历皇帝，表情落寞，他终于知道自己失败的原因了，他把最强的技能教会了万历皇帝，却唯独没给他一颗坚强的心。而后者对一个人来说，才是最重要的。
张居正脸上露出解脱的表情，不管怎样，对他这个鬼魂来说，他的心结已经解开，执念已经消失，也是该他魂飞魄散，离开这个世间的时候了。
他向辛明微笑，慢慢道：“我知道你来自另外一个世界，希望你能给大明子民带来希望。”
辛明百感交集，微微拱手，心中有一句话藏了好久，忍不住还是问了出来，“张先生，您见到了身后事，可曾对一生的做为后悔过？”
张居正鬼魂的在慢慢变淡，他微笑摇头，轻轻吟诵，“愿以深心奉尘刹，不予自身求利益。”
辛明大为感动，眼睛也变得湿润了，张居正曾自己说过，“知我罪我，在所不计。”他求的是把自己认为正确的事情做成，而不是为了获得避免某种评价。正是这种勇于担当的精神，才使新法一推十年，挽救了大明的江山，也挽救了无数黎民百姓，他是真男子！
张居正在政治上是深谋远虑的铁腕宰相，却独独没有给自己留一条后路。一个真正的英雄，一个孤独的英雄，世间已无张居正！
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