小皇帝听得连连点头，道：“先生费心了！”然后又笑道：“这些日子，蒙先生日夜费心教导，朕心中有所感悟，特意写了一些文字，命侍者制作了一块牙牌。”
说完让侍者取来，把一块象牙牌递给张居正，只见上面刻着“谨天成、任贤能、远嬖佞、明赏罚、谨出入、慎起居、节饮食、收放心、存敬畏、纳忠言、节财用。”
小皇帝笑道：“我感念先生日夜教导，用心良苦，打算把这块牙牌当成我的座右铭。”
张居正赞道：“非常好，这些话把修身齐家治平天下的道理全包括其中，可以终身奉行，今后皇帝所行与所写如有不合之处，臣下愿执牌以谏。”
小皇帝笑道：“朕定然虚心接受。”说完君臣二人相视一笑。
场景再次变化，小皇帝在房间中手调制“辣面汤”一碗，然后小心翼翼的端着汤到了外面大殿，手奉给张居正，笑道：“听说先生腹痛病犯了，朕听说辣热可以攻治腹痛，所以特意一试。”
张居正很感动，恭敬接过汤碗，眼睛竟有些润。
后面一幕幕场景变化，小皇帝慢慢长大，每日都由张居正讲读。终有一日自上朝，也是由张居正自搀扶他蹬上御座，教导他如何说话，礼节如何。再有一日，小皇帝长成一个清秀少年，可以正式上学了，宫中称之为经筵，数位老师谆谆教导，张居正也是其中之一。再到一日，小皇帝变成了一个英俊的青年，可以成婚了，张居正亲自为之筹办婚礼，并担当问名礼的大使，去女方家登门纳彩。在张居正经历丁忧风波的时候，万历皇帝口怒斥群臣，与他最敬的老师站在一起，面对朝野内外的压力……
终于有一天，长期的重负，日夜的操劳，让张居正身心交瘁，体质日趋衰弱……年轻的万历皇帝多次派人问病，下旨安慰。在张居正弥留之际，万历皇帝在他病床前痛哭，说道：“朕自冲龄登基，赖先生启沃佐理，心无不禁，迄今十载，海内升平，朕垂拱受成，先生真足以光先帝顾命。朕方切永赖，忍离朕耶……”说到此处，竟然泣不成声。
张居正已经难以说话，也是泪流满面，拱手做叩头状，此情此景，说是情同父子，实不为过。
一段君臣相得的佳话，如此收场，是多么完美的一件事情。可惜万历皇帝终究不是李世民，人心的黑暗污秽，不允许美好的情感存留世间。后面的事情，辛明是很熟悉的，不久以后，政的万历皇帝开始对张居正反攻倒算，手段之辣远远超过树立权威的范畴，张居正的儿子一死一流放，家人受尽凌辱。一直被万历皇帝视为人，赏赐无数的张居正母，在太后的求情下，才给拨了一间屋子闲居。
而昨日还在为张居正祈福的朝臣，纷纷倒戈，攻击张居正的各种罪名的奏折如雪片般送入宫中。抄家、拷打，流放，差点被开棺鞭尸，其残忍疯狂只能让人无语叹息了。
张居正的鬼魂转到万历皇帝面前，慢慢道：“知道我为什么鬼魂会存留世间吗？因为我心中有执念，这个执念就是，我想口问你一句，为什么你会如此恨我？”
辛明终于知道张居正的执念了，原来无关家大事，也无关男女之情，居然是关于万历皇帝，由此也可知，万历皇帝在他心中有多重要，史书上说亦臣亦师，在辛明看来加上“亦父”也无不可。他一生倾注最大心血热情精力的并非大明朝，而是这个小孩，他想做周公，但是失败了。
此时，万历皇帝的魂魄脸色变幻，有痛苦，有愤怒，更有仇恨，脸上肌肉都在颤抖，慢慢道：“你这个乱臣贼子，你在宫中做了什么，你不知道吗？”
张居正慢慢道：“如果你疑我和你母李太后苟且，那我可以告诉你，我们二人之间清清白白，没有任何事情发生。”
辛明先是愕然，但随即理解了。他一直以为张居正和万历生母李太后之间是老情人，看来是错了。张居正是政治家，李太后是后宫之主，二人联手支撑起来大明朝这个庞大的帝。肩上负担如此之重，二人怎可能越轨，留给朝野内外的人口实？虽然二人正当年，一个英俊有才的中年大叔，一个身居寂寞后宫的年轻寡妇，二人也许会相互欣赏，相互暗恋，但绝对不会做出越池一步的事情。他们是柏拉图似的暗恋，民间“黑心宰相卧龙床”的传说都是胡编。
万历忽然大吼起来，“我当然知道你和我母后没有发生过什么，我痛恨的不是这些，我痛恨的是你对我一次次内心的伤害。”
张居正的鬼魂愕然，他把自己的一切都奉献给那个孩子了，倾其所有，毫无保留，实在不知道怎会伤害到他的心灵？
“那就看看你的所作所为吧！”万历皇帝怒气冲冲的一挥手，场景再变，翻开一段新的记忆。
万历又回到十余岁的孩童模样，天还没有亮，张居正已经到了宫殿外，请皇帝起床。起床后，侍者帮着眼惺忪的小皇帝洗脸更衣，开始讲授课程，这次念诵的是论语，当小皇帝念诵到“色勃如也”之时，把勃念成了背。只听张居正中气十足的一声断喝：“错！不是‘背’，是勃。”小皇帝被吓了一跳，脸都白了。
又一日，张居正怒气冲冲的对李太后讲小皇帝背诵不出昨日他留下的功课。二人当即对小皇帝进行责罚，让他跪在书案前复习，直到背下来才可以起身。张居正在低头看书的一瞬间，跪在地上的万历小皇帝脸上露出怨恨的表情。
万历小皇帝渐渐长大，他迷恋上了书法，不停的练字，书法写越来越好，为此有点废寝忘食，甚至有时候，会耽误功课。
出于一个少年的虚荣，万历喜欢把他的字送给属下，他写了“良臣”两个字送给内阁学士吕调阳，这名老臣登时下跪，连声赞扬。万历很高兴，又陆续写了一些字送给各部的高官，如尚书、都察院之类地方。这些臣属接到御赐手书，无不欢喜异常，跪在地上大加赞扬。
只有张居正板着脸，把万历送给他的书法文字扔在一边，拱手直谏道：“帝王之学，当务其大，自尧舜以来至于唐宋，所称英贤之主，以其修德行政治世安民，不问其有技艺之巧也，惟汉成帝知音律，能吹箫度曲，六朝梁武、陈后主、隋炀帝、宋徽宗，宁宗皆能文章善画，然皆无救于乱事，可见君德之大，不在技艺之间也。若写字一事，不过假此以收放心而已，虽殚精费神，直逼钟王，亦有何益？”
万历小皇帝如被泼了一头冷水，呆立片刻，才低声道：“朕知道了”
等到深夜无人时，他在火盆中把所有写的字一起烧了，看着“汝作舟楫”“尔惟盐梅”这些本来是送给张居正的书法，在火焰中化成灰烬，万历小皇帝泪流满面，却不敢出声哭泣，因为被太监发现，告诉张先生或者母后，又是一顿责罚。
这样一幕幕的情景很多，看到这些记忆画面，张居正有些惊呆了，这些情景他很多都记不清了，但没想到却能深深的藏在万历皇帝的心中。即便是现在他也觉得自己没做错什么啊！秉忠直谏，恪尽自己帝师的责任，不就是自己报尽忠的方式么？做梦也想不到，这些言辞会给万历皇帝这么大的伤害，深深的留在他的记忆当中。
张居正叹了口气道：“我说这些话是为了你好，都是我的肺腑之言啊！”
万历皇帝忽然吼了起来，“这不是为了我好，这是你欺负我年纪小，权臣跋扈，恣意妄为，我才是皇帝，你知道吗？你居然还想废掉我。”
张居正又是愕然，自己什么时候想要废帝了？
万历皇帝挥手，场景再次变换，青少年时代的万历皇帝，有了逆反心里，在繁重的功课之余，喜欢玩乐，喜欢发**力。
一日元宵节，万历皇帝恳请先生能否在宫中举行一次烟花表演，却被先生冷冷的拒绝道：“糜费无益，是在新政，所当节省。”
又有一日，万历皇帝喝醉了，拿着剑，在宫中游荡，平日大伴冯保常常监视他，把他的作为告诉李太后和张居正。所以万历皇帝借着酒劲，到处寻找冯保，扬言要杀了他。
冯保立刻把万历发酒疯的事情报告给李太后，李太后大怒，通知张居正，把酒醒后的万历叫到二人身前，让他看‘霍光传’，还说‘天下大器岂独尔可承耶？’让张居正召唤潞王进京，把万历皇帝吓得跪在地上不停叩首认错。
后来在张居正和群臣的劝阻下，太后才平息怒气。但万历被迫写下罪己召，公布天下，丢尽颜面。经过此事，万历不恨母后，却深恨张居正，认为是他在怂恿母后废立帝位。
在一个无人的房间，年轻的万历皇帝用一柄刀子在狂劈猛砍身前的空气，一面劈砍，一面气喘吁吁的低吼道：“你是臣子，我是皇帝，你应该事事遵从于我，就像别的大臣那般。可你把家大权牢牢掌握在手中，大事小情都要管着我，放烟花也不让，出去游玩也不让，还动不动就用废帝来吓唬我，什么‘霍光传’，我呸！我早晚要杀了你！杀了你！”
看到这一幕，张居正脸上显出悲哀的表情，期望之高，则操之急，迫之切。他太希望能把万历培养成李世民那样的一代明君了，对他的要求过于严苛。他把成为明君的能力方法都教会了他，唯独忽略了他的心性培养。结果，万历本来可以成为明朝唯一比肩太祖的皇帝，最后却变成了最不堪的一位，成了大明朝的掘墓人，求益反损，事与愿违。
这与现代社会的许多高才生何其相似，他们考上了名校，智商极高，学会了这个世界最深奥的科学知识，本来可以为改变社会做出一番贡献。但性格中存在着这样那样的缺陷，最后一事无成，甚至成了社会的累赘祸害，锒铛入狱，身败名裂。
张居正缓缓道：“可是我曾在你大婚之后，主动把权力交还给你啊！但却被你拒绝了。”
眼前场景变幻，在一座大殿当中，张居正恭恭敬敬的行礼，把一份奏章送上，这是他乞休归权的奏折。此时，张居正刚刚过了五十，但长年累月，担负重任，积劳过虑，形神顿惫，血气早衰，此刻看来须发斑白，身体佝偻，就如同一名老者一般。
一名侍者当众念出他的奏折，“……每自思维，高位不可久窃，大权不可久居。然不敢遽而乞身者，以时未可尔。进赖天地祖宗洪佑，中外安宁。大礼大婚，耕藉祭祀，鸿仪巨典，一一修举，圣志已定，圣德日新，朝廷之上忠贤济济，以皇上之明圣，令诸臣得佐下风，以至升平保鸿业无难也。臣于是乃敢拜首稽首而归政焉……请赐臣骸骨生还故乡，庶臣节得以终全……”
此刻听着奏折，张居正仍然记得自己当时的复杂心情，尽管他对权位是热衷贪恋的，但皇帝一天天长大，他不得不做长远的计议，以免中途翻车。伴君如伴虎啊！所谓功高震主，盛极而衰，历史上与他相似的是霍光和宇文护，一个被杀，一个死后家族被清算，都没得好下场，有这些前车之鉴，他心中怎能不惕惧。激流勇退，对所有人都是最好的结果。
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