刘挺怒发冲冠，圆目怒睁，吓得杨涟几个孩子脸都白了。
杨涟却冷笑道：“你结义兄弟又怎样？就是我的亲兄弟做了这样的事情，我也一样要弹劾。至于说一拳打死我，哈哈！我杨涟是怕死之人吗！”说完竟然哈哈大笑起来。
“好，你就这么硬下去，将来我看你的下场。”刘挺气哼哼的松开杨涟，这样一根筋的人，动手也没用。辛明则不语，杨涟的下场只要对明史有一点了解的人都知道。东林六君子都上了教科书了，他和左光斗最硬，自然死的最早，也最惨。
刘挺和辛明离开杨涟家，没走多远，只见杨涟的四儿子跑过来追上二人，道：“你给我娘的银子被爹看到了，爹让我把银子送还给你。”说完把刚才刘挺偷着给詹氏的银子拿出来塞入刘挺手心，又道：“爹说了，以后再来拿一两银子，就不许进我家大门。”说完转身跑掉了。
“他奶奶的！”刘挺气的把银子摔在地上，喃喃道：“这混账玩意儿，我表妹嫁他真是倒了八辈子大霉！”
回到刘挺家，刘挺整治酒菜，要和辛明一醉方休，辛明知道刘挺有病，推托有事，带着李落梅回驿馆了。刚到驿馆，王安派来一个小太监，传话说，明天是首辅方从哲老父亲的做寿，是个送礼的好机会，让辛明准备一份厚礼，如果银子不足，可从他那里先支取。
辛明笑着让小太监回复，说他已经准备好了一份厚礼。他清剿闻香教得了不少奇珍异宝，其中有一个黄金铸造的老寿星，上面镶嵌珍珠钻石，十分珍贵，估计在两万两银子左右，辛明打算拿这个做礼物，既珍贵，又应景。
第二天一早，辛明早早来到方府，此时，天刚蒙蒙亮，却见有许多人在寒风中等待，看装束还都是官宦士绅呢！原来都是赶早来送礼的。他们的身份自然是不够上寿宴，得一个座位，只求自己奉上的礼物能讨得首辅的欢心就行。
辛明因为有王安的关系，被安排到门房中等候，里面也是有数十个等着送礼。
身边两个男子在议论礼金的事情，只听一个男子叹道：“我这次东拼西凑，终于凑够了一千两银子。唉！我中了进士等待封官，一等就是好几年了，这次希望能遂了我心愿。”
另一个男子羡慕道：“兄长家境丰厚，还能凑上一千两银子呢，我费尽力气也只凑了八百两银子，不知道成也不成。”
第一个男子道：“你求得是翰林院编读，那是个没油水，清水衙门，嘿嘿，八百两银子足够了。只是你这职位，什么时候能赚回这八百两呢！”
第二个男子叹道：“没办法，只好勉为其难，那比得上你，求个外任的知县，嘿！三年清知府，十万雪花银，这银子可花的值了。”
辛明听着周围好些人都在公开议论，都是卖官鬻爵的事情，竟然一点都不背着人说话，显然这些事情已经习以为常，见怪不怪了。辛明心中叹息，这些人花了大价钱买官做，到任之后能不想尽办法去搜刮压榨老百姓么！从这个角度看，现在执政的浙党可大大不如东林党了。
很快王府的账房先生来了，众人排队送礼，一般都是银票或者现银，少的也在五百两之上。
轮到辛明，辛明把黄金寿星的礼物奉上，这礼物太珍贵，立刻有方家侍从把礼物拿到内院请老爷观看。
片刻功夫，一名侍从过来，恭恭敬敬的请辛明进内院赴宴，惹得排队送礼的人十分羡慕，都对他侧目而视。辛明听人丛中一人小声说他：“一定是个大财主，只有礼物在一万两银子之上的客人，才有资格赴宴。”
进入方家内院，屋宇重重，门户众多，楼台亭阁，精巧雅致，仆人也穿锦绣绸缎，来来往往，接待客人，一副豪阔样子。
在方家花园的荷花池边搭建了一个大卷棚，贺寿的宴会就在这里举行。
方从哲五十上下的年纪，身著锦袍，面皮白净，颌下留着三绺长须，形容儒雅，说起话来柔声细语，和和气气，一点也不像大权在握的内阁首辅。
他站在卷棚门口，满面笑容的接待宾客，见到辛明也如别人一般拱手笑道：“辛守备，欢迎，请进！”
方从哲表面看起来像个老好人，史书上给他的评价是“庸相”，“柔懦”，但他是万历朝时间最长的首辅，有十多年，而且大部分时间都是独相。实际上他能长时间取得万历信任，并且做为浙党领袖，联合诸党，打压东林，证明他也是一个心机深刻的官僚，所谓“柔懦”“顺从”只是取悦献媚皇帝的一种手段。
卷棚内每一个方桌，设置一个座位。方桌的大小和位置是按着客人品级设置的，最里侧靠近主位的地方坐的都是朝中的尚书国公之类的，辛明看到王安也在其中，显然秉笔太监在当时已属于权贵了。从里到外一共一百多桌，几乎包括京城所有权贵朝臣，只除了东林党人。
辛明在最外侧靠近门口的位置，一名司仪喊了一声“初坐奉菜”，原来贵族豪门请客，都分成好几席上菜。所谓“初坐”，是客人刚来，喘口气，歇歇脚的意思。只见大厅中好多披着白纱的侍女鱼贯而入，每个都青春俏丽，微笑嫣然。
她们端着茶盘，给客人们奉上茶点水果。众客人纷纷注目这些年轻美貌的侍女，暗赞：“首辅家的丫环果然貌美不凡。”
初坐席面，地位不同，桌上菜品也或多或少。辛明是地位最低的，仍有八样水果，八样点心，一盏茶水。
点心有胡桃酥，甘露饼，雕花油旋……水果也有八样，梨肉、银杏，石榴……忽然，辛明眼前一亮，从盘中拣出来一个圆白的水果，汁水饱满，却是南方的荔枝。
辛明心中惊讶，京师正值寒冬，这么多新鲜南方水果从何而来？
却见上坐中的一个官僚笑道：“首辅大人的这水果宴可谓丰盛的惊人了，我赵兴邦还第一次在大冬天吃这么多新鲜水果呢！”这人是浙党中的骨干，现任兵部侍郎的赵兴邦。
方从哲微笑道：“这也不难，只需提前通知南方庄园，在老父生日之前，用数匹快马，路上循序接力，昼夜不停疾驰送来即可。只是路途遥远，这样的奔驰，累死十几匹骏马而已！”
听方从哲说的轻巧，辛明暗中叹息，杜牧有“红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句，讥讽唐玄宗荒淫奢靡，和现在的情形异曲同工。方从哲是内阁首辅，不可能用自己马匹接力。定然和唐玄宗一样，用的是驿站的马匹，这是典型的公车私用，而且还累死十几匹马。
卷棚外面戏台已经摆下，唱八仙贺寿，卷棚厅中亦有百戏小丑表演。从初坐，到再坐，到正坐，再到歇坐，每一轮都换一遍席面。尤其属正坐丰盛，二十四个菜品，囊括山珍海味。驼峰、熊掌、猩唇、鹿筋、燕窝、鱼翅……
辛明数了一下，四轮席面上的菜品一共有六十六个，定是取六六大顺的意思。辛明是宾客中地位最低的一个，那么地位最高的宾客要上多少菜品，一个人怎么可能吃得下？真是奢侈浪费至极。辛明本来酷爱美食，可是见到如此浪费，竟没了品味的兴致。
这时，那个赵兴邦又笑道：“这山珍海味并不奇怪，我只奇怪，为什么首辅家做的猪里脊如此香嫩？”众贺客尝过之后也纷纷赞叹，首辅家的猪里脊确实与众不同。
方从哲哈哈大笑，“各位不知其中诀窍，今天我就把他公布于众。猪里脊香嫩的法子关键在于宰杀，我家的猪都是棒杀的。”
见众人不懂，方从哲得意笑道：“就是用木棒打杀，这样猪临死之前，身上血肉精华涌入脊髓，所以里脊肉才会特别香嫩，我这一次宴会，一共棒杀了几百头生猪才够用。”
席上宾客登时一片赞叹，满口谀辞，只有辛明长叹一声，放下了筷子，他想起来刘大忠带回来那个黑色土球，灾民没有吃食，只能用它来充饥，而眼前豪门却在尽情的显阔浪费。“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”辛明再一次感受到了明朝的黑暗。
第二天一早，辛明去吏部点卯，一名小吏过来对辛明说，首辅方从哲要见他。辛明跟着小吏到了一处朝房当中，方从哲笑容和煦的拱手，一副平易近人的样子，辛明要跪下磕头，也被他扶住。
说到昨日辛明送的礼品，方从哲笑道：“辛守备何必如此客气，就凭你和王内侍的关系，有什么要求，在下无所不从。”
辛明口里说着客气话，心中却冷笑，“自己要不是送了一份厚礼，你肯理我？”
方从哲悄声道：“在下已经通知了礼部尚书毕诗教和户部尚书官应震，这两部的言官不会再弹劾你了。”毕诗教和官应震一个齐党、一个楚党都依附方从哲。
“多谢大人！”辛明拱手。
“只是……”方从哲皱起眉头，“东林那边的人，我很难压制，尤其那个叫杨涟的兵科给事中，穷追不舍，不停的上书弹劾，本来只弹劾你和郑国泰，今天又上了一个折子，弹劾辽东的赵梦麟、潘宗颜两人，说他们和你结党营私，在辽东拉帮结派，排除异己，想要割据，占山为王，意图叛逆，不敬圣上之类的，一共列了十条。”
辛明心中叹气，杨涟是说到做到啊！而且是软硬不吃，油盐不进，真是让人无语。
辛明拱手道：“圣上英明，赵潘两位将军，坐镇辽东，忠心耿耿，震慑女真，保境安民，功劳都摆在那里，任谁弹劾也没用。圣上即便不斥责杨涟，至少也是个留中不发。”
方从哲苦笑：“你错了，圣上批准了他的奏折，已经召回赵潘两位将军，让他们回到京师，和你一样羁留。”
辛明大吃一惊，只要有一点智慧的皇帝都知道辽东现在离不开两位将领，现在召回二人，不是亲者痛仇者快，自毁长城，给敌人可乘之机么！努尔哈赤虎视眈眈，只等着辽东明军自乱。万历也算聪明的皇帝，怎么会办这么蠢的事情。
方从哲长叹一声，道：“你看杨涟奏折这一条，他说你组建辽东商队，贩卖辽东土特产，尽揽辽东之利。圣上嘛！很在意这些事情的，所以大发脾气。”
方从哲不愿直说皇上贪财，说的含糊，辛明却也能明白。其实自己在远东卖货挣的银子，都被赵、潘二人给发军饷了，又揽什么利了？
“我要面圣，亲自向皇上解释。”辛明有点急了，自己成立辽东商队本是好意，没想到却害了两位哥哥。
方从哲摆手道：“没用的，圣旨已经发下去了，君无戏言，无法更改的。”
辛明只能无奈的长叹一声了，这贪财的狗皇帝太可恶了。
方从哲又道：“圣旨说让今天廷议，商量出来一个新的辽东经略出来。东林党那边推出来一个管河道的官叫袁应泰，现任工部侍郎。”
听到这个名字，辛明心中一凛，脱口而出，“不行。”袁应泰是个水利专家，修水坝是强项，打仗根本不行。历史上，就是他去替代熊廷弼接替辽东，结果被女真人打的惨败，先丢了沈阳，再丢了辽阳，辽东几乎丧失大半。他虽然在辽阳守节而死，也算壮烈，但这并不能掩盖他的愚蠢无能。他担任的辽东经略，应该被钉在历史耻辱柱上。
方从哲并不知道历史走向，以为辛明在附和他，连忙笑道：“确实不行，我和毕诗教、官应震商量了，想派赵兴邦去，他是咱们的人，管理辽东最适合了！”赵兴邦是浙党骨干。赵兴邦管理辽东，那么辽东的好处自然也都进了他的腰包。58xs8.com