论长相，新来者与他的兄弟如出一辙，但是脾气差劲，闻言愣了楞神。客人和主人干瞪着眼，最后不高兴地说：“‘德怀特’，不是‘怀特’。别漏了前头的d。听你口气像见过一两个冒牌货？正常。他们全是些讨厌的穷亲戚，反正我从没收到任何生日礼物……甭饶舌了，我带来了约瑟夫?雷文大人的信函。请你做做准备，赶紧一起上路。”
递过来的信压了腊封，印章画一只倾斜的沙漏，信封右下角则刻有银色徽章，是一枚套着弯月的尖锐三角形。杰罗姆只认识信封自带的银三角，代表东部军区的主要指挥序列，里面装的应该是高规格的命令文书。听见约瑟夫?雷文之名，朱利安立刻皱眉，“对，沙漏是雷文的标记。上次跟他打过交道……火柴帮的**部分送到他的农场上做工。约瑟夫?雷文是个老妖怪，没事绝不会邀请联谊。”
信使德怀特干笑着，“没错，雷文大人犯不着搭理每个自封领主的乡巴佬，尤其当他们像雨后的蘑菇越冒越多时。反正嘛，霍顿勋爵已把召集西面和南面封臣的任务交给雷文家，此去要商讨支援保国战争的事宜。从红水河台地至落日峡一线，包括南部白橡树林和绞架崖周边地区，十二位领主不论封地大小，只要曾宣誓效忠勋爵，见此信件须立即响应征召，今日正午前齐聚于雷文领地，逾期不候。”
保国战争……不知道保的是哪一国哪一邦？
杰罗姆拆开信笺略读，实在哭笑不得，但眼下并非撇清界线的好时机，还是先去瞧瞧、附近的小领主们有几个响应勤“王”吧！他眼光转向朱利安，德怀特抢着说：“按照以往的规矩，领主只带一名随从，而且理论上不应携带武器。至于毒舌先生，敬谢不敏了！雷文大人指名不愿见你，还说‘某人做生意勉强凑合，谈朋友着实倒人胃口’，烦请你自重。”
没想到约瑟夫?雷文架子极大，口气令人无法接受。杰罗姆感觉受到了触犯，冷哼一声便待作。朱利安主动安慰他说，“没关系，过去的恩怨跟别人讲不清楚，雷文大人横着说话惯了，矫正起来很难，相当难，呵呵！既然非去不可，”他招呼狄米崔下楼备马，别有用心地说，“不如带着奥森先生。总让他吃闲饭也不好，也该分担点杂务。”
杰罗姆满心疑惑，朱利安推荐了一个没用的侍从，而且对约瑟夫?雷文反复忍让，郑重程度出乎预料。得到了肯定的答复后，信使德怀特不乐意多等，独个下去进马车呆着。杰罗姆清点挎包中的施法材料，边下楼边和朱利安交换意见。
“约瑟夫?雷文是最危险的个体之一，讨厌程度也非同小可。别跟他探讨逻辑问题，这人就喜欢不讲理，注意不要落他的面子。雷文先生讲话时像吃了大蒜，必定开罪那些新冒头的蘑菇们，最好确保自己坐在最末一席，看别人跟他干架，你只需随机应变。还有最重要的一点：雷文有个混账毛病，对病理学研究两万分热衷，本人又毫无法律观念，你带去的随从可能会不明不白消失掉……如果突然找不着死灵法师了，装做什么都没生，不要试图刨根问底。也许他研究完会把人放回来，也许不会。反正是多余的，丢了也不心疼。”
朱利安暗示雷文属于古怪的狂人，还说随从的人身安全很成问题，杰罗姆听得郁闷，问他又不肯多讲，实在搞不懂究竟怎么回事。他能搞懂的是，现在自己收到一份直接命令，不服从可能招来灭顶之灾。军令不等人，再磨蹭两下十二点前他们肯定到不了地方。狄米崔匆匆找到死灵法师，来不及换上出门用的绸服，奥森先生便一头雾水地被塞进了车厢。杰罗姆走到吊桥边上，现德怀特比外表表现得明智一些，身边跟着几个轻骑手以策万全。三人上车后，马车和左右数骑同时出，寂静中离开夹在麦地之间的石子路；他们很快朝北转弯，在褐色土路上颠簸奔驰，然后穿越架在红水河上的临时渡桥，爬两段Z字形缓坡，这才跨上修缮完备的省道。
王国的省级道路路面使用大块石板，基础部分则是细沙、碎石块与灰浆混凝土的结合体，夯实压平后形成很高的路基。路基两旁配有排水沟渠，每隔三十多公里便设一处公共驿站，以便容纳路人和骡马。他们所行的“东西苏特里尔大道”（简称“东西银币街”）宽阔路面可容四车并驰，两旁还留有行人的步道。大道穿越桥梁与涵洞，其中许多是穿山而建，贯通了勋爵控制区域的东西方向。相对于这条路而言，“南北特里苏尔大道”和“蓝雨蛙大道”长度更长，宽度稍窄，是串联南北方的两条主动脉。兵荒马乱时野外免不了有盗匪逃兵活动，小队巡逻骑士没法完全保障通行安全，行人还得依赖身边的武力。
相比前往“叉叉堡”翻山越岭的艰辛，借“东西银币街”平直的石板路，一伙人的前进度大大提升。马匹沿路狂奔，窗外掠过保镖们的斗篷和帽缨，杰罗姆估计时间应当够用了。这时候死灵法师百无聊赖，冲自己的右手拇指喃喃唱着歌，坏脾气的德怀特闭目养神，都懒得跟乘客们搭话。杰罗姆真想拿大头针捅捅他、好采两滴鲜血，确定他是否人造的怪物。德怀特的主子，约瑟夫?雷文跟“月亮上的人”会不会也有关联？或者德怀特就是个残次品，早已放弃本职工作，甘愿去给人家做农场监工——想着想着，观察对象突然睁开眼。德怀特若无其事，手指窗外说：“‘日晕塔’。这是雷文领地的标志。”
车行迅，几道目光绕过龟裂的石山，一道淡金色支架升起在山峦背后。“日晕塔”外表呈弧形，如同上过釉彩的地球仪架子，最高处安放了六角形装置，或许是能盛人的小舱室。果真如此的话，里面的视线一定极佳。因为看不到山背后，“日晕塔”的高度不好衡量，杰罗姆注视它在慵懒的日照下反射大团光晕，可谓恰如其名。与其说这东西像塔楼，更像一把放大过的曲尺，单薄架子尽头有一根细缆索垂直降下，整体貌似半张的短弓，又仿佛单弦的竖琴。这个标志当然抢眼，但看不出实际用途，当成避雷针未免有些小题大做了。
偏离大道改走向上的山路，他们在山口附近几度回旋，每前进一段，眼前的城市就会展现出更多风貌，紧锁住来客的视线。德怀特对客人土包子似的反应很满意，不时吹捧几句，介绍下面的奇景。
夹在交错山脊背后，大片三角地带被一长溜引水渠包围，流水渐次引入蓄水池贮藏，看不到水井或喷泉的影子。红土砖是这座城市的主要建材，民居与公共场所都造的敦实而牢靠，尤其每栋房屋皆使用大大小小、数不清的圆顶来覆盖。圆顶之间相互重叠，争夺着阳光，最高处一律使用莹白色石料，重要建筑物还搭配卷云花边。
眼见碧空如洗，城镇大部是红底白顶的圆丘，简直像雪白羊毛编织的毡帐。条条道路运用彩色六角形陶砖镶嵌，圆丘下方仿佛大片盛放的鲜花地。只有引水渠在圆形主宰的城市中直来直往，水渠下方分布众多拱门，刚好建设集市和会场。秋风一吹，最高的圆顶下方，有人释放千百只气球随风飘舞，有些气球拖了彩绸，有些不断掉落着月菊花瓣，将一座小城装点得如梦似幻。
“这栋建筑叫‘积雨云’，外形像风化的蘑菇岩，上宽下窄，看似有点危险。其实它结实得很，领主大人常在此办公，也是市府枢纽所在。它旁边还有两座旧建筑，‘冰雹’和‘闪电’，这两栋楼个头虽然矮面积却很大，下面中空，上面安装大型集风器捕捉山谷的风能，转化成照明和机械动力……我们的集风器远近闻名。如果出得起钱，也对外出租高能电堆，不过你们拿去没大用，不搞研究会把电能白白浪费掉。注意看，菜地和果园就在集风器下方的温室里。瞧，收集起来的冷凝水对作物进行着滴灌，不论灌溉或施肥，我们的栽培技术比那些撒了种子不管的野蛮人高明太多喽！许多客商慕名而来，只想学个一星半点的……我说了没有，城里的果子质量很高，可是产量低，因此著名的水果酒只卖不送。至于人工湖……”
“你是说角上那个锈水坑？嗯，我想我现了‘著名的’劳动营。听说任何性情恶劣之人只要进去转一圈，出来全都会学绵羊叫。不知在搞些什么。”说着他瞥了德怀特一眼。
光听到对方自吹自擂，杰罗姆忍不住泼点冷水。马车途径高耸的盘山路，将小城美景尽收眼底，但这片景色必然不包括城镇北端的部分。劳动农场是附近“最罗森化”的区域：高墙猛犬，箭塔守卫，糟糕的居住条件，以及精神萎靡的工人。农场中间分布着一面人工湖，水干净到可疑的程度，连条小鱼也见不着。雷文领地的劳动营不事农业生产，反而有一系列机器安装在各处，工作起来异响连连，烟雾缭绕，许多废弃物集中在燃烧室四周等待焚毁。那些签订过两、三年合约的劳力要么戴着口罩，要么用织物层层遮住口鼻。
德怀特冷哼道：“谣言罢了！我们不支持蓄隶，这点远近皆知。”
“当然，著名的很。”趁最后一段路仔细观瞧，杰罗姆故作疑惑，“真奇怪，守着现成的水源干嘛要修远距离的引水渠？难道附近的污染如此严重，只能去喝山沟里的雨？”
“雷文大人有权处置领地的一切，轮不到外人指指点点。”德怀特好像在背诵文稿，表情机械地回答。“什么污染？不懂别乱讲。”
车厢内沉默片刻，杰罗姆?森特收回了目光，掏出备忘录开始写写画画。等车辆驶入城镇，把劳动营抛在身后，前方传来迎接客人的号声。他忽然说：“边上那排是水电解装置。看规格，本地的氧气需求量惊人，但我没听说雷文领地存在任何矿藏。废料堆附近的金属罐子……那东西我用过，本来装的是过氧化钠，点燃后释放紧急维生用的氧气，专为封闭环境提供的道具。看起来，单靠增压泵的功率尚不足满足需求，必须增加便携式氧源…这儿有大规模的地下设施不便参观吗？”
德怀特这回严严实实闭上了嘴，对他的疑问听而不闻，只是严厉地瞪了他一眼。仔细揣摩对方的表情，杰罗姆收起备忘录，不再多提半个字。在他看来，此地明显有很多古怪：城镇呈圆形分布，占地面积不小，偏找不到高树或者灌木，植物净是些好养活的草本花卉。类似情形也生在罗森里亚——因为城市只有一层浅浅的表土覆盖，根系太深的植物自然难以成活。况且周边地区不属于干旱地带，过分节水原因为何？有土地有水源不种粮食，反而搞起水电解，说明下面必定有古怪。
杰罗姆暂时只想起一种可能：漂亮的门面是做给外人看的，城市下方埋着一座规模巨大的地下城，居民恐怕都不好见光。有霍顿勋爵的先例，这个讨厌的雷文隐隐有前赴后继的意思啊！
想到这，他告诫自己保持低调，别再试探送信的人。朱利安的警告必有隐情，身边这个劣质“怀特”、还有目中所见种种怪现象……太聪明处境反而更危险，在别人地盘上小心谨慎不会后悔。
心里打定主意，马车也一头扎进纷乱的欢迎仪式。鼓乐队吵嚷着，守卫们列队两行，像准备接受检阅的山羊。杰罗姆可能是最后抵达的宾客，吹打声早倦了，队列也变得松松垮垮。头上扎蝴蝶结的小女孩不再关心马车里下来的宾客，而是聚在一块舔蜂蜜棒，两腮沾满金黄的蜜*汁，在圆屋顶的投影下嗒嗒的跑着。
不等仆人上前放好脚凳，杰罗姆自己推开车门，然后轻轻跃下。他听见有人出了嬉笑，“瞧那乡巴佬！”、“种地的来了！”同时，三五双冷眼先后戳在自己身上，其中不乏足量的轻蔑与仇视。但这一切都未能引起他的注意。下车后第一眼，杰罗姆?森特和端立在正对面十步开外的主人打个对眼，目光就再没敢朝两边看。
那人赫然是歼灭了无数“蜻II型”的诡异法师。