蒋允智和蒋书雪的脸上，都露出疑惑的表情。大夫人看了蒋允智一眼：“你静心思过，我自然会想方设法让你早点出来。至于雪儿你，最近不要和那个贱人起冲突，母亲很快就会让她彻底从咱们眼前消失！”
从祠堂里出来，蒋书雪忍不住问道：“母亲，你是不是想到了什么法子？”
大夫人神秘地笑笑，并不言语。
蒋书雪对于将蒋云琴置诸死地这件事有莫大的兴趣，道：“要不要女儿帮忙？”
大夫人慈爱地看了她一眼，道：“你什么也不用管，只要好好打扮就行了。”
蒋书雪的面色一红，道：“女儿平日里已经很精心了。”
大夫人笑道：“不管蒋云琴做县主也好，做公主也罢，有一样东西，是她拍马也追不上你的。你可发现，那天宴会上有多少王孙公子在看着你，尤其是那五皇子，昨日你父亲对我说，五皇子有意向你求亲，那丫头虽然长得妖艳，但是，没有嫡女的身份，他不过是地底泥，任你踩踏。”
蒋书雪皱起了眉头：“父亲答应了？”
大夫人摇了摇头，道：“五皇子的母亲梅贵妃多年来都很受宠爱，所以五皇子也跟着水涨船高，但是你父亲说了，只有最有机会登上大位的，一个是如今的太子，一个则是陛下最心爱的七皇子。至于那个五皇子么，火候还差一点——”
言下之意，他们是早已将宝压在了太子或者七皇子身上了……蒋书雪有点失望，不知怎么的，她的脑海里浮现出三皇子拓子然英俊的面容，那一天花灯节，他的相助，那天苏子之事，帮助他的大哥，语气那样的温柔，让她有点脸红。
大夫人拍了拍她的手：“你要好好打扮，好好抓住机会，明白了吗？”
自从大夫人去祠堂见过蒋允智，又对蒋书雪再三告诫之后，蒋云琴发现，不但祠堂再也没有关于大少爷不吃饭的事情传来，蒋书雪也面色如常，显得安分了很多。而且，再次见到这位大小姐，她比以前更注意打扮了。蒋云琴隐约猜到，一是大夫人预备对付自己，二是这位大姐，只怕是要利用自己出淤泥而不染的美貌作为武器，做点什么了不起的事情出来。
一个月后，蒋允智被放出了祠堂，他的脸上丝毫看不出对蒋云琴的怨恨，没有半点端倪，可是平静的表象下，总有激流汹涌。
灾民的暴乱很快过去，慢慢的，大历恢复了平静。可是这平静并没有持续多久，每逢灾祸之后，都会有疫病流行。尤其是个别地方的灾民，因为恐惧这种疫病，干脆将疫人、马、牛、羊埋到土地中，这样的举动却无意中感染了水源，更多人染上了疫病。皇帝派出了大批的医官治疗灾区的疫病，那边的情势很快得到了控制，但由于后期不少外派的官员回京，这疫病又随归师传回京都，普通百姓平日里坚持劳作，得了官府派人分发的药物，倒也好的很快，可苦了一群达官贵人，这些人平日里四肢不勤、五谷不分，一旦生病就很难康复，朝中竟然接连死了三四位大臣，一时引得上上下下震动不已，人人自危。
蒋尚书为此焦头烂额，成日成夜睡不好觉。
大夫人看在眼中，慢慢觉得，机会到了。
当夜，蒋权生辗转反侧，始终都睡不着，就在这时候，大夫人突然满头冷汗地坐了起来。
蒋权生一愣，却看到大夫人一副惊慌不安的模样，不由追问道：“夫人，你这是怎么了？”
大夫人面色恍惚，仿佛有点忐忑，支支吾吾说不出话来。
蒋权生有点不耐烦，道：“究竟怎么了！”借着烛光，蒋权生才注意到一向面庞圆润的大夫人面孔瘦地脱了形，下颌尖尖，仿佛能扎人，眼下青黑一片阴影，突然就有了点焦虑。
大夫人的手死死握住，整个身子都颤抖起来：“我做了个噩梦，好可怕啊老爷！”
不过是噩梦罢了，蒋权生又躺回去，显然没把她说的话放在心上。
大夫人心中气恼，却强压下一口气，道：“我忽然梦见有无数个木头人，手里拿着木棒，从四面八方向老爷你打过去——”
蒋权生一听，马上脸色一变，很严肃地说：“你这是什么梦！”
大夫人一副为难的模样，半天后，试探着道：“这梦是不是有什么预兆……”
蒋权生没说话，心中却有一种不安的感觉。
他突然想起了二十年前，皇帝刚刚登基的时候，那一年夏天发生了大旱灾。京都的方士和巫师，以邪道来迷惑百姓，其中一些人甚至祸乱后宫，教给嫔妃们巫蛊之术，后宫的嫔妃们相互嫉妒，相互怒骂，相互揭发，诬告对方用巫蛊之术诅咒皇上。陛下一怒之下命令全城搜捕，在后宫嫔妃的居所里，百姓家中都搜出不少用于巫蛊的器具。宫女嫔妃在严刑拷打中招供，承认自己迷信鬼神，施用巫蛊之术来诅咒皇上和别的宫女嫔妃，这事还连累了一批无辜大臣，一次性死了几百人。所以陛下有严令，一旦发现城中有施行巫蛊之术者，不论男女老幼，全部处死或者流放。如今大夫人这个梦境，是不是预示着什么呢？
蒋权生这样一想，又自然想到最近城中疫病的流行，自然而然就睡不着了。大夫人梦到这个木头人，还是砍向自己，难不成有什么不幸的事情要发生了吗？这个猜想让他的神经绷得更紧了。
半夜的时候，窗户突然发出一声巨大的响动，蒋云琴一下子惊醒了。
柏芝立刻察看了一下，连忙道：“小姐，不过是风吹开了窗子，没事的，奴婢关上了。”
蒋云琴额头上不知为何出了些冷汗，她轻轻擦了，然后重新躺下来，不知为什么，她有一种灾难马上就要到来的——不祥的预感……
这一夜，风雨欲来。
第二天一早，蒋书雪来向大夫人请安，见到她面色不错，眉梢眼角隐隐露出一点喜色，不由道：“母亲，有什么好事吗？”
大夫人笑了笑，目光注视着蒋书雪美丽动人的眼睛：“当然，一切我都安排好了，你就放心吧。”
蒋书雪的脸上露出一丝喜悦，她猜得到，母亲是要解决掉蒋云琴这个小贱人了，她笑着道：“母亲，我已经安排了几个人，密切注意蒋云琴的一举一动……”
“不，现在不可以打草惊蛇，这个死丫头太过警惕，要知道，人贵在精而不在多。”
“可是——”蒋书雪很想亲手教训蒋云琴。
大夫人却淡淡道：“你看着我怎么做的就行了。”她不预备将全盘计划告诉蒋书雪，以前是不想她沾染太多血腥的事情免得弄脏了手，现在则是不希望她分心。“你的当务之急，是如何让太子殿下或是七皇子喜欢你。”
蒋书雪皱眉：“你们整天将太子殿下挂在嘴巴上，大哥说过他就是个蠢材罢了，还有那个七皇子，年纪也不过跟我差不多，不过仗着是陛下的宠爱才站稳脚跟，大哥还说，反倒是三皇子与一般皇家子弟不一样，行事有君子之风。”
大夫人听地直摇头：“你大哥的话你也信，他也就是书读的太多了，完全不了解形势。不管三皇子怎么厉害，他是比不上太子和七皇子的。”
蒋书雪虽然没有开口，可是拓子然英俊的面容一直在她的头脑里萦绕不去，她心中，着实对那个素未谋面的太子和冷淡的七皇子，生不出什么好感来。
大夫人神色一沉，道：“我知道你想说什么，三皇子看起来彬彬有礼，我听说他对你特别殷勤，打听了你最喜欢的东西千里迢迢送过来，可我总觉得，也许他是另有所图的。说不定，是想要借着控制你，达到控制你父亲的目的。”
不得不说，大夫人虽然是女流之辈，可是跟着蒋尚书呆久了，也颇有点眼力了。她的女儿，若是嫁给身世显赫的皇子，名正言顺登上后位多好，为什么要走一条冒险的路呢？
蒋书雪平日养尊处优，早已吃腻了家中大厨做的那些菜，拓子然知道以后，悄悄通过蒋允智送了一位厨子来，这厨子的拿手好戏江山桂花千层糕，一层层，又薄又嫩，洁白晶莹如玉，软而不糯，甜而不腻，让蒋书雪爱不释手，原本对拓子然只有一分心思，现在也变成三分了。蒋书雪深吸了口气，缓缓道：“母亲想得太多了，三皇子也许不是你说的那种人。”
大夫人冷哼一声，道：“只怕是你不够有脑子——论身世，拓子然的生母出身低微，比之太子七皇子差了许多，可是他小心谨慎、步步为营，到如今陛下信任他，皇后也待他很好，看起来他是一心一意为太子着想的……说不定是另有图谋。”
蒋书雪心里一跳：“若他果真另有所图，那有一天若是他做了皇帝……”
大夫人冷笑一声，道：“不过一个跳梁小丑，也敢痴心妄想。他心机再深又怎样，抵不过出身低贱、母族无人。若他有七皇子这样的母族，你父亲倒可能会支持他，但偏偏他只是——”随后大夫人突然想起了什么，凝眸瞪着蒋书雪，“你不会真喜欢他吧？”
说到底，蒋权生隐约猜到拓子然的野心，却不愿意支持和纵容他的野心，更不会把赌注压在他的身上。
蒋书雪轻轻“啊”了一声，脸上不由一红，嗔道：“谁说的，只是大哥在我面前反复夸奖他，这才……”
大夫人轻嗤道：“你大哥跟他一块儿游学，感情自然要好，但很多事情看的太浅显了。原本你父亲属意让你大哥多与太子和七皇子接触，他不愿意，让他了解了解五皇子，他也不愿意，当我们不知道，他是觉得那些人身边早有母族势力，纵然登基了也没他什么功劳，所以想要另辟蹊径。却不想想一个势单力孤的拓子然怎么可能突破重围，你可别信他少年轻狂的那一套。”
蒋书雪心里模模糊糊地有一团影子越来越明晰，口中却轻声道：“是，我知道了，母亲。”
大夫人眸中如蕴微光，显得变幻莫测，声音沉稳道，“放心吧，母亲给你找的夫婿，定然是天下无双，至尊至贵的。”
紫烟死后，蒋云琴身边只剩下柏芝芸香和墨竹两个较为亲近的丫头，刚开始众人都以为她会从其他人里面提两个大丫头上来，谁知道等了大半个月，也没有半点动静。尽管丫头妈妈们心中诧异，却也不敢多问什么，因为房中事情多，墨竹请示了蒋云琴之后，特意挑了沁芳、红螺两个二等丫头到屋子里伺候茶水和跑腿。沁芳因为原本在大夫人的院子里伺候过，又格外聪明伶俐，所以墨竹一直着意盯着她，生怕她是大夫人派来的探子。而红螺则因为是账房刘管事的女儿，只等年纪到了便放出去嫁人的，跟这院子里的主子并无什么干系，所以并没有被特别放在心上，再加上红螺稳重踏实，话又不多，渐渐的赢得了信任，在屋子里的走动也多了起来。
这天晚上，是柏芝和红螺当差。
蒋云琴睡前口渴，便喊人递茶，柏芝很喜欢红螺这个不多话却很能干的丫头，便有意让她到主子跟前多露脸，将来放出去的时候主子也能多给点恩典，所以便让她上去给小姐递茶。
红螺低下头，蒋云琴不知不觉便看向她的手臂。不看不要紧，一看蒋云琴便从她的手腕处发现了一处怪异。
红螺平日里很朴素，除了常例应戴的首饰外，身上并没有什么特别的穿戴，可是今天她的手腕上却带了个玉镯子。
这并没有什么奇怪的，最奇怪的是她把玉镯子深深地藏进袖子里，若非蒋云琴靠得近，那玉镯子绝对不会被外人看见。
蒋云琴曾经见识过无数珍宝，自然认出这镯子不是凡品。通体全是翠绿，看不到一丝的瑕疵，在晚上散发出盈盈的幽光。
她记得，墨竹曾经说过，红螺的父亲是账房的一个小管事，家里还有两个兄长，都等着娶亲，便将红螺许了人，希望可以多拿点彩礼来周转。这样的家庭，会给女儿买这样珍贵的玉镯子吗？
蒋云琴的脑海中一瞬间闪过无数个念头，终究脸上没有露出丝毫的变化，照常躺下，翻了个身，听着红螺轻手轻脚地退下去，眼睛却睁开了。
自己是不是太多疑了，或许，是她未来的夫家送的？
大清早，蒋云琴醒来后，看见红螺的时候表情还是很正常，随后找了个借口打发她出去，将墨竹和柏芝叫来询问，墨竹回道：“红螺的娘刚开始说给她许了人家，后来不知怎的，婚事又吹了，所以他爹求了管家，还让红螺在院子里呆着。
柏芝因为紫烟的事情却显得很警惕：“小姐，是不是怀疑红螺……”
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