田令孜，字仲则，四川人。他本姓陈，小时候过继给宫中一位田姓太监做干儿子，因此改姓田。由于他从小就伺候李儇，摸清了当时还是暜王的李儇的脾气，很会哄李儇高兴，因此李儇对田令孜比对他的亲皇帝老子都亲，呼这个太监为“阿父”。
懿宗驾崩，僖宗继位，身边的大太监田令立刻飞黄腾达，大权独揽。唐僖宗李儇封田令孜为枢密使、神策军（皇家禁卫军）首领，人们都呼之为“十军阿父”。田令孜掌权后大肆搜刮民脂民膏供僖宗小朝廷挥霍，卖官鬻爵，结党营私，残害忠良，干尽了坏事。当时再加上地方军阀贪腐扩军，对治下的老百姓催粮要款，晚唐的老百姓已经生活在水深火热之中了。
这样的社会环境，肯定会激起民变。唐僖宗乾符元年(公元874年)十二月，濮州人（今山东鄄城）王仙芝和朋友尚让、尚君长等聚众三千余人，揭竿起义。先后攻下了曹州和濮州。乾符二年（公元875年），冤句人黄巢也带领人马起义并与王仙芝合兵一处开始了推翻唐王朝的战斗。
这两位造反的领袖都与贩卖私盐有关，王仙芝本人就是私盐贩子。黄巢祖辈是贩私盐起家。到黄巢这一代已经是家资豪富，黄巢也开始读书，希图通过科考改换门庭，混个出身。据大作家罗贯中说，黄巢长得很有特点。他身高过丈，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，天生异象，丑得可以。
别看黄巢长得丑，他可是文武全才。但可惜的是几次到长安赶考不中，也不知是没有用银钱打通关节，还是考官的偏题怪题难住了他，反正是名落孙山。黄巢屡试不中，顿起反意，他写了一首豪气冲天的诗叫《不第后赋菊》作为他与唐朝决裂的宣言。在诗中他写道：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
通天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
有了黄巢和他兄弟黄揆等八位头领及几千义军的加入，起义的农民军声势大振，很快就发展成了十几万人的队伍。义军的壮大震动了风雨飘摇的唐朝廷，唐僖宗派出了平卢节度使宋威为诸道行营招讨使来与起义军作战。宋威与义军在沂州（今山东临沂）打了一仗，这次官军获得了胜利，但义军也损失不大。可宋威为了邀功竟谎报军情，上奏说杀死了王仙芝，剿灭了起义军。其实义军已经转战河南，连克阳翟（今河南禹县）、郏诚（今河南郏县），锋镝直指洛阳南面门户汝州（今河南临汝）。
正在义军连克连捷的时候,义军内部却发生了矛盾。义军攻克汝州时活捉了唐朝宰相王铎的弟弟汝州刺史王僚，攻打蕲州（今湖北蕲春）王僚又劝降了蕲州守将裴渥，裴渥是王铎的门生。两个人劝王仙芝接受朝廷的招安。他们对王仙芝说：“唐朝立国三百年，不是那么容易就被推翻的，不如我们写封信给朝廷，让朝廷封将军一个大大的官职，大家罢兵，安享富贵可好？”王仙芝一时糊涂就同意了。经过联系，唐朝廷同意授王仙芝为左神策军押衙、监察御史和蕲州刺史。这事被黄巢知道了，不禁怒火中烧，在招待王僚和裴渥的酒席宴上就给了王仙芝一顿老拳。黄巢说道：“你要降唐去当官，把我们这些弟兄置于何处？你忘了当初起义时的誓言，你要当官，你留下，我带弟兄们去打天下！”黄巢果然带走了一半人马北上回了山东。
事后王仙芝见弟兄们都不同意被朝廷招安，也就后悔了。乾符四年（公元877年）四月，黄巢见王仙芝悔过自新没受招安，又主动与王仙芝在嵖岈山会合，去打宋州（今河南商丘），将那位谎报军情的平卢节度使宋威困在城中。正在义军要攻入宋州城的时候，突然背后杀来一队宋军。原来是宋朝廷派出来解围的援军到了，带领这支军队的是唐右威卫上将军张自勉。城内宋威见来了援军也出城夹攻义军，义军大败。黄巢戴黄金盔，穿黄金甲，个子大，目标大，受到四、五名宋将的围攻。黄巢手执大刀且战且走，来到一片树林边上。虽然黄巢武艺高强，但是俗语说得好，双拳难敌四手，饿虎架不住群狼。黄巢与这几名宋将缠斗多时，渐渐力气不支，十分危险。正在这时候突然从树林中飞出一支雕翎箭，一名宋将应声落马。接着从林中跳出两条大汉，手执钢叉向其余的唐将扑去，顿时又有两名唐将被击中落马，剩下的唐将见来人凶猛，落荒而走。
却说来人是谁，正是朱温兄弟二人。朱温、朱存兄弟到宋州投军，走到小树林，在树林中休息，拿出干粮正吃，忽听林外人生嘈杂。在树后偷眼一看，见五名宋将围攻一人。只见这人身高过丈，眉横一字，鼻生三窍，黄金盔，黄金甲，朱温听别人说过黄巢的长相，因此认出这就是义军领袖黄巢，因此唤朱存动手相救。
黄巢被救，下马拱手相谢，又问明了二人姓名，知道二人是来投奔义军的不禁大喜。在朱氏兄弟保护下，黄巢收集败兵，退到宋州五十里外安营。从此朱温就跟随黄巢当了一名卫队队长，朱存为副队长。
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