“贞香，对不起，真对不起啊！”高得贵面带愧色，眼光躲闪，“小喜没病，我……就是急着让你回来。你头一次回门，本该让你在家里住满三两天的，可这样急匆匆的叫你回来是不得已，不得已啊。”
说着，高得贵带领贞香走进客厅，伸手请贞香坐下，又说声“对不起”。他从容地说：“你知道吗？要出大事了。”
原来，贞香走的前一天晚上，高家货栈的老王从省城回来，他在汉口目睹了日本兵烧杀掠抢和飞机轰炸的情形，听闻灾难很快就要降临在云江一带。老王的描述让高得贵陡生忧虑。贞香刚出门，一向心思缜密的老爷子默默的把自己关在房间里，足有两个时辰不让任何人打扰，他筹划好高家的生家性命，当天就令管家亲自驾车，随他去了一趟高家湾。老爷一反常规，不带家丁和任何人，匆匆独自带着管家去乡下，到底去干什么，没人知晓，自然只有老爷和管家知道。第二天下午高得贵回来屁股还没坐热，便令管家快快去李家，把贞香接回来。
吴妈来了。她满脸堆笑，端着一个托盘，托盘里放着两只热气腾腾的碗。
“老爷，燕窝煮好了，你和小姐吃吧。”
吴妈笑吟吟地说。她的眼光很温和，瞅了贞香一眼，慢慢转身走了。
“哦，贞香，我特意让吴妈为你熬制的，快趁热吃吧。你晚饭一定没吃好。”
贞香说：“我不想吃。”
“你不吃，就是生我的气。孩子，别气了，我也是没办法。”
贞香端起碗，看着碗里晶莹剔透的燕窝羹，心里却沉甸甸的。她拿小勺轻轻搅动着碗里的羹汤，象征性地吃了几口。
“孩子啊，我高家要提前做打算了。”
高得贵依然是沉稳之相，可是神色比以往凝重。他一副深思熟虑地样子，看着她的眼睛说：“贞香，我要把一个重担交给你，希望你答应。”
贞香疑惑的看着他，心里惴惴的。
“我想让你带着小喜回乡下，回高家湾暂且躲避一阵。”
他说罢，凝神看着她，察言观色看她的反应。
她问：“就我和小喜回乡下？”
他答：“嗯，是的。不过，我会派管家和家丁护送你们，还让冬梅跟着伺候。”
她怔怔地听着，他从凳子上站起来，边说边在房间里来回踱步。
“唉，兵荒马乱，始料不及啊，我没想到这一天提前来到了。”说着，他从怀里拿出一张纸，站在她跟前指着清单上面的字说：“这是高家的财产清单……”他停顿了一下，意犹未尽地补充了一句，“还有的……等以后你回来……我再告诉你。”
她依然怔怔地，并没伸手接那张纸。
他指着清单说：“喏，在乡下的田亩宅院，还有牲畜佃户等情况，这上面记载的很清楚，你把它收好了。”
她很困惑地看看他。
“你不用担心，我这里还有一份。我要告诉你，管家跟了我几十年，是完全可以信任的，乡下的家产田庄他心里都有数。给你一份，不过是要留个备忘罢了。况且，你是我高家的儿媳，唯一的儿媳啊，你应该了解，要做到心里有数。”
他拿起她的一只手，将清单放在她的手上，她不得已接过来。眼瞅着清单上麻麻密密排列有序的字码，觉得脑子里一片空白。她扫一眼清单上的数字和字，却无心去细看，心里仅被一件苦恼的事缠绕：我就这样离开县城娘家，远走他乡？一旦要离开生养的爹娘和熟悉的县城，她感到一股莫名的孤寂与恐惧涌上心头，茫然地看着屋子一角。
突然，“噗通”一声，高得贵跪在贞香的面前。他双膝着地，垂首哀叹。她懵了。她似呼第一次发现高得贵是一个满头白发的老人，且如此可怜。他这一跪让她吃惊不小，不禁“啊”了一声，低头看着高得贵，嗫嚅着。
“老爷……使不得，你别……别……”
他泣声道：“孩子啊，好儿媳！我把小喜托付给你，就是把高家的未来和希望托付于你，希望你能答应。”
她愣住，手足无措，心烦意乱。
“贞香，我当初选你为儿媳，的确不是一时兴起啊，作为街坊乡亲，我早打量着你，观察你的言行。那年发大水，你也就十来岁，我看见你给逃荒的人施舍豆腐脑，还救过街边一只奄奄一息的小狗，我看准你是个心地善良的好孩子。当你父亲找我借黄豆时，我二话没说就借给了他，那可全是看你呀！我高家有你这样的儿媳妇，是几辈子修来的福分。贞香，不管将来如何，我高得贵是一定会对得起你的。”
“我知道，我家欠你的……可是……”
贞香嗫嚅，瞅着满头霜染的高得贵一直跪着不起来，感到理亏而又于心不忍。极度的慌乱中，她拉住他的衣袖。
“老爷，快起来吧！”
他摇头说：“不，你答应了我，我才起来。”
她急了，“你不就是让我带着小喜去乡下吗？我答应就是，快起来吧！”
他仍然摇头。
“你究竟要我答应何事？”她跺了一下脚。
“将来……吉凶难料，求你无论如何，让我高家香火不断，高氏有后。”
贞香一听垂下头，咬唇沉默了，她被彻底的难住。从进高家们那天起，她把自己当成高家的养女而非儿媳，她从心底期盼着，盼望着星辰日月的转变，等到那一天，自己这弱小的乳燕一定要展翅高飞，去找寻属于自己的世界。
“好孩子……你一定要答应我。可叹我高家就小喜一根独苗，世事变化无常，将来的事我也许看不见了，可是，无论如何，你要保证我高家后继有人。”
贞香垂目，扭过头去。
“贞香，算我求你了！”
高得贵说罢，俯首磕头。为了香火，一个高傲的老头竟俯首相求，这是贞香断断想不到的。她见高得贵向自己磕头，心内更为惶惶不安，连忙伸手要拉他起来，高得贵却握住她柔弱的手臂，就势抬头仰望着她。看到他眼里满含期盼，那巴巴的眼神让她无奈而惊慌。
时间在捱过，她垂目颔首，终于勉为其难地点了点头。
这一刻，她并非想到高家那三斗黄豆的恩德，而是想让年迈的高得贵站起来，别长跪在自己面前。她没有来得及细想，自己的点头承诺意味着什么，将来会带来什么样的经历和苦难。然而她这一点头，高得贵长吁一声，释然地起身站立。
高得贵眉头舒展，感激涕零地喃喃道：“贞香，多谢啊！你答应了……你可是答应了啊，这是你对我的承诺。”
从这一刻起，高得贵放心了。凭他六十多年的人生阅历和独到的眼光，他看准了贞香是一个信守承诺之人。
这一夜对贞香来说很短暂，眨眼而过，也很漫长，使她心绪纷乱，很不宁静。
这一夜也是高家的不眠之夜。高得贵、潘氏和管家最为忙碌，他们三人边商议边行动，为高家的未来和眼前筹划着，准备着，一直忙到三更锣响。
这天晚上，水枝最揪心。小喜和水枝的母子话别也在雕花大床上演绎。
小喜听说要离开娘，一头拱在水枝的怀里，在她温软的胸前缠绵。
“姆妈，我不离开你……”
“你是舍不得娘呢……还是舍不得娘的奶？”
“都舍不得。……我要你也到乡下去。”
“不行，这是老爷的命令。再说，我要守着老爷，守着城里的家产啊。”
“那我也不走了。”
“你不要贞香了？”
“贞香也不准走。”
“必须走。高家湾偏远，打起仗来肯定会安全一些，再说，你以后可以跟你媳妇要奶吃啊，她也有奶哩。”
“我没见过，能吃吗？”
“你试一试不就知道了。”
“嗯，知道了！”
小喜安静了，两只手不停地抓着奶，热乎乎的小嘴在她胸前游走吮吸。水枝抱紧儿子，抚摸着他的脊背、屁股、脸颊，一寸寸的肌肤相亲，别离的泪水溢出她的眼眶。就要和儿子告别，这一别前途未卜。她祈祷着灾难不要在高家湾和云江县发生。这时，小喜嘴里叼住一个奶头不动，按习惯这就是要入睡了，水枝摇晃了一下儿子。
“宝贝，你记住了，你是高家的继承人。”
“嗯……知道，读书时先生告诉我了。”小喜闭着双眼回答。
“家里的财产你知道吗？当铺货栈，田庄房宅，还有金银财宝……”
“嗯，不知道……”
“傻儿子，你以后必须要搞清楚，啊！”
“嗯。”
“儿子，告诉你个秘密……”
小喜就要进入梦香，水枝再次摇摇他的头，在他的耳边说：“你知道吗，我们高家金银财宝不少呢，就不知老爷把它们藏到哪儿了，以后啊，我会搞清楚的的。”
小喜又“嗯”了一声，奶头从嘴里滑落，睡着了。
第二天清晨，东方才吐出鱼白肚，贞香就和小喜上路了。高家塆离县城六十里地，高得贵说，起早赶路方便，要抢在太阳前面走。
临行时，高家除了瘫子大喜躺在床上没起来，屋里的主人和佣人十几口人全来送行。高得贵起的最早，他盯着管家和冬梅忙碌，提醒着要紧的事，显得放心不下。水枝在一旁帮不上忙，只是一个劲的流眼泪，她不能陪在儿子身边，也不知要和儿子分开多久，显得悲伤和惶恐，悲悲切切，被老爷训斥了几句才退到一边。临行前只有潘氏最从容。她招呼冬梅和家丁拿上这样那样，检查打点的行装，还给贞香拿来一件黑红色双面可用的缎子面斗篷，亲自披在她的身上，给她系好带子，还对小喜仔细叮咛了一番。
贞香坐上了马车，小喜被高得贵抱起放在贞香的身旁，他依偎着她，神情愉悦，昨晚在亲娘怀里的一时惶惑一扫而空。只要有贞香和他在一起，远离爹娘的管束，不用读书写字，可以尽情的玩耍。此刻他不仅不难过，相反十分高兴。
就要上路了，家丁黑子驾辕，扬鞭一声吆喝，马嘚嘚起步。马车上堆放着打包好的衣物和食品。车轮发出“吱吱呀呀”刺耳的声音，管家和冬梅跟在车后，不停的转身向高家人招手。高得贵领着家人直到看不见贞香等人马的影子才转身回家。
时至中秋，清晨风寒雾凉，田野麦子茎杆壮实，枝头粗溜溜秀着穗儿。散落在野地里的大小湖泊泛着亮光，像一面面镜子。湖边芦苇墨光光的，茎叶上沾满了白绒绒的毛毛，绒毛上还带着露珠。健壮的黑马腿脚矫健，耐力极好，它打了一个鼻息，周围那些狗尾巴草驴尾巴草和不知名的野花点头打颤。
渐行渐远。走了一半的路程，小喜的新鲜劲儿过去，嚷着要撒尿，管家抱他下来尿罢，他再不肯上路，大家便就地休息。小喜玩耍着，一蹦一跳在路边的草地上跑来跑去。他采来一把野花，编成一个花冠，伸手戴到贞香的头上说，姐姐，给你遮太阳吧。
一只蚂蚱跳过，小喜追赶着，看见草丛中一簇瓜秧，上面结有一个拳头大小的野瓜，他摘下来递给贞香吃，贞香摇头说，你吃吧。小喜拿起咬了一口，苦得伸出舌头皱起眉，随手扔掉了野瓜。在他挽起裤腿，就要跳到一个小堰塘时，贞香一把拽住他。
再次上路后小喜很快疲惫，一会儿就睡着了。他靠在贞香的腰间睡得很香。贞香时不时看看发出了小酣声的小喜，并用手绢擦擦他嘴里流出的哈喇子。
渐行渐远，日上三竿。贞香抬头望天空，天空湛蓝湛蓝，阳光明媚，秋意正浓。贞香注意到路上不知何时开始，前后左右都是逃难的人。用黑子的话来说，这是跑兵荒的人。人们携老扶幼，提着包裹的，牵着牲畜的，背着箩筐的，推车的，个个脸上泛出菜色，显得疲惫不堪。
“啊，快到了！”黑子高兴地说道。他扬鞭驱马，马儿跑得更快了。在他的
呼叫下，小喜惊醒，一个激灵坐起来。
“嗯……快到高家湾了。”管家手指前方那块高地，高兴地说。
走着走着，贞香看见一大片坟地，那是一片高地。翘首一望，还真像蜿蜒在远处暮色里的一条龙尾巴，模糊、高大、绵长。她不明白，这么好的地方，怎么用来建坟场，埋死人。
“这么多坟……”她不禁打了一个冷颤。
管家长叹一声，望着坟地说：“这里埋葬的可都是高家的先人哦。”
小喜看着坟地问：“姐姐，怎么这么多死人？”
贞香说：“人活到时辰……免不了都会死去。”
“我不想死，姐姐，你也不要死。”
“小少爷，不要瞎说，好端端的，说什么死。以后再不许说着样的话了啊。”
管家连忙制止道。58xs8.com