有一天，排球队的一位教练现了这块打排球的好材料，竭力向院领导要她到排球队去。领导找曹慧英说：“小曹，你到女排去吧！”
曹慧英一听，着急了，说：“人家都练了八个月了，我不去。我去了，什么都不会，落人后面，该让人笑话了。”领导却对她说：“你去吧，只要自己努力，一定能跟上去的。”
既然没有商量的余地了，那就去吧。小曹是个痛快的年轻人。
去了不几天，排球队的黑板报上就登出章表扬她了。她带着一颗烧的心到了排球队，玩命地练。只用了一天时间，她就把滚翻救球学会了。又用了三天时间，学会了一般人需要学三个月的排球三大技术（球、传球、垫球）。花了一个星期的时间，把扣球、拦网的技术要领也掌握了。虽然她比别人晚打八个月排球，但她练了八个月的田径，身体基础打得比别人好。别人上身体训练课时，她仍然练排球技术。别的队员下课了，她还赖在球场不走，一个人挥臂扣球。男排队员刘晓红看见这个练球不要命的女孩子，很赞赏，就帮她订了一个业余训练计划。每次下课后，他就留下来帮她练球。他站在场子的一边，给她扔球，她不停地跳起扣杀，往往一扔就是好几筐。曹慧英扣球时出手快，就是这个时候练就的本领。她没日没夜地往前追赶，入队不到五个月，就成了打副攻的主力队员了。
她妈妈不放心，在一个冬天赶来北京看望过女儿。按理说，妈妈最好是不到现场看训练，练得那么苦，慈祥的心哪里承受得住呀！可曹慧英的妈妈偏要去看，别人也不太好阻拦。去训练场时，曹慧英还披着棉大衣，到场后，大衣脱去了，练着练着，身上的衣服一件件都脱掉了，最后只穿一件运动衫和一条短裤，就这样，汗水还像雨水似的往下淌呢！在场上，她又摔，又滚，汗水和着泥水……老人有生以来也没有见过这种场景呀！她没有看完就离去了，等女儿回到宿舍时，她小声地问：“这么苦，受得了吗？”曹慧英却笑着回答：“妈，人不吃苦，怎么往高处走啊！”可母亲还是叮嘱女儿：“以后摔得轻一点，别摔坏了身子。”女儿笑道：“妈，叫你别瞧别瞧，你非瞧！瞧了又这么不放心……”果然，从此以后，这位母亲就再也不敢到训练场看女儿打球了。
放暑假时，曹慧英回到了她久别的故乡。曹慧英的母亲和姐姐们都想，这一个月的假期什么活也不让她干，让她在家好好歇着。谁知，曹慧英到家凳子还未坐热，就说：“住几天我就走！”她三姐一听就哭了：“小五，你怎么一到家就说走呢？”母亲虽然没有掉泪，但看得出来，她是想留女儿多住些日子的。曹慧英对家里人说：“我比人家少练了八个月，我得赶上去。”她只住了九天，第十天就又辞别亲人，回北京去了。同屋的同学们都没有回来，她一个人每天起早贪黑玩命地练，练，练。汗水是不会白流的。她很快就撵上和超过了同伴们，成了全国引人注目的排坛新秀。
做梦也没想到，从青训队毕业时，她被中国人民解放军“八一”体工大队看中了。一九七三年夏天，又一条崭新的路伸展在这位十九岁的女青年面前。
红星在头顶闪亮
她跟她的同窗好友杨希、陈招娣等一起，到红山口“八一”体工大队报到。
一走进大门，看到的净是身穿军装的青年人。他们头顶的军帽上都有一颗鲜红鲜红的五角星，在阳光映照下，一闪一闪，出迷人的亮光。
在孩提时代，这闪亮的红五角星，就强烈地吸引着她。想不到这幸运突然间就降临了。可是，部队没有她们这般大高个姑娘合身的军衣，得定做。曹慧英等不得了，礼拜天，她向人借来一套军服穿上，又戴上了军帽，请同伴给她照了张像，然后急急忙忙将这张穿军衣的照片寄给了妈妈。58xs8.com