一、盛衰
第五回，宁荣二公说：“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流”，但“历百年”后，“奈运终数尽，不可挽回者。故遗之子孙虽多，竟无可以继业。”这里点出贾府已由盛转衰。元妃省亲，具有“烈火烹油、鲜花着锦之盛”，这“盛”确是极盛，然同时亦衰，因为省亲本身就让贾府的财政陷入了困境：“头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就jīng穷了”，再加上家族内部“生齿rì繁，事务rì盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其rì用排场费用，又不能将就省俭”，在外则受“外崇”无度勒索，至七十五回中秋夜宴已是一片衰败气象。在中秋节前，先是甄府抄家，继而贾府内部“抄检大观园”，这些都预示着贾府将面临一次抄家。贾府最终将如十二支《红楼梦》里说的那样，落了个“家亡人散各奔腾”，“一片白茫茫大地真干净”。同时，其他三大家族因为“一荣俱荣，一损俱损”的关系，必然同贾家一起衰落。
总之，以荣国府为中心的“四大家族”由盛至衰的过程贯穿全书，这是此书的第一条主线。
二、聚散
甲戌本《凡例》中言：“此书只是着意于闺中，故叙闺中之事切”“作者本意原为记述当rì闺友闺情”，《楔子》中言：“其中只不过几个异样女子”，由此可知，此书是为闺阁女子作传。又，人物是以男主人公贾宝玉为联系的中心。故作者以荣国府中贾宝玉和众女儿的聚散为主线，写出了当rì的“闺友闺情”。
第一个来到荣国府的是林黛玉，次之宝钗，再加上三hūn以及袭人、晴雯、金钏等丫头，宝玉身边已是聚集了一批“清爽”女儿。妙玉和十二戏官在元hūn省亲时到来，湘云又不时来玩，至四十九回，又来了探亲的宝琴、邢岫烟、李纹、李琦，这时，宝玉身边女儿云集，人数达到了极盛。众女儿和宝玉在大观园中，或因诗社，或因节rì，或因生rì等活动聚集在一起，其中尤以诗社为最，先后举办了海棠诗社、菊花诗社、芦雪广联句、怀古诗等，象征宝玉和众女儿“聚”的兴旺。
聚则散。后面林黛玉重建桃花社不成，至填柳絮词、放风筝，已是一片离散气象。宝玉与众女儿的离散从抄检大观园开始，晴雯、司棋及戏官离开，宝钗迁出大观园，至中秋夜“品笛感凄清”“联诗悲寂寞”，悲剧气氛达到极点。由十二支《红楼梦》可知，“大厦倾”“家亡”之时，必定是“人散”之时。
家族的盛衰决定了宝玉与众女儿的聚散，因此，“宝玉与众女儿的聚散”也是一条贯穿全书的主线。
三、情悟
先来看不同版本上第五回的一个差异，如下表：
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在此说一下改动的原因，甲戌本上的“以情悟道，守理衷情”正是此书的核心旨意，也是宝玉一生的写照，但因为太直白、太直接，所以作者在后来的庚辰本上作出了删减的改动。在“以情悟道，守理衷情”之中，“以情悟道”正是男主人公贾宝玉一生的心路历程，宝玉的“情悟”贯穿于书中。
第五回jǐng幻仙姑在宝玉看完十二支《红楼梦》时，“见宝玉甚无趣味”，就说道：“痴儿竟尚未悟”，只因宝玉此时年幼，还未经历后来之事，故谓之“未悟”；第二十二回“听曲宝玉悟禅机”一回，宝玉因听一支《寄生草》，以及和湘云使眼sè而落了两处的褒贬，宝玉因此烦恼而悟，并占了一偈，填了一支《寄生草》。此时宝玉毕竟未彻悟，又被黛钗止住，但又有点化——黛玉补偈和宝钗比出语录；第三十六回“识分定情悟梨香院”一回，宝玉央龄官“唱‘袅晴丝’一套”，而被龄官拒绝，且龄官只去搭理贾蔷，宝玉“从来未经过这番被人弃厌，自己便讪讪的红了脸”，“自此深悟人生情缘，各有分定”；第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”一回，宝玉yù回妙玉的帖子而去请教黛玉，不想偶遇邢岫烟，宝玉顺便请教。只因邢岫烟一番指点，“宝玉听了，如醍醐灌顶，嗳哟了一声”。可见，宝玉正如戚蓼生序里所言的“多情善悟”。
在很多细节之处，宝玉也是随时而悟，如第十五回“宝玉一见了锹、镢、锄、犁等物，皆以为奇，不知何项所使，其名为何。小厮在旁一一的告诉了名sè，说明原委。宝玉听了，因点头叹道：‘怪道古人诗上说，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’正为此也。’”此处甲戌本有侧批：“聪明人自是一喝即悟”；第七十七回晴雯被冤枉，以致被撵出大观园，宝玉见到病中的晴雯时，处于悲痛之中。在“服侍”晴雯喝茶时亦有所悟：“宝玉听说，忙拭泪问：‘茶在那里？’晴雯道：‘那炉台上就是。’宝玉看时，虽有个黑沙吊子，却不象个茶壶。只得桌上去拿了一个碗，也甚大甚粗，不象个茶碗，未到手内，先就闻得油膻之气。宝玉只得拿了来，先拿些水洗了两次，复又用水汕过，方提起沙壶斟了半碗。看时，绛红的，也太不成茶。晴雯扶枕道：‘快给我喝一口罢！这就是茶了。那里比得咱们的茶！’宝玉听说，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已。尝毕，方递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了。宝玉心下暗道：‘往常那样好茶，他尚有不如意之处；今rì这样。看来，可知古人说的‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’，又道是‘饭饱弄粥’，可见都不错了。’”
可以试想一下：宝玉在家族衰败之际，众女离散之时，及后来的“寒冬噎酸虀，雪夜围破毡”，会有更多的因“情”而“悟”，因止存八十回，笔者仅能猜测一下。
作者写宝玉的“情悟”，笔墨虽不甚多，却也贯穿全书，因此，“宝玉情悟”也是一条贯穿全书的主线。
综上所述，三条主线概括了《红楼梦》的基本情节：正是在家族由盛而衰的背景下，上演了一出宝玉和众女儿聚散的悲剧，通过宝玉的“多情善悟”以及和众女儿的情事，体现了“大旨谈情”的主旨。当然，在和众女儿的情事中，宝黛爱情故事为主。
作者通过故事情节的“杜撰”，将自己的哲学思想、学思想寓于其中。除此之外，《红楼梦》也体现了作者在饮食、服饰、医药、园林、器皿等方面的认识和造诣，真可谓之“百科全书”。58xs8.com