剧团人的忙，忙在排练上，正常演出却是轻松的。初三公演《莫愁女》之后，剧团便赋闲下来。每晚就那二个小时的忙活，平rì时间都由自己支配。正值年际，除了走亲访友，就是喝酒就是打牌。打牌成为这时节最大的乐趣。石曼琴也好打牌，但不迷恋。有人就打，必须对路子才行。无人也不急，可有可无的。她从不主动找人，由于她牌品好，输赢不上火，主动找她人倒是很多。但今天是个例外，她主动请周玉玲妈妈范小兰打牌。石曼琴听说范小兰爱打牌，但从来没和她打过，当然也不屑于跟她打。能放下架子，屈尊与她，石曼琴用心良苦了。早晨在菜场买菜，石曼琴装作无意中撞见的样子，主动和范小兰打招呼，热情地约她下午打牌，并嘱咐她早点来。范小兰是召之即来，她是个见牌走不动路的人，一天不打，就六神无主，食不甘味。这个嗜好，打她在乡下做裁缝时就有。她男人是个教书先生，迂腐迁就，管不了学生，更管不住老婆。一切老婆说了算，在家中作个摆设充个人数罢了。这就助长了范小兰的恶习，吃完饭，往往是锅不刷碗不洗，早早就坐到桌上。坐到桌上就下不来，麻将就是亲人，孩子男人死活不问，统统撂在脑后。石曼琴不愿和她这样人为伍，可既然请了就有请的道理。范小兰嘴不好，人人公认。什么丑事她都敢说，什么脏话她都敢讲。剧团人背后骂她是吃屎长大的。石曼玲要把周玉玲的丑事，通过她妈的嘴给捅出来。
石曼琴没想到范小兰这么早就来了，球爷和蔡根都还没到呢，一时半会打不起来。于是就央她吃糖，吃完糖又央她嗑瓜子。范小兰嘴里不闲着，眼也没闲着，转身打量石曼琴的家，直夸她能干贤慧，把家拾掇得利利索索的。石曼琴说，老房子旧家具的，再拾掇也是老样子。范小兰想起自家就像个狗窝，于是就感慨，什么人什么家，不一样就是不一样。石曼琴泡了一杯茶，递给范小兰，随口问，最近手气怎么样？范小兰说，有点背，输多赢少，我这牌技，臭得很。石曼琴说，打牌就这样，有输有赢，今天上，明天下，差不了多少。两人一提麻将，话就多了起来。话一多，你一句我一句的，人就变得亲热起来。石曼琴心藏玄机，虽说打牌是假说话是真，但话又不能直讲。扯了一会咸淡，最后才把事情绕到了周玉玲身上。石曼琴说：“小兰哪，你可真有福气，养了这么一个好闺女，人前人后多风光。”
范小兰也沾沾自喜：“总算熬出头了，见着光亮了。”
石曼琴说：“你家闺女天生就是演戏的料，年轻的这一批，就数她jīng，演什么像什么。”
范小兰说：“哪里话，到你们老一辈面前，还差远着呢。”
石曼琴心想，这还算是句人话。
石曼琴说：“长江后浪推前浪，一代更比一代强。这是好事。”
范小兰说，“都靠你们老一辈带着。”
石曼琴说：“她现在是团里的宝贝疙瘩，指导员把她捧在手心，生怕给摔着了。”
范小兰说：“我也āo心哪，人怕出名猪怕壮，现在好是好了，就是整天不沾家，天天死在外面吃喝。拦都拦不住。我这心悬着呢。”
石曼琴说：“我年轻那会，也是这样，天天有人请，不去还不好，怕驳了人家面子。”
范小兰说：“软耳边子人，容易被骗的。”
石曼琴好像突然想起似的，问：“周玉玲今年多大了？”
范小兰说：“二十四了。”
石曼琴说：“这么大该找人家了，一出名，追求的人就多了，追求的人多了，就容易生出事来，你说对不对？
“对，我也这么寻思着。”
“要是有了人，追的人也就知趣了。”
范小兰说：“前几天她姑还给她介绍两个人，条件都不错，一个在部队，一个在船队。可她不愿意，连面都不见，说生不拉叽的，话都不知从哪讲，难堪死了。你说气人不气人。女大不由娘呀。她石姨，若有合巧的，也给她介绍一个。”
石曼琴说：“不瞒你讲，我以前也给她介绍过一个——不知她对你讲了没有——就是球爷儿子黄毛子。知根知底的，条件也不错。都在一个团里，相互也有个照应。可她一句话就给我堵了回来，说现在就想演戏，什么都不想。”
范小兰说：“个X丫头，不识好歹。”
石曼琴说：“说来怪了，蜜蜂嗡嗡采花忙，那有姑娘不想郎。莫不是她被什么人给霸着了，不让她谈呀？”
范小兰说：“没有没有，除了亲娘老子，谁能霸着她。”
“那可不一定哟，在家听父母的，在外听领导的。领导想让演员一心一意演戏，当然不想他们谈恋爱了。再说指导员又特别喜欢你家周玉玲，攥在手里不放也是正常事。”
“要是这样，指导员就不该了。再演戏，也不能躭误孩子的青hūn呀。”
“谁叫指导员喜欢呢。”
“那再喜欢也不能不让她谈对像呀。”
“要不，怎叫喜欢呢。”
喜欢是什么？喜欢就是不撒手。喜欢两字被石曼琴用绝了。它不同于爱，却是爱的过渡，爱的铺垫，爱的前奏，它和爱连在一起，它接近于爱，里面包含爱。石曼琴迂回包抄旁敲侧击，算是把话说到位了。
“要是这样，指导员就好心使过头了。”范小兰一时半会不能领会石曼琴话意，她也没向那方面想。在她看来，指导员是部队回来的干部，思想正派，作风正派，工作正派。喜欢周玉玲是出于公心，是培养人才。因为演戏，霸着不让谈恋爱，多是好心办歪事，错不到哪里去。范小兰心中虽有点不快，却没有怪罪的意思。“逮到机会，我找指导员理论理论，不能因为演戏，霸我闺女一辈子吧。”
石曼琴正想垫句话，球爷、蔡根都来了，只好招呼打牌。
四人找门子坐。球爷和范小兰有一腿，望一眼就有了会意。蔡根心中花花肠子多，对球爷说，你和范小兰面对面，我和石曼琴面对面，男女成对，都不闲着，怎么样？”
几人都笑了。石曼琴说，什么话从你嘴里一说出来，怎么就变味了呢。
蔡根把嘴凑过来，对石曼琴说，你闻闻，是馊味还是臭味？
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