45珠江风韵海咆哮
左公子此次随李鸿章派往英国的官员，受密旨特意由广州出发，欲求战舰造法之精髓。
此时左公子母亲身体感到不舒服，十分不愿意儿子远去。左公子心情也大受影响。
尽管如此，到了广州古城，还要忙里偷闲。左公子每到一地，无不游览名胜风光，也是延续光绪十三年以来的海外遊历使之舉，初到南粤，不能不看。
左公子刚到广州街上，被街道两旁的中西合璧的跨街楼（现称为骑楼）大为赞赏。
这种建筑，适应本地气候：南方冬短夏长，夏季太阳光线强烈，而且多雨。由于跨街楼具有合适的空间，给行人遮阳挡雨。
左公子仔细观看，那建于乾隆初年的“致美斋酱园”，那道光五年的“三多轩”，那咸丰末年的“新以泰”，那光绪年间的“孔旺记”、“沧洲店”、“惠如楼”、“妙奇香”……
左公子由天字码头至海山楼之间，见沿途江中有五堆沙洲，据传从明代至清代连成这一片。在这里，看到了岭南三大家之一的陈恭尹，在那牌坊上所书“太平烟浒”四字，成了江边一景。
不少名人雅士在此建成一座座玲珑别致的别墅，还在这里结集东皋诗社，并有诗咏之。
左公子见景生情，诵起其中之一：
“结庭人境似蓬莱，
兰桂申椒次第栽。
看剑深宵龙再会，
论浃日客仍来。
乔枝春暖莺簧巧，
瘴海风和蜃市开。
不用德星占太史，
纵横彩笔已昭回。”
这里原是偏僻之地，自宋代通商之后，日渐兴隆。左公子所见的珠江天字码头，已是人流熙攘、尘土飞扬的繁华港口。各国商船，樯帆林立。码头上华铺洋行，杂相互处，真所谓“番语”盈耳。金发碧眼的外国水手与商人随处可见，也有兜售洋烟、水果的中国小贩混迹其中，嘶声吆喝，让人分不清这里究竟是洋夷，还是中土了。
虽说中原、京畿已是深秋，晨霜乍现，冷风透骨。广东省城里白昼仍然闷闷的酷热。只有这傍晚，日沉白鹅潭，黄埔入海口吹来的海风和江风一道，稍稍化解了潮湿厚重的暑气。
夜幕渐渐笼罩临江古城，珠江里又是一番景象。几百艘疍民居住的简陋蓬船，纷纷驶到码头来，在天字码头两侧，或远或近在码头的江段靠岸。这些以打鱼为生的百姓，家里就是一条木船，一张草席，简单的不能再简单的炊具。连交换鱼货也在船上，除了购买生活必需品，几乎很少上岸。
浓浓夜色中，那些船上，烛光点点；也是那些船上，传出各种呼喊，间杂粤曲悠扬，飘荡在黑黝黝的江边，飘荡在一路东去的江面。
其中，也不乏夹杂似乎年轻女子，不断招揽客人的挑逗笑语……
左公子听不懂，暗暗称奇：真乃‘一方水土养育一方人’！
第三天，船队行驶在波涛起伏如山丘鼓动的南海。
南海洋流回旋莫测，天气也是变化多端。早晨，起锚开航时，海风习习，波浪不惊。映入眼帘的除了碧蓝色的海水，就是碧蓝色的蓝天，如果没有白云飘浮，真的分不清远方是海，还是天。
中午时分，乌云滚滚，狂风掀起巨浪，漫天豪雨倾泻，台风用暴力摇曳大船。庞然大物在大海的波涛中，像轻飘飘的一片羽毛，任凭撕扯、摔打，洗浴，只有顺从，适应，没有别的选择。
甲板上的器物，早经固定；非到甲板作业不可的水手，用绳子系在腰间，小心翼翼地抓紧扶手，在雨水和飞浪中爬行。
左公子在忽起忽落，剧烈摇摆的船舱中，想到了浔儿。
浔儿好像在看着他。
他想着浔儿的演唱，想到浔儿的茶艺……
他想到他们最后的见面。
何浔，不，何方！左公子认为，叫何方，好过何浔。
何浔，只是一个出生地的名字。何方呢，是一个在那里都意味着思念的心迹和希冀，这已经不是简单的一个代号，而是一个铭刻在生命中的烙印。
在面临为难的时候，如果有时间想念，那肯定是最为亲近，最为不舍的人！
现在左公子不怀疑了，自己对浔儿的不仅仅是欣赏，而是青春的渴求。
现在左公子真正后悔了：为什么在最后的别离之时，没有说出孕育已久的心声？
现在左公子明确了，浔儿对自己来说，究竟是多么重要！
大船在风浪中继续颠簸，暴雨没有丝毫减弱的趋势，这个季节少有的强台风，不仅在考验铁木结构的船只，更在考验海员、水手的体魄、意志和智慧。
左公子期待着，风风浪浪，快点过去吧，给他一点平静的行程，他要给浔儿写点什么。
46船上书函公子心
疯狂了半天的强台风，在酉时才渐渐平息。大海又恢复了常态，满天星斗，满月出海，月光让海面粼粼闪耀。
与风暴的狂燥相比，而今犹如到了另一个世界。清帝国的风光早被夜幕下，那庄严、肃穆的海天所包容，大自然的度量无可比拟。
左公子拿出墨盒与小楷狼毫，挥笔疾书：
“浔儿小妹：
自国公府一别，二月有余。漂流海上，与海天为伴。今遇强台风，飘摇动荡中倍思小妹。
那日玩笑，称妹为何方。我深感何方寓意颇丰。若感‘方’字无小妹之温婉，上加草头为‘芳’字，略可表淑女之婉约，合意否？
我俩见面不多，初时，你弹唱我恭听，不曾谋面。后时，国公大人错爱，约你一展茶艺，如仙子飘逸，出神入化，令我心长醉不醒！
国公大人也曾面谕，小妹誓不为妾。愚兄稍通西学，尊重女性人格。即使不遇小妹，择偶他人，亦不能使之为妾室。况小妹乎？
请允我称你为‘芳’妹，说天长地久，谁能做到？只说今生今世，与何芳小妹不离不弃，愚兄必不负所言！
愚兄左
更深于南海中”
又是几天过去，在新加坡靠岸补给。然后要经皮艾角，通过马六甲海峡。
在驶出皮艾角不久，马六甲海峡就在前面。
左公子站在船长旁边，用望远镜瞭望，率船队渐渐接近入峡海道。
大清的官船从海峡东南入口驶入。这段海峡，是二千多里长的海峡的最窄处，只有七十多里，此海峡最宽的地方在西北出口，七百多里有余。
历来，马六甲海峡就是远洋船只的头疼之处。
对于这几艘清朝官船而言，头疼不是因为波涛巨浪：海峡处于赤道无风带，一年里风平浪静的日子很多，有利于航行。
也不是因为海峡底质平坦，多为泥沙质，水流平缓，容易发生淤积。水下有浅滩与沙洲，巨轮搁浅事故时有发生。
航路上的事情，对于梁水根船长，构不成任何威胁。他从十五岁，就和父亲出海远航，三十多年了，多次经过这道海峡，从海面的波形就能判断，险滩与沙洲的所在。
头疼是因为，马六甲海峡是繁忙水道，且海峡有很多宽度狭小处。大清乾隆年间以来，马六甲海峡就是一个海盗猖獗的海峡。海盗抢劫来往的官船，商船，司空见惯。
左公子和船长梁根水，大副梁根江，二副陈虾球，都不是初次行经此地，深知这段海途的险要。
船长传令，所有官员、船员都要各司其职。武装随护，刀出鞘，枪装弹，几门伪装隐蔽的左右弦轻炮做好准备，可以随时投入威慑性的海上对峙……
大海，波光粼粼，一望无际。
群群白色的海鸥鸣叫着，从船的上空掠过。给单调的大海的蔚蓝色，增加了生动的跳跃的白色斑点。
偶尔有远处对驶的船只，由远而近。汽笛的呜鸣，就是在相互问好。虽然连对驶船上人的影子也看不清楚，还是可以暂短驱除，长途漂泊在大洋中的孤单和乏味。
是啊，这茫茫大海中，不仅你、我的存在，还有不相识的他们……
接近赤道的阳光，投下火一样的烈焰。站在甲板上半个时辰，湿咸的海风就可以在裸露的皮肤上，留下小小的闪光晶体的细小颗粒——汗渍与海风的结合的痕迹。
海峡两边的景物，模糊而朦胧，偶尔有特别高大的椰子树的轮廓，依稀可辨。其余，都是笼罩在或浓或淡雾气中的海平面、地平线……
每当日出的时候，旭日跃出海面的一瞬间，万顷波涛，金光万道；苍穹碧海，海天之间，朝霞四射，生气勃勃。
每当日落时刻，夕阳缓缓坠入海平面，千里海域，柔光晕红；天幕合拢，海域深沉，最后是夜光下的大海，浩荡无际。
又是一个上午，突然，大副梁根江报告，左舷海面前方，好像飘着小艇仔。
左公子接过望远镜，向小艇望去，果然，小艇任凭海流冲荡，没有人划动。
“艇上没人？”大副问。
左公子说：“太远，还看不清楚。”
“怎么办？”大副问。
“在这汪洋大洋，如果有人在艇上，没有搭救肯定活不成！”左公子说。
“那边的海底浅，大船不能靠过去。”大副说。
左公子说：“这样，放一条救生艇给我。我一个人去看看。”
船长，大副等都不同意：“你不能去！”
左公子说：“我多次穿行于此，马来话也能说上几句，也许用得上。”
“我和你去，好互相照应。”大副说。
47左公子善举成质
“还是我一个人吧！”左公子坚持：“单人艇轻便，快捷。再说，船上不能没大副。不用担心！”
船队一字长蛇阵排开，速度减至最慢。
左公子熟练操纵小艇，很快地划向左前方的漂浮的小艇。
还算顺利，左公子接近了那小艇仔，原来是破旧不堪的烂艇。
左公子用右单桨支顶对方艇身，以免发生碰撞。这样左公子的小艇和对方小艇平行。两艇还有四、五尺距离的时候，左公子从艇上跃起，跳入对方艇内。
左公子尚未落稳，那艇上两个皮肤红褐色的两个人随即跳起扑到左公子身上。
左公子知道，遇到了骗子海盗！
海盗有两种攻击方式，一种是对毫无战斗力的单个商船，采取武力威吓手段，鸣枪强迫停船，武装上船抢夺；第二种是对有所防范，并有反击力的船只，采用诱饵策略，就像现在这样，诱使对方船上来人，然后作为人质，进行胁迫索财。
现实遭遇的，好像都不是。
两个人瘦瘦的，只穿一条短裤。
左公子没有惊慌，用马来话问：“我本是怕你们遇险，来拯救你们。为什么这样对待我？”
他们似乎没听懂了左公子的话，没有回答。
一个人用尖刀抵住左公子喉头，几乎扎出血来。另一个用藤绳从上到下，把左公子密密扎扎捆成个一字。
其中一个海盗，登上左公子的小艇，向大船划来。
正在用望远镜观察的船长说：“不好，遇到了骗子海盗！”
船上的人一阵骚乱，各种意见都有。有的主张打，有的说能破财消灾，谈判救人。
船长说：“等他们来人，摸摸底儿再定。”
大幅拿着望远镜瞭望，说：“远方又出现两艘海盗小艇！”
船长说：“如果打，我们并不是怕，但是左公子肯定回不来了。”
那海盗驾船停到距大船能听到喊话的地方：用汉语高叫：“知道你们是清帝国的船只，你们的人在我们手里。用500两白银，50两黄金来换人！”
说罢，立刻往回划去。
船长说：“你看，押船的是官员，不是商船。哪有那么多现银？要银票，可以。！”
那海盗大怒：“做海盗生意的收银票？你干脆直接来抓我们吧！”
说着，加快速度离开。
又离开一段距离，那海盗突然脱掉短裤，用右手举起短裤，向对面海盗船挥舞。
这是这帮海盗规定的暗语，脱短裤挥动，指对方没钱给；如果有钱给，直接挥动双手。
那些船见到信号，驾上载有左公子的破艇，都迅速调头，向岸边驶去。
追，肯定追不成。海盗们已经事先预谋，这个海域大船根本不能接近他们。
船长要下令射击，无奈这不是炮舰，没有那么大威力。即使威力足够，人质被扣，可能误伤自己人。
大清国船上的人们，眼睁睁地看着海盗掠走了左公子。
考察使熊大人做出决策：这件事迫使船到马六甲港暂停，交待清国官员查办左公子之事。由于李鸿章大人对这番兵器考察催促很紧，本船不能因此事耽搁过久。
船长到了左公子休息舱，左公子行装简单，一个不太大的防雨油布包，一个英式手提箱。
油布包里是生活用杂物，更多是预防牙齿出血的干枣。他不但自己每天吃几颗，还给那些新船员，保持长期海上生活的健康。
英式手提箱里，上面是折叠周正的西服，领带和睡衣。
在衣服下面，是几本英书籍，书籍也是平放着。
船长随手拿起一本，封皮和扉页间夹了一张纸。船长打开看了一行，又按原来的样子夹好，摆平书，放好衣服，合上手提箱。
“要是我们回国，左公子还没回来，这些东西，还有油布包，都先送到他家吧！”船长辛酸地说。
由于世界局势混乱、复杂利益冲突严重，这次出使的目的也没有如愿达成。
朝廷面对日本人及各国列强咄咄逼人的气势，内外交困，可谓焦头烂额，那有余力去管左公子的死活。
梁船长的船在两个月后回到广州。
梁船长到处打探，没有左公子的消息。
梁船长不放心别人，自己携带左公子留在船上的物品，来到京城。
左公子家早已接到这让人揪心的消息，也动员各种关系，作了能做的所有努力。但，结果都是令人沮丧。
梁船长来到左公子府上，把油布包和手提箱奉上。
见到孩子的物品，做母亲的象见到孩子，倍感悲伤。
梁船长特意交待：“手提箱，一本书中，有左公子的书信一封。请大人务必能按公子之心意，查到一个叫何浔的女孩子，能把这封信转给她。”
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