沙漠的夜晚冰冷刺骨，在那死样的寂静中，只有一阵紧似一阵的尖风掠过阵地上空。
二等兵贾斯帕.马斯基林弯着腰小心翼翼地朝前方的战壕摸索过去，他一边走一边用骆驼荆做成的“扫帚”清除自己身后的足迹，这样做是为了防止德国轰炸机在白天的时候会循迹而来。这些日子以来，那些该死的容克Ju 87轰炸机一到早上就像毒蜂似地涌到阵地上方，投下密密麻麻的炸弹，还有高射炮，如同暴风雪般砸在他们藏身的暗堡周围，摧毁着目之所及的一切。昔兰尼加本来就是块荒凉得不能再荒凉的地方，现在更成了死神最眷顾的地狱。对于托布鲁克的士兵来说生存之道就在得好好地隐藏自己。
贾斯珀匍匐着爬到了战壕的入口，一只脏兮兮的手从入口处伸了出来，拉住了他的胳膊。贾斯珀上身弓起，拿枪的右手用枪托在地面上一撑，双脚用力，借着那只手的拉力跳入了战壕之内。
“嗨，魔术师，今天你准备为我们变什么戏法？”那只手的主人蹲在战壕内笑嘻嘻地看着贾斯珀问，他是贾斯珀的战友—工程兵杰森。
“你看看你的手里少了什么？”贾斯珀瞄了瞄杰森的手腕，黧黑削瘦的脸上露出一抹狡黠的笑容。
杰森顺着他的目光看向自己那只被硝烟熏黑了的手，然后轻轻地叫了声：“咦？我的手表呢？手表哪去了？”
贾斯珀摊开了右手，一只男式手表在他的掌心里闪着微光。
“原来是被你偷走了。手真快，我一点都没察觉到你啥时候拿的，魔术师就是魔术师，‘移形换影’这招你已经练得炉火纯青了。”杰森从贾斯珀的手里拿回自己的表，但心里又有点不服气，他调侃到：“不过偷手表只能算是小儿科，比起你前天用假坦克和假兵团来蒙德国人的那场魔术可差远了。”
“别心急嘛，你再看看你的口袋里多了什么？”贾斯珀像是早已料到杰森会这样说，便又指了指他的口袋。
杰森听到贾斯珀的话，连忙摸了摸口袋，竟然摸出一包巧克力和一枚鸡蛋来。“哎呀，这可是好东西！我已经整整三个月没尝过巧克力的味道了。”，杰森惊喜地笑道，他用牙撕开巧克力的包装纸，迫不及待地咬了一口，然后眯起眼细细地品尝着那甘甜而珍贵的味道。自从和隆美尔的军队开战以来，托布鲁克的守军度日如年，不仅要和德国人血战厮杀，还要打发沙尘暴，日晒，虱子，跳蚤和痢疾等等的折磨，最让人难以忍受的就是日渐恶劣的伙食供应：味道像硫磺水似的咖啡，木糠般的面包和破布一样霉烂的肉罐头。在这艰难时期，对于士兵们来说，能获得一枚鸡蛋和一包巧克力简直就是如获珍宝。
“我说你这个‘战争魔术师’还真是神通广大，不仅能凭空在沙漠里变出上百辆坦克和炮台，骗得那些德国佬不敢轻易进攻，还能变出真的鸡蛋和巧克力来。唉，贾斯珀，你留在这里当一个小小的工程兵真是屈才了。”杰森一边嚼着食物一边说道。
贾斯珀抬起头，看着夜空中那弯细细的新月，深绿色的眼珠里映出一星细碎的光芒，沉稳，自信却又不过分张扬，就像他以前用来替观众占卜的水晶球，神秘里透显着智慧的积淀。然后他开口道：“杰森，不用多久，我的魔术会在战场上发挥它真正的作用。我曾经对丘吉尔总统说过‘如果我能站在舞台强光底下，欺骗台下和我只隔着一排乐团座位距离的观众，我当然也可以骗过在一万五千英尺高空或远在几英里外的德军观测员。’。终有一天，我要以手中那根细细的魔术棒来抵御希特勒的千军万马，让纳粹军团兵败城下。”
“用魔术来抵御千军万马？嗨，贾斯珀，虽然你的魔术很厉害，但我还是得说你是在对我讲笑话，或许是天方夜谭，就像你以前在舞台上用把戏来欺骗那些观众一样。”杰森摇了摇头，毫不留情地反驳着。虽然他知道自己这位老战友的能耐，可贾斯珀毕竟只是个有着血肉之躯的平凡人，或许他能变成些鲜花，鸽子什么的来愉悦观众，甚至是弄出一些假坦克来糊弄德国兵，但说到真枪实弹地和敌人硬拼，他不认为单凭一个贾斯珀就能够抵御德意联军整整三个师的兵力。
贾斯珀微笑了一下并没有反驳杰森的话。他想：笑话？天方夜谭，也许是吧。但等那天真正来临的时候，世人才会明白—魔术不是一场把戏，不是仅供人娱乐的滑稽表演，而是集科学和智慧于一身的神奇艺术。魔术能欺骗观众的眼睛，同样也能欺骗敌人的眼睛，而他正耐心地等待着那天的来临。
就在贾斯珀和杰森有一搭没一搭地聊着的时候，他们的长官突然在战壕的另一边喊：“贾斯帕.马斯基林，莱斯利.詹姆斯少将命令你马上去指挥部一趟。”
莱斯利.詹姆斯少将？贾斯珀错愕了，莱利斯就是英军第九澳大利亚师的统帅，托布鲁克守军的最高将领，像贾斯珀这样的低等士兵平日难得碰上少将一面，但今晚他竟然有幸得到少将的亲自召见。到底会是什么事情呢？贾斯珀不清楚，但他清楚无论是什么，都肯定和战事密切相关。或许，他一直等待的那个机会就真的来临了。
在等待贾斯珀到来的时候，莱斯利.詹姆斯少将坐在指挥所里，看着书桌上的那份电报陷入了沉思。半个小时前，他接到开罗作战司令部来的密报，上面说明了情报处监听到德军的重要情报，德国空军准备空炸亚历山大港和苏伊士运河，司令部命令莱斯利少将做出支援，而支援的行动非常古怪，就是要他借出部队中一名叫贾斯帕.马斯基林的士兵，并把这名士兵马上护送到亚历山大港。
对于莱斯利少将来说贾斯帕.马斯基林这个名字并不陌生，他是自己部队里面的一个工程兵，参军前是英国非常受欢迎的魔术师。贾斯帕诞生在魔术世家，早在第一次世界大战期间，他的父亲奈维尔•马斯基林就为英国效力，替阿拉伯的英军训练了一批懂得魔术技巧的间谍。二战开始，贾斯珀认为自己能像父亲那样凭借高超的魔术技巧报效祖国，所以就报名参军，并强调自己可为军队带来比一般士兵更具价值的贡献，他甚至写信给丘吉尔总统说明了这一点。莱斯利也渐渐认识到贾斯珀的厉害之处，他擅于利用魔术上的欺骗和隐藏技术来误导敌人的视线，并将之引入陷阱。譬如几天前，在贾斯珀的建议下，工程兵们用了大量的夹板，帆布等道具，伪造了上百辆的坦克和炮台，从而骗过了德军的侦察机。德国人以为那块阵地上有重兵把守，便转而进攻另一块貌似防守空疏的阵地，而在那里真正的坦克早已伪装成毫无杀伤力的卡车，待到德军大意地闯入时，几百辆坦克同时开火，步兵随后攻击，把德国人打得遍地找牙，铩羽而回。对于贾斯珀的才能，莱斯利少将已经不抱怀疑态度，但问题是这次司令部要求贾斯珀利用魔术来掩护亚历山大港和苏伊士运河免遭轰炸，他怎样都想不出贾斯珀能有什么办法将整个亚历山大港和苏伊士运河给隐藏起来，难道他变个魔术就能把这两块地方给变走？或者说光凭魔术就能把德军的轰炸机给全部给打下来？
但怀疑归怀疑，莱斯利少将还是马上给司令部回电，表示自己会严格执行命令，并要求空军派遣一架飞机来接走贾斯珀。他在电报里写到：“我们现在被德国人重重包围，物质和人员都非常紧缺，实在无法派出作战队去护送贾斯珀。所以空军派遣飞机过来是最快也最安全的做法，不过德国人的战斗机这些天来一直在我们头顶打转，给我们增添了不少麻烦。另外，如果可以的话，请尽快替我们空运些药物过来，痢疾已经开始在军营中蔓延。”
很快，司令部就把莱斯利少将的电报转交到身处开罗的艾琳少校手中，要求她所负责的空军运输辅助大队与西部沙漠空军配合替托布鲁克的守军运送药物和接走贾斯帕.马斯基林，而且司令部给出的时间非常紧迫，两天内此任务必须完成。艾琳放下电报，拧紧了眉头，她揉着发痛的太阳穴，感到肩上的压力从未如此沉重过。
因为希腊战线吃紧，英国将北非空军的大部分力量调往希腊，只剩下一支飞行中队在埃及，这支人数小得可怜的中队所拥有的不过是一些落伍的“飓风”式和“战斧”式飞机。而德国人在天空上飞的却是在不列颠空战中表现出色的德国空军第27战斗联队，其配备的主力机就是著名的梅塞斯米特Me 109G和Me 110战斗机，以及容克Ju 87 斯图卡攻击机。面对德国空军的强大阵容和猛烈攻击，英国空军整天疲于奔命，实在难以与之抗衡，飞行员们每天连睡觉的时间都没有，更别说替托布鲁克的守军运送物质。两天内就得把药物送到前线还得把那位神奇的魔术师给安全送到亚历山大港，就算艾琳有三头六臂也无法在那么短的时间内找到一架运输机和一名能够穿越火线的飞行员。
艾琳思索了几分钟，她先给西部沙漠空军司令部打了通电话，然后又拨通许栩办公室的电话。
作者有话要说： 战争魔术师贾斯帕.马斯基林在20世纪50年代的英国家喻户晓，这全因他在对抗纳粹的北非战役中，以神奇的魔术三次在战场上创造了奇迹。贾斯珀出身魔术世家，以北非浩瀚沙漠为舞台，与纳粹军队徒手搏斗。他将装甲部队隐藏于空旷地带，把偌大的亚历山大港“平移”一英里，令苏伊士运河“消失”得无影无踪，甚至撒豆成兵，创造出战争史上最伟大的奇迹——令茫茫沙漠凭空生出整支幽灵军团……
“沙漠之狐”隆美尔被他玩弄于股掌，盖世太保悬赏取他项上人头，丘吉尔对他感激不已，希特勒对他恨之入骨。他没有亲手杀死一名敌军，但他拯救了难以统计、数量惊人的生命，成为有史以来最具传奇色彩的战争魔术师。 他于1973年离世。由于多年来英军一直将此奉为最高机密，直至2009年美国作家大卫-费希尔为他撰写的传记《战争魔术师》问世后，这段尘封的档案才得以曝光。58xs8.com