大火冲天而起，焉兹街西侧转瞬间成了一片火海。
曲小三傻愣愣地望着张狂舞动的火苗，手中的一个大包袱险些失手掉落在地上。
卢赞国民居的墙体大多用木骨附以生土制成，屋顶由芦苇和生土等材料构成，遇火易燃，一个院落起火，很快便波及周围的其他房屋。
巴尔塔大哥……曲小三下意识地向火海跑去，刺鼻的浓烟裹着热浪迎面扑巻而来，冲得他不由自主向后连退了五六步。
认识巴尔塔那年，曲小三才九岁。曲小三是个苦命娃，八岁时，一场大瘟疫夺走了爹娘兄姊和爷爷奶奶的性命，嫁到三十里地外的姑姑收留了他。姑姑的婆婆嫌他占了家里的口粮，对他从没有好脸色，带累得姑姑也总受婆婆斥骂。曲小三有志气，悄悄跑回了望月台村，靠着挖野菜、抓野兔、逮麻雀和乡亲们的接济，有一顿没一顿地活了下来。
转年遭逢大旱，田地没什么收成，家家户户都是饥肠辘辘，哪还接济得了曲小三。野菜也没多少可挖的，兔子麻雀让人们捉得都快绝了种，曲小三拿着挖野菜的小铲，饿昏在荒地边上。
醒来时，眼前是一个褐发蓝目青年的和蔼面庞。这人便是巴尔塔，卢赞国的皮毛商人。巴尔塔带上曲小三到沅城等地经商，三个月后返回西域，仍旧带上了曲小三。离开中原两百多里后，曲小三再不肯向前走了。巴尔塔无法，留给曲小三一些银两，派伙计将他送回了望月台村。从那以后，巴尔塔每年到中原经商都会接上曲小三，返回时再将他送回村中。过了五年，巴尔塔在沅城开了一间铺子，提议让曲小三在铺子里做事，曲小三一心想要从军，对做生意没什么兴趣，巴尔塔也不勉强。
这两年，巴尔塔身体欠佳，一直没再到中原来，曲小三非常想念他。原以为这回出征能趁便探望巴尔塔大哥，谁又想到，来到了卢赞国，却是要杀尽城中所有的人。
“快点，快去找水桶！”一队中原兵士跑过来灭火。如今正在向城外运送粮食和珍宝，还不到烈火焚城的时候。
“你傻站在这干啥？不怕烧死啊？”一个兵士拽了曲小三一把。
曲小三从惊痛中回过神来，缓缓回身，走向自己的战马。
“喂，我说兄弟，可别要钱不要命啊！”那个兵士盯着曲小三手中的包袱，好心地提醒了一句。趁乱私敛财物可是重罪，偷偷在身上藏点值钱物件也就罢了，这么明目张胆地敛了一大包袱，可不是活得不耐烦了。
曲小三顺着他的目光也看向包袱，这才如梦方醒，勉强冲那个兵士笑了笑，上马便走，绕过两条街道来到一个背静处，勒住马，思量该如何处置这个包袱。
这包袱中哪里是什么金银珠宝，而是刚才那个婴儿。婴儿的母亲眼见曲小三对自己的请求似有所松动，也不理会摔在地上哇哇大哭的孩子，爬起来跑回屋中。曲小三愣神的工夫，她已回到了屋门口，扬着精致的面庞对曲小三凄然一笑，猛然用力一挥右手，一把匕首直直地插入了左胸。
“你！”曲小三惊呼一声向前抢了两步，差点没踩到地上的婴儿。
女子恋恋不舍地望着婴儿，喃喃说道：“布里汗，我的孩子……”鲜血从刀口处漫了出来，女子向着婴儿伸出双手，一头栽倒在地上。
曲小三愣了半天神，念及她是巴尔塔的亲眷,不由心一软，弯腰抱起了地上的婴儿。可抱着个婴儿招摇过市总归不是办法，思量片刻，他想出了主意。几年前他曾和军中的武术教习学过点穴，当下点了婴儿的睡穴，找了块线毯包裹起来，准备先找到巴尔塔再做计议。
怎承想，巴尔塔的家已淹没在一片火海之中。
曲小三抽了抽鼻子，抹去眼角的泪痕。如今这孩子可该怎么办呢？他撩开包袱一角，婴儿的呼吸均匀，睡得倒是香甜。
他叹了口气。若是这么带出城去，肯定会被当做私敛财物的抓起来，到时一打开包袱，自己项上人头保不住不说，还把将军和世子的颜面都丢尽了。待要撇在这甬巷中，想起巴尔塔又不由难以下手。自己没能救出恩兄，再弃了他的甥儿，岂不是连人性都没有了。
正在无计可施，几辆运粮食的马车从甬巷口经过，最后一辆马车轧在石块上，颠簸了一下，一个米囤掉落下来，赶车的兵士并未察觉。曲小三心中一动，放下包袱飞身过去，将米囤拖进甬巷，打开盖子哗哗地倒出里面的粟米，把包袱松开了口放进米囤中，又用刀在盖子上割了两个细细的口子，复又盖在米囤上。
他直起身，用力一拍战马的屁股，说了声：“自个儿回去吧。”战马颠颠地跑走了。他抱起米囤，出了甬巷飞步追赶马车，快到近前时才喊道：“老哥，等等，米囤掉下来了！”
“吁——”兵士停下车，曲小三迅速将米囤放在车上，迎着下了马车的两个兵士笑道：“二位哥哥，我的战马受惊不知跑到哪去了，可否让我搭车出城去？”
“行倒是行……你是哪个营的？”兵士见曲小三的穿着不似一般兵士，却是孤身一人，不免有些疑心。
“我是大将军的亲随，进城传令的。”为行事便利，曲小三抬出了身份。
“哦，哦，您快请上车吧。”两个兵士果然热情起来。曲小三和他们挤坐在驾辕的位置上，一路东拉西扯，很快便出了城。
围城的兵士见是运粮车辆，问也不问便放行了。眼见大营越来越近，曲小三笑道；“我要在这里等候其他传令的人，就不再劳烦二位了。”
两个兵士殷勤地与曲小三作别。曲小三下车后又悄悄地跟上去，瞅个空子，飞快地将那个米囤搬了下来，藏到路边的草丛之中。然后他又返回城边，刚刚他已发现，有不少没了主人的卢赞国马匹奔出城来，一来二去围城的兵士也懒得一一降服，任由这些马匹四处游荡。
曲小三降住了一匹枣红马和一匹黑马，骑一匹牵一匹回到藏米囤的地方，带着米囤纵马钻进远处一片树林之中。他从米囤中抱出婴儿，那孩子仍在睡着。曲小三打开襁褓看了看，方才知道这是个男婴。他叹口气，将婴儿放回米囤，用刚才寻来的一根绳子把米囤绑在了枣红马的马鞍上。忽然间又想起什么，解开甲胄从内衣上割下一块布条来，用刀尖挑破手指，在布上写下：布里汗，皮毛商人巴尔塔的外甥。他不会西域文字，中原文字也是从军后才学的，几个字写得歪歪扭扭似螃蟹爬一般。
曲小三内心深处仍是存着几分侥幸，希望巴尔塔经商外出不在城中，若是如此，说不定有朝一日甥舅二人还可相见。
他解下米囤，将布条塞进襁褓中，又从靴筒里抽出一把匕首放进米囤。这把匕首，是十年前巴尔塔送给他的。
曲小三重又绑好米囤，催马来到行军时走过的那条大道上。他摸了摸枣红马的脑袋，绕到马后，抬腿用力踹向马屁股。枣红马吃痛，仰天嘶鸣一声，向着前方飞奔而去。
小家伙，是死是活，就全看你的造化了！直到看不见枣红马的踪影，曲小三才骑上黑马，回返营地。
入夜，卢赞城已经是一片火海。中原兵士不熟悉地形，又缺少灭火的器具，只是暂时延缓了火势的蔓延，这场大火，最终还是越烧越大，到了亥时，已是燃遍了全城。
大火直烧了一夜，第二天早晨浓烟仍未消散，那座五百年的城池，已然化为一片废墟。
中原大军继续向前行进，八日后，又进到一片茫茫沙漠之中。
成暄向来寡言，离开卢赞国后，一路上更是很少说话，前几天因一点小事，还把秦威痛责了一顿。连日来侍卫们个个小心翼翼，连一向多嘴多舌的孙国柱都看紧了嘴巴。
时近九月，白天吃些沙子还算好的，晚上沙漠里冷风呼啸寒凉刺骨，取暖的木碳和柴火又明显不足，生病的兵士一天比一天多起来。
长夜难耐。成暄一直迷迷糊糊睡不踏实，过了丑时，才刚沉沉睡去。
呼——呼——
一个巨大的黑幕兜头罩了下来……58xs8.com