96：信奉
“也许我的确能理解你。”她低声说道。
这是他的第二次星际旅行。之前他曾去过孔雀座.探测器传回的数据表明那里有一颗类地行星，探险队出发时满怀希望，但现实却如同噩梦，幸存者鼓足勇气在那里进行研究，但只逗留了计划中的最短时间就开拔返回了。当他们返抵地球时，在他们的感觉中只读过了12年，但地球上已经过去了43年。
“我们知道当我们回到家时会有很多人都死了。”费多洛夫转过头来面对着她，“我们知道很多东西都会改变。甚至，当我发现我家乡城市的一部分还没有变得让我认不出来的时候，我感到欢欣鼓舞——照耀在河面上的月光，喀山大教堂的穹顶与塔楼，俯瞰着涅夫斯基大道桥梁的亚历山大和比塞弗勒斯，冬宫里的藏品——”他移开目光，缓缓地摇着头，“但是，
我们没有预料到的改变是生活本身。一切是如此地不同。看到生活发生这样的变化，就像看到心爱的女人成了**。”他的脸涨红了，“就是生活你可能知道，我很快就回到太空中，工作了五年之久，研究巴萨德引擎的改进工作。我之所以这样做就是为了得到现在这个职位。我们可以期望β-Ⅲ有一个全新的开始。”
他的声音变得很低，几乎无法听到，“就在这个时候，我又听到了我母亲唱过的摇篮曲。最后一次。”
他把酒瓶送向嘴林德格伦沉默了一两分钟，让他静静地思索，这
才开口说道：“现在我差不多明白了为什么你会感到这么痛苦，波里斯。我学过一点社会历史学。在你的少年时期，人们过得比较，呃，比较辛苦。他们需要修补战争给许多国家带来的创伤，繁衍人口，解决国内的动问题。不过到了现代，人们已经将目标转向了其他一些东西——一些惊人的项目，无论是在地球上还是在太空中。似乎只有人们想不到的事情，没有做不到的。这种热忱，其核心是一种努力工作、爱国主义和奉献的精神。我猜想，在你的心中有两个全心信奉的神：父亲是科技，而母亲是你的国家，俄罗斯。”她把放在他肩上的手拿了下来，覆在他的手上。“可当你回来的时候，”她说，“他们却都没有在意你。”
他点点头，用牙齿咬住了下
“这就是你厌恶现代的原因吗？”她问。他吃了一惊，“不我没有”
“不是吗？那么，为什么你的每次异关系都只能维持一两周的时间？”她追问道，“为什么你只有在男人中间才显得轻松愉快？我认为你没有兴趣了解人类当中的我们这一半，除了我们的身体。你不认为我们有什么东西是值得你去了解的。还有，你刚才说了什么？关于”
“是的，这就对了。”柯罗比沉思地轻声说。
影象依然很不稳定，这表明录象磁带是仓促录制的，但卢克钦佩地注意到，这次的影象比过去清晰得多。显而易见，柯罗比在比清除沙漠上的尸骸更为具体的事情上是很内行的。
“欧比—旺?柯罗比将军，”影象以甜美的声音倾诉，“我以阿尔德兰星球和‘恢复古老共和国联盟’的名义和您讲话。我奉父亲贝尔?奥加纳——阿尔德兰系总督和第一主席之命，前来打搅您宁静的隐居。”
柯罗比静静聆听着这番郑重其事的倾诉，而卢克则双眼圆睁，眼球几乎从眼眶里滚出来。
“将军，许多年前，”那声音继续说，“你曾在克洛恩战争中为老共和国建树过功勋。现在我父亲请求您，在我们最绝望的时刻再度帮助我们。他希望您前往阿尔德兰和他会合，您务必到那里去。
“我感到抱歉的是，我不能亲自前来向您转达我父亲的请求。我的使命本来是要亲自会见您的，但失败了。因此我只好求助于这种间接的联络方式。
“关系到阿尔德兰生死存亡的情报已经转存到阿杜?得杜的电脑之中。我父亲知道怎样将情报取出。我恳求您把这机器人安全地送达阿尔德兰。”
她顿了一下，又继续说下去。此刻，她的话语急促，不象刚才那么平静了。“你必须帮助我，欧比—旺，柯罗比，你是我最后的希望。我将会被帝国的士兵抓住，但他们是不能从我这儿了解到任何情况的。需要了解的事全都存在这个机器人的记忆单元里了。不要使我们失望，欧比—旺?柯罗比不要使我失望”
一朵小小的三维静电干扰的云团取代了精美的立体形象，接着，静电干扰云团也消失得无影无踪了。阿杜?得杜满怀期待地抬眼望着柯罗比。
卢克的思想象塘水里掺了汽油一样极了。为了使自己镇静下来，他的注意力转向沉静地坐在一旁的身影。
啊这老人，这疯狂的术士，这从他记事时起他叔叔和其他所有人都莫不知晓的沙漠游民和十足的怪人
如果说，那个陌生女子刚才向着山里清凉的空气说出的那番惶恐焦急的话语对柯罗比有所触动的话，从他的外表是丝毫看不出来的。相反，他背靠着石壁，沉思地捋着胡须，不动声è地慢腾腾地吸着那支造型奇特、铬层已失去光泽的水烟筒。
卢克眼前又浮现出那质朴而又可爱的形象。“她是那么……那么……”他是干农活出身的，一时想不出用什么适当的词来形容她。猛然，他记起她刚才讲话中提到的一件事，这使他怀疑疑地凝望着这位老人。“柯罗比将军，你参加过克洛恩战争，但……那是很久以前的事了。”卢克说。
“嗯，是的，”柯罗比漫不经心地应答道，就象是在闲谈炖的烹饪法一样。“我想这有些年头了。我曾经是一个绝地骑士，象……”他打量了一下这个年轻人，接着说，“象你父亲。”
“一个绝地骑士？”卢克重复说。突然他脸#249;出困不解的神但我父亲没有参加过克洛恩战争呀。他不是骑士，他是一个运货飞船的驾驶员。”
柯罗比含着水烟筒，嘴边浮现出微笑说：“但这是你叔叔告诉你的。”他的注意力突然转到其它什么地方。“欧文?拉尔斯不同意你父亲的思想倾向和人生哲学。他认为你父亲应该呆在塔图因，而不要去卷入……”你又似乎冷淡地，耸了耸肩。“唉，他认为你父亲应该留下，专心照管自己的农活。”
卢克没有说话，他紧绷着身体倾听着老人叙述他父亲的身世。过去他只从他叔叔那儿听说过，而且那是被歪曲了的。
“欧文常常担心你父亲的冒险生涯会影响你，使你脱离安克赫德。”他遗憾地慢慢摇着头，沉浸在往事的回忆中。“你父亲恐怕天生就不是个干农活的。”
“卢克转身走开。他又继续去清除斯内皮尔伤口已经愈合了的金属外壳里最后的沙粒。“要是我以前就了解他该多好”
他喃喃地自语了一声。
“他是我有生以来认识的最好的飞行员，”柯罗比继续说，“一个机智的战士。他的‘力’……本能很强。”柯罗比一下子显得苍老起来。“他还是我的好朋友。”
刹那间，老人又恢复了他那天生的幽默感，象孩子似的眨动着双眼说：我知道你自己也是一名相当不错的驾驶员。飞行和航海虽然不能遗传，但造就一名优秀的小飞船驾驶员所需要的许多素质却是能遗传的。你已经从你父亲那里继承了这些素质。当然，就是一只鸭子，也还得先教它，才会游水。”
“什么鸭子？”卢克好奇地问。
“那是小事，你别管了。你知道，在各方面你都很象你父亲。”柯罗比直率地打量着卢克，使卢克感到局促不安。“比起上次见到你，你已经长大了许多。”
对此卢克无言以对。柯罗比又陷入沉思之中，卢克默默地等待着。不一会儿，那老头从沉思中醒悟过来，显然他已做出了重大决定。
“所有这些都提醒了我，”他装出一副偶然想起的模样，“我这里有一件东西给你。”他站起来，走到一个庞大的、旧式柜子跟前，在里面翻寻起来，他把各种各样有趣的东西翻了出来，又全都重新放了回去。其中有几样卢克是认得的。显然，老人是在专心致志地寻找某件重要东西，卢克只好克制自己，闭口不问那些逗人喜爱的小玩意。
“你父亲说，等你长大以后，”柯罗比说，“他想让你得到这把……可我得先找到这个该死的东西。我以前就想把它jiā给你，可你叔叔不允许。他认为你会由此而产生一些愚蠢的念头，最后会追随老欧比—旺去进行理想主义的讨伐战争。
“你瞧，卢克，这就是你父亲和你叔叔欧文之间的分歧所在。拉尔斯是个不让理想主义来干扰实际事务的人，而你父亲则认为这个问题甚至连讨论的价值都没有。在这类事情上，你父亲都是凭本能作出决定的，就象他凭本能驾驶飞船一样。”
卢克点了点头，他终于捡出了最后一颗沙粒。他四处寻找剩下来的一个器件，准备把它装进斯内皮尔敞开的iōng腔盖板上。他终于找到了这个防逃器，他拉开机器里的接收闩，要着手把防逃器装上，斯内皮尔专注地看着卢克的动作，明显地向后退缩了一下。
卢克久久地盯着那金属和塑料的光感受器。然后，他断然地把防逃器往工作台上一放，并合上了机器人的iōng膛盖板。斯内皮尔什么也没有说。
从他们身后传来一阵咕哝声。卢克转身看到柯罗比很高兴地走了过来，jiā给卢克一个看来无害的小东西。卢克很有兴趣地研究起它来。
这东西有一个粗而短的手柄，手柄上装有一对小开关。手柄上方是一个金属圆盆，直径比他摊开的手掌大不了多少。手柄和圆盘上都装有一些新奇的宝石般的零件。其中有一件看上去象是电池——卢克还从来没有见过这么小的电池。圆盘的反面磨得像镜子一样闪闪发光。最使卢克疑不解的要数这能量电池了。不论这东西是什么，从电池的额定功率可知，它是需要巨大能量的。
尽管老人说这个东西是他父亲的，但它看起来仍像是新的。唯有手柄上的一些轻微划痕表明它过去曾被人使用过。显然，这应归功于柯罗比多年的珍藏。
“先生”后面传来了卢克好一会儿没听到过的熟悉声音。
“什么事？”卢克一惊，中止了他的研究。
“如果你暂时不需要我，”斯内皮尔说，“我想把自己关闭一会儿。这样有利于神经的愈合。而且，我反正也该搞点内部自我清洗了。”
“好，去干吧”卢克心不在焉地回答，马上又回头研究起这个不知名的东西来。在他身后，斯内皮尔沉默着，眼睛里的辉光也暂时消失了，卢克注意到柯罗比正在很有兴趣地瞧着自己，他费了很大的劲也没有认出这是什么东西，终于无可奈何地问道：“这是什么呀？”
“你父亲的光剑。”柯罗比告诉他，“曾经有段时间，这玩意儿很流行。现在，在星系的某些地方，也还一样流行。”
卢克检查着手柄上的控制开关。然后试着按了按靠近镶镜球部的一个颜è鲜的开关。霎时，圆盘出一道大拇指粗细的蓝白è光柱，长约一米多一点，光柱稠密到不透明的程度。光柱的终点和一样浓烈耀眼，强度一点也不衰减。奇怪的是卢克毫不感到光柱有热辐出来。不过，他还是非常小心不去碰上它。他从来没有见过光剑，但他知道这玩意儿能把柯罗比的壁——或人体——钻穿。
“这是绝地骑士的正式武器，”柯罗比解释说，“它不象能量枪那样笨重而无规则。要使用它光长两只眼睛是不够的，更要有娴熟的技巧。这是一种漂亮武器，也是一种象征。任何人都可以使用能量枪和聚变刀。但如果你能熟练地使用光剑，那就表明你比一般人高出一头。”他边说边在里踱来踱去。
“一千多个世代以来，卢克，绝地骑士是星系里最强大的、最受尊敬的力量。他们是古老共和国的和平和正义的卫士。”
卢克没有追问从那以后发生了什么情况。柯罗比抬头一看，只见这青年若有所思地凝望着空中，根本没有听见老人的话。如果是别人，一定会责怪卢克心不在焉，但柯罗比却不这样。他比大多数人更能体贴别人，他耐心地等待着。终于，户克察觉出了这种寂静，重新开始讲话了。
“我父亲是怎么死的？”卢克缓缓地问。
柯罗比踌躇了一下。卢克觉察出老人并不希望谈及这个具体话题。然而，和欧文?拉尔斯不同，柯罗比不能心安理得地用谎言来敷衍过关。
“他是被出卖后遇害的，”柯罗比说，“出卖他的是一个名叫达斯?维达的很年轻的绝地骑士。”柯罗比没有看卢克，又说：“这达斯?维达是我训练过的一个小伙子，是我最聪明的弟子之一……也是我最大的失败之一。”
柯罗比重新开始踱来踱去。“维达利用我教给他的本领和体内的‘力’行凶作恶，去帮助后来的昏庸皇帝。当时，由于绝地骑士们死的死，散的散，几乎没有什么人能和维达抗衡。今天，绝地骑士几乎已被完全灭绝了。”
一种难以理解的表情从柯罗比的脸上掠过。“在许多方面，他们都太善良了，太轻信了；以至忘记了保护自己。他们过于相信共和国的稳定，没有认识到，虽然她的身体可能是健全的，头脑却得了重病，日渐衰弱，最后给当今皇帝这样的人上下其手，钻了空子。
“我要是事先知道维达追求的目的就好了。我有时有种感觉：他似乎在抓紧时间策划着某种不可思议的yīn谋，这就是一个掌握了‘力’而又被‘力’的yīn暗面所吞噬的人的命运。”
卢克的脸#249;出不解的神情。“‘力’？这是你第二次提到‘力说。
柯罗比点了点头。“有时候我简直忘了是在谁面前唠叨了。简单点讲，‘力’是每个绝地骑士必须与之打jiā道的东西。虽然对它至今尚无圆满的解释，但是据科学家推论，它是一种由生物产生的能量场。古代的人类早就猜想到它的存在。但是千万年来，人们对它的潜在能力却一无所知。
“只有某种人才能认识‘力’的本来面目，然而人们却残酷无情地污蔑他们是骗子、伪造者、神秘主义者，或者更坏的人，能使用‘力’的人就更少了。由于‘力’经常突破它自身的原始控制，因此它常常太强大了，难以驾驭。‘力’被他们的同代人所误解——甚至更糟。”
柯罗比用两只手臂做了一个囊括万物的手势，说：“‘力’包围了我们每一个人。一些人相信它在指导我们的行动，而不是我们在支配它。绝地骑士之所以拥有特殊力量，就是他们了解‘力’，知道如何应用它。”
柯罗比把手臂放下来，紧盯着卢克，把这个青年人盯得坐立不安。当他再讲话时，他的声调是那样地年轻而富有生气，以至使卢克不禁跳了起来。“如果你要和我一起去阿尔德兰，那么你也必须学会如何应用这种‘力’，卢克。”
“阿尔德兰”卢克从座椅上跳下来，茫然不知所措。“不，我不去阿尔德兰，我甚至都不知道阿尔德兰在哪儿。”蒸汽发生器、机器人、收获——突然，周围的东西似乎向他挤压过来，刚才还惹人喜爱的陈设和新颖别致的器具现在却有点令人生畏了。他急忙向四周张望，竭力避开贝恩?柯罗比的锐利目光……这个老贝恩……古怪的贝恩……欧比—旺将军……
“我得回家去了。”卢克沙哑地说，“已经晚了，叔叔一定会责怪我的。”他突然记起什么事，向着一动不动的阿杜指了指。“你可以把这个机器人留下。它似乎想要你收留它。我找个借口应付我叔叔——但愿能想得出来。”他几乎绝望地补充了一句。
“我需要你德帮助，卢克，”柯罗比解释道，语调悲伤而又坚定。“我太老了，无法胜任这样的事，而这使命又太重要了。”他朝阿杜翘了翘下巴。“他的信息你已经耳闻目睹了。”
“但是……我不能卷进这类事情，”卢克直截了当地说，“我有自己的工作要做。我们得把庄稼收进来——即使欧文叔叔中途雇用一个小帮手，也少不了我。而对于你讲的事，我也无可奈何，至少现在是无可奈何。况且，阿尔德兰离这里是那么遥远，整个事情都和我毫不相干。”
“这话像是你叔叔说的。”柯罗比不带怨恨地评论着。
“噢，欧文叔叔？我怎么才能向你解释清楚这一切呢？”
老人忍住了微笑。他知道卢克的命运早已注定。这是在他得知父亲怎样死去之前五分钟注定的，是在他听到全部信息时注定的。当卢克第一次看到由小机器人笨拙地放映出来的美丽的奥加纳参议员恳求援助的形象时，命运就已作了安排。柯罗比在内心里琢磨，甚至很可能在这孩子生下来之前，他的命运就注定了。贝恩并不相信宿命论，但他的确相信遗传，相信‘力’。
“卢克，记住，一个人的痛苦就是大家的痛苦，地方遥远不等于就该遭受欺凌。邪恶势力不能很快地遏制，就会蔓延开来，吞噬掉所有的人，不管他是反抗者还是旁观者。”
“我想，”卢克很不安地仟悔说：“我能够把你带到安克赫德镇。在那里你可以找到jiā通工具去莫斯艾斯利，或者其它任何你想去的地方。”
“很好，”柯罗比同意说，“开始时这样做是可以的。以后你就必须得做你认为正义的事情了。”
卢克转过身去，脑子里一片好的，不过眼下我有点不舒眼……”
牢房里灯光惨淡阴森，只有黑è的金属墙壁和头顶上高高的天uā板依稀可辨。它的设计是为了最大限度地加强囚犯的绝望感，这一点是成功的。当牢房的铁嘎吱地打开时，莱亚?奥加纳惊恐地跳了起来，铁和她身体一样厚，好象他们害怕如果做薄了她能赤手空拳地破而出似的。
姑娘费力地向外张望，看见几名帝国士兵各就各位地紧挨着站着。莱亚?奥加纳蔑视地瞟了他们一眼，紧靠里墙站定。
一个可怖的黑è身影走进牢房里来，步履平稳，好像在滑行一般。姑娘那镇定自若的神è顿时消失殆尽。维达的出现挫败了她的勇气，其彻底程度就像大象踩碎jī蛋壳一样。这恶棍的身后跟着一个人，瘦长得和古董店的一杆鞭子一样。虽然他站在黑勋爵身边显得卑微矮小，但那狰狞可怖的模样和维达几乎相差无几。
达斯?维达对牢外的某人作了个手势。一个像巨蜂一般嗡嗡作响的东西渐渐移近，从口滑了进来。这是一个黑è金属圆球，莱亚一见立刻透不过气来。它借助独立的斥力器悬浮在空中，表面突伸出许多金属臂，在金属臂的未端装设了大量精细器具。
莱亚恐怖地打量着这个奇怪的东西。她过去听到过关于这类东西的传说，但从来没有真正相信帝国的技术人员会建造这种恶毒的怪物——在它冷酷的记忆装置里存储了人类以及若干异类所具有的各种野蛮暴行的素质。
“从孔雀座δ回来的时候，我曾希望找一个真正的妻子。”他就像被卡住了脖子一样。
林德格伦叹了口气。“波里斯，风俗是会变化的。从我的角度看，你成长的那个年代在道德方面是过于拘谨了。但是，那是对再往前一个时期的或许有些过分的放纵的某种矫正，而在更早——不提那些了。”
她谨慎地选择着自己的词句，“人不会满足于永恒不变的理想。你年轻时的巨大热情已经变成了冷静的、纯理的古典主义思想。然而如今，古典主义思又被新漫主义思所淹没。至于今后会是什么样的思想占主流，恐怕只有上帝知道了。我恐怕也不会赞同更新的思想。尽管如此，新一代人却总是会成长起来。我们没有权力把他们固定在我们的模子里。宇宙实在是太广阔了。”
过了很久，费多洛夫仍然一言不发，于是她起身准备离开。突然，他迅速伸出手抓住她的手腕，将她拉回他的身边。他费力地说：“我想了解你，英格丽德。了解你的整个人。”
“我很乐意。”他的嘴绷紧了。“你现在最好离开。”他艰难地说，“你跟雷特在一起。我不想惹麻烦。”
“我也想让你成为我的朋友，波里斯。”她说，“从我们第一次见面开始，我就对你十分敬慕。有胆识、有能力，又仁慈和善——一个男人值得人敬慕的品质只有这些。我希望你能学会如何对旅伴展现你的这些品质。”
他松开握着她手腕的手，“我告诉过你了，离开。”
她思索了一下。“如果我真的离开了，”她问道，“下次聊天的时候，你会轻松地面对我吗？”
“我不确定。”他回答道，“我希望这样，但我真的不确定我能不能做到。”
于是她又思索了一会儿。“那么，让我们来试着确定一下吧。”最后，她柔声建议道，“反正我现在也没有什么别的工作要做。”
飞船上的每一位科学家有计划，在为期五年的飞行期间研究至少一个项目。格拉斯葛德的研究项目是探索波江座ε-Ⅱ生物的化学基。安排好实验设备后，她开始按照设计好的实验方法对她的原生植物和培养组织进行实验。与此同时，她又要取得反应产物加以研究，看看它们究竟是什么物质。诺波特?威廉姆斯为不同的几个人进行类似的产物分析。
在飞行快满一年的某一天，威廉姆斯将关于她最近一次样本的分析报告送到了她的实验室——他习惯亲手将报告jiā给申请人。异星生物的分子结构十分独特。两人对此都很感兴趣。每次见面，他们总是会讨论新的发现，有时甚至忘记了时间。渐渐地，他们的jiā谈扩展到了其他方面。看见他走进实验室，格拉斯葛德愉快地和他打了个招呼。她站在工作台后面，这张工作台上放着许多试管和烧瓶，一台H测量仪，一台搅拌器，还有许多其他实验器材。“你来啦，”她说，“我这些小宝贝排出的代谢产物究竟是些什么东西？真是让人期待呀。”
“你这儿可真他把钉在一起的两页纸丢在桌上，“很抱歉，艾玛，不过你得重新出那些东西来，而且恐怕还得多几次，这么少的样本我可分析不出来。就算只想对这东西的结构式进行最基本的猜测，也得用上我现有的所有è谱分析，再加上线衍再加上我在这儿列出来的一系列酶测试，才能有足够的数据。”
“我知道了。”格拉斯葛德回答道，“很抱歉，又要给你添麻烦了。”
“别傻了，在咱们到达β-Ⅲ之前，我只能做做这些。要是没事做，才真叫人发疯。而且，我可以告诉你，在这些项目当中，你这个项目是最有意思的。”威廉姆斯挠着头发，他身上穿着的uā衬衫皱得厉害。
“不过，说句老实话，我不知道除了消磨时间之外，这些东西对你有什么用处。我是说，地球上也有人在研究同样的问题，他们人员充足，设备也好得多。等我们到达目的地的时候，他们肯定已经解决了这个问题。”
“这毫无疑问。”她说，“但他们会把结果发送给我们吗？”
“我想不会，除非我们发信息询问。就算我们问了，等地球那边的回复到达时，我们也会很老了，甚至可能已经死了。”威廉姆斯倾身向前，“关键问题是，我们为什么要关注这个呢？不管β-Ⅲ有什么样的生物，可以确定的是，它肯定不会与你研究的这些生物类似。你是不是想拿这些练手啊？”
“也算是原因之一吧。”她承认道，“不过，我认为这种研究还是有实际意义的。如果对宇宙中各种生物有更广泛的了解，我就可以更好地研究在我们目的地那里出现的特定样本。如此一来，我们就能确切地知道我们是否可以在那里定居并召唤更多的地球人前来。”
他搓着下巴，“是的。我想你说得没错。我倒没有从这个角度想过这事儿。”
平淡的语句下面掩盖着深深的敬畏。这是因为，这支考察队并不只是那边去看看就返回。在付出了如此之多的资源、劳动、技能、梦想和岁月之后，人们已经不能再满足于到达一颗行星并进行研究了。当然，也不能指望他们面临的困难会像当年的美洲大陆那么容易被征服。
这些人至少要在室女座β的行星系中度过五年，利用飞船上的辅助飞行器探索各个行星，为轨道探测器收集的微薄资料添砖加瓦。如果这个行星系的第三颗行星真的可以供人类居住，他们就永远不会再返回地球，甚至不能再做专业的宇航员。他们的余生将会在那里度过——甚至他们的子子孙孙也一样——在那里探索各种各样的秘密，并把相关的信息发回地球，满足那里求知若渴的人们。的确，一颗行星就可以称为一个“世界”，每一颗行星都是那么与众不同，充满了秘密。而他们将要去往的那个世界与地球十分相似，那里存在的秘密想必也更有启发
“莱奥诺拉?克莉丝汀”号的人们雄心勃勃，试图建立诸如此类的科学研究基地，也从不掩饰这一理想。
而他们进一步的、也是最大的目标就是，让他们的后裔永远不必回到地球去，也就是说，β-Ⅲ将成为一个殖民“新地球”的跳板或者基地，让人类由此进行下一步星际探索。人类若要拥有整个银河，这将是必经之路。
在这足以压垮她的远景和期待之下，格拉斯葛德的脸微微羞红，“另外，我也很关注波江座的生命。它让我着我想知道是什么……让它有这样的形态。而且，你说得没错，如果我们真的要待在那里的话，我们恐怕是没办法活着收到从地球传来的答案了。”
他没再开口说话，只是低头摆着一只滴定管。也不知过了多久，他才被飞船引擎的震动、换气设施的嘶嘶声、刺鼻的品气味、试剂瓶与染è剂中耀目的è彩惊醒。最终，他清了清嗓子：“呃，艾玛。”
“怎么了？”她似乎同样不自在起来。
“休息一会儿怎么样？到酒吧去跟我一杯餐前酒。我请客。”
她似乎在设备后面畏缩了一下。“不了，谢谢。”
她慌地说，“我，我还有很多工作要做呢。”
“你有很多时间去做那些工作。”他鼓起勇气指出这一点，“好吧，如果你不想喝酒，那来一杯咖啡怎么样？也许我们可以到uā园散散步——你瞧，我不是要向你献殷勤。我只是觉得既然我们这么熟了，这种邀请应该不会显得唐突吧。”
她咽了咽唾沫，不过还是lù出了让他感到温暖的微笑。“好吧，诺波特。我很乐意接受这种邀请。”
起飞一年之后的如今，“莱奥诺拉?克莉丝汀”号已经接近了它的最终速度。跨越星际空间需要uā费31年，接近目标恒星时，还需要一年时间来进行减速。
但是，以上的陈述并不严密，其中没有计入相对论的时间收缩效应。准确地说，由于存在一个无法超越的终极速度（也就是光在真空中的速度，或者中微子的速度），因此，空间和时间、质量和能量之间存在着相互依存的关系。如此一来，τ因子就进入了方程式中。如果用v来表示飞船的速度，用来表示光速，那么计算τ的公式如下：
这表示，当v趋近于时，τ趋近于零中的τ用法语物理学汇总通常的用法不符。在物理学中，通常用τ来表示原时而本书中的τ因子更适宜的表述法应为dτ/d。）
假设现在有一个外部观察者打算测定飞船的质量，他得到的结果将会是飞船的静止质量（即飞船相对于观察者处于静止状态时的质量）除以τ。因此，飞船的运动速度越快，它的质量也就越大。增加的质量来自于它的动能：。进一步地，如果这位“静态的”观察者能够比较飞船上的时钟与他手中的时钟，他会发现两者之间产生了差异。在飞船上两件相继发生的事实（例如一个人的出生和死亡）之间的时间间隔，等于静止观察者测出的时间间隔乘以τ。因此或许可以认为，在飞船上，时间相应地变慢了。
飞船的长度会收缩；以观察者的角度来看，飞船会在其运动方向上收缩，系数同样为τ。这并不是说飞船上的测量手段失效了：它们测出的结果与设在其他任何地方的测量仪器所测出的结果同样有效。F@。