通州，驿站内
天刚蒙蒙亮，驿站内便人声沸腾起来，这是早起的人们在收拾出发的行装。
方三搓了搓手，心里却有着股挥之不去的不安。在这个驿站做驿丞已经十几年了，方三可谓见多识广，却还从没见过今年这样的天气。刚到十月底便结冰，这到了腊月，又将是如何寒冷？
方三正琢磨着，是不是去市面上再购置点棉花，免得到时候挨冻。猛然间，西跨院却传过来了一声悲呼。
方三猛的一激灵，他清楚的记得，那是进京述职的福建总兵官俞咨皋的住处。一时间没有多想，方三抄起了根扁担就向西跨院闯。
西跨院内，一副乱哄哄的景象。几十个精壮的汉子，平时都是人五人六的，如今却在院子像无头苍蝇般乱撞。
方三有些奇怪，这些军将的亲随，往往是用军法约束，讲究的是处乱不惊，这俞咨皋也是当世名将，部下怎么这样不堪？自己从听到声音到跑过来也有半晌了，怎么也不见有人出来约束？
“到底出了什么事？”方三来不及细想，随手抓住个家丁的膀臂，沉声问道。
“大人，大人他死了。”家丁失魂散魄的回道，毫无半点精兵气概。
“俞咨皋总兵死了？”方三倒吸了一口冷气。
虽说这两日舆论攻击俞咨皋攻击的厉害，可当官的，尤其是当武官的，那个没被人骂过。纵使这俞咨皋再不堪，也不至于为了挨骂而自杀吧？
想到关节处，方三更是心中叫苦。这一省总兵官、当朝大员死在自己的治下，这不是给自己找不自在嘛。
“三叔，这可咋办？”方三正在暗暗叫苦，却觉得自己被人轻轻的推了一把儿，耳边接着想起了一个声音。
方三忙回过头来，却看见自己的侄子方晓，带着一群驿站的杂役，手中拿着各式各样的家伙事，在自己身后聚成一团。
“你，”方三心一狠，指着侄子方晓道，“去锦衣卫衙门报信，就说咱这出了人命案，福建的俞咨皋总兵死了，让他们赶紧派人来。”
虽说通州驿属兵部和地方联合管辖，可通州是个通衡要冲，大小官衙林立，通州县早成了空壳子。方三就琢磨，这样通天的案子，还是交给锦衣卫最好。也免得什么乱七八糟的官衙一折腾，拿了自己抵账。
方晓不敢怠慢，忙撒丫子就往锦衣卫衙门跑。
方三缓了口气，又分派众人将驿站四下看住，不许任何人出入，自己却搬了条凳子在西跨院门口坐了，等候锦衣卫的差役到来。
……
……
驻守通州的锦衣卫百户朱能骑着匹大青马，在十几个锦衣卫校尉的簇拥下，向着驿馆方向疾奔。也亏得早晨街道上商贩不多，坐骑还能迈开步子。饶是如此，朱能还是觉得速度太慢，沿途撞翻了小商小贩无数，跑的校尉们肝肠yu断。
终于，驿馆到了。
朱能刚一甩蹬下马，便看到了自己的老对头、东厂档头魏一飞。
见到魏一飞，朱能倒不觉的奇怪，如今已经不是东厂管辖锦衣卫的年代，而是两大机构竞争，为了在皇帝的恩宠明争暗斗的时期。像通州这样的通衡要冲、京师门户，自然是厂卫各设机构，相互竞争。
至于在驿馆安插细作，更是双方心知肚明之事。驿丞方三虽能想到给朱能报信，可也拦不住东厂的番子回衙门汇报。
朱能冲着魏一飞一点头，两人便迅速的走在一起，一边交换情报，一边往西跨院走去。
此时的西跨院早已经不是方三初来时的情景，几个昨夜在驿馆住宿的官员，已经全盘接收了局势。一个四十多岁的四品文官，正在盘问这方三，还有俞咨皋的家将，询问昨夜的动静。
看到朱能和魏一飞进来，文官起身拱了拱手，“本官大理寺卿左少卿姜旭，奉旨出京公干，却不料发生了如此惨事，便过来维持一下。如今正主来了，本官正好让贤。”说罢，便侧身示意，请朱能、魏一飞二人主持审问。
见姜旭甚为有礼，并没有文臣鄙视厂卫的流俗，朱能颇觉得奇怪。和魏一飞对视一眼，朱能陪笑道：“姜少卿乃刑名好手，想必已经勘清案情，朱某正要向姜大人请教。”
“不敢，不敢，”姜旭客套了两句，才缓缓的讲解了案情。
原来，俞咨皋是吞金自杀的，死前留有遗书，说是自己在澎湖之战中指挥失当，折耗八闽子弟无数，心生愧疚，才一意求死。并写有遗折，请家将代奏朝廷请罪。
“姜大人，俞总兵真的是吞金自杀的吗？”朱能直觉的其中有问题，这俞咨皋早不死、晚不死，偏偏在进京述职的途中自杀，而且是在即将面君的前两天自杀。难道他就不怕，皇帝会因此怪罪俞家吗？
“从外表的迹象看，确实是吞金自杀。而且，”姜旭双手一摊，无奈的说道，“据俞总兵的管家讲，在入驻驿站后，俞总兵并没有接待访客，也排除了被人威逼的嫌疑。”
“俞总兵的管家？”朱能一愣。
“他现在何处？”魏一飞已经沉声喝道。
“小的俞达，拜见几位大人。”一个三十多岁的精瘦汉子排众而出。
“俞达，你是怎么知道俞总兵死的？”魏一飞脸一黑，恶狠狠的问道。
“大人，我们老爷冤枉啊。”俞达还未张口，眼泪便止不住往下掉，“澎湖之战，福建子弟伤亡惨重，我们老爷一直就很愧疚。可往京城的路上，还有许多狂妄自大、不知礼仪的狂生来和我们老爷辩论，对我们老爷更是百般辱骂。我们老爷愈发的难受，这一想不开，就这样去了。”说着，更是嚎啕大哭起来。
魏一飞一阵的不耐烦，“你这个混账东西，本官问得是你怎么知道俞总兵的死讯的，你说那些作甚？难道想误导本官不成？”
俞达低垂的脸上闪过一阵厉色，却服软道：“是，是，都是小的错。”顿了一下，才又说道，“昨晚老爷不让小的在近前伺候，小的早晨去请安时，却发现老爷已经去的。在老爷的枕头旁，发现了老爷的遗书，还有给圣上的请罪折子……”
“请罪折子呢？”朱能插话问道。
“在这里。”俞达急忙从怀里取出一本奏章，呈了过去。
“咳，咳，”一旁旁听的姜旭却一阵咳嗽，打断了朱能的动作。
“朱百户，俞总兵的遗书上已经写得很清楚，他是因内疚而自裁的。你若有疑问，可自行探访。只是这遗折是上奏朝廷的，非人臣所能观看。”误打误撞的搀和了一省总兵之死，姜旭早就后悔不已，又怎肯再担上其他干系，自然是极力劝阻朱能翻看遗折。
“那依姜大人之见，这事儿又该如何处置？”朱能怔了一下，没有去接俞咨皋的遗折。
“死者身份特殊，非我等可以处置。”姜旭淡然一笑，“这样吧，我等具名画押，将情况如实上奏朝廷，如何？”
“这样也好，”朱能点点头，又问魏一飞，“魏兄的意思呢？”
“这遗折怎么办？”魏一飞指了指俞达手中的奏章。
“你我盖上印记后，派人送往京师。”姜旭胸有成竹。
……
……
文渊阁内，已经早早的点上了火盆，朱由校正在这里和众臣处理国事。
虽说今天的气候仍是超乎异常的寒冷，可方从哲等人的脸上却都挂着喜意。
北方各省的秋收早已经结束，虽没有确切数字上来，可各地报丰收的奏章却接连不断。在灾情依然严重的情况下，粮食产量却有了个突然地提高。
君臣几人都明白，这是苞谷等粗粮大量种植的结果。由于朝廷事先有言在先，不会因此增加赋税。可民间突然多了这么多粮食，也总会太平一段时间，各省粮行也不必在为了粮食和朝廷打擂台。君臣几个，也能好好的过一个新年。
礼部尚书兼东阁大学士孙如游向来以刚正不阿著称，可如今也是忍不住向皇帝道贺，“陛下即位之初便下旨寻觅良种，臣等还不以为然。如今见了各地丰收的奏章，方知陛下之先见之明。”
“这都是诸卿之功，更是徐爱卿之功。”朱由校笑着一摆手，“如没有徐爱卿几十年如一日的研究新种，总结种植经验，朕就是下了圣旨，也难以寻到良种，更难以如此快的在各省推广。而没有诸卿的督促，那些官员也不会如此卖力。”
王安知道皇帝心意，便笑道：“陛下所言甚是，这粮食丰收，众臣都有功劳，可首功徐大人却当之无愧。”说着，王安微微一笑，“农学竟然有如此大的用处，老奴今后可不敢轻视农夫了。”
朱由校笑着点头，“大伴所言在理，这世间百物，那有什么贵贱之分。只要能与百姓生活有益，与朕的江山稳固有益，自然就是好东西。就拿徐爱卿来说吧，他精通算学、农学，虽被一些腐儒引以为耻，可在朕治理国家离不开的……”
朱由校还想再夸奖徐光启两句，也好帮其正名。却看到小太监急匆匆的走到身边，“万岁爷，司礼监秉笔太监兼东厂提督太监魏忠贤有要事求见……”
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