道光二十四年三月，秀全思赴外地传教，云山及洪冯亲族数人从焉，自花县西行，过八排瑶山，至广西贵县赐谷，寓秀全表兄黄盛均家。
洪冯等跋涉千里，口舌谆谆，而从信者渺。黄氏家贫，衣食为艰，洪冯偶口角于田寮，秀全愤而议回东，遂与洪仁球、洪仁政及冯姓二人等分头回乡。惟云山行至浔州，闻友人张永绣言，知有紫荆山，遂折而往，经新墟，至古林社入紫荆，生计无着，至拾粪为业，然困顿衣食之余，犹吟咏不辍。
次年春，佣工担禾于高坑冲，天暑身热，偶南风拂面，喜而赋《诗经。南风》于涂，监生曾槐英闻而异，与攀谈，知斯文中人，奇其学识谈吐，遂与之交，是岁冬，荐与其戚大冲曾玉珍为塾师。曾氏客家大族，家阜田殷，玉珍叔父开文、开俊，堂弟玉璟、子云正、侄观澜等，服其胸襟学养，次第信从上帝。云山得其臂助，渐传教于鹏隘山炭工及环属各县，除偶像，奉独神，谕以尊奉洪先生令，数年间，会众殆及两千，遍粤西数县，号拜上帝会。
道光二十七年七月，秀全自罗孝全处回乡，知云山拜上帝会事，喜而西，会云山于紫荆，始共谋举事，偕曾云正、曾玉景、曾观澜等写奏章，求上帝选择险固所在，以为起事之基；颁教义，立天条，以招抚四乡之众；踏左右两水神坛神庙，毁神像以立上帝教之威，旬日之间，声势大振，归附日多。
九月，秀全、云山率众毁象州甘王庙神像，各题诗一首于壁，以劝世人弃邪神崇上帝，人不敢校，而武宣生员王作新、王大作兄弟闻而惊怒，十一月二十一日，起团练，捕云山于蒙冲石人村，曾玉珍、卢六等纠众持械，半途抢回。作新等以谋反大逆讼之桂平县，县令命江口巡检司严提两造人证质讯，云山、卢六到案，而王氏兄弟畏上帝教之势，避不敢出，云山等遂羁于县狱，无以结案，久不得出。
云山在狱，制天历，创典章制度，殚精竭虑；上书有司，以自古一切上帝当拜，无为非不法事自辩。上帝会众科炭敛钱，以救冯、卢，秀全奔走两粤，谋求援于西洋人而未果。
时广西吏治大坏，官员因循粉饰，以求固身保位，雅不欲多生事端，且浔州知府顾元凯、桂平知县贾桂以云山书生，王氏所讼无征，且久传不到，乃以无业游荡由，递解云山回原籍。行未几，两解差感云山之德，皈依上帝会，与云山同返紫荆。而卢六久羁病重，竟瘐死狱中。
云山返紫荆，知秀全已东，而会众杨秀清、萧朝贵、黄某等，辄假天父天兄等下凡，此言彼语，号令纷纷，会众莫知所从。遂东返，会秀全于花县，计议而西，认杨、萧假天父天兄传言为真，而以妖言逐黄某等，会众乃定，然自是杨萧等势力渐滋，日凌乎云山上，云山不以为嫌，推诚待之，并引桂平金田韦昌辉、贵县石达开、秦日纲、平南胡以晃等为臂助，集私财，盟会众，造刀枪旗帜，以为起事计。
庚戌十二月，秀全、云山寓花洲山人村胡以晃家，各县会众，渐团营金田，而清将李殿元屯兵思旺，阻其行路，洪、冯命胡以晃合金田蒙得恩援众，进战大破之，遂至金田，举旗于韦昌辉宅，建号太平天国，颁天历，以明年为太平天国辛开元年。
会众至自各县，素无统属，不习号令，云山乃以周礼司马法造作军目，井井有条，众咸服，谓如此奇才，非天生何以至此，遂遵约束，渐成劲旅。
辛开元年二月，秀全于武宣东乡正位天王，云山任后军主将，封前导副军师。
八月，出新墟，克永安州，天王行科举，而云山抡元也。十月二十五日，天王诏封五王，以云山为南王。
南王在永安，与卢贤拔等议礼仪官制，完军目章程，草檄文号令。清兵围急，复受命出城，屯旧县，以为州城策应，清兵屡攻，不能得手。
壬子二年三月，太平军出永安，攻桂林三十二日而不能克，变计自象鼻山渡漓水而北，谋沿漓、湘进取湘南。
四月，至全州，过清湘寺前大道，知州曹燮培、都司武朝显勒兵戒严，上城发炮，中南王坐轿，竟至重伤，太平军愤而全力攻围十六日，隧发城破，燮培、朝显均死。
居数日，太平军弃城北上，谋沿江进取永州。清将和春、江忠源等塞水道，设伏以拒，血战竟日，南王舆至渡口东岸北三里陈家庄，伤发而薨。至天京，追授云师，以养子袭爵，称幼南王。
云山父绍衔早故，母胡氏，妻练氏，辛亥年与弟应戊、次子癸茂等为清吏所拘，乙卯年犹在狱中，后无闻；长子癸方随洪仁玕赴粤西投太平军未果，返乡，亦被有司觉而拘执；幼子癸华与堂弟亚树逃香港，寓罗孝全宅，孝全偕而至上海，亚树未几病故，癸华为小刀会众知为南王子，收留焉。上海城破，副元帅陈阿林引癸华突围，乱兵中相失，阿林遁至南洋，癸华不知所踪云。
赞曰：世皆传南王长者，观其推成基与洪氏，让高位与杨萧，不怼不惰，厥尽心谋。夫善处进者众，善处退者寡，能为夫此，诚无愧长者二字也。
且瞻其歌《南风》于困厄，演天历夫囹圄，殚谋军目，竭律典章，非有大志鸿58xs8.com