睁开眼，头上依然是那挂早已熏黄的纱帐。屋子里没有一个人，拍打声应该是从西屋传来的，像是有人在铺被整床收拾屋子。
沈家大宅是七十多年前唐朝末年时盖的，五进五出，原先住了几十口人。后来因为战乱家人流散，只剩下了沈逢程一支，自然显得宽敞，所以这个小院一直是沈谦一个人住。西屋里头虽然有床塌，但只是用来堆些杂物。然而听那声响倒像是要住人，也不知是谁搬了过来。沈谦心里奇怪，于是起身下榻，踱步走出了屋门。
西屋里头已经收拾干净，一总杂物都堆在了墙角。榻上跪着一个女孩，正背对着门在那抻展铺盖。这是……沈谦走到西屋门前一看，原来却是珩儿。
沈家本来就没多少人，多的是空院子，就算来了客人也用不着上这里来挤，沈谦不由奇怪的问道：“珩儿，这屋里有人来住啊？”
珩儿像是在想什么心事，听见沈谦喊她，竟然像被蜜蜂蜇了似的浑身一颤，回头怯怯的喊了一声“二少爷”，见沈谦也看着她，脸上腾地一红，忙慌乱的转回身去继续忙活，过了一会儿可能是觉得自己失礼了，才又回过头来硬挤出个笑容问道：“少爷身上，身上好些了？”
珩儿这丫头是那种未语先笑的开朗性子，今天这是怎么了？沈谦不明所以，却见珩儿两眼微红，脸颊上好像还挂着两道尚未全干的泪痕。她这是……难道是受了谁欺负？
“出了什么事，珩儿？”沈谦急忙问道。他隐隐觉出些不好，现在这个时代不是什么太平年月，人心乱的很；沈家更不是大户人家，下人们也分三六九等。宅子里的仆人哪个不是粗手大脚？背着主人动粗打架是常有的事，几个老婆子更不是什么善岔，平常因为点芝麻绿豆大的事都会吵个不休。珩儿虽说乖巧心善，绝不会得罪什么人，但她毕竟年纪最小，与那些粗仆婆子一个宅子里住着，总免不了马勺碰锅沿。她昨天为了照顾沈谦情愿一夜不睡，沈谦是知恩图报的人，如果谁要是这么不开眼，他是绝不会认的。
珩儿停下了手里的活儿，像是有什么话想说，可是却欲言又止，半晌才背对着沈谦低下头说：“没怎的，刚才来的时候不小心让沙子迷眼了……少爷别问了。”
迷眼？还不让问。沈谦又不是三岁小孩，这些话怎么听怎么觉得不对味儿。本来想再问问，谁知道院子里却传来了急冲冲的脚步声。沈谦转头向堂屋门外看去，只见管家贵伯急冲冲的走了过来。
贵伯是家里的老仆，因为是家生奴仆，按照规矩，跟着主家也姓沈。他比沈逢程还大三岁，已经是六十六七的年纪，一副干瘪瘦小的样子，但是却不显老，一头黑白相杂的头发反倒像是五十多岁的人。此时已经是正午时分，骄阳似火，把泥土地面晒得几乎快要冒烟，沈贵走得又急，满头都是大汗，一边走一边拽着衣袖满头满脸的乱擦，他看见沈谦就站在堂屋门前，急忙大声道：“快，快。谦少爷，老太爷那里传你，叫你快去，不要耽搁。”
这位老爷子可怠慢不得，他虽然是仆人，但自小就在沈家，可以说是看着沈重明、沈谦两辈人长大的。再加上他年轻时赶上兵乱，还曾救过沈逢程的命，所以沈逢程对他器重有加，从不拿他当下人看。沈逢程都是这样，别人自然更不敢小看了他。
沈谦不敢怠慢，连忙迎出来问道：“贵伯，祖父何事叫我？”
“嗨，别提了，县衙的苏大老爷也不知怎的跑来了咱家。”沈贵停下脚步，抬起袖子猛的抹一把脸，两眼猛瞪，太阳**上立刻青筋暴突，咬牙切齿的道，“你说这大热的天，苏大老爷不在县衙里好好呆着，偏偏跑咱们家来气老太爷，还说什么专程看望谦少爷。真真是……唉，别说了，谦少爷快过去吧。老太爷脸色不善，你可要陪些小心。”
苏大老爷名叫苏詹，是沈逢程拜把子大哥的长子，与沈家关系不一般，他在顿丘县衙里做了多年的刀笔吏，人脉颇广，沈逢程为沈谦谋节度府仓廪吏的缺，就是苏詹帮着打点的，所以沈谦对这人并不陌生，不过沈贵说的杂七杂八，沈谦根本闹不明白苏詹的来意，刚想再问问，谁知道沈贵却抹着汗先走了。沈谦回头向屋子里看了看，里头珩儿似乎还在忙活，他一时之间顾不了两头，也只好先撇下珩儿急忙去追沈贵。
两人穿堂过院，不一会儿到了前堂。院子里倒是安静，除了两棵槐树上知了叫个不停，就再没有别的声音。
正厅的门大开着，沈逢程正黑着脸坐在主座上一言不发，表情确实不善，在他对面客座上，穿着一身薄绸、矮矮胖胖的苏詹好像在絮絮叨叨的说着什么，不过离得远，沈谦也听不清楚。
沈逢程远远看见沈谦跟着沈贵走过来，顿时像找到救命稻草似的慌忙站起身迎了出来，苏詹也看见了沈谦和沈贵，跟在沈逢程身后也走到了门口，还没等沈逢程说话，他倒先扯开了嗓门：
“谦儿过来过来，快让大伯瞧瞧。”
“苏大伯。”
按古代规矩，晚辈见了长辈要行大礼，沈谦不敢怠慢，谁知刚要拜下去，苏詹却一把抓住了他的胳膊，两只黄眼珠子上上下下，左左右右的在他脸上仔细的端详了一番，这才如释重负的把头转向了沈逢程。
“三叔，小侄说什么来着？鸿儿那畜生就是该立立规矩！你平常也不听我的，现在怎么样，惹出事了吧？唉，谦儿幸好没破相，要不然今后怕是更难说亲。”
苏詹一张胖脸上满是痛心疾首，可他这话实在不好听，意思明摆着是说沈谦一无是处，就剩下模样还算周正，要是破了相那就什么优点也没有了。沈谦老实木讷，这在沈家的亲戚朋友圈里是尽人皆知的事，苏詹这样说本来也没什么错，可一个“更”字在沈逢程听来却是刺耳无比，他脸色越来越难看，刚要发作，倒是一旁的沈贵反应快，嘿嘿一笑道：“苏大老爷，外头热，还是进里头说话的好。”
沈贵明摆着是在劝人，沈逢程脸色缓和了许多，说句“介休屋里来坐”，领着沈谦当先走回了厅里。苏詹也意识到自己话说重了，再加上身旁又有沈贵连连相请，便就坡下驴陪着笑跟了进去，坐回座上又想找补找补。
“三叔，您老也别怪小侄多嘴。要不是至亲，谁会说这得罪人的话？鸿儿昨天胡闹的事，在顿丘县城里传得沸沸扬扬，我这当大伯的跟着颜面无光是小事，要是气伤了您老人家，那岂不是大罪过？”
“不过是小孩子胡闹，欠了人家些钱罢了。怎会闹得沸沸扬扬？”
沈逢程心里烦闷，但还是尽量保持着心平气和，不过他话里有话，明说沈鸿的事不大，但暗地下却是说苏詹去逛妓寨才会听到这件事。苏詹是聪明人，哪能听不出沈逢程的意思？要说追风弄月本来不算什么，然而这话从长辈嘴里说出来可就不好听了。苏詹不由尴尬的笑了两声。
“这事儿还小？欠债不还不说，还纠结庄户和人家打起来，害的谦儿差点……”说着话，苏詹向坐在沈逢程身边一言不发的沈谦看了一眼，最终还是明智的转移了话题，“嗐！不提这事了。小侄这次来是顺便看看谦儿，主要还是为了刚才跟您说的那件事。三叔，朝廷征粮的事咱们怕是抗不下去了。”
苏詹不再纠缠沈鸿的事，沈逢程总算松了口气，但是一颗心却接着又提了起来，神色凝重的向苏詹问道：“你是说节度府亲自派了人来催粮？”
“是啊，这次节度使大人发了狠，嫌各县征缴不力，竟把节度府的幕僚派了下来督缴。”说到这里，苏詹向前俯身伸长脖子，同时压低了声音，“来咱们顿丘县的王著王大人不是个善岔，县衙孝敬的酒照喝，而且喝的还不少，可喝了酒照样把知县老爷训了个狗血淋头。说是什么粮食再征缴不上来，他拼着官不做，也要秉上节度使严惩咱们知县老爷。咱们赵知县说了，要狠狠地惩办几个刁民，小侄看这次关乎赵知县前途性命，这话怕不是虚的。”
“这……介休，你在赵知县那里说得上话，难道一点转机都没了？”沈逢程心中一沉，但依然还抱着一丝幻想。
“怕是……”苏詹低着头思考了一会儿，满脸为难地道，“小侄倒是与衙里几个说得上话的兄弟商议了商议，不过确是难办，赵知县倒是不想得罪乡里，可听说节度使大人极是严厉，况且刚刚移镇咱们澶州不过年余就遇上了这事，恐怕要发些恨。赵知县自身难保，也说不得了。”
苏詹话音落下，厅里顿时一片寂静，沈逢程皱着眉头沉默不语，就连躬着身站在他身旁的沈贵也是一脸紧张。
征粮的事沈谦是知道的：后周建立以后，中原地区比先前安定了许多，然而皇帝郭威虽然体恤民力，很有作为，但依然挡不住那些不甘屈居人下的军阀们造反闹事，就在今年年初，镇宁军节度使慕容彦超在兖州造反，没两个月就把徐兖两州祸害的尸横遍野、血流成河。澶州离兖州并不算太远，老百姓生怕兵祸烧到自己这里，早就人心惶惶了，要不是朝廷出动数万大军苦战半年有余，把慕容彦超堵回了兖州，恐怕又得引起老百姓一场大搬迁运动。
兖州的战火是没蔓延出来，可慕容彦超在兖州经营多年，一时半会儿根本不可能彻底剿灭，朝廷打了半年多的仗，手里那点本来就不多的粮草几乎告罄。不得已只好颁布告令，要提前征收一年粮赋，并且为了避免引起百姓不满，还特意承诺平定慕容彦超后半征两年粮税。
说起来这道为了防止民变而发的告令已经仁至义尽，可在这乱世里头，有几个当权者说话算数？百姓早就被征怕了，怎么可能相信？自然是穷人看富人，富人看大户，只要官府不来硬抢，那就能拖就拖，能扛就扛，只盼着能拖一天是一天，谁也不会主动认缴。别人是这个心思，沈逢程同样是这样想的，前些日子他还说沈家不是大户，官府就算要拔粮食也得先去内黄、清丰店那些大财主家去。
沈逢程他们这样想也不能说没有道理，俗话说铁打的衙门流水的官，地方官员虽然由朝廷委派，但差吏却是从本地招募，大家都是本乡本土的人，难免和地方上有些七大姑八大姨的关系。再加上这些年政权更替频繁，谁也不知道明天会是谁当皇帝，差吏们自然不愿得罪乡里，征粮的事难免办的拖沓。
不过差吏们站在谁的一头也要分时候，这回县老爷被逼无奈发了狠，差吏们当然要先保住自己，所以苏詹虽然明面上是在向沈逢程通风报信，但是暗地下却是在诉苦，为自己将来“铁面无私”征收自家三叔的粮食做铺垫。如果是这样的话，沈逢程再想着背靠苏詹这棵“大树”继续拖下去显然不是明智之举。
沈谦这里正想着，站在沈逢程身边的沈贵却已经憋不住劲了，看看沈逢程，接着气哼哼的把头转向了苏詹。
“今天征明天征，莫非官老爷们以为粮食是地里自己长的不成？如今安稳了没两年，谁家里攒点粮食容易！苏大老爷，咱们乡里乡亲的，而且您还是……”
“大管家，话怕是不该这么说吧？”
苏詹脸色猛然一沉，眼里已经泛出了些许凶光。
坏了！沈谦心里咯噔一下，慌忙站起了身来：“贵伯，您老先消消气。祖父，孙儿看咱们家还是快些把粮食缴上的好，这事不单是为了咱们自己，而且也是苏大伯的面子。”
沈谦不说话还好，他这一说话，本来各怀心事的沈逢程、苏詹和沈贵纷纷诧异地向他看了过来。58xs8.com