黄昏进膳前，天元帝国的皇宫深处，浑天侯照例来探望自己的兄长、已经病入膏肓的天元大帝。
“皇兄，您决定了吗？”浑天侯说道，“臣弟还是建议起复戴臣。多事之秋，正需要老人来驾驭庞大的政坛啊！”
天元大帝艰难地说道：“二弟，你……你说的对！戴臣……本无其罪……也是……最佳人选！寡人……准你所奏！”
看到皇兄在如此并重之时，还能保持政治上的冷静，浑天侯欣喜不已。他恭敬地站起身来，鞠躬说道：“臣弟，遵旨！”
第二天朝会，还没等浑天侯颁布天元大帝的旨意，刑部副大臣突然出列奏道：“秉二皇子监国及浑天侯，现经查明，青衣楼案再度进展！据目前统计，涉案人员高达近万人。其中，不少地方官员有失察之罪，才是导致青衣楼逐步坐大的根本！”
“哦？那些官员有明显的失察之罪？”一脸阴鸷的二皇子假意问道。
随后，这位刑部副大臣列举了一长串官员名单。众大臣听到最后，都听出了一些端倪。
“既然如此，交付部议。其中罪责严重者，依法论处便是！”二皇子不冷不热地说道。
“只是！”刑部副大臣做出一副为难的样子。
“只是什么？”二皇子向前俯身问道。
“恕臣下直言。这些地方官员当中，大部分都是原丞相戴臣的旧部、故友、门生，还有个别的戴家子弟。牵连如此之广，臣下担心引发大的波动！”
“赵千贞！”浑天侯起身怒斥道：“如此株连，你是何居心！”
老辣的浑天侯一眼就看出，这是二皇子和这刑部副大臣赵千贞演的双簧。但浑天侯没有确切证据，只能训斥赵千贞。
谁料到，没等赵千贞回话，军部副大臣、帝国上将军欧阳青出列奏道：“回浑天侯，这戴臣确不值得侯爷如此回护！经我军部盘点，过去十年之中，各地武库的军备松懈，军械均未能得到有效更新。有些郡的武库内，刀枪剑戟已经锈迹斑斑，军用帐篷腐蚀不堪，而且军粮储备也难以足量确保。今大战在即，已经难以如数补齐。戴臣过去十年执政有重大疏漏，请朝廷问其罪责！”
这欧阳青乃是长公主的嫡派人马，现居军部副大臣之职。为了抵制浑天候举荐的戴臣，二皇子和长公主达成了临时性的战略同盟。至于以后的权力分割，再根据情况另行确定。假如二皇子举荐的军部大臣凌寒能够顺利登上丞相之位，那么他的军部大臣之位则由副大臣欧阳青接任，其余班底也有调整。同样，如果长公主举荐的礼部大臣南齐云接任丞相，那么也有相应的利益交换。总之，人事就是政治，就是交换，就是利益攸关方的最终妥协。
这欧阳青知道，如果不让戴臣回来任丞相，那么自己就有至少一半的可能成为正职。虽然相差只是半级，但其中的利益绝对是天上地下。所以当长公主一番安排之后，欧阳青立即欢快地接受了任务。
赵千贞首先做了仗马之鸣，欧阳青紧随其后。两名高级官员的态度，对其他人产生了极大的影响。随后，二皇子和长公主两派的人马再次登场，先后十余人历数戴臣的罪过。整个朝廷大殿，几乎成了针对戴臣的刑部大堂。当然，还有些支持戴臣的官员开展了声色俱厉的反击，这朝廷一下又成了唇枪舌剑的战场。一时间，这些朝廷大员或面红耳赤、争执不休，或议论纷纷、交头接耳，情势之乱难以抚平。
“肃静！肃静！堂堂朝廷大殿，如此混乱成何体统！”二皇子假装盛怒地说道，“功罪自有国法来论断，何必在此议论纷纷！刑部大臣古起德伯爵，现着你组织开展针对戴臣的调查，并成立专案会审团，你任团长，其余相关各部各派出一名副大臣任副团长，即日起开展调查审理！二叔，您可有什么需要补充的？”
看着这些跳梁小丑表演完了，浑天侯心中一阵冷笑，然后缓缓起身，拿出一个卷轴高声宣布：“宣旨！”
听了这句话，所有人立刻安静下来，继而齐刷刷地跪了一地，包括二皇子在内。只要天元大帝还活着，只要他还剩下一口气，那他就是整个帝国毫无争议的核心，是至高无上的存在。加上浑天侯的全力支持辅助，即使奄奄一息的天元大帝也是神圣不可侵犯的。
浑天侯冷冷地看了那一地的大小官员，心中极为不齿，然后大声宣布：
“青衣楼一案，戴臣确有失察之罪。然念其数十年忠心辅佐，老成谋国，心系百姓，功在社稷，现准其戴罪起复，重任帝国丞相之职。钦此！”
不论刚才诋毁戴臣多么卖力，全都在这张短短的旨意之下成了泡影。众臣心中有的兴奋，有的失落，有的气急败坏，有的则马上寻思别的办法……
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