若登上城西的小山丘,远远望去,波浪起伏的“银月”森林尽收眼底,那绵延不绝的绿色仿佛代表着自然和生命的海洋,一直延伸到海岸边,和蔚蓝的海湾遥相呼应;阿毕斯山的峰峦,从绿色中探出头来,宛如自然海洋中的岛屿;碧波粼粼的南尼纳河,蜿蜒穿流在草地和城市之间,如同银光灿烂的长蛇,最后汇入远处的银月海湾。城中的房屋顺着草地与河流而建,重楼连宇,层次分明。帕西利亚,格瑞斯,奥鲁萨,帕拉斯等等风格的建筑给这种海岸边的城市蒙上了自由与和谐的颜色;图书馆,博物馆,大学沿着林荫大道遍布全城,来自世界各地的知识和学术在这里交汇出真理的光辉;用典雅和豪华装点的维迪娜中央大剧院,更是全世界所有艺术家的圣殿;远处的海面,数以百记的各国商船在维迪娜巨大的海港附近出入,更是给这座优美的城市笼罩上了一丝豪华和财富。
这是欧罗尼大陆最大的城市――维迪娜,常驻人口100万,流动人口超过150万,同时还是世界上最富盛名的艺术,学术与商业之都。欧罗尼世界称其为“玛瑙海岸的女神”,赛尼丝世界称其为“海蓝之心”。
当神魔战争结束之后,维迪娜城作为西方欧罗尼大陆和东方赛里丝大陆之间商路的中心而得到了迅速地发展。西方和东方的文化在这里进行了激烈地碰撞和交流,也促成了维迪娜城自由与和谐的学术和艺术风气。
在伊苏斯教创立之前,维迪娜的豪商和学者们便以金钱和知识将这座自由之城的势力向整个玛瑙海岸和银月湾周边辐射,最终形成了以维迪娜为中心的银月湾城邦联盟。
不久,排外,并且崇拜唯一神的伊苏斯教被绝大多数的欧罗尼国家奉为国教,这种以神权武装起来的疯狂势力也开始冲击着维迪娜和银月湾联盟。在这种情况下,城邦联盟的最高评议会不得不作出了痛苦的决定,以奉伊苏斯教为国教,每年向帕西利亚中央教廷提供30万维迪娜金币作为条件,终于换来了银月湾联盟的自治权。
因为伊苏斯教的缘故,维迪娜的自由习气受到一定的冲击,但是它却依然是世界上最为发达与文明的城市。拥有不同信仰,不同习俗,不同肤色的民族在这座城市中如同同胞一般和谐地生活着。帕西利亚中央教廷虽然对这样的状况不满,但也拿这些富可敌国的商人和博古通今的学者们没辙。
即使到了战乱不休的今天,“玛瑙海岸的女神”依然是名副其实的天堂之国。
这一天,伊苏斯历501年10月25日,季节已经进入了晚秋,但南国的海风和却太阳依然将温暖的气息播撒在维迪娜人呼吸的空气之中,不过,即使如此,他们的心里却不自然笼罩着一团深沉的阴郁。
维迪娜人最不欢迎的贵宾在这一天抵达了这座自由的城市。
虽然是最不受欢迎的人,但自由的人民们也不由得用最上等和奢华的礼节来接待这位不请自来的客人。客人的名字叫做保罗•;瓦伦蒂诺,这个世界上拥有最大权力的神职人员之一。在伊苏斯神教中,他是地位仅次于教皇的枢机大主教,俗称“红衣主教”。
保罗•;瓦伦蒂诺来自于欧罗尼大陆的西陲大国伊比利亚王国,刚刚超过50岁。以红衣主教的年龄来说,他是相当年轻的,但是,他却不仅仅只是一个红衣主教那么简单。出了常驻圣都帕西利亚的红衣主教,作为教皇朱彼特二世的助手之外,他的麾下还掌握着异端审判局――教会中最臭名昭著,也最让人不敢正视的机构。
顾名思义,异端审判局的职权包括了搜查,逮捕,审判所有对伊苏斯教包含敌意的异教徒,甚至于对信仰有怀疑和动摇的行为,也在它的取缔范围之内。每年,被这个机构烙上异端身份,并且送上火刑架的无辜者,是以万来计算的。
异端审判局的下属机构,包括了用于审判和行刑的裁判庭和武装神官,也包括了直属于中央教廷的军事力量――圣堂骑士团,圣保罗骑士团,圣约翰骑士团。可以说是整个伊苏斯教廷中最要害的部门,从另外一个方面来说,谁掌握了异端审判局,谁就是下一任教皇,下一任伊苏斯神在人间的代言人。
因为这样的要害关系,维迪娜人不得不以接待国家元首的姿态接待这位不速之客。毕竟,无论红衣主教瓦伦蒂诺冕下和他的部下有多么的臭名昭著,多么得受到自由之民的敌视,但维迪娜城和银月湾联邦也毕竟处在伊苏斯教的势力范围之内。
以三十六名圣堂骑士团成员作为先导的队伍已经进入了城市。这三十六名骑士都披着打磨成亮银色的全身铠甲,覆面的头盔上雕着精巧的十字纹路,背后披着蓝色的丝绸披风,手中的长枪笔直的立着;他们胯下的骏马也披着精致的马铠,为清一色的白马,都是经过精挑细选,严格训练过的健马,迈出的步子虽然不可能像人那样整齐划一,却也不慌不乱,踩在地上不断发出沉重的颤音。
骑士们的背后是一辆由八匹骏马拉拽的巨大马车,马车上的沉甸甸地矗立着一座两人高的黄金十字架,上面镶嵌着珠光宝气的各色宝石,这是作为伊苏斯教的图腾而存在的圣物。四名教士站在十字架旁边,不断念诵着用各种各样怪异音符组成的经文。
八十名彪形大汉走在黄金十字架背后,他们每个人都穿着全身的重型铠甲。这些做工精美的铠甲不但保证了实用性,也保证了作为仪仗队的美观,但一看便能够体会到它的重量,但这这些武装步兵脚步不但完全地从容不迫,双手还毫不费力地举着巨大的旗帜。这些旗帜上绘着各种各样伊苏斯教的纹章和图腾,雍荣华贵与至高无上的气息仿佛被充斥到了空气中似的。
骑队的后面,才是一辆四匹高大白马拉拽的马车。这才是红衣主教瓦伦蒂诺冕下的銮驾。车壁上的纹饰优雅古朴,却没有任何复杂繁琐的雍容。从外表来看,这辆马车体积虽然巨大,但是却并没有和车主人身份相对的华美。不过,这些都只是表象。车壁上的花纹,全部都是伊苏斯教高深的光明魔法的魔法阵,拥有强大的防御作用;马车的两个御手也都是经验丰富,身经百战的高手;就连拉车的白马,也都是万里挑一的宝马。
在红衣主教的马车进入维迪娜城的一瞬间,路旁围观的市民立即发出了一声欢呼。
任何一个拥有类似红衣主教这样身份的贵宾进入异国的都市,大概都会有这样万人相迎,高声欢呼的场面吧。不过,这些欢呼到底有多少诚意,大概就不是国家机构能够控制的了。
这一点,维迪娜的市民们明白,坐在马车里的红衣主教也明白。
帕西利亚中央教廷最年轻的枢机主教,刚刚达到五十岁的瓦伦蒂诺拥有白皙面容,因为年纪而长长的胡子也修整地非常漂亮,身上的红袍和头顶的冠冕并没有太多的华而不实的装饰,但却显得干净整洁。总之,如果仅仅以外表来判断:谁都会对这位给人以开朗健康的印象,刚过半百的中年帅哥浮起一丝好感。事实也的确是这样,在教廷中,这位枢机主教拥有很高的人望和声誉,甚至被一些教徒认为是伊苏斯圣者的转世。
不过,就是这位圣者的转世,却曾经用最血腥的手段清洗着欧罗尼大陆各地的异教徒和“不洁”者。于是,在所有伊苏斯教势力无法抵达的国家中,瓦伦蒂诺这位下一位教皇,往往却已经拥有了比教皇更大的声望和注意。
当然,这种声望和注意肯定是负面的……
此时此刻,伊苏斯圣教最让人敬仰的红衣主教冕下,听着马车外维迪娜市民的欢呼声,露出了一丝笑容。
“维迪娜人还是没有变啊!”
“哦,冕下以前来过维迪娜吗?”说话的是坐在马车里的另外一人。
能够和红衣主教坐在一辆马车里,这已经说明了他身份的不简单,而事实也是如此。
这个看上去大约三十岁上下,穿着一身镶着蓝色花纹的白色长袍,右边的胸口上绘着一个手握十字剑的天使少女形象。这个图章,正是异端审判局的下属武装神官的标志。
能够称为中央教廷的武装神官,不但要精通教典和光明魔法,还必须接受系统的格斗和武器训练。可以说,在战场上,这些人是比不懂魔法的骑士更难缠的敌人。帕西利亚教廷是不允许教内神官配利器的,而这些武装神官却在禁令以外。他们不但可以配剑,而且还能够按照个人的喜好实用战锤,军刀,战斧等等武器,甚至在战场也和一般骑士一样装备防御优良的甲胄。对于这些更像军人的神官,世人往往称其为“带刀祭司”,可以说是中央教廷最核心的武装力量。
不过,神官和武士双重训练,毕竟不是那么简单就能够完成的。所以,到现在为止,整个中央教廷的“带刀祭司”也没有超过两百人。
而这位和瓦伦蒂诺同样乘坐一辆马车的,便是在带刀祭司中排名在前五位的高手。他的名字是恩莱克•;佛伦兹,此次担任瓦伦蒂诺的贴身保镖。
“已经是三十年前的事情了,”红衣主教用缅怀的语气回答着自己的带刀祭司,“那个时候我还是一个刚刚从神学院毕业的年轻教士,担任教皇猊下的秘书。不过那个时候,教皇猊下也只是枢机主教罢了,和我今天的地位相同呢。”
“那个时候,维迪娜的市民也是像今天那样,夹道在城市欢迎我们啊!”
“哦?”恩莱克露出了疑惑的神色,他很想说:“还真是让人意外啊!”不过最终说出口的却是:“连桀骜不驯的维迪娜人也在为沐浴神光而感恩戴德呢。”
“也许真的是这样吧。”教廷最年轻的红衣主教露出了爽朗的笑容,“不过,三年前,那位离岛玫瑰的歌舞团来维迪娜的时候,这里的市民甚至用鲜花和香料给铺满了大路来迎接他们呢。”
离岛,指的是欧罗尼大陆北方最大的岛国布雷登王国,也是世界首屈一指的海军强国。不过,它名声最响亮的不是那位威震七海的海军名将克拉福德,而是一位拥有“离岛玫瑰”,大陆第一美人称呼的年轻女子。传说,这位叫做娜希妮•;格林的女子拥有着一种仿佛遗世般如梦似幻的美丽,也拥有可以让所有男人为止疯狂的身段和物资,同时,她还是世界上闻名遐尔的音乐大师。由她亲自谱曲并且领舞的歌舞剧,是当世无二的听觉和视觉享受。
按照现代的说法,那是宇宙偶像级的天皇巨星……
维迪娜人喜爱艺术,那么身为音乐和舞蹈大师的“离岛玫瑰”自然会受到维迪娜人最高规格的欢迎。不过,身为神在这个世界的代言人之一的红衣主教,在维迪娜人心中的地位还比不上一个歌妓,这大概也是让伊苏神也不得不垂头丧气的现状吧。
“算了,不说这个了。”瓦伦蒂诺带着扫兴的表情挥了挥手,问道,“你追查的那件事情有眉目了吗?”
“请冕下放心。早一步进入维迪娜的带刀祭司和骑士们已经大致确定了敌人的数量和藏身处,这就可以进行缉拿行动了!”
“那就好,”瓦伦蒂诺点了点头,“你知道,现在是敏感时期,所有这件事情,绝对不能有任何差池!”
“如果有什么状况,我也会亲自动手的!”教廷中最强的带刀祭司之一郑重地说道。
红衣主教这才露出了满意的笑容。
另外一边,对于维迪娜市民们来说,即使是自己摆出的欢迎规格会引起红衣主教冕下的不开心;他们在欢呼的时候,心里也在不断转动着诽谤神的闲言碎语。
“红衣主教冕下吗,切,真是讨厌啊!”
“天天在把神的高贵和圣洁挂在嘴边,肚子里流的还不知道是怎样的坏水呢。”
“你看那辆马车,分明就是一座移动的堡垒嘛。神的代言人,胆子也那么小。”
“大概是坏事作多了,怕人上门来寻仇吧。”
这样的坏话便在欢呼的人群中不动声色的流淌着,并且还得到绝大多数市民的认同。
“既然你们都不喜欢那个红衣主教,为什么还要欢迎他呢?”发出这个提问的人,是一个十六七岁的少年,他穿着简单的服饰,脸上挂着明媚的笑容,一头棕色的长发扎成一个马尾垂到了脑后。从外表来看,别人很难判断他的性别。
被提问的维迪娜市民是一个四十多岁的大叔,他打量了对方一下,最终决定将面前的少年当成一个可爱的少女。于是,他低声地说道:“小姐一定是外地来的吧?”
“对啊,我和兄长都是从外国来维迪娜作生意的。”
“这么年轻就开始行商了,真是了不起啊!”男子啧啧地赞叹了两声,这才说道:“实际上,我们维迪娜人都不喜欢帕西利亚中央教廷的那群疯子。不过,这也是没办法的事。维迪娜毕竟也属于伊苏斯教的势力范围,议员老爷们好不容易才为我们争来了自治权,我们可不能在给他们添麻烦了。只要把那位红衣主教哄开心了,议员老爷们也会轻松一些吧。”
“哦,原来是这样啊!”少年沉吟着。
居然能够让市民自发地作出欺敌的举动,从这一点看来,维迪娜的统治机构相当地受人爱戴呢。
这个时候,大叔突然小声地问道:“小姐是萨兰多人吧。”
“啊?”少年露出了疑惑的神色。
大叔指了指少年一头显眼的棕发,其貌不扬的脸上却露出了爽朗的笑容。
“听说萨兰多王是一位能够单独徒手搏杀上古巨龙的勇士呢。这是真的吗?”
“说是单独徒手搏杀也夸张了些,不过上古巨龙的确是死在了我国雷斯特林陛下的剑下。但是,我到没有想到:这个事情会流传得那么快。”
“类似这样的英雄传说,总是会流传得很快的。”大胡子这样地回到道,然后又关切地说道:“像您这样的外国人,这几天最好还是不要上街比较好。
看到少年疑惑的表情,大胡子继续补充地解释道:维迪娜城虽然有自治权,异端审判局也没有在城内搜捕异端的权力。不过,在红衣主教驻留维迪娜的这几天,教廷的骑士和武装神官依然会在城内到处巡逻。这样的话,对于异教徒的旅客和移民来说,多少也是一种危险吧。
少年了然地点了点头,向大叔礼貌地行了个礼。
“非常谢谢您。还有,我是男的。”
说完这句话后,他便在大叔目瞪口呆的表情中悄然地离开了的人群。他花了大约十分钟在大路上穿行了一会,然后便偷偷地进入了路边的小巷。
维迪娜城除了规划出各条笔直的大道之外,各片住宅区里还有无数幽静的小路暗巷,很多维迪娜人大概一辈子也不可能弄清楚这些小巷通往何方,但应当来自外地的少年却自由地在小巷中行走着,仿佛是从小便在这里长大似的。
少年在一处不起眼的二层房屋前停了下来,然后在马上敲出三重一轻的音符。
房门打开了一个刚刚够人通行的缝隙,少年便这样地一个闪身进入了屋内。房门随后再次紧紧地关上,仿佛从来没有打开过似的。
“提西鲁,你回来了?”一个男子的声音在屋内响起。
“嗯。”提西鲁点了点头,却没有作出其他回应,他的注意力已经被屋子里多出来的人吸引住了。
屋子里面一共有四个人,最早向提西鲁说话的,是一个介于二十五岁到三十岁之间的男子,他拥有着萨兰多人标准的棕色头发和麦色皮肤,身体隐藏在一件灰色的麻布长袍中。从他瘦削的脸颊来判断,他的体质应该一般人还来得弱一些。但是,任何一个经验丰富的战士,都能够从这副瘦弱的躯体中感觉到一丝力量的波动。
守在门边的两个男子仿佛两座用黑檀木制成的塑像,浑身上下都散发着生人勿近的气息。那健硕的身材和坚硬的肌肉,一看便知道是身经百战的勇士。
这三个人中,瘦弱的那个叫做卢迪埃,来自萨兰多科尔特部,同时还是大神官奥卢哈图尔的弟子。他的另外一个身份,刚刚通过水晶之城测试,由魔法学徒变为了正式的新晋魔法师。当然,以水晶之城的立场来说,他还是一匹“引狼入室”中的“狼”。
靠在门边的两个人,分别叫做撒多和哈莫夫,曾经都是拥有护卫苍天神庙这种神圣职责的战士,目前是提西鲁的保镖。这两位勇士即使在战士民族――萨兰多人中也是以一当百的彪悍之士。
至于第四个人,外表看不到任何超出常人之处,完全是一个扔到人堆里就找不到的,那种满大街到处都是的平凡人。在提西鲁三个小时前,离开屋子的时候,他还没有出现。
在提西鲁疑惑的神色中,这个男子站了起来,朝少年行了一个标准的军礼。
“提西鲁大人,我是必勒格大人麾下锦衣卫百夫长沙捷科,奉奥卢哈图尔大神官之命,前来接应您的!”58xs8.com