在铁十字王国东部盟邦和属国集结起大军发起东征的头几天，德古拉二世殿下正处于人生最志得意满的时刻。他虽然也算得上是身经百战的骑士，但是统领十万大军却是此生的头一次。
罗曼尼亚克只是神圣大陆欧罗尼东部边陲的小国，国小而民弱，虽然可以时不时欺负一下四分五裂的萨兰多各部，但要让他集结浩浩荡荡的十万职业军人，多少有点太难为德古拉二世殿下了。
事实上，作为联军总司令的德古拉大公也并没有绝对的权威和才能来巩固他的指挥权。之所以能当上司令官，主要还是因为：作为联军主力的哥斯克骑士团团长赫拉曼?冯?舒伯特和巴伐利亚公爵斯特凡一世分别是德古拉大公的表弟和女婿。
拥有帕西利亚中央教廷的护廷骑士最高封号――“神圣骑士”的赫拉曼团长40岁，是整个伊苏斯诸国中最强的武者之一，其赫赫威名甚至可以在“异教徒”国家起到“止小儿夜啼”的效果。不过，歌颂并且信奉着“光荣、高尚、谦逊和纯洁”的骑士品格的赫拉曼并没有争夺联军统帅位置的打算。此次参加联军，一是为了支援自己的表兄，二也是征讨那些掠夺“手无寸铁的罗曼尼亚克市民”的萨兰多蛮族。他为联军带来了哥斯克骑士团所有的重骑士共5000余人，都是武装到了牙齿，参加过第三次圣战的百战精锐。
巴伐利亚公爵斯特凡?冯?维特巴赫刚满二十岁，是铁十字联合王国十二位选帝大公中最年轻的一位。年轻的斯特凡公爵到目前为之并没有表现出太多的过人之处，但是作为巴伐利亚行省的世袭领主维特巴赫家族的继承人，他的姓氏和背后所代表的强大实力，本身就是大多数人不得不抬头仰望的存在。这次，斯特凡公爵为自己的岳父带来了3000名骑兵、15000步兵以及8000苏黎瓦雇佣军。
苏黎瓦是铁十字联合王国和法兰克王国之间的一个小国，只有100多万人口。大国之间的王朝争霸怎么以论不到它来唱主角，而苏黎瓦的王室也老实着信奉着中立自保的原则。不过，让人意外的是，这个小国似乎具备着出产强兵的天然因素。于是，无论是在伊苏斯教廷组织的圣战，还是各国之间的混战，总能看见有苏黎瓦人组成的雇佣军团的身影。而苏黎瓦的佣兵们似乎也从不在意自己的客户是谁，或许今天他们能成为铁十字王的军队，和约到期后又能因为伊比利亚王的雇佣而攻打帕林城。当然，在和约期限之内，苏黎瓦雇佣军绝对是世界上任何一个指挥官都挑不出毛病的模范军团。
除此之外，还有来自于兴登堡，佛罗林，维吉利亚等几个隶属于铁十字联合王国的公国军队。虽然都是由一些没打过几次战，但是有着骑士封号的贵族子弟们统领着，但也都是几国装备精良的正规军。
总之，在德古拉二世看来，他麾下的这支军队的确可以称得上是兵强马壮，所向披靡。自己也一定能够率领这支军队，踏平那些可恶的蛮族，为自己的弟弟报仇……
不过，真的是这样吗？
作为联军的盟主，德古拉至少应该担负起一个盟主的责任。除了指挥作战，取得胜利，他还需要为十万大军准备足够的粮草补给。如果以十万大军两个月的出征来算，那么他至少需要准备3000万磅的食品和1000万磅的草料，如果在加上运输上的消耗，罗曼尼亚克公国前后至少要花掉七八千万磅的物资粮草。
罗曼尼亚克只是一个人口不到200万的国家，大军的补给已经完全耗尽了粮仓历年积攒下来的储蓄，在银月湾城邦的买粮所花费的资金也足可以让德古拉二世连夜做好几场恶梦。在这个时候，德古拉才突然明白了一个事实：兵多也不见得是好事啊！
“没有关系，等打赢了这次战。萨兰多草原大批的战马，牛羊，再把俘虏的萨兰多人都当奴隶卖到南方，足可以补助我的损失了……”德古拉如此地对自己说。
“要是打不过怎么办？”斯特凡公爵没有问。他只是看了看因为倾家荡产而陷入半疯狂状态的岳父，微微叹了口气，走出了帐篷，胜利的信心第一次出现了动摇。
完全出乎德古拉等联军指挥层的意料，萨兰多的“蛮族酋长”并没有带领蛮族军队们在边境等候联军的到来。不但如此，萨兰多边境几个小部族也早已经跑得一干二净。
“萨兰多蛮子们，居然夹着尾巴望风而逃了！”德古拉指着西边平坦的地平线，开怀地大笑起来。敌人的懦弱让他仿佛看到了成群的牲畜，大批的奴隶以及如山的金银。
很快的，洋洋得意的德古拉二世就换来了一片如潮的马匹和赞美。于是，连续做了几天恶梦的大公殿下也认为今天自己一定会睡一个好觉。
认为自己已经胜利在望的联军司令官决定安营扎寨，并举办盛大的筵席犒赏士兵们，立刻便换来了一阵更大的欢呼声。在场只有少数几个人表示了分歧，其中就包括了哥斯克骑士团团长赫拉曼。
“现在还不能确定敌人是因为惧战而逃跑。毕竟，萨兰多草原足有铁十字和法兰克加起来那么大，敌人有足够的空间来实行战略上的转移和调动。如果敌人是因为战略转移而避战，我军在陌生的敌国国土上举行酒宴，岂不是把自己昏昏沉沉的醉像暴露给敌人？”
“放心吧，我英勇的表弟，”德古拉拍着赫拉曼的肩膀，不以为然地说，“萨兰多只不过是一群只知道使用蛮力的野蛮人。没有被半点文明之光笼罩过的他们，能懂得什么叫做兵法，况且，即使他们来了，又岂能撼动我们十万大军的营垒。”
赫拉曼最终也没法劝动自己的表哥，而以他的身份和地位又无法不出席晚宴，他只能吩咐麾下的骑士万分小心，然后带着无奈的表情赴宴去了。
和他有同样想法的还有苏黎瓦雇佣军的首领卢赛恩。他对自己的手下吩咐道：
“作为佣兵，我们只能盼望自己的雇主是个聪明点的家伙。不过这位大公殿下明显不是，为了活下去，我们只能自己聪明一点了。今天，无论是喝酒的，睡觉的，还是找军妓的，兵器和甲胄都不能离身。伊苏斯神保佑，我可不想糊里糊涂地丢了脑袋……”
无论是欢呼献媚的贵族，还是老成谋国的勇士，他们最终还是带着欢呼雀跃或者无可奈何的心态参加了德古拉二世的宴会，而普通士兵也分到了一块火腿，一块牛肉和一大杯葡萄酒。对于很多人来说，此时的战争，并不存在什么杀戮和血腥，反而像一场声势浩大的郊游一样有趣。
夜幕终究在联军的篝火和欢庆声中缓缓地降临了，白银之月“阿罗米斯”和血红之月“底尼洛特”同时出现在深邃的天际之上，但不知为什么，底尼洛特幽暗的红光在今天却显得尤其的鲜艳和明朗，甚至将阿罗米斯的银光也挤到了一角。
“敌袭！”警戒的苏黎瓦雇佣兵大声地喊了起来，但是他的声音，在十万人嘈杂而嘻笑的酒宴中而显得如此的黯淡！
苏黎瓦士兵的喉咙很快被一支破空的羽箭穿透。他是十万大军的营寨周围最后一个被杀死的哨兵，其余的哨兵，甚至是在酒醉和睡梦之中便失去了生命。
一万多名萨兰多骑兵，用余雷交给他们的方法，一个个地拔掉了营寨周围的哨兵。然后，他们纷纷地甩出套索，骑着战马拉开了木质的寨门和围墙。
“敌袭！敌袭！”越来越多的联军士兵反应了过来，他们大声喊叫着，手忙脚乱地开始寻找自己武器和铠甲，但是无数的萨兰多骑兵已经从缺口中涌了进来。很多士兵甚至是在手无寸铁的情况下失去了生命。
萨兰多骑兵们在箭杆上裹了用油浸过的布条，并在箭头上涂上了毒药。被火点燃的箭矢不论命中了和帐篷还是敌人，都能够引起联军更大的混乱和伤亡。
无数的帐篷在火焰中燃烧着，喊杀声、马蹄声、惨叫声和刀剑碰撞声交织成的混乱音符终于惊醒了大帐中的公爵大人和大小贵族们。如梦初醒的公爵大人大步走出了帐篷，身后紧紧跟着剑不离身的赫拉曼团长。战战兢兢的联军贵族们对视了一眼，最终还是认为：大帐要比外面安全很多。
斯特凡公爵冷冷地看着这些胆小如鼠的“上等人”，不屑地努了努嘴。他大声地呼唤自己侍从武官的名字。
“海德尔！”
不知道何时已经披上了铠甲的海德尔快步跑进了帐篷，他腰间挂着长剑，双手捧着一个用密银和精钢制成的覆面式头盔。身后也跟着两面全副武装的骑士，分别捧着公爵的铠甲和宝剑。
“主人，敌人从四面八方涌了进来，数量和战况也不明了。我们的战士根本来不及集结。主人的马已经在后面了，请主人立即随我们撤离！”海德尔一边帮斯特凡公爵穿着铠甲一边低声报告着情况。
“撤离！？”年轻的巴伐利亚公爵将声音提高了八度，“你什么时候见过逃跑的巴伐利亚公爵？”穿戴完毕的他指着躲在一边瑟瑟发抖的贵族们，冷冷地说：“你看看他们，一个个都有着骑士的封号和王国的世袭爵位，喝着最好的葡萄酒，吃着最好的牛排，还要向领民索要初夜权。打战的时候，虽然装备着矮人大师们制作的密银宝剑和铠甲，骑着最上等的骏马，可除了抢夺战利品，你什么时候能够看到他们？你要让维特巴赫家的继承人和他们为伍吗？”
“主人！”
“不必再说了！维特巴赫家的男人绝对不会丢下士兵自己逃走！”大声打断家臣的话之后，斯特凡一把抢过宝剑，大踏步走出了营帐。他忠心的侍卫们赶紧跟了上去。
十万人组成的绵延营帐被燃烧的帐篷和四处的战斗变成了注满混乱和死亡的世界。而在这个时候，多国联军的问题才终于暴露了出来，得不到上级指示的他们自然也不会服从另外一个国家军官的指挥，他们在难以找到兵器和战友的情况下，不成队列，不成阵形，各自为战。结果也只是黯然倒在萨兰多骑兵的毒箭和刀枪之下。
站在大帐外的德古拉二世大声呼唤着自己军官的名字，但是在混乱的战场上，他的声音显得格外的淡薄和黯淡。
良久，他的声音终于引起了他人的回应。一支萨兰多人射出的羽箭破空而来，直接奔向大公殿下的咽喉。
“乒！”站在德古拉二世身旁的赫拉曼团长抽出长剑，替大公殿下挡开了致命的一击。
“保护大公殿下！”赫拉曼团长大声喝道。和德古拉二世比起来，赫拉曼团长的声音仿佛狮子的怒吼，即使在十余万人发出的嘈杂中也充满了不容置疑的威严和霸气。
大公殿下的亲兵大部也陷入了混乱的战场中，而确实执行了赫拉曼团长命令的，只有数百名哥斯克骑士团的骑士和苏黎瓦的佣兵。
重装骑士们早已经批上了厚重的铠甲，他们举着盾牌和兵器，缓缓的聚拢在大帐的周边。虽然找不到战马的他们并没有在冲锋陷阵中的无坚不摧和所向披靡，但是披着精良铠甲，身经百战的他们显示出了优秀的军人素质。由他们组成的临时步兵方阵不但有效地挡住了箭雨，还挡住了几百名萨兰多骑士数次冲锋。
这个时候，不断聚拢的苏黎瓦佣兵也作出了不亚于他们赫赫威名的表现。
苏黎瓦佣兵五人一个小队，两个人手持重盾短剑，两人挥舞一人高的长戟，一人握着三米长的长矛。这种阵形无论对骑兵还是步兵都显得攻守兼备。他们分组开始逐一猎杀只是穿着皮甲的萨兰多骑兵们。
在这些精锐们的努力之下，越来越多的联军战士被组织起来，有效地投入了战场。
为首的萨兰多战士一看不妙，抓起挂在脖子上的法螺，吹出了一段悠扬绵长的音符。
萨兰多骑兵们纷纷拔转了马头，迅速离开了态势已经逐渐明显的战场，在敌人的骑士组织起来之前扬长而去。
这场来如风，去如雨的夜袭只不过持续了不到两个小时，但却让联军失去了两千多名士兵的生命以及数倍于此的伤者，更重要的是，超过两百万磅的粮食在萨兰多人的火把和箭矢之下化为了灰烬。而联军仅在战场上找到不到一百个萨兰多人的尸体。
听到这些数字的德古拉二世将自己所能看到的一切物品砸成了垃圾，几个劝阻他的侍从也被他用鞭子在脸上留下了触目惊心的血痕。
看到表哥这个样子的赫拉曼团长，也只能无可奈何地苦笑了一下。打了半天，连敌人的脸都没看到，第一次看到这种“卑鄙”的战争方式的他，觉得自己周身都已经充满了无力和虚弱。
年轻的斯特凡公爵看着自己右肩上的伤口，头脑中突然领悟到了一些新的东西。直觉告诉他，这种新的东西会对这个世界产生天翻地覆的影响。这影响会关系到他的家族，他的事业，他的国家，还有他的野心……
身经百战的苏黎瓦雇佣军首领卢赛恩并没有赫拉曼的骑士团长的忧国忧民和巴伐利亚公爵的雄心壮志，他只是关心那些跟随自己远离家乡的佣兵们能否拿到足够的赏金并且活着回家。不过从目前状况来看，这个愿望也显得有些奢侈了。
各国的贵族们在打战的时候，躲在帐篷里面瑟瑟发抖，在敌人撤离以后却突然来了精神。他们涌到德古拉二世的面前，叫嚣着要让司令官大人率领他们洗刷这种耻辱，要让蛮人的鲜血来祭奠他们死去的将士。至于作战的时候，因为胆怯和逃避而使得他们将士得不到指挥而白白牺牲……“这些小小的意外，伊苏斯神会理解我们的。”某个贵族语。
于是，在贵族们哭泣，哀求甚至于威胁的情况下，愤怒的德古拉大公再次率军踏上了征途。
他决定不杀那个无耻的伪王，他要将其活生生地俘虏。在那个邪恶的异教徒首领面前玩死他的女人，然后在把他钉在全罗曼尼亚克最高的十字架上，用秃鹫啄食他的身体。然后再在他的伤口涂上蜂蜜，让蚂蚁活生生地将他啃成白骨……伊苏斯神保佑，他一定要这么做！
谁也无法保证伊苏斯神是否听到了德古拉二世的祈祷，但是，联军的噩梦却远远没有结束……
一天之后，一队出去探路的维吉尼亚轻骑兵失去了踪影。大军直到两天后才找到了他们的尸体。他们被挂在木架子上，尸体已经被野生的鬣狗啃得只剩一半。在架子上，萨兰多人用帕西利亚语写满了各种各样不堪入目的粗话和嘲讽。
又过了三天，联军遭到了第二次夜袭，这一次，准备充分的联军并没有遭到太大的损失。不过，看到没有什么便宜可占的萨兰多骑兵干脆游走在营寨外面，时不时用法螺和号角折磨一下联军的听觉神经。在忍无可忍的德古拉二世集中了几千名骑士怒气冲冲地冲出去的时候，装备轻便的萨兰多骑兵立刻逃之夭夭。
四天之后，联军和萨兰多军队终于发生了到目前为止规模最大的战斗。大约两万名萨兰多骑兵集中起来向联军发动了冲锋。他们主要进攻的方向是联军的左翼，由苏黎瓦雇佣兵和几个国家重步兵组成的梯形方阵。
很快的，萨兰多的酋长似乎发现：缺乏重骑兵的自己无法撼动敌人坚固的步兵方阵。于是在联军骑兵将自己包抄之前，他们丢下一百多具尸体后立刻撤出了战场。
“萨兰多的蛮子们，现在知道什么叫做战争了吗？逃吧，趁着你们还能逃的时候尽管逃吧！”大小贵族们大声地叫嚣着，发出了刺耳的笑声，就连扳着好几天脸的德古拉二世也终于露出了笑容。
不过，很快他就笑不出来了。一个浑身是血，背后还插着一支箭的骑士惊惶疲惫的身影奔跑着出现在自己眼前。这个骑士配属于后方的辎重部队。
骑士报告的消息让德古拉二世一阵头晕眼花。他大吼了一声，从马上摔了下去。
一万名萨兰多骑兵绕过了战场，在德古拉二世将兵力大部集中在前军作战的时候，他们袭击了联军守备薄弱的辎重部队。
以千万磅来计算的粮食物资在大火中熊熊燃烧着。黑色的浓烟仿佛将整个草原都染上了一种刺鼻的气味。它在不断吞噬着联军士兵给养的同时，也在吞噬着联军指挥官们的自信和勇敢。
无论是士兵还是军官，都脸色苍白，目光呆滞地望着熊熊的火焰，他们第一次发现：“这片广阔无尽的大草原，似乎到处都布满了杀机和凶险。
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