然而没有等教皇新的敕令传到南方，科林就已经动手了。他并非善男信女，还不至于真的期待教皇会撤消废典敕令。他信奉的是，当口头上在对骂时，手底下也不要闲着。
帝国历325年06月24日，戈瑞尔将军率领贵族私兵组成的部队作为先遣队，向哈德鲁北部山地――科尔克沁进发。
八万军队列队通过拉特朗的北城门。从哈德鲁全国征召的士兵换上了统一的王家灰色军服，但是他们的建制并没有打乱，同一领地的士兵基本上由本地将领指挥，并在袖上贴有代表其领主家徽的盾形臂章。人流默默无言的前进，五颜六色的贵族旗帜呼啦啦地迎风招展。人流与旗帜汇成一条斑驳的巨蟒蜿蜒游向远方的山峦。
二十一岁的小伙子桑恩就在这支队伍当中。栗色的短发，朴实无华的面容，左耳戴着一枚精致的银色耳环，灰色军服的左臂处有一块盾形臂章，上面绣着一头展翅欲飞的狮鹫。他是谢里德男爵的侍卫队长。他刚刚与未婚妻告别，从家乡――位于哈德鲁东南一角的小镇梅格――率领自己手下的一千五百名士兵，来到拉特朗，汇入了戈瑞尔军的洪流。
人与禽兽的一大区别，在于他们的争斗不是利用自己的爪牙嘶咬，而是利用别人的。人类驯服了鹰犬作为自己的工具，他们就敢于狩猎狐狸与豺狼。一只豺狼面对攻击时，决不会让另一只豺狼来为它抵抗，它总是露出自己的獠牙，凭借自己的力量去与敌人抗衡。而人却不同，人是社会动物，上层阶级的人凭借谋略和权势，驱使下层阶级的人为之搏斗。
真正在战场上杀得你死我活的人，根本不认识对方，更谈不上什么仇恨。
他们从被迫杀人，到习惯杀人，再到疯狂地去杀人，就这样演变成真正纯粹的、没有任何头脑的、但是非常有效率的，爪牙。
桑恩他们并不了解这些，他只知道他必须服从男爵的命令，不然家里租佃的田地就会被收回。他并不很清楚为什么突然要打仗，而且不是为了保卫家乡梅格，却要去遥远的北方。来之前，他去了梅格镇里的教堂祈祷，他告诉教会的神父说他要去跟北方佬战斗，神父送给他一个小小的十字架，保佑他在战场上平安。双方都不知道，桑恩要与之战斗的对象就是十字架的守护者，这金色黎明教会的三大骑士团。
战争往往是疯狂的。没有谁能真正弄清楚到底是为了什么而开战，除了远离战场的两个人，科林大公与克雷芒十一世。
桑恩骑在马上约束着谢里德大队的行进，他左耳垂上的银环随着坐骑的律动轻轻摇摆。这其实并不是耳环，而是一枚银戒指，是临行前他为玛雅打造的，本来准备要送给她在结婚典礼上佩带，可是突如其来的战争冲乱了他的计划，他们只好将婚期延后，只希望桑恩能够早点活着回来。他当然不知道，他将为之浴血奋战的君王，已经将他和许许多多其他士兵的未婚妻初夜权当作政治筹码，出卖给他们的领主。
士兵们就是这样，毫无所知又义无反顾地，走向宿命的战场。战败，迎接他们的就是死亡；胜利，等待他们的则是屈辱。上帝之手，多么公正。
哈德鲁的北部是一片广阔的山地，这些散布的山峦是位于“龙之沙漠”北方的亚古拉斯山系的余脉。
戈瑞尔将军的目标是插到三界河南面的主要防线，这条防线的制高点是高耸入云的科尔克沁山、皮克山、与菲洛拉山脊。
铁腕师团的团部就在科尔克沁山。它被选为驻军基地主要是由于山顶的科尔克沁大城堡，那是非常久远的年代，由当地的大贵族所建立的。它背靠陡峭的山岩，拔地而起，俯瞰着三界河谷。
铁腕骑士团团长乔伊不知道在想些什么，自从去年12月份他被派驻到哈德鲁起，六个多月来，他一直让师团士兵作着战斗的准备，并精心设计了各种的防御工事――鹿砦、倒钩、深水陷阱、和铁丝栅栏等等。
他的部队确实不是正规军，这一点科林说的一点儿也没错。铁腕师团不象玫瑰和圣殿那样主要由骑士部队组成，铁腕的构成五花八门，而且连铁腕的人数有多少，无论是友军还是敌军都说不上来。但是，没有人敢因此而对乔伊不敬，曾经这样做过的人都已不在人世，而且，他们的死都称不上是正常死亡。米达伦、雷诺斯与汉尼拔之间经常发生争执，却从来没有跟乔伊红过脸。他们甚至都很少提起这个人的名字，只是以“教皇的影子”代称。
“这里的战场与我们的家乡截然不同，”桑恩在给玛雅的信中写道，“高耸的山峰，无底的深谷，?岩陡立的峭壁，盘绕山梁的迷雾和湍急的河流，便是这个战场令人望而生畏的背景。士兵们都有些士气低沉。我们不知道，对手是些什么人，他们的将领是谁，有多少人躲在这些岩石构成的堡垒后面，等着要我们的命。”
到达科尔克沁山脚的第二天清晨，戈瑞尔将军就命令发起进攻。“你们必须快速行动，”他说，“乘敌人还未能有所准备的时候，攻下他们的城堡。” 士兵们纷纷拔出哈德鲁特有的弯刀，雪亮的刀光映射着朝阳的光辉，耀人眼目，他们呐喊着向山上冲去。桑恩的部队就在进攻的第二个梯队里。
他的战斗日记记述了随后发生的事：“紧跟在彭贝侯爵的家兵后面，我们谢里德大队一跃而起，象羚羊一样在岩石间跳跃奔跑。然而使我们大为吃惊的是，彭贝大队的士兵们突然掉转了头，以比上山更快地速度往山脚急冲，他们飞快地穿过我们的阵线，后面还伴随着密集的落石。那些崩落的岩石象陨石一样向我们袭来，还溅起无数锋利的岩石碎片，无论碰到谁都会把他打死或致残。一位彭贝大队的军官朝着我尖叫道：‘他们在山上有埋伏！铁丝网，投石机，还有弓箭手！我们无法冲过去！’我下令全队立即停止前进，后队转向，前队竖起盾牌，且挡且退。半个时辰后，我们终于从半山腰撤离到了地面。然而，为了发现这一最起码的情报，我的大队里便死伤了二十一个弟兄！”
进攻暂时停止了，桑恩和彭贝大队的队长霍夫被叫到戈瑞尔将军的营帐里，汇报情况之后，将军要他们等待新的指示。
翌日傍晚，从东海沿岸吹来的冷空气遇到科尔克沁山脉的阻挡，形成了一场猛烈的暴风雨。戈瑞尔将军命令利用暴雨作掩护，组织一次新的突袭。这次谢里德大队被调换成为第一梯队，因为上次的中伏，彭贝大队比他们死伤更为惨重，而他们，又比别的大队稍有经验。
桑恩的战斗日记：“为了防止像上次那样被落石集中攻击，我把散兵线布置得很开，告诉大家以隐藏行踪，而不是杀敌为主要目的。因为，在半山腰就与敌人展开战斗于我不利，必须尽量把全队带到山顶。
雨下得很大，士兵们可以更好地掩蔽自己。然而雨也使山上的小溪变成了凶猛的洪流，稍一不慎，就可能把我们无情地卷进死亡的深渊。
我慢慢地爬到昨天我们退却的地方，看见上面五六码处有一大片带刺的铁丝网屏障。我招呼了几个兄弟过来，用准备好的剪刀剪开了铁丝网，当我们万分小心地爬进去时，却发现壕沟里空无一人。我觉得其中有诈，马上退了出来，而且命令我的大队不准继续推进。
这时，彭贝大队的人已经上来了，霍夫与我发生了争执，他要求我继续向前，但是我不愿意拿士兵的生命再去冒些不必要的险。我怀疑防守的敌军就躲在我们的身边。
霍夫说，‘桑恩，你这个胆小鬼，我会把这事报告给戈瑞尔将军的。’然后，就带着他的人跳进了壕沟。
他没能实践他的话。一个时辰过去了，霍夫并没有出现。而一大群敌军士兵突然从壕沟中跳出来，砍倒了我的十多名士兵，接着又消失在他们隐蔽的地堡中。
我发现了他们的地堡。事实上，由于情况不明，我们刚巧穿插进第一道地堡防线的中心――这些地堡和地面平行，守兵正等着我们钻进去，好把我们统统消灭哩。这样不行，现在下着雨，隔远了他们就无法看清，情况并不全然对他们有利。但是，如果我不在雨停之前攻破地堡，到时候，我们所有的人都会被干掉。”
-------------------------------------------------------
\58xs8.com