“不，我没有疯。是您的教皇疯了！宰相大人，您必须有所决定了。选择我，或者您远在千里之外的教皇？”科林毫不放松地盯着他的客人。
诺伊曼把一只手按在唇上，无名指上那象征枢机主教的蓝宝石权戒在烛光下发出深幽的光芒。他放下手，双眉依然蹙紧，“阁下，宰相的我已然退去，主教的我留了下来。良心驱使我向您进献诚挚的告诫。”
“噢？”科林把身体往后一仰，拉开两人之间的距离，他准备平心静气地听下去。
“上帝父亲一般的心正在为您感到忧伤。您刚才的言论，教皇如果听到，一定会迅速惩处，用他追放的电光毁灭您的国家。”
“谢谢您的担心，这一点我早有准备了。”
“不，您不明白！教会的武力，绝不象您想象的那么简单！三大骑士团中只要出动两个，就足以摧毁您的军队！”
“主教大人，您真令我失望。您的虚张声势只不过更加彰显教皇兵力的单薄。据我所知，现在的三大骑士团中，能够出动的只有一个而已。”
主教抬起了他的眼睛，凝视着这位野心勃勃的君主，“那么事实上，是这个机遇，而不是教皇的敕令，真正使您下了决心？”
科林微微一笑，笑容隐藏在他密布的红胡子之后，“您说呢，主教大人？为什么不是两者皆有？敌人既然暴露了他的软肋，又这么慷慨地提供给我一个绝好的借口，这样的机遇，也许再不会被赋予第二次。”
主教握紧了双手，他知道现在说什么都没用了。哈德鲁大公科林已经铁了心要将他的国家推入战火的深渊。上帝啊，请您宽恕哈德鲁无辜的子民吧！
科林敲了一下铃，两个宫廷侍卫推门进来。
“将主教大人带到费尔德宫，禁止他跟任何人接触。”
“是，陛下！”
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科林望着围在圆桌旁的贵族们，这些人聚在这里的理由只有一个，就像海洋里的群鲨，吸引他们的只有血腥与美食。这没有问题，他已经为他们准备好了合口味的大餐。
“各位大人，您是否还能回想起，您少年时代和您祖上所享有的荣光？在克雷芒上台以前，是我们，统治着这个国家！我们拥有着无上的荣耀和巨大的财富！然而，新任教皇的登基，将这一切都摧毁了！
您的庄园缩小了，您的财富贬值了，您唯一剩下的，便是在世俗授职典礼上，为您的主教戴上戒指的小小的谈判机会。而那位‘伟大’的克雷芒十一世，甚至连您仅有的权柄也要将其剥夺！
我们必须掌握自己的命运。是时候收回一切属于我们的东西了！我的朋友们，我向您承诺，我会给您一个独立的、光荣的哈德鲁王国！”既然诺伊曼主教不肯合作，科林不得不改变他抛售的政治纲领。
“如您所说：我们联合起来，宣布脱离神圣同盟自立，这在精神上将是一个无与伦比的鼓舞，但是……”说话的是彭贝侯爵。
“但是不出一周就会在城门口望见三大骑士团的旗帜，届时我们将陷入更大的困境。”在角落里接口的是谢里德男爵，他相当年轻，二十三岁就继承了死去叔父的爵位。
科林手一挥，压住了室内惶惶不安地议论声，“没有三大骑士团！现在教皇可用的兵力只有一个，只有‘铁腕’。克雷芒太大意了，他以为神圣同盟内部是铁板一块，‘玫瑰’和‘圣殿’的团长都被他派到远隔沙漠的兰西，他们现在只是一盘散沙，不足为惧！而‘铁腕’并非正规军，最好应付。这正是天赐良机！如果再优柔寡断的话，上天也不会眷顾我们！”
“可是就算只有‘铁腕’，以公国现有的五万兵力而言，自保尚为勉强，根本没有进攻的能力。他们就驻扎在公国北部，如果不把他们驱逐出境，拉特朗将随时面临被攻击的危险。”戈瑞尔将军是公国的两大师团长之一，他方脸大耳，标准的武人之资，以勇猛而著称。公国另一位师团长是科林自身，他不放心别人统领他的禁卫军。
科林向戈瑞尔点点头，表示同意，然后巡视着众人，“各位，您在自己的封地内都享有募兵的特权，而且，平均来说，在座每位的家兵达到将近两千人，远远超过保卫一座城堡所需要的规模。”
“动用家兵去打仗？陛下，您所说的我们不能同意！那是我们最后的武力保障。”
“已经到了‘最后’了！这是我们唯一的机会，如果我们在这里妥协，那么我们，”科林微微前倾，锐利地看进所有人的眼睛深处，声音比他以往更要平静，听不出一点恐吓的意味，“将没有未来。”
“如果战败了，我们也没有未来。”辛格伯爵飞快地接上一句。
科林没有看他，他面向众人，“我不能保证必胜，但我们必须竭尽所有的、一切的力量，无所保留地去争取胜利。失败了我们将一无所有，但是，朋友们！如果我们成功地打击了铁腕师团，我们就可以攻入伯彻斯特与舒马拉，将他们的土地归并到哈德鲁。我要把许多沃土赏赐给为胜利作出贡献的人，并赋予你们高贵的权利，让你们能够有机会，可通过继承、购买和交换而扩充领土范围。还有，凡是属于领主应有的特权，都确实允许行使而不受任何限制，包括教会与王室。捐税、地租、献纳、岁贡、护送费、关税、矿山、煮盐、铸钱，都属于你们的范围。”
科林竭尽他所能地为贵族们描绘着未来的良辰美景，他以最富有煽动力的语句结束了演说，“你们不是神圣同盟的人，我不会背弃你们，我会尽我的一切力量，帮助你们成为独立自由的哈德鲁人！所以，现在，把你们的力量借给我吧！”
议论声低微下来，逐渐被越来越长的沉默取代。利益、野心、迷惑、恐惧等暗流起伏流动，各人的心思在其中漂浮动摇，不知不觉中被带入科林预设的峡谷：如果向教皇效忠，他们将没有未来，而如果把科林捧上王座，他们将真正成为这片土地的主人。
“我有一个问题。”
“谢里德男爵，请说。”
“您刚才说，凡是属于领主应有的特权，都保证不受包括教会与王室的任何人限制，请问，被教会废止的‘初夜权’，是否也在您允诺的范围之内呢？”
在被上一任教皇敕令禁止之前，“初夜权”是领主强制与农奴的新娘同宿第一夜的特权。年轻的男爵原本对科林大公的起事持保留态度，但他现在提出这个问题，显然是在试探未来国王的诚意。
科林大手一挥，“一切应有的特权，当然也包括‘初夜权’。凡是教会不允许的，新的王国都会允许！你们担任大法官，可下最后判决书，尊重你们崇高的地位，不允许上诉。因为我要充分表示我的谢意，我要将你们的地位提高到仅次于国王。”除了国王的宝座，无论什么，背水一战的科林都可以拿来许诺。
一边是教会咄咄逼人的利剑抵在咽喉上，一边是闪闪发光的仅次于国王的领主特权在招手，贵族们很快明白了他们应该选择的阵营。
连科林自己也没有料到，冠冕堂皇的神权与王权之争，最终居然在“初夜权”这一上不了台面的议题上达成交易。坐在高高的王座上，科林盯着手中殷红的传国玉玺，遥想到新娘的落红，脸上绽开一丝惨淡的笑容。无需惊讶，历史早已告诉人们，只有偏执狂才能生存。
除了公国的五万国家常备军之外，科林又募集了八万贵族们的私兵。一切的准备都已妥当，科林开始起草一封要给教皇的信。他要将多年来的积怨在这一封信中全部发泄出来，他要克雷芒为他的所作所为付出代价，在他的兵锋下颤抖！
信是这样结尾的：“因此，如果您不通令收回第六十四号敕令，您受到如此诅咒：按照所有的主教、贵族和我的仲裁，您必须离开你现在窃据的，原本属于神圣的使徒的宝座。要由另外一个人接过那个职位，他不应该像您一样，披着信仰的外衣而行暴政之实，而应该忠实的推行上帝的教义。我，科林-夏特斯东，受命于上帝的国王，会同我的主教和贵族们，要告诫您：‘滚下宝座来，您应受的将是永恒的诅咒！’”
他在信里，还顺带将了诺伊曼一军。
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