“这也难怪你们。听说，在哈德鲁北方，通往圣伯彻斯特和舒马拉的边境已被暗中全境封锁。我们亚马逊因为跟哈德鲁南部接壤，倒是有不少消息往来。他们的贵族中，有少数怕事的躲到我们国家，所以，我才会了解内情。”
汉尼拔向朱蒂公主鞠了个躬，“公主，我代表神圣同盟和金色黎明教会，万分感激您对我们的提醒；我一定会将公主的拳拳盛意禀报教皇陛下。”
朱蒂抿嘴笑道，“瞧你说的，我们是一衣带水的邻邦，当然要守望相助了。”
“是，将来公主若有事吩咐，汉尼拔万死不辞。”
朱蒂微微点头，心道，汉尼拔，你可要记住今天你说的这番话；我是因为看好你的才华和人品，才决定将此事通过你，透露给神圣同盟；不然，你们内部打得越激烈，力量削弱得越严重，我亚马逊的国势就越加稳妥。这一次，我等于是投资一般，买定了你的玫瑰师团，先下点资本，希望你将来要有所回报才是。
汉尼拔沉吟了一刻，对米达伦与雷诺斯说道，“我看此事干系重大，不宜耽搁。我们如今困在龙之沙漠中，不仅不能把消息传递出去，更无法领导军队作战。还是公主说得对，兰西这边并非事态紧急，以后可徐徐图之。你们说呢？”
“你的看法我大致同意。只不过，之前教皇命令你将魔弓拿住，你好像并没有完成任务。不如这样，由我和雷诺斯回去禀报陛下，你则留在这儿，继续追捕苏威尔。”
汉尼拔笑道，“米达伦，你倒是打得好主意。你去向陛下汇报领功，我就得在这儿喝西北风？”
“可教皇先前给你的命令……”
“这你用不着操心！如有战事，陛下一定用得着我们玫瑰师团。倘若我不回去，亚当又担负着保卫教皇的重责，谁来带兵？再说了，若无我同行，你们谁能夜观星图辨明方向？只怕，连这龙之沙漠都出不去！”
米达伦默然无语，汉尼拔说的确是实情，他这项本事可不是一时半会能学会的。
“就这样定了！陛下那边我自会分说，苏威尔的事就暂且放上一放。”
当这几位骑士团团长尚在龙之沙漠里转悠的时候，在遥远的哈德鲁公国中，事态已经一发而不可收拾。事件的导火索便是克雷芒十一世的第六十四号教皇敕令；宣布废除“世俗授职典礼”。
“世俗授职典礼”是神圣同盟内部，神权与君权多年斗争结果下一个妥协的产物。它是由世俗君主正式任命主教的一个仪式，由君主将象征主教地位的戒指和权杖交给主教。这个仪式的实质是：如果说君主没有能够使自己称心满意的人成为主教，但他至少能够阻止他不喜欢的人被选为主教。
无论在哪一个公国，主教完全是由教廷指派的；然而，君主如果对教廷新选任的主教有所不满，他完全可以借故推迟“授职”，或者干脆与教廷进行交涉，要求另外派一名主教。
有的历史学家认为，这只是一个形式上的问题，事实上根据文献记载，世俗君主极少会反对教廷的指派。但是对当时的世俗贵族与平民而言，形式有着无可比拟的意义：“戒指”象征着对主教一职的认可，而“权杖”代表了主教对其辖区内居民的教化之责。教会牧师把子民视为羊群，而牧羊自然少不了杖子，意义就是这么来的。
每一次“世俗授职典礼”都相当隆重。因为，这是一直处于弱势的世俗王权难得的反击机会。而为了尽早获得正式授职，有的时候，新任主教也不得不与世俗君主在某种程度上达成妥协。以至于，很多平民百姓都认为，这一典礼标志着世俗君主可以自主地选择和任命主教。
这种错觉使得当前教廷的掌权者――克雷芒十一世――非常不愉快。他对于“世俗授职典礼”的不满，由来已久。早在他还是舒马拉的主教时，他就曾暗暗发誓，如果自己能当选教皇，一定会将神圣的主教任命之权从世俗君主那儿解放出来，而成为第一个拥有主教完全任免权的教皇。他当选之后，经过了多年的试探与部署，眼看四个公国的君主都逆来顺受，尽全力听从他的予取予求，便认为时机成熟，是实现当年宏愿的时候了。
然而汹涌的暗潮，往往在人们难以觉察之处流动。
神圣同盟的最南部，是哈德鲁公国。它是一个政治的畸形儿，这也反应在它的没有固定形状的地理上。它没有永久的边界，没有一个连续下来的政体或民族。它好几次从流星大陆的地图上消失，被瓜分成为邻国的省份。
教皇的第六十四号敕令对于当今哈德鲁大公科林-夏特斯东来说，无疑是当头一棒。
现在的哈德鲁并入神圣同盟，也还不过是近一百五十年间发生的事情。但这一百五十年间哈德鲁大公们直接统辖的领土，不断被划归教会所属。教会占有的土地，包括北部山地，占了公国全境的三分之一。而且很多神职人员在效忠于大公的贵族领地中担任要职，控制着这些地区的政治经济大权，支撑着国家财政收入的主要来源。对于科林来说，这些领地是他赖以对抗国内其他贵族势力的坚强后盾，如果听任教皇直接干预那里的人事任免，而自己又没有最后否决权的话，整个公国势必陷入分崩离析的状态。
个人被压迫到了极致，忍无可忍，也知道奋起反抗；何况一个国家，一家君主？这一代的哈德鲁大公并不是个懦夫。科林-夏特斯东成为王储时还是个孩子，但是长大后则表现出了可说是过人的才智。他是个相当有为的君主，一心要复兴传到自己手中的逐渐没落的公国――如果不是碰到了一个和他旗鼓相当、或者说权力欲望比他还要旺盛的教皇的话，他原本应该是可以做到这一点，而成为一个不朽的国王的。
科林-夏特斯东的继位与克雷芒十一世的登基几乎在同一个时期，这也注定了他忍辱负重的命运。他一直在隐忍不发，积蓄力量，等待机会。如今，机会来了。虽然这可能是一个致命的危机，但何尝不能将它变成举事的转机？科林踌躇满志地想着。
接到教皇敕令的当晚，他向各贵族领地发布了征召函，将全国的高阶贵族与神职人员召集到首府拉特朗，准备召开圆桌会议。
科林并不像他的相貌给人的感觉那样上了年纪。他事实上不到三十岁，满头的红发乍看之下十分威猛，然而，纤细的眉毛下一双灰蓝色的眼睛在闪动间流露了主人的睿智，他长着一只鹰勾鼻子，下巴上还蓄满了红色络腮胡。这是一个浑身上下充满矛盾的人。他的声音时而粗犷豪放，时而平静和缓，随着情景需要随时可以改变节奏，而不受其个人情绪的影响。熟识的贵族在暗地里都称呼他为“红狐狸”。
现在，他正坐在拉特朗宫廷的会客室中，与枢机主教兼公国宰相诺伊曼进行着例行会谈。
诺伊曼虽为教皇所任命，与科林之间相处也还十分得宜，他颇有政治手腕，帮助科林巩固了其在国内的统治地位，是哈德鲁大公竭力想要笼络的对象。在正式召开圆桌会议之前，科林想要最后听听诺伊曼的看法。
他的客人约三十来岁，米黄的发色，全身罩在黑色的法衣之下，越发显得肤色白皙，他举止温文尔雅，左手上带着一枚象征枢机主教的蓝宝石权戒。
“好了宰相，我们不用再兜圈子。对于第六十四号敕令，您比我更为清楚，那已经超过我能接受的底线。”
“恰恰相反，阁下，我不认为您需要为自己设定一条底线。但凡政治，都是有弹性的。”
“弹性？”科林盯着诺伊曼，“所谓弹性，难道不应该是双方面的吗？您尊敬的教皇陛下，什么时候在给我的敕令中有过弹性呢？请您看看这里，”科林站起来指着墙上的公国地图，“这一片是前年，而这一片北部广阔的山地，是去年12月份，我到帕西亚朝圣的时候，受教皇之命划归给教会的。”他深吸了一口气，“再这样持续下去，用不了多久，连我的首府拉特朗都要被教会领地所包围了，如果不是被吞并的话。”
“尽管如此，那些教会领地不是依旧向您上交三成的税赋吗？您完全可以设想，这只是把您左边口袋中的钱，拿到右边口袋存放罢了。”
“不错，之前我一直是这样设想的。所以，我们之间相处得很愉快。可是，这一份六十四号敕令，”他将手中的文书“啪”地摔在诺伊曼面前，“把我从右边口袋拿钱的手都给砍断了！”
诺伊曼略带困惑地看着科林，“阁下，您的比喻，我认为太过极端。事情没有这么严重。”
“极端？严重？哈哈，宰相大人，”科林在室中迈开大步游走，仿佛一头囚笼里的困兽，“您的意思是，‘有人打你的右脸，连左脸也转过来由他打’，对吗？难道我必须等您的教皇把我的两只手都砍断后，再起来反抗吗？”他停在诺伊曼身前，目光炯炯地俯视着他。
国王过于激烈的反应超出了诺伊曼的预期，他轻轻地皱起双眉，“对不起，阁下，我不明白您在说什么。”
科林重又坐下，坐在诺伊曼的对面，将双手交叉叠在胸前，“我不会坐以待毙的。如果您肯与我一同举事的话，我会让你，诺伊曼，坐上克雷芒现在的那个位置。”
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