现时大明朝廷情况复杂，主张恢复中原的“阳明励学会”和主张稳守江南的“江兴会”两党力量不相上下，在朝廷争吵不休。江兴会认为目前大顺在中原已经站稳了脚跟，民心归附，不能急于攻取。励学会则认为就是因为大顺在中原日渐生根，更要加速攻取。现在大顺还有不少怀念大明的臣民，若干年后，大明故旧臣民年老死绝，年轻人心中只有大顺，根本不记得自己的父祖曾是大明的百姓，克复中原只能是个笑话。
江兴会提出大顺军力雄厚，人口众多，仅仅在襄阳和江陵两地就驻守了十二万常备军，合肥则有七万，还不算山海关、宁远、大同、陇右的二十三万精兵以及各地的小规模驻军和州府民勇。而大明现在全国兵力加在一起也不足十一万，丢失了北方产马地后，骑兵编制也大大缩水，仅有不到二万，其中四成是早该退役的老马，成祖时代的辉煌现在想想就是黄粱一梦，不堪回首。
励学会则反驳大顺人虽多，可北方被满洲威胁，西北被鞑靼威胁，江淮又要防御大明，处于腹背受敌之境。国力也并不强盛，北方旱灾频繁，常常歉收，渔盐之利又大大不及江南。岁入除支付军费外几乎没有盈余，歉收之年甚至入不敷出。中原一带税负颇重，已有民怨。反观江南，占据苏湖、洞庭两大鱼米之乡，物阜民丰。南方港口广州、漳州、泉州与日本、吕宋、爪哇、暹罗、葡萄牙、荷兰等国通商，市舶税收极其丰厚，人民富裕。骑兵缩编也不是大问题，在励学会干将工部尚书任绪乾的主持下，工部与葡萄牙教士朗勒度合作试制了新式神机铳，正可克制敌军骑兵。凡此种种。
总之现在的大明朝廷是一锅熬糊了的烂粥。两党谁也不服谁，相互掣肘，很多事因此耽搁下来。值得欣慰的是，当今皇帝朱伯沼有那么点励精图治，克复中原的意思，比较重用励学会的人。大明暂时与满洲联合，便是励学会的主张。
商青琢，就是励学会讲学机构“阳明书院”的院监。这次由她陪同皇帝派遣的正使江陵公主，秘密来到锦州，就是励学会一力促成的。要是按照江兴会的做法，是不可能同满洲谈判的，在他们眼里满洲皇帝就是占山为王的土匪头子，土匪头子怎么能谈判？要么你主动归顺，要么我去剿你，就这两种选择。
商青琢这次来，除了促成与满洲的盟约，保护江陵公主之外，还有一个她自己觉得可笑的任务：在盟约谈成之前，极力保护额尔善布。这是励学会上层的直接指示，原因不言而喻。可能连大明皇帝都不知道有这个指示。商青琢以前从没想过，自己会来保护一个满洲将军。
额尔善布还算幸运，如果不是商青琢在他身边，及时的发现了前来突袭的顺军，他们可能连还手的机会都没有。尽管这支来袭的军队只有四十多人，可是凶恶程度超过了任何一支他们曾经遇到过的顺军。他们每个人眼中都有一种蔑视一切生命的光芒，让这种光芒扫一眼，你会怀疑自己是不是还活着。在这样一群饿狼面前，刚刚吃了建军史上最大败仗的，士气全无的残存者，是没有任何生机的。
商青琢没有出手，她只打算保护额尔善布一人，其余清兵在她眼中与猪狗无异。她以妙目冷静的扫视着每一个被杀死的清军。当她进入自己的世界之后，时光的流逝立刻变得缓慢了，他可以清晰的看见，顺军的兵器是如何切过清军的喉管，被杀的清军伤口是如何慢慢张开，鲜血又是如何慢慢喷涌而出的。一切在她眼里不过是活动的画卷，只是画面的内容过于残酷罢了。
这时，她看到自己关注已久的几个人开始慢慢的活动身躯，在那幅的画卷的底端蠕动。这些人已经假扮了将近一个时辰的死尸了，连商青琢也不得不佩服他们的忍耐力。他们自然就是“被左剑秋的亲兵砍死的清军斥候”，一共十一人。从一开始，商青琢就看出这些人并不是真正在和“左剑秋”的亲兵打斗，那显然是一个诡计。尽管当时他们相距甚远，可对商青琢这样的高手来说，看穿这一切完全不用费什么工夫。
可是她并没有去提醒额尔善布，她认为，让额尔善布吃个败仗没什么不好。一来可是杀杀他的傲气，让他明白大顺并没有那么好对付，大明在南方的牵制作用对满洲来说不可或缺，这样在谈合作的时候可以争取到更多有利条件。二来这也是狗咬狗一嘴毛的事。在大明看来，满洲和大顺同样是叛逆，都是应该最终被剿灭的，只存在个先后次序而已。她当然不能真心为满洲出谋划策，满洲的精锐损失越多才越好呢。
但这时她可不能不管了，很明显，那几个“地躺尸”在寻找刺杀额尔善布的机会，额尔善布这样的主战派、实干派加实权派不能就这么死了，大明需要他对付大顺，励学会也需要他对付江兴会。
其实额尔善布只要冷静下来，就能觉察到这其中的蹊跷，然后派人查看这几具可疑的尸体。可是他方才已经被失利冲昏了头脑，这时候又忙于关注和指挥战斗。哪里有空想这件事？浑不知危险正在逼近。在清兵与窦霸率领的四十一头恶狼做殊死搏斗的时候，除了商青琢，没人注意到“被杀死了”一个时辰的两名“清兵”已经慢慢的站了起来，擎起手中利刃，从背后缓缓靠近额尔善布。
“金冠太保”的脑袋将戴着那顶金冠在毫无防备的状态下被轻易切下――前提是商青琢没有在场。
问题是商青琢正在额尔善布身边，对行刺者来说，这显然是个悲剧。所以，应该被毫无防备切下脑袋的，并不是额尔善布，而是那两名刺客。但商青琢无意取这两名行刺者的性命，寒光一闪，雁翎环刮出一道锋利的劲气，把行刺者手中的兵刃割为数段。两名刺客顿时呆立当场，他们没想到额尔善布身边竟有武功已臻如此化境的“女保镖”。
剩余的九名“地躺尸”见刺杀失败，都一跃而起，甩下清军衣服，抄起兵刃加入窦霸一方展开厮杀。他们看出凭自己这几人绝非商青琢的对手，见商青琢并不主动参战，专在额尔善布身边保护，只得暂时放弃这一目标，待收拾完清兵再说。额尔善布觉察到这一变故，面露惊讶之色，片刻即想明白了前因后果，对商青琢投以感激的目光，商青琢则浑若无事。
本来唐谦对这个行刺计划就没有报太大希望，只是多个保险，因为不可预知的变数太多。他的主要希望，还是寄托在窦霸的强攻上，他相信窦霸和恶狼们的能力，只要额尔善布在身边留下的亲兵不要多于三百，成功的希望就可占到六成。士气在这种战斗中所起的作用是决定性的。一方是充满仇恨，压抑已久的得胜之师，另一方本是未尝大败的骄兵，刚才却几乎遭受全军覆没的打击，可说毫无士气可言。他们的自信心完全被摧垮，现在正是人生最为颓丧的时刻，甚至连拿刀的勇气都丧失掉了，如何抵挡五十个窦霸这样以一当十的猛士？
局势的发展没有出乎唐谦的意料，清兵尽管人多，完全不堪一击。恶狼们结成完美的战阵，相互保护，层层推进，所到之处，一排排清兵像削萝卜一样倒下。这个阵形本是他们在牢城营无聊之时玩蹴?游戏常用的，这时自然而然的用了上来，没想到竟有无懈可击之效果。善于进攻者放手搏杀，完全不考虑自身的防御，刀枪招呼到身上时，自有战友从旁边为你格挡开来。这样完美的小队进攻阵型，不但要求结阵军士眼疾手快，武艺高强，更要求他们相互之间完全信任，默契无比。要做到完全放心的把自己的脑袋交给战友保护才行。
说来他们在牢城营中生活之时，也并不算融洽，相互之间摩擦不断，打架闹事搞出人命是家常便饭。这时面对共同的仇敌，却不知是什么力量把他们紧紧的拧成一股绳，好像觉得，以前相互打过架抄过刀子的人反倒更为亲密一些，真是奇妙的境界。连一直神态漠然的商青琢，见到此情此景也含笑默默点头，不禁佩服这帮北方男儿，没有丢汉人的脸。唯一可惜的是这样的勇士不能为大明所用，反而来帮助李氏贼寇作乱，真叫人扼腕。
额尔善布心情焦急万分，看到商青琢居然露出一副欣慰的表情，大为光火。尽管方才被她救过一命，也忍不住冷冷道：“商院监的立场真是微妙啊。我们不是盟友么？你身负绝艺，看到盟友不利，不出手也就罢了，反而??作喜，真真叫人寒心。”
商青琢笑道：“只是初步意向，未立盟约，还不算盟友吧。要是将军急于得到盟友的帮助，现在订约也不晚。我虽是副使，蒙朝廷和公主信任，授予我全权，盟约有我签字也是做得数的。”她说着竟然真的从绣囊中取出一方绢帕递给额尔善布，看得出上面密密麻麻的写满了隽秀的蝇头小楷。她表面虽是明朝的副使，实际上具体的事都是她一手包办的，江陵公主更多的是起一个形式上的作用，所以她说的话并不夸张。
额尔善布接过，只看了一眼便递还她，面无表情道：“院监打得好算盘。这是盟约吗？我看像降表更多一点。趁人之危可不是厚道的做法。这上面的条款慢说我大清当今圣上不会答应，大清任何一个臣子看到了都会嗤之以鼻，甚至拔剑相向。”
商青琢做了个无奈的表情，笑道：“我也不愿强人所难，既然双方还不是盟友，请恕我作壁上观了。58xs8.com