汉尼拔根据罗马人战略的变化，并未直接进攻罗马人的防御堡垒，而是选择了一条秘密通道，越过一大片齐腰深的沼泽地，经过三天三夜的急行军，绕过了弗拉米尼乌斯设置的重重防线，进入了伊特拉里亚地区，向罗马进军。弗拉米尼乌斯得报知此消息，大吃一惊。他命部队撤出防御工事，追击汉尼拔军队。
其实，汉尼拔进攻罗马是虚，而借此将罗马大军调出坚固的防御工事，在运动中歼灭之是实。听到罗马人上当撤出工事前来追赶他们，汉尼拔大喜，他选择在特拉西美诺湖北岸一个三面环山一面环水的谷地，为罗马人摆下了一个口袋阵。公元前217年6月21日一个雾气茫茫的早晨，弗拉米尼乌斯率4个军团约30 000人的罗马军队掉入了迦太基人的这一口袋阵。以逸待劳的迦太基军队从三面的山丘杀向罗马军队，罗马军队还未来得及组织抵抗，就被敌人冲乱，直至被击溃。战斗一直持续了三个多小时，以罗马军队全军覆没，统帅弗拉米尼乌斯战死而结束。在这次战役中，罗马军队共战死15 000人，被俘数千人。
特拉西美诺湖战役后，罗马的大门向汉尼拔敞开，但汉尼拔深知攻打罗马城将是一场漫长的消耗战，弄不好会被罗马人反包围。因此汉尼拔吸取皮洛斯与罗马人作战的教训，不与罗马人打消耗战，而是着手瓦解以罗马为首的意大利同盟，最后孤立和消灭罗马人。汉尼拔率军东进穿过翁布里亚，进入皮凯努姆，到达亚得里亚海岸。在这里，汉尼拔派人与迦太基本土取得联系，请求支援粮食和马匹等给养。
特拉西美诺湖战役后，罗马人遇到了自200年前高卢人进攻罗马城以来最为严重的危机。罗马森图里亚大会决定任命费边•马克西穆斯为独裁官，全权指挥对迦太基人的战争。费边吸取了前几位执政官被汉尼拔打败的教训，决定不与迦太基人进行正面的交锋，而是采取将其拖垮的“胶皮糖”式的战术。费边率领4个军团的罗马军队尾随汉尼拔大军后面，当敌人宿营时就对其进行骚扰，而当汉尼拔欲与其决战时，他马上就避开。但总是离迦太基军队不远，让敌军总有一些危机感。
汉尼拔大军在罗马境内如入无人之地，纵横驰骋，攻城略地，使骄傲的罗马人丢尽了脸面。一些人纷纷谴责费边的“胶皮糖”战术，给他起了一个“落伍者”的绰号。公元前217年末，费边6个月的独裁官任期结束，罗马###院马上剥夺了他的兵权，由两位新任命的执政官瓦罗和鲍鲁斯统帅军队。面对罗马人的巨大压力，两位执政官决定与迦太基人进行殊死一战，以捍卫罗马人的荣誉。公元前216年8月2日，罗马与迦太基双方在埃尼城附近的平原地带进行了一场决战。罗马军队有步兵80 000，骑兵6 000，迦太基方面军队有步兵40 000，骑兵14 000。
罗马军队的布阵方式是将80 000名步兵排成70列，组成中央方阵，企图以中央步兵的优势兵力冲垮敌人的中央，以达到击败敌军的目的。汉尼拔针对敌军的布阵方式，采取了避重就轻的排阵方式。他将部队排列成半月形，把凸面对着敌人。把战斗力较弱的步兵摆在中央，与罗马军队的80 000名步兵对峙，而将战斗力较强的12 000名重装步兵放在两边，而将强大的骑兵摆放在两翼的外侧。
战斗由罗马人打响，罗马中央纵队的步兵首先向迦太基人的中央纵队发起了进攻。迦太基中央纵队自知不是敌手，迅速向后撤。罗马军队便向前追赶，迦太基重装步兵从左右两侧向楔入的罗马军队发起进攻，双方战在一起。双方步兵激战之时，骑兵也展开了拼杀，结果罗马骑兵无论在数量还是在战斗力上都不敌迦太基骑兵，败退下去。击溃敌军骑兵，迦太基骑兵部队便转身投入到与罗马步兵的战斗中。在迦太基骑兵部队的冲击下，罗马方阵大乱，互相挤作一团。在迦太基人标枪、投石的打击下，罗马士兵纷纷倒地。夜幕降临时，战斗以迦太基人的大胜而结束。此役罗马军队阵亡54 000人，被俘18 000人，而迦太基军队仅损失6 000人。
坎尼战役的失败，使罗马城陷入了一片恐慌，但罗马人不愧为世界帝国的创立者，他们并未在失败面前丧失信心，而是决心与敌人战斗到底。17岁以上的青年都应召入伍，此外国家又出钱购买奴隶，重新组成了两个军团的兵力准备抵抗迦太基人的入侵。58xs8.com