率领盟军镇守温泉关的是盟军总盟主斯巴达年仅28岁的国王列奥尼达斯，他率领包括斯巴达、贝奥提亚、弗基斯人、底比斯人、科林斯人在内的7 000名士兵，在此驻守。
先期到达的是波斯人的水师，他们先获小胜，俘获希腊人两只船。驻守阿尔提米西昂海角的盟军舰队看到波斯水师杀奔过来，就撤往卡尔多斯。波斯水师得以进入海峡，靠近岸边，安营扎寨。殊不知，第二日，海上掀起巨浪，一下将400多艘波斯海军船舰掀翻沉入海底。待风平浪静后，波斯水军便沿着来的方向向后撤退。结果又有15只战舰在撤退中被盟军海军俘获。这样，还未开始接战，波斯人水路方向就遭重创。
正当波斯水军遭受巨浪的煎熬时，薛西斯也从陆路率波斯大军杀到温泉关前。进行了一番侦察后，薛西斯命米底人和奇西亚人先杀向关口，但在狭窄的通道上堆满了米底人的尸体后，关口还在希腊人的手中。薛西斯一看米底人不行，就命令他手下最精锐的由波斯人组成的“万人不死队”出战。但是在英勇的斯巴达人面前，“万人不死队”也遭受了重创，伤亡无数。当战斗进行到第三日，波斯大军毫无进展之时，来了一个叫埃披阿尔铁司的希腊人求见薛西斯。薛西斯询问来人的目的，这人说：“他知道一条小道能绕到温泉关的后面，如果波斯王能给他一定的奖赏，他愿意将波斯军队带到温泉关的后面。”薛西斯喜出望外，立即叫人将“万人不死队”首领叙达尔涅斯找来，让他率军跟这位希腊人绕道至温泉关后面攻击盟军。
这条小道的起点是在峡谷中间的阿索波斯河，从此出发沿着山坡蜿蜒直上，可到达罗克里斯的阿尔塔诺斯镇，再从此而下，就到了温泉关的后部。弗基斯人早就知道这条通道，他们派出1 000名重装兵守卫这条小路，以防波斯人从此来偷袭。
由于波斯人是乘着夜色顺着小道爬上，弗基斯人起初根本就未发现他们。当波斯人接近他们时，这些弗基斯人才感觉不妙，赶紧披挂整齐前去迎敌。叙达尔涅斯命令士兵们射箭，一阵箭雨将弗基斯人射散，他们逃到了山顶。叙达尔涅斯并未追赶他们，而是命令波斯士兵下去，插向温泉关后部。
一听说波斯人已插到温泉关的后面，对盟军形成了前后夹击之势。一些城邦军队出现军心不稳，纷纷向列奥尼达斯建议，既然波斯人已打到背后，现在温泉关已不是天险，盟军应该撤离温泉关。面对这些人的步步紧逼，列奥尼达斯无奈地做出决定：愿意留下的留下，不愿意留下的可以撤走。结果，其他城邦军队全部撤离了温泉关，列奥尼达斯身边只有剩下了300名斯巴达战士和700名铁司佩亚士兵。
天亮后，山上的波斯“万人不死队”如猛虎下山，向盟军冲来。列奥尼达斯率领士兵列队迎战敌人，结果弱小的盟军未禁得住潮水般的波斯人的冲击，在给敌人以重创后，列奥尼达斯和他的战士全部阵亡。波斯人终于以伤亡2万余人的代价攻克了温泉关，中希腊的大门向他们打开了。
与波斯陆军攻打温泉关同时，波斯海军也与盟军水师发生激战。当波斯海军见到停泊在阿尔铁米西昂海角的盟军舰只后，认为若他们发起进攻，盟军船只会乘着夜色逃掉。于是，波斯海军统帅阿凯美涅斯派出200艘战舰绕到盟军水师的后面，如果盟军水师逃跑，他们就在半路拦截，将他们消灭。可这一消息却被盟军水师得到，于是，他们决定先行向波斯人发起进攻。战斗的结果，波斯海军吃了一个小败仗，30只战舰被盟军俘获。双方交战后休息的夜里，天上又下起了大雨，海上刮起了大风，阿凯美涅斯派出去对盟军水师进行拦截的200艘船只未拦到希腊人，自己却全部葬身海底。波斯军队又遭到一次重创。第二日，双方进行了一日休整，未发生战斗。第三日，波斯海军向希腊人发起了进攻，双方从早一直打到晚上，都损失惨重，其中雅典人一半战舰沉没。盟军水师回到驻地之后，温泉关被攻克的消息传了过来，再与波斯人在此激战已没有实际意义，盟军水师统帅斯巴达人优利比亚戴斯决定撤军。科林斯人在前，雅典人断后。这样，希腊人与波斯人的第一次海战暂告结束。
再说波斯陆军攻占温泉关后，便在帕萨利亚人的带领下从特拉奇尼亚侵入了多里斯。多里斯很快就降服了波斯军队，波斯人又攻入佛基斯地区。佛基斯人抵挡不住波斯人的进攻，很快逃散。波斯军队又进入帕诺佩斯，在此分兵两路。一路由薛西斯率领主力部队向雅典进军，一路向特尔斐进军。当进军雅典的波斯军队到达雅典城时，发现这里几乎已经成为一座空城，雅典居民大部分已经撤到了停泊在撒拉米斯湾的船舰上。进军特尔斐的另一路波斯军队，被特尔斐人打退。
波斯陆军占领雅典城后，海军也靠近雅典城的港口帕列隆。鉴于雅典人转移到了船上，薛西斯决定与盟军海军进行一场决战，以彻底消灭雅典人，一血马拉松战役失败之仇。为了防止在撒拉米斯湾内的盟军舰只逃跑，薛西斯命令波斯海军将海湾封锁，并派陆军占领海湾中的一小岛，以支援海军。薛西斯本人则命人将宝座抬上可俯视整个海湾的埃加罗斯山上，为波斯海军进行督战。58xs8.com