那时候的俄国还没有脱离农奴制阶段，贫穷而落后，相比蓬勃发展的欧洲其他国家，俄国好象还停留在中世纪蛮人阶段。重山峻岭、密林沼泽以及强敌环绕，阻隔了俄国通向欧洲内陆的道路，欧洲的文明之光照不到俄国这个角落，俄国的文化、科学、技术等非常落后。
前任沙皇死后，10岁的彼得一世继承了皇位。但是他同父异母的姐姐索菲娅公主发动军事政变，把她的亲弟弟、弱智的伊凡五世立为第一沙皇，和彼得一世共同执政，她自己则担任摄政大臣，总揽朝权。
彼得的母亲担心彼得待在索菲娅身边会有不测，于是带着彼得搬出克林姆林宫住到了莫斯科郊外，亲自看护自己的儿子。
好动爱玩的彼得到了乡下，就象鸟儿飞出牢笼，鱼儿重归大海，在母亲的宠惯下恣意任为。
年少的彼得酷爱军事游戏，他找来600个小孩陪他玩模拟战争。为了使游戏更加逼真，他请住在附近的德国侨民做他们的军事训练教官。
现在的小孩也喜欢骑马打仗的游戏，可没有沙皇的便利条件，只能在电脑游戏的虚拟世界中杀杀人跳跳舞过过干瘾。
索菲娅得知消息立即送去大批枪炮供他游戏，希望他玩物丧志，最好在真刀真枪的游戏中阵亡。彼得的战争游戏的确不断造成人员伤亡，但彼得总能幸免于难。
彼得用欧洲先进的武器和战术训练出来的队伍后来成了他的禁卫军。
在莫斯科近郊有一片欧洲侨民聚集区，来俄国工作的欧洲侨民都住在那里，离彼得的住处不远。近水楼台之便，彼得从小就接触到先进的欧洲文明，使他对欧洲内陆非常向往。
因为军队反戈，彼得顺利从姐姐手里夺回权力并废黜了痴呆的哥哥独立执政。俄国从此进入沙皇彼得时代。
长大后的彼得不再玩模拟战争游戏，为了夺得通向欧洲的出海口发起针对奥斯曼土耳其的战争，亲率大军进攻亚述海要塞。
俄国人没有海军，只能从陆地发起进攻，而土耳其舰队却能从海上为守军提供源源不断的支援。彼得狂攻多日不克，只得怏怏离去。
战受挫使彼得意识到海军的重要性，回去就开始全力建造战舰并组建了俄国第一支海军。
不久，俄军卷土重来，水陆并进。新组建的俄国海军沿顿河顺流而下进入亚述海，配合陆军包围了亚述要塞。成为孤城的要塞终于被他拿下。
不过，得到亚述海的出海口并没有使彼得如愿得到通向欧洲的通道。亚述海通向黑海、地中海乃至南欧的航道还在土耳其的控制之下，拿下亚述海出海口只是万里长征走完第一步。俄国小胜一仗也并不意味着俄国的实力已能和横跨欧亚非的奥斯曼大帝国抗衡。奥斯曼虽然已经在走下坡路，但瘦死的骆驼比马大。
俄国要想在强手如林的欧洲保有一席之地，必须尽快提高自己的整体实力。彼得认为俄国迎头赶上其他强国的唯一出路就是全盘西化。
1697年，彼得决定微服私访去西方取经。彼得自小向往发达的西欧，非常希望亲眼去看一看。
他派出一个访问团出使西欧，自己隐瞒身份随团出国。
彼得首先来到欧洲的经济强国荷兰。
国土面积只相当于两个半北京小国荷兰，以捕鱼起家逐渐发展起发达的造船业和商业。继西班牙和葡萄牙之后，荷兰成为和英国并驾齐驱的海上强国。他们拥有4000多艘商船，比欧洲其他国家的总合还多。荷兰商队遍迹全球，垄断了全球一半的贸易。
彼得隐瞒身份进入一家造船厂工作，一面偷师学艺，一面物色能工巧匠。他“走出去”的目的也是为了“请进来”。
彼得以留学生的身份在荷兰待了半年。荷兰已经知道了他的真实身份却没有揭穿他，因为他们不明白彼得为什么要这么做。
彼得全过程参加了一艘舰船的建造。这艘舰船属于荷兰东印度公司，那是世界上第一个股份公司，由个人集资组建。荷兰东印度公司和英国东印度公司一起瓜分西班牙和葡萄牙的海外殖民地。荷兰东印度公司在东印度占领了印尼、台湾、澎湖，但台湾被郑成功夺回。
在看着自己亲手造出舰船下海后，彼得横跨欧洲来到英国。
在英国，他参观英国企业的同时还考察了英国的国家制度，甚至躲在玻璃窗后面旁听了英国国会的会议。
英国的政治制度和其他国家不同，是君主立宪制，国会的权力大过国王。
当年在欧洲三十年大战期间，英国爆发革命，和议会作对的国王查理一世被推上断头台。
查理在欧战开始时派兵参战却大败而回。不服气的他要求议会加税，打算派更多的军队去挽回颜面，但是遭到了议会的拒绝。查理一气之下解散了议会，自己派人去收税，但是又遭到国民的抵制。收不来税就发不出饷，发不出饷军队就要闹事。没脾气的查理一世只好重开议会，企图使用武力逼议会就范，通过他想要的议案。结果激怒了伦敦市民，英国因此爆发了内战。查理一世战败被俘被民众推上断头台。英国宣布成立共和国，议员克伦威尔、内战中的“常胜将军”被推为执政。
不过，克伦威尔依仗手里的兵权搞独裁大失民望。克伦威尔死时指定他儿子继承他权力，但议会请来查理一世的儿子查理二世回国接任国王，赶跑了克伦威尔的儿子。共和国也因此无疾而终，英国进入君主立宪制阶段。
主立宪制也叫虚君共和制，顾名思义是君主虚有其名的共和制，或者说名为君主制实为共和制，君主被架空，议会掌握实权。君主立宪利用易水制约君主的权力比起君主专制更能体现民主、平等、法制、自由的思想。
英国在不长的时间内三变国体，是研究国家制度的最佳去处。彼得考察了英国后回到西欧大陆，继续在西欧各国家考察、学习，尽最大努力了解西方的文化、科学、工业及行政管理方法。。
彼得在西欧待了一年，直到国内传来政变的消息迫使他中断旅行匆忙回国。
彼得回国后，见到群臣的第一件事就是掏出一把大剪刀剪去他们的大胡子和长袖子，宣布“胡服骑射”、“全盘西化”。
留胡子是俄国人的传统，他们崇拜胡子，认为一脸大胡子是男人威严的象征。“剪胡子”和中国辛亥革命“剪辫子”一样象征社会变革的开始。
军队政变的事情已经被解决。那时邮件传递速度太慢，政变发生时留守官员以八百里加急向彼得报信，但彼得在西欧看到邮件时已是几个月之后的事了，政变早被平息了。好在政变被平息了，否则黄瓜菜都凉了，彼得也只能干瞪眼，象泰国总理他信一样流亡海外。
虽然政变已被平息，彼得还是决定严查背后“黑手”。他要利用这次政变改组军队。
经过来俊臣一般的审讯，认定背后“黑手”是隐居修道院的姐姐索菲亚。成千上万的射击军（禁卫军）官兵被控以谋反判处绞刑，代之以新招收的平民义务兵。
他按照西方模式进行方方面面的改革。鼓励发展工业和商业，引进先进的技术和工艺；采用新式大炮、火枪和军事训练方法；建立学校，鼓励发展科学。将全国划分为若干省，设立省总督管辖，以省参议会制约总督权力。不过他取消了贵族杜马，代之以参政院（类似中国的六部衙门），加强中央集权。
杜马类似于西欧议会的上院，可以制约君主的权力。彼得是个独裁者，他可不希望杜马发展成英国的议会限制他的权力。
他的一系列改革措施使俄国迅速发展起来。
为了打通西方的通道方便和西方的交流，1700年，彼得向欧洲的军事强国瑞典开战，争夺波罗的海的出海口。
第一次开战俄国被打得落花流水。十八岁的瑞典国王查理十二以不到一万的兵力全歼俄军几万人，一战成名，让俄国人成为欧洲人的笑柄。
彼得并没有气馁。他通过增发纸币凑足了军费，不惜砸碎教堂的铜钟铸炮，全力修复军力。
来年再战，俄军以两倍的兵力打败瑞典人，得到一个出海口。为了保住胜利果实，彼得立即在那里修建了一个城堡――圣彼得堡。圣彼得堡后来成为俄国的新首都。
初战告捷后，俄军以圣彼得堡为中心向四周扩大战果。
查理再次率领援军来到前线。他首先击溃了俄国盟友波兰人，随后包围了俄军主力。彼得对这个年轻人心存顾忌，急令俄军择机撤退。
彼得通过英国人试图和查理讲和，但查理开出的先决条件是，俄国必须自降为瑞典的属国。彼得岂能答应，只能和瑞典人继续打下去。
瑞典人向莫斯科进攻，要彻底征服俄国。俄国人一面节节阻击，一面坚壁清野。坚壁清野给瑞典人带来不小的麻烦，粮草供应不足直接影响士气。
两军在一个小镇附近发生战斗。这次战斗的规模并不大，算不得两军的决战，但两国的皇帝都参加了战斗。
查理率军猛攻，彼得指挥大炮猛轰。混战中，查理的战马中炮栽倒，查理差点做了俄军的俘虏。查理狼狈而逃，瑞典军队也随之败北。
紧接着，更要命的坏消息传来，瑞典人的运输队被俄国人全歼，军队马上就要陷入弹尽粮绝的境地。查理决定立即撤退。
两军的真正决战在几年后。两位国王再次对阵，彼得的帽子被子弹打穿，查理的肩舆（轻便的轿子）被炮弹炸烂，负伤的查理被部下救走，瑞典军大败。
彼得经过20年苦战终于战胜了瑞典，得到了通向欧洲的航路。俄国从此融入欧洲大家庭。
俄国进入欧洲大家庭的时机赶得非常好，正是欧洲第一次工业革命的前夜。
工业革命开始于英国的毛纺业。有人发明了飞梭，工人通过拉动飞梭织布，速度比两手接送梭子的织布机快一倍。为了赶上织布速度，又有人发明了使用水利带动的纺纱车，同时能纺几十、上百根纱，让手摇纺纱车望尘莫及。
织布速度快了，促进纺纱机的改进。纺纱速度快了又反过来促进织布机的改进。经过一轮一轮的良性循环，机器越来越先进，速度越来越快，产量越来越高，成本越来越低，效益越来越好，小作坊也变成了大工厂。
在纺织业机器的使用和发明又逐步扩展到其他行业。1765年英国的瓦特发明的蒸汽机，更为各种机器添加了充足的动力。越来越多机器应运而生：1784年卡特莱特发明蒸汽织布机、1807年富尔顿发明蒸汽轮船、1814年史蒂芬生发明蒸汽火车……
工业革命是欧洲生产力实现跨越式发展的主要推动力。工业革命的发生首先是因为机器的发明，之后出现了不同于手工作坊的工厂，新的劳动关系又带来新的社会变革，资产阶级在政治舞台上扮演越来越重要的角色。
俄国虽然没有发生资产阶级革命，但在工业革命之后废除农奴制。
彼得一世被俄国人称为“彼得大帝”，他为俄国打开了国门。58xs8.com