秦国地大物不博，强而不富又偏居一隅，在中原诸侯中并没有什么名气。但是后来秦穆公请来了能人百里奚，依靠百里奚的治理，使秦国逐渐成为诸侯瞩目的新贵。
百里奚是虞（yú）国人。晋文公的父亲晋献公假虞灭虢（guó）的时候，他是虞国的大夫。
晋献公一直想吞并虞国和虢国，但苦于两国成犄角之势，并且缔结了军事同盟，晋军攻击谁都会陷入腹背受敌，两线作战的境地。于是他的谋士给他出了一个主意，用国宝级的玉璧和宝马去贿赂虞国借道给晋国。
虞国国君见玉璧而忘义、贪宝马而智昏，竟然不顾“唇亡齿寒”，答应了。
晋军借道虞国，消灭了虢国，然后在回军的路上顺手牵羊将虞国也收入囊中。
假虞灭虢之计后来被收入《三十六计》之中。
虞国灭亡后，百里奚自然就成了亡国奴。赶上晋献公嫁闺女，百里奚作为陪嫁奴隶被送给秦穆公。百里奚耻于为奴，在去秦国的路上，跑了。
秦穆公偶然得知陪嫁奴隶里面有个叫百里奚的，曾做过虞国的大夫，想见见。
手下回报说：“百里奚跑了。听说被楚人抓去养马，做了楚国的弼马瘟”。
秦穆公问：“这个人怎么样呢？”
众口一词：“贤人也！”
秦穆公说：“那赶紧着，用重金贿赂楚国赎回百里奚。秦国缺少象样的人才，这样贤人我要封他做齐天大圣。”
手下回答：“楚人让百里奚喂马是因为他们不知道百里奚贤能。如果您用重金赎他，等于告诉人家百里奚是个贤人，那么楚人肯定会留下自己用，哪里会便宜咱们。”
秦穆公认为言之有理，于是让人用五张羊皮赎回百里奚。
其实五张羊皮并不是购买一个奴隶的正常价格，但是百里奚已经年近七十，接近“报废”年限，楚人打了个六五折处理给了秦人。
百里奚来到了秦国，秦穆公亲切接见了他，宾主双方就当前的国际形势互相交换了意见。
秦穆公说：“当前国际社会的主旋律是争夺霸权。秦国是军事上的大国，政治上的小国。秦国在国际社会中的政治地位和秦国的军事实力是极不相称的。我们应该怎么做，才能让国际社会听到秦国的声音呢？”
百里奚说：“以德服人，恩威并重。以德抚为主而以力征为辅。您现在不缺力但是缺德啊。”
秦穆公一听，不觉直起身来，说：“啊呀，你太有才了。一语中的。”当即宣布任命他为上卿，托付以国政。
百里奚执政后，推行德治与法制，对百姓先施教化缓施刑罚，使百姓安居乐业；对诸侯先用红萝卜后使大棒，使诸侯不敢不重视秦国，秦国的国际地位迅速窜升。
晋国在晋献公死后发生夺位内乱，重耳和兄弟夷吾被迫流亡国外。秦穆公以天下为己任，主动出手帮助晋国平息内乱，派兵护送夷吾回国即位。
他之所以选择夷吾而不是以贤仁闻名的重耳，是因为夷吾许诺他：将把晋国与秦国接壤的河西之地割让给秦国。如果秦国能得到河西之地，就等于向中原伸出一条腿，将会极大方便以后向中原扩张。
秦穆公毕竟不是国际主义战士白求恩，大公无私，他充当国际警察、插手国际事务，背后也自有他的小九九。就象美国，它派百万雄师“解放”伊拉克，还不是冲着伊拉克的石油？
夷吾在秦国的帮助下顺利即位，称晋惠公。
但是晋惠公这个人不是太老地道的。他即位后并没有立即兑现诺言，而是玩起刘备占荆州的把戏，连拖带赖，迟迟不肯割让河西与秦国。把秦国气得要命却也无可奈何。
五年后，晋国赶上大灾年、大饥荒。晋惠公不得已向秦国求助。秦穆公虽然恨晋惠公恨得要死，但他认为国君之间的恩怨不应该殃及百姓。秦国向晋国提供了紧急人道主义粮食援助，帮助晋国度过了饥荒。
风水轮流转。转年秦国赶上荒年而晋国赶上丰年，秦国向晋国求助。这时晋惠公打起歪主意，他不但不肯借粮于秦国还想借秦国饥荒、百姓无米下锅、政局不稳之机，趁火打劫，进攻秦国。
秦穆公大怒，新仇旧恨涌上心头，立即下令全起三军“先发制人”，进攻晋国。
秦军三战三捷，攻入晋国腹地。
晋惠公连忙调集大军前去迎敌。秦、晋两国在韩原（今山西河津县东）展开决战。秦穆公和晋惠公都亲驾战车投入战斗。
混战中，晋惠公的战车陷入泥泞之中，战车没有倒车挡，慌乱中越陷越深，最终动弹不得，被秦军俘获。
晋军失去主帅，全军溃败。
晋国臣子向秦国求和，用河西之地换回晋惠公。晋惠公复位后，学乖了很多，秦晋两国相安无事十几年，人称“秦晋之好”。
晋惠公死后，秦穆公再次帮助重耳回国即位，即晋文公。
两国继续保持着良好的外交关系，晋文公与楚成王城濮争霸时，秦国曾鼎立相助。
但是晋文公刚死，秦晋两国的关系就出现了危机，以至于从此兵戎相见。
原来，郑国原本依附秦国，但是晋国势大后郑国单方毁约转会到晋国门下。秦穆公非常生气，但看在晋文公的面上暂时没有发作。晋文公死后，秦穆公认为晋国正在忙于丧事，无暇顾及其他，打算借此机会教训一下郑国，并警告他人单方毁约是要付出代价的。
但是秦国失算了。新即位的晋襄公为了维护霸主地位，带孝出征，在秦军必经之路上伏击了秦军。晋军埋伏在崤山隘道两侧的高地上，布下一个口袋阵，将秦国三军精锐包了饺子。秦军主帅百里孟明也被晋军俘虏。
百里孟明是百里奚的儿子，被秦穆公封为三帅之一。
虽然晋襄公后来放回了百里孟明，但秦晋的梁子算是结下了。之后秦晋友谊不在，争战不休。
三年后，秦穆公和百里孟明率军攻入晋国，晋军惧其锋芒，收缩防守，坚壁清野，避而不战。秦军转而向西进攻西戎诸国，吞并西戎二十余国辟地千里，成为西部一霸。
周天子送了十二面金鼓送给秦穆公，以示祝贺。实际上表示承认他西部霸主地位。
这时中国出现了三霸鼎立的局面：老霸主晋国在中原雄风犹在，南霸天楚国和西霸天秦国与之分庭抗礼。
公元前621年，晋襄公死了，晋国权臣赵盾立晋襄公的兄弟公子雍为君。
赵盾是晋国的正卿兼中军将，朝廷一把手。春秋时期，朝臣文武不分、军政合一，朝臣在朝是卿，在军是将，兼掌军政大权。正卿就是宰相，中军将就是元帅。
晋襄公有儿子、有太子。但是赵盾认为乱世之秋宜立长君，太子还是个7岁的孩子，小屁孩儿一个，根本没有执政能力。于是赵盾在晋襄公兄弟里面挑了一个拥立为君。
公子雍在秦国做官，赵盾立公子雍为君，也是想借此修复秦晋关系。
但是晋襄公的###不干啊，搂着太子坐在朝堂门口哭，逢人就哭诉：“先君曾托孤于你，太子究竟何罪，你们将其抛弃？”朝臣愧不可言并且开始怨恨赵盾。
赵盾也感到有愧于孤儿寡母，在各方压力下决定恢复太子的继承权。
孤儿寡母破涕为笑。
但是公子雍不干了。
公子雍在秦兵的护送下已经进入晋国边境，但是突然遭到海关拒签，禁止入内。公子雍大怒，意欲闯关。晋国边防军早有准备，先发制人砍死公子雍，把秦军打得抱头鼠窜。
秦晋于是再次交恶。秦国这边秦穆公死了，百里奚等老臣也死了，一批年轻的干部走上政坛。秦国的子一辈和晋国的子一辈继续争斗不休。
两虎相争，必有一伤。鹤蚌相争，渔翁得利。
楚国乘秦晋纠缠在一起的时候，拼命扩张势力。楚国将自己的版图向东扩展到安徽腹地，吴、越两国慑于楚国威势依附于他；向北扩展到河南，迫使原先依附于晋国的郑、陈、蔡、宋转投到自己门下。
楚国成为三霸中的恶霸。58xs8.com