齐桓公牵头召开了各国首脑会议。会议的主要议题是稳定中原、平息外患、尊重王室、扶助弱小、平息摩擦、共同发展。会议公告承认齐桓公为诸侯的霸主、掌门人。
霸主或者叫盟主实际上已经取代王室获得政治决策权，成为无冕之王。
齐桓公八年内曾九合诸侯，组成维和部队，充当国际警察。他或是军事援助，或是干涉别国内政，或是联合反恐，总之一天到晚忙忙罗罗。
他插手鲁国国君的继位，制止了鲁国内乱；为遭受北狄侵扰的卫国、邢国提供军事援助和经济援助，帮助卫国复国，为邢国援建新的都城；他兵临楚国城下，逼迫楚国屈服，恢复对周天子的朝贡。
齐桓公作为春秋五霸之首，为后面继任霸主作出了榜样。
中原的混乱局面逐渐得到控制。周天子为了表彰他为国际和平作出的贡献，特意命人送去了“武胙、彤弓矢、大路”。
“武胙”是上过祭坛的肉，相当于开过光的佛珠，受赐武胙是很有面子的事；“彤弓矢”就是红色弓箭，相当于后世的尚方宝剑，有代理天子攻伐、先斩后奏的意思；“大路”就是天子的马车（加长卡迪拉克），相当于后世的加九锡，是天子给诸侯的最高荣誉。
由此，齐桓公的权势和声望达到了顶峰。
贵极而骄，盛极而衰。
之后的齐桓公不思进取，一味地纵情声色，奢侈无度。
齐桓公好色，非常地好色，不但好女色也好男色。
齐桓公后宫充盈，但他依然不能满足，又建女闾（lǘ）（这是史载最早的国营妓院）。
据说有齐国有“女闾七百”，“皆寡妇也”。齐桓公经常深入基层，去女闾安慰（或者叫慰安）这些寡妇，并“征夜合之资，以佐军兴”，还把女闾当作充盈财政的无烟工业。
后来齐桓公又喜欢上男色。
美男子竖貂听说后立即挥刀自宫，入宫侍奉齐桓公。
竖貂是史载最早的自我阉割的男人，是太监的祖师爷，所以后世也将太监叫做阉竖。（齐桓公这点嗜好竟然创下###之最。前者还是世界之最，比梭伦在希腊雅典建立的国家妓院早了50年。梭伦是雅典第一任执政官，著名的政治改革家。）
竖貂得宠后又介绍来易牙。易牙是个厨神级的厨子。
有一天，齐桓公闲得无聊，和易牙开玩笑，说：“听说人肉很好吃，但是我从来没尝过”。易牙听到后暗记于心，回去就把自己的亲生儿子杀了，做成蒸肉献给齐桓公。
齐桓公看到竖貂献身，易牙献子，认为他们是大大的忠臣，更加宠爱他们。
公元前645年，贤相管仲病重。
管仲已经是84岁高龄的老人了，俗话说：七十三，八十四，阎王不叫自己去。齐桓公估计管仲迈不过这个坎了。
在管仲的病床前，君臣两人曾就管仲的接班人问题进行过一番对话。
齐桓公问管仲：“谁可以继承你的位子呢”？
管仲说：“知子莫如父，知臣莫如君。还是你定吧。”
齐桓公说：“易牙如何？”
管仲说：“他连亲生儿子都不爱，这种没有亲情的人，你能指望他忠君爱国吗？”
齐桓公说：“竖貂如何？”
管仲说：“他连自己的身体都不爱惜，这种没有人情的人，也不可用。”
管仲临终嘱托齐桓公，一定要疏远易牙和竖貂，他们是小人。
齐桓公答应了。
管仲死后，齐桓公按照管仲遗嘱任命鲍叔牙为相，并且把易牙、竖貂等一干小人逐出宫去。
可是没坚持多久，齐桓公感到食不甘味，生活了无情趣，于是又把他们召了回来。
“食色，性也。”一个掌握了他的食欲，一个掌握了他的色欲，齐桓公实在离不开他们。
鲍叔牙因此闷闷不乐，郁郁而终。
鲍叔牙一死，齐桓公将朝政大权交给了易牙等人。
易牙一干人等，擅长逢迎拍马，精通邀宠献媚，对治国之道、安邦之策一窍不通。他们将逢迎讨好的专长应用到工作当中，很快就得到喝彩声一片。朝廷上下都夸易牙等是个好同志，连齐桓公也认定管仲言过其实，看走眼了。
齐国于是开始在一片歌功颂德声中慢慢衰退。
公元前643年，齐桓公重病，卧床不起。易牙等心知73岁的齐桓公已经到了阎王叫门的年纪，恐怕没什么戏了，开始琢磨后路。
齐桓公有五个儿子，公子昭是太子。但是易牙等人认为公子昭和自己不是一路人，担心权势不保，于是阴谋改立公子无亏为国君。
易牙连自己儿子都豁得出去，当然不会把齐桓公放在心上。易牙假传圣旨，说齐桓公需要静养，除易牙等其余一概不见，然后封锁宫门禁止所有人靠近齐桓公的寝宫。堂堂一国之君、五霸之首的齐桓公竟被活活饿死在宫中。
齐桓公一死，易牙立即拥立公子无亏继位。为了防患于未然，易牙、竖貂派兵包围了东宫，抓捕公子昭。但是他们扑了一个空，公子昭提前得到消息，已经潜逃到宋国。
宋国的国君宋襄公向来以仁义闻名于诸侯。如果说齐国注重物质文明建设，那么宋国注重精神文明建设，“仁义”两字是宋襄公挂在嘴边，不敢或忘的。
齐国内乱触动了宋襄公“仁义”那根筋。兄弟相残是为不仁，篡位为君是为不义。不仁不义的事情都属于宋襄公的职责范围，宋襄公认为匡扶世间仁义是自己义不容辞的责任。
宋襄公立即派兵护送公子昭回国即位。实际上就是武力夺位。
齐国朝臣正分为保昭派和无亏派互相武斗。保昭派听说宋兵护送公子昭回国，立即与宋兵里应外合，杀死无亏和竖貂，将公子昭迎入国内。易牙逃去鲁国避难。
宋襄公帮助公子昭肃清国内余孽，扶佐公子昭即位，是为齐孝公。
宋襄公因助齐有功，飘飘然自命不凡。诸侯之霸的齐国都请我帮忙，齐国的国君都是我说了算，我比霸主还牛，这个霸主应当我做才合适啊。
手下人劝他，我们一不如齐国富，二不如齐国强，三不如齐国能人多，我们有三不如，如何当得起“霸主”两字。
宋襄公哪里肯听。他立即张罗召开各诸侯国首脑会议，讨论改选常任理事国主席。实际上希望大家推选他为继任的霸主。
宋襄公把会议通知发出去了，结果反响寥寥，除了几个小国，没人搭他这个茬。
宋襄公感到很没面子。
于是有人给他出主意，请楚国和齐国出面替我们张罗此事。楚国是南方老大，手下很有一帮小弟；齐国是前任霸主，在中原诸侯中也有些薄面。只要请得出这两国，事情就成了一大半。
宋襄公从善如流，立即照办，重金贿赂齐楚玉成此事。
齐、楚很痛快就答应了，宋襄公非常高兴
会盟那一天，宋襄公早早地就来到会场恭候各位代表。各国首脑陆续到齐。宋襄公一看，嚯，还不老少的，感到很欣慰。
宋襄公引领大家步入会场。
宋襄公以主席自居，毫不谦让，坐入首席。齐国国君齐孝公面有一丝不悦，楚国国君楚成王却毫不在意，依然和诸侯谈笑风生。
宋襄公清了一下嗓子，宣布：“各位领导、各位来宾：诸侯代表大会现在开幕！”
领掌员立即起身鼓掌，全场随即爆发出经久不息雷鸣般的掌声。
宋襄公待掌声稍歇，继续说：“这次代表大会的主要议程只有一项：选举新的常任理事国主席。”
楚成王举手。
宋襄公一楞，按捺住心中不满，说“楚同志，请发言。”
楚成王说：“请问当选主席的标准是什么呢？”
宋襄公说：“当然是有功论功，无功论爵啦。”
楚成王说：“那就不好意思了，论爵我是王你是公，这个主席只好由不才我来做了。”
宋襄公大怒：“你是自立为王，联合国根本没有承认。你其实只是个子爵，连常任理事国都不是，怎么能做常任理事国主席？”
楚成王反唇相讥：“那你干吗请我来呢？”
宋襄公一时语塞。
楚成王继续说：“你问问大家，他们是冲你来的，还是冲我来的？”
楚国的小弟们，哄然答应：“我们是冲楚王而来。”
这时，会场外蜂拥而入大批全副武装的楚兵。
宋襄公又羞又怒又惊又怕，木呆呆一句话也说不出来。
会议结果，楚成王的选票数超过与会代表人数的一半，顺利当选为下届常任理事国主席。
宋襄公白忙活了一场，替他人做了嫁衣裳。不但没当上霸主，还在诸侯中落下笑柄。
史书将宋襄公列为“春秋五霸”之一，实在不知何故。也许是楚国被归入南蛮，非中原正统，于是用开幕式霸主宋襄公取而代之。58xs8.com