事发当日，齐襄公的两个同父异母的弟弟公子纠和公子小白都不在国内，两人得知消息后火速回国即位。
因为事发突然，齐襄公没有留下遗嘱而他又没有儿子，弟弟公子纠和小白于是成为齐国国君的合法侯选人。但是朝廷没有祭足那样一言九鼎的权臣，冠冕的最终归属只能靠先到先得。
冠冕是春秋战国时期天子、诸侯、大夫戴的礼帽，圆帽壳上面顶块长板，板沿垂下若干条玉珠串。天子的冠冕是朱红色，挂12条玉珠串；诸侯黑色，挂9条玉珠串；大夫也是黑色，挂5或7条玉珠串；士不允许戴冠冕，只能戴个白鹿皮做的帽壳；老百姓连帽壳都没有，拿布随便包下头就完了。
公子纠和小白为了获得冕冠而不是橄榄枝花冠展开龟兔赛跑。
公子纠跑得跟兔子一般快，将小白远远落在后面。
公子纠手下有个叫管仲的仍不放心，为了确保自己的老大跑第一，他截住小白兜头一箭。只见小白“哎呀”一声，栽倒在地。管仲以为得手，冷笑一声绝尘而去。
公子纠认为小白已死，冠冕已然落入自己囊中，遂放慢脚步悠然而行。
古代车子是全木的，没有胶皮轮子也没有减震系统。路是凹凸不平的土路，车跑起来颠簸不已，跑得越快颠得越狠。车上的乘客如同坐在震骨器上，如果没有皮裹着，骨头都会散了架。所以除非必要，古人都是尽量放慢车速，挂一挡，少给油，也就是少抽拉车的马几鞭子。
公子纠认为胜券在握，所以放慢了车速。于是犯了龟兔赛跑中兔子所犯的错误。
其实管仲只射中了小白的带钩，小白为了迷惑对方，假装中箭身亡。管仲和公子纠果然中计。
带钩是古人用的腰带扣，通常是玉做的。
小白快马轻车抄小路奔往齐都临淄。
大路属于国道还颠成那样，小路就更别提了。但是小白为了捷足先登，搏命了，油门一踩到底，小鞭子抽得如同暴风骤雨一般。
最终，等公子纠悠悠然到达临淄的时候，小白早已将冠冕扣在了自己的头上。公子纠傻那了。
公元前685年，小白即位齐国国君，人称齐桓公。
齐桓公即位后立即通过国际刑警组织发布红色通缉令，通缉在逃的管仲，扬言必报一箭之仇。
管仲跑到鲁国申请政治避难，齐国知道后立即通过外交途径要求引渡管仲。鲁国不愿为一个罪犯引起国际纠纷，立即将管仲打入囚车押往齐国。
在齐国边境，两国交接罪犯。
管仲被鲁国武警从囚车里拖下来交给齐国武警，齐国武警立即“解束缚”、“脱桎梏”（古代的脚镣手铐），搀着管仲登上一辆四匹马拉的豪华马车，向国宾馆驶去。
鲁国武警不禁奇而怪之。
按照周朝礼制，“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一”。就是说，不同等级的人乘坐不同标准的交通工具。天子是六匹马拉的车，相当于加长卡迪拉克；诸侯是五匹马拉的车，相当于劳斯莱斯；卿是奔驰，大夫是宝马，士是标致，普通百姓只能使用夏利。
不久，鲁国得到消息，管仲被齐国任命为上卿（相当于宰相，为百官之首）。
原来，管仲有个至交叫鲍叔牙，他是齐桓公眼前的红人。齐桓公原本打算提拔鲍叔牙为上卿，但是鲍叔牙坚辞不受。
鲍叔牙说，我只是一个事务型、守成型的干部而不是一个事业型、开拓型的干部，不是上卿的理想人选。“君将治齐，则叔牙足矣。君欲霸王，非管夷吾不可”！
管夷吾就是管仲，夷吾是他的名，仲是他的字。
鲍叔牙将管仲捧到齐国先祖姜子牙一般的地步，告诉齐桓公如果你想成就霸业，非管仲不可。
齐桓公被鲍叔牙的话所打动，于是捐弃前嫌，任命管仲为上卿。
管仲登坛拜相之后，实行“寓兵于政”的政策，通过政治、经济、行政等方面的改革措施迅速提高齐国的军事实力。
利用齐国临海的自然优势，管仲鼓励百姓利用农闲时间出海捕鱼、围海晒盐，再把鱼盐贩运到内地去换取黄金。
那时黄金已经被用做货币，据说是楚国最早铸造了金饼、金片作为货币使用，楚国盛产黄金。不过黄金并不是唯一的货币，海贝、珠玉等依然流通于市。
各国黄金源源不断地流往齐国，百姓有钱了，国库充盈了，战争军费也不成问题了。
管仲提高粮食的收购价格，保护农民种粮积极性，外地的粮食也开始流入齐国。兵马未动，粮草先行。粮食是最重要战略储备之一。家有存粮，心里不慌。粮食充裕也是百姓安定、国家稳定的重要条件之一。
管仲说服齐桓公降低税赋，提供低息贷款，吸引各国百姓前来齐国定居、发展。人多力量大，这样既促进了经济的发展，也为军队提供了充足的兵源。
齐桓公发现军队配备的弓箭质量很差，于是管仲宣布提高飞禽的收购价格。百姓为了射下飞禽，纷纷制做强弓。不但弓箭的制作水平迅速提高，还培养出一大批的神射手。
齐桓公担心自己的士兵大多是旱鸭子，如果和善水战的国家交手可能会吃亏。管仲于是建了一个巨大的游泳池，让救生船巡游其上，他以“十金”悬赏能游过去的人。千金还没花到，齐兵的游泳水平就大有提高。
管仲对齐国进行了大刀阔斧的改革，充分利用经济杠杆，“通货积财，富国强兵”，使齐国的综合国力迅速提升。
“兵势既强”，齐桓公问管仲“可以征天下诸侯乎？” 我们现在可以依靠武力征伐诸侯，一统江湖，建立霸业了吗？
管仲的回答是“不可以。”
管仲说：“当今诸侯，强于齐的有很多，比方楚、秦、晋，但是他们为什么没能称霸呢？因为他们一味地依赖武力，把周天子甩在一旁，虽然军事过硬，但是政治被动。
周天子虽然已是倒架的凤凰落魄的虎，威风不再，但是号召力还是有的。大家都是周天子的诸侯，谁肯服谁啊？所以一味地以力压人决不可取。
当今之计：“尊王攘夷”。奉天子以令诸侯，会盟各国，一致对外，抵御戎、狄、夷、蛮对中原的侵扰。
对待同盟内其他兄弟国家，我们要象大哥对待兄弟那样，兄弟有难，拉他一把，兄弟有错，该说说，该打打。只要您做出大哥样子，您就是不想称霸，别人都会跑来归附您。”
齐桓公频频点头，决定按管仲的意思办。
公元前663年，燕国受到山戎的侵扰，燕国慌忙向相邻的齐国求救。
燕国是当年周武王的三公之一、召公的封国，在现在的北京一带。山戎据说是匈奴人的祖先，匈奴人据说是匈牙利人的祖先。
齐桓公和管仲亲率战车300辆、甲士一万去救燕国。
管仲眼见敌势汹汹，令齐军将战车摆成一字“车城”阵。首尾相接的装甲战车如同一道铜墙铁壁，挡住了上万山戎骑兵的轮番进攻。待到对方人困马乏，士气减弱，车城忽然闪开一个缺口，埋伏在内的齐军飞奔杀出，将山戎骑兵杀得人仰马翻。
管仲防守反击的战术非常成功，将山戎打得落花流水。
山戎溃退到孤竹（现在的秦皇岛市卢龙县），齐军跟踪追击，欲将剩勇追穷寇。
山戎使下毒计，将齐军引入“旱海”。旱海就是沙漠，茫茫无际，渺无人烟，沙暴频发，方向莫辨。但是齐军靠着管仲“老马识途”的点子脱离了迷谷，进而攻下孤竹。
齐军将山戎及其帮凶彻底打垮，还从他们手里夺得了五百里土地。
得胜后的齐军奏凯而还。
齐桓公不但分文报酬不取，临走还把那五百里土地全送给了燕国。
燕国国君感动得一塌糊涂。在齐桓公回国那一天，他依依不舍地送了一程又一程。他握住齐桓公的手激动地说：“感谢齐桓公，感谢齐国。我一定知您恩，听您话，坚定不移跟您走，紧密团结在您的周围……”
齐桓公佯装生气：“要感谢就感谢政府，感谢周天子。天下诸侯是一家，我们都是周天子的子弟兵。”
燕国国君点头如捣蒜：“对，对，对，感谢周天子，感谢齐桓公。您代表周天子无私援助，让我体会到社会大家庭的温暖。我今后一定以实际行动表达我对周天子和您的拥护之情。”
齐桓公说：“打住，打住。光顾听你拍马屁了，不知不觉已入齐国边境五十里。按照礼制，“诸侯相送，不出境外”。我不能失礼，这五十里的齐国土地送给你了，就算你送我送到燕境边吧。”
燕国在西北增地五百里，在东边增地五十里，从此成为北方的大国。
齐桓公抗戎援燕，不仅显示了强悍的军事实力，也展现了长者风范。诸侯从心底敬畏齐桓公，纷纷跑来归附，齐桓公遂成一方霸主、无冕之王。58xs8.com