李羊倌拉下贺明，悄悄告诉他：“兄弟，一准是走不脱了。依我的办法，你快钻进这棵树洞里躲一躲，等他们走了再出来。”
贺明抬头望望身边的大槐树，为难的问道：“哥，那你和干娘呢？”
“那上边只能容下一个人，你就别管了，我们好对付。记住，不管发生什么事，我不叫你，你可千万别出来。”李羊倌轻声叮咛后，就把他推着攀上了树干。
这棵百余年的大槐树，在三丈多高的主干上，内心腐烂成一个一人腰粗的窟窿。贺明伸腿试探，下面还挺深的。随即将身子挤下去。树洞里四下黑乎乎的，只能望到天空。这会儿是黎明前时刻，天还格外得黑。外面狗的叫声更加血糊了，空气紧张到像燃着的导火索，等待顷刻就要爆裂的炸弹似的。
“叭叭！…… 哒哒哒！”营子中响起了枪声。步枪、连发机枪，从四面骤然响起。街上“咣！咣！”的砸门声、斥骂声、狗叫声和人群跑动惨叫声交杂在一起，像沸腾的炸锅一样混乱。
贺明往上探探身子，发现一伙儿人影向这边院子涌来，糟糕！院子被包围了。他急忙放下身子缩回树窟中，树洞刚好掩过头顶，他不由得暗自庆幸：这树洞怎么长得这么巧？敌人一定发现不了我了。可一转念，心中又忧虑起来：光我藏好了，干娘母子俩别会出什么事？
“咣！咣！”“开门！快开门！”还未等人去开，大门就被人“砰哐！”砸开了。“他娘的！人都死光啦！”一伙儿匪徒端着枪、哈着腰冲进院子，蹇直向上屋门扑过来。紧接着，后面的土匪将墙头房边围了个严严实实。
站在屋门口的土匪用力“哗啦！哗啦！”的推拉枪栓，威胁着向屋中叫喊道：“李羊倌！贺明！快点给老子滚出来，不然，老子们可就开枪啦！”
只听李羊倌的声音：“哏！是哪个找我？”开门声，李羊倌走出来，生硬的质问下面的人：“干啥子？你们举着枪吓唬谁哪？”
一个个头不高，小头领模样的人，仰着头问他：“还有一个姓贺的呢？赶快把他叫出来！”
“哦，他呀，早就走了。”
“走了？”
“你――放屁！我在大门口守了一整夜，没见一个人毛儿影子出来。”一个尖声怪气的匪徒冲他嚷嚷。
那个小头领向手下一挥手，下达命令：“搜！马上进去搜！搜出来老子再跟你算账。”土匪们呼啦冲进屋内，四下散开，翻橱倒柜、砸锅摔碗的寻找起来，“砰啪”声响成一片。
只听，李羊倌吵吵道：“你们是找人哪，还是砸东西？”
那边，李大娘的责难声：“老总……你们咋比小日本鬼子……还狠哪！”
“啪！啪！”“死老婆子！老子们就是狠啦，咋的？竟敢指责爷爷们！”
一定是干娘挨打了！躲在树洞中的贺###疼的想着。
李羊倌的声音：“兔崽子！叫你敢打我娘！”一阵扭打声传出来。
“咋着？你小子想造反呐？弟兄们，给我捆起来！”屋中李羊倌的反抗声、土匪的喝斥声、夹着干娘的哭叫阻拦声乱作一团。
外边营子中，妇女、孩子的哭啼惨叫声，土匪与男人的殴斗声，从四面八方传过来。
土匪们把屋子翻了个底朝天，没有找不到贺明。随即把李羊倌拉到院子中，又满院子翻腾起来。李家小院不大，一目了然，根本看不出任何地方可以藏住个人。土匪们不死心地敲墙壁、翻土坑、撬石桌，不多会儿，小院已是一片狼藉。李羊倌站在那儿，心情紧张地盯着土匪们的一举一动。每当有土匪向大槐树方向走去，他都立刻寻个借口，大骂土匪。结果，立刻招来匪徒们一顿毒打臭骂。
李大娘以为贺明已经逃走，怜悯地劝着儿子：“娃呀，咱惹不起人家。就忍忍吧，别说话啦。”
树洞里的贺明，每每感觉到匪徒的脚步声离自己近了，羊倌哥就开始骂人，明白羊倌哥是为了保护自己才招惹敌人的。他极力稳住怦怦乱跳的心，右手攥紧手枪，左手仔细在树洞内上下悄悄摸索着，终于找到一个可以窥视外面的狭小树缝。于是，他将食指放入扳机勾中，紧闭呼吸，停止身上最小的颤抖，开始寻找目标准备射击。
就在贺明准备开枪的节骨眼儿上，忽听一个人扯着夜猫子嗓子喊道：“小的们，抓到人了没？”随着声音从外面走进几个人来。贺明透过树缝认出一闪而过的人群中，竟然有逼死父亲的仇人――狗命鬼赖波。
这个军都山先遣队的便衣队长，听说没有抓到贺明，气恼的摇晃着拨浪鼓似的脑壳，一把拎过那个尖嘴猴腮的家伙：“周二拍！狗娘养的！你小子是不是偷懒犯迷糊，把人盯跑啦――啊？！”
周二拍怯悚颤抖着嘴唇，好不容易从喉咙中挤出话来：“队……队……长，我绝……对一宿都没敢眨眼，盯得死死的，我保证就是……长翅膀的鸟儿，也……也飞……飞不出去！”
原来，头天夜里，便衣队“哼哈二将”周二拍和金头苍蝇两个混混在营子里闲逛时，隐约发现李羊倌领着一个陌生人返回自个家去。他俩随即尾随跟到门口，朦胧中看见贺明虽然身着便装，但是气色却不像普通百姓，腰间仿佛还挎有手枪。于是，二人便悄悄伏到墙边偷听，模模糊糊把贺明身世来由听个大概齐。二人很是高兴，觉得他们立功得奖的机会来了，立刻一人守摊，一人赶去向队长狗命鬼报信。
接到密报的狗命鬼，急忙跑去上庄报告副司令冷半川。正在上庄招兵买马的冷半川一听，非常高兴的说：“据从县城得到的情报，这个贺明是从共产党独立团调到县里当县大队大队长的，是个重要人物。而且，他又是我的冤家对头。今个儿送上门来，无论如何不能让他跑了！还有这个李羊倌，私藏武器不上交，老是撺掇村民抗粮抗款的，这次一块儿都给我抓来办啦！也好压压穷鬼们的气势，看看他们谁还敢跟副司令我对抗！”随即命令狗命鬼火速集合人马，前去包围龙潭营抓人。
此刻，周二拍也觉得事情蹊跷，转身窜到李羊倌的身旁，用手枪抵住他的胸膛，亮起令人头皮发麻的尖嗓：“该死的羊倌！你把姓贺的藏到哪去了？立刻把他交出来！不然小心你的脑袋！”
李羊倌轻蔑地斜视他一眼，一昂头，照旧是那句话：“你们来之前――他就走了。”
狗命鬼不信，晃着手中的枪，厉声威胁他：“你胆敢窝藏###不招，不想要命了，啊？”冲着手下一挥手：“给我打！”
匪徒们一窝蜂涌上去，一顿拳打脚踢，外加枪托揍。
不管匪徒怎么打，李羊倌就是一句话：“你们进营子时――他就走了。”
李大娘在一旁实在受不了，冲过去要保护儿子，被土匪们截住，得到同样的待遇。
这会儿，躲在树洞里的贺明实在忍受不下去了，土匪每次毒打干娘和羊倌哥，都深深地刺痛在他心上，疼在他的身上。浑身血液犹如燃烧的烈火直冲脑顶，攥在手中的枪，仿佛要被他捏化了似的。几番想要冲出去，可是，又转念想到如果就这样冲出去，开枪打一通，豁出去消灭几个土匪。但是敌众我寡，羊倌哥的窝藏罪有了，土匪绝不会饶恕干娘母子的。这样不但救不了他们，反而会给他们招来更大的麻烦。看样子土匪目前也不能确定我的存在，冷静！冷静！他拼力压抑住自己的情绪。
不管匪徒们如何喝斥咒骂，硬朗的李羊倌始终没有屈服，匪徒们见逼供不成，一个个无奈的歪倒在地上，喘起粗气来。
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