虽说到了二月里，寒意却仍旧是料峭。永安宫中犹笼着地炕火龙，涵柔一进内室，顿觉热气扑面而来，一室暖洋如春。
太后病中喜静，因而宫人虽多，总候在外头，只寥寥几人在内侍候。崔嬷嬷便亲自上前与芳吟一道为皇后解下了大毛披风。涵柔颔首只作谢过，径自上前向太后请安：“母后。”
太后正就着小宫女的手饮着参汤，见是涵柔，便道：“你来了。”又招手示意涵柔近前。涵柔上前接过宫女手中汤盏，斜着身子在榻旁坐了，摆手吩咐那宫婢退去。却听太后道：“不是说了，无外人在时莫要唤我作母后。左右皇帝并不视我如母，亦尚未视你为妻。”涵柔叹息一声，黯黯道：“姨母何苦这般想。”又以银匙舀了参汤送至太后唇边。
太后喝了几口，便推开不要了，向涵柔道：“下了点雪天冷，本着人去了未央宫，告诉你不必过来了，却是回说你已出去了。――方才去了哪儿？”
涵柔搁下手中汤盏，答道：“吴充仪病着，不曾随驾去南苑，方才便去昭和宫瞧了一瞧。”
太后便问：“吴氏怎样了？”
涵柔垂下眼眸，神色有微微的黯然：“瞧着不甚好，咳喘得很是厉害。宫中的奴才、太医院的御医大半都随扈去了行宫，余下的宫人们欺她无宠无子，御医又时时须守着永安宫，照看得便颇不周全，我瞧着很是可怜。我命内务府把几个怠慢的奴才撤换了，又指了邵太医过去照料，也算尽一点心意。”
太后颔首，淡淡开口：“你可瞧见了，这便是宫中的人情冷暖。无宠、无子、无势，就连卑贱的奴婢亦可以恣意作践。”
涵柔默默不语，心下略觉悲凉。太后并不计较，只岔开了笑道：“涵儿，你瞧着这阖宫的嫔妃，若论品貌，哪一个最好？”
涵柔并不多想，已道：“若论容姿妍丽、倾城倾国，当推惠妃为冠。惠妃出身名门，端庄贤德，当初便是推为继后亦无不可的。余者慕容昭仪娇俏、薛昭媛妩媚，俱属上佳。新入宫的三位美人亦可称得上绝色。”笑一笑又道：“其实说来，能入得宫禁侍奉皇上，又有哪一个不是好的？”
太后亦是淡淡含笑：“是啊，个个都是好的。但徐伊莲当真可谓是第一人了。纵然向时犹处于深闺，美名亦传遍京城啊……又生得一颗玲珑心，吴婧筠与她一同入宫来，如何能有出头之日？”太后呼吸深缓，望着错金香炉上一线轻烟袅袅，语声亦带了些许空茫的飘渺：“只是，惠妃再美，再好，过了这个年，也已二十有七了；并且，她已永不能生育子嗣了。”
涵柔心上一凛，倏然抬首相看，却见太后苍白黯淡的病容上犹凝着一点淡漠的笑。
“徐氏是嫔妃之中最先怀上皇帝子嗣的，有孕六个月时，因饮食中被人动了手脚而小产，太医诊断，再无生育之望。”
“听说是侍妾安氏心存妒忌而做下的，事发之后，安氏亦奉旨自裁。”涵柔低低接口，触及太后冰冷的目光，心头忽地一跳，不由颤声道：“难道……姨母，你这般说，难道，是你做下的？”
太后按住涵柔的手，点了点头，竟甚是坦然：“不错，是我做的。李家所出的皇后无宠无子，而徐伊莲，既有贵重的家世、门楣的支持，又有绝色之姿，能博得皇帝的宠爱，若再抢先生下了皇长子，李家握有的中宫之位便岌岌可危了。六个月的身孕，哪里是那般容易便打下的。我令人暗中在徐氏每日饮的汤药里下了堕胎之药，一连多日，直至胎死腹中，才又以一剂猛药打下死胎。……死胎比小产更加伤身，于是永绝后患。安氏当时因着徐氏有孕无法侍寝而甚是猖狂，便顺水推舟教她担了这个虚名。”
冰冷的往事一点点揭开，涵柔一时怔怔，竟不能开口，半晌才轻轻问道：“惠妃自己晓得么？”
“并不晓得，皇帝嘱咐了御医不得告诉。”
涵柔闭了闭眼，涩声道：“孩子到底无辜……”
“打下的是个已成型的男胎，若是安然产下，难保不会由此天翻地覆。我须得为了自家着想。……皇帝并不是我的儿子，那，亦不是我的孙儿。”太后由始至终不曾显露半分怜悯，见皇后脸色微微发白，神色悲悯，不禁沉声叹道：“涵儿，你要知道，这，便是后宫。一个人的荣华显赫，总要有着旁人的血泪为凭。一时的心软，一步的行差踏错，或许，就是粉身碎骨、万劫不复。”太后垂下眼眸，看向自己一双白皙的柔荑纤纤，微微苦笑：“我毕生无儿无女，以婕妤之位入宫，能最终稳踞中宫皇后之位，这一双手上沾染的血腥还会少么？”58xs8.com