直至腊月里新年渐近，皇帝方自行宫回返，阖宫皆着手操办起新年一应事宜。
涵柔与宸雪分别两月，再相见时自是欢喜不尽。宸雪虽入宫多年，因着先前三年国丧，却也是头一回去往南苑行宫，因而兴冲冲与涵柔说了许多行宫之事。
前番虽曾有一场风波，二人多年情分到底深笃，便也无甚妨害，皆只作什么都不曾发生过一般。只是经当日一事，二人平日言行倒也谨慎许多。人前恭敬守礼，以免落人话柄；独处之时，仍以旧时称谓相呼，亲昵如故。
因着新春将近，诸事繁杂，奏事请旨的宫人日日往来未央宫不绝。虽有惠妃、淑妃在旁帮衬，涵柔初掌阖宫一应事宜，到底忙碌不堪。兼之又恐往来过密情分张扬于彼此皆是无益，二人便不似先前一般时时相聚。但积年情谊毕竟不曾轻易消减。
一日涵柔偶得了半日清闲，便躲在未央宫暖阁里同宸雪闲话。二人玩笑一番，宸雪忽思及一事：“这几日琐事颇多，我怎瞧着未央宫中宫人甚少，似乎未达定例之数。难道内务府那起子奴才竟敢怠慢你这个皇后不成？”涵柔见宸雪皱眉相问，颇为关切，心下不禁一暖，含笑道：“姐姐实实是多心了。好歹还顶着皇后之名，哪里就敢欺负到我头上了？是因着太后近来身子越发的不好，日夜都须有人看顾着；我见永安宫人手不够，便从未央宫拨了几个过去侍候着。”宸雪其时正坐于涵柔身侧，便握一握涵柔的手，温然道：“近来诸事这么许多，这点子人哪里够使？你这般操劳，人都瘦了不少，教我瞧着心疼。当初怀着宁?的时候，皇上多置了些人在毓宸宫里，如今到底也是逾矩，回头我挑两个伶俐的送来与你。”涵柔心下感念，口中却是执意不肯；宸雪一再坚持，到底于第二日送了两个婢女来。二人皆是十九岁上，样貌也生得端正，唤作紫苏、紫菀。芳吟听了便笑：“花花草草倒是一对儿，索性教苏堇也改了紫堇，便更是有趣。”苏堇倒也喜欢，从此竟当真改作了紫堇。
忙忙碌碌，一时倒连元宵亦过了，便也清闲下来，无须再日日应付嫔妃命妇的拜见，亦无须再操劳祭天敬祖、朝贺宴饮之事。
原先本也不觉日子过得乏味、时光难以消磨，如今猝然得闲，劳碌终日忽变作无所事事，倒颇觉无聊寂寞。涵柔虽与宸雪相亲如故，到底不得时时相伴，日常便只是读书刺绣打发辰光。
这日宸雪来了未央宫，才转入内室却已朗朗笑道：“涵儿，你瞧我给你带了什么来！”涵柔搁下手中一册书卷，循声望去，见绿绮自紫檀镂雕六扇屏风后转出，怀中却抱着一只猫儿。
宸雪少时曾养过一只毛色光鲜的玳瑁猫，涵柔瞧着甚为艳羡，却因着母亲畏猫而只得作罢；但仍不时往慕容府上与宸雪一同抚弄。如今见宸雪竟寻了一只猫儿来，忆及旧事，不觉眉眼蕴笑，欢喜不尽。
那猫儿一身毛色雪白，柔软顺滑，一双眼眸湛蓝如水，美丽非常。猫儿并不认生，温顺地任涵柔抱在怀中抚弄，微眯了眼竟似颇为陶醉自得。
内室之中并无外人在，宸雪便也随意，径自坐了，絮絮道：“这只猫儿是西域所贡，说来倒也颇为少见。原先我道宫中日子过得无趣，皇上寻来与我解闷的。只是后来有了宁?，御医说宫室里不宜再养猫，便着了个小太监养在了别处。昨儿忽想起了这桩事儿，觉着你定然喜欢，便抱了来。”
涵柔再三谢过，又问：“姐姐给这猫儿起了个什么名字？”
宸雪“扑哧”一笑，摇头笑叹：“说来倒是好笑，这猫儿原先竟是唤作雪儿的！当初送来的时候，皇上一听便生气，说底下人实实不会办事，挑只猫儿也偏生是与我重了名的。我道改作霜儿罢了，反正霜雪本是一家，皇上却说成双成对的‘双’字才好，便唤它作双儿。”
涵柔不由失笑：“竟是皇上御赐的名儿，这名字好大来头，我都不敢出口了！”
宸雪亦是含笑：“这样大的未央宫，多只猫儿也多些生气，免得静悄悄地乏闷。”一语方歇，眉间笑意竟是渐渐冷却，神色转为感伤。
许久，忽听宸雪轻轻唤道：“涵儿……”涵柔静默相看，等待宸雪继续说下去。宸雪咬一咬下唇，不敢直视涵柔的眼眸，垂首低低道：“涵儿，我……昨夜皇上对我说，正月底还要去往南苑行宫。我劝皇上携你同去，可是……”
涵柔手上一松，猫儿便自膝上溜下。毛茸茸的身子焐了许久，一时倒觉腿上发冷，涵柔不由身上一紧。
默然良久，神色只是淡淡不变，无悲无喜；涵柔到底轻轻开口：“不妨事。……宸姐姐，多谢你。”
宸雪微敛着眉，叹息出声。涵柔却已安然笑道：“这样说来，宁?的周岁生辰是要在行宫操办了。我本已备下了一柄紫玉如意作贺仪，只得先交予姐姐存着了。”
涵柔说罢，便亲去捧了一只朱漆点金雕牡丹檀木匣来，置于案几之上，开了与宸雪瞧。匣中一柄紫玉嵌八宝如意，流光溢彩，富丽非常。58xs8.com