曾国藩是清朝所谓“中兴名臣”之一，他创立湘军，剿灭太平天国，武功显赫，开创了晚清的“中兴”局面，死后得“文正公”谥号。对他公认的评价是“学有本源，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜”。这不但是肯定他的思想和学术，而且也树立了他的道德楷模。即曾国藩达到了古人曰“立德、立功、立言”的三者兼而有之，真真是“道德文章冠冕一代”，是精英治国的典范。
湖南第一师范的杨昌济极为推崇曾国藩，无论治学还是立身行事，都是以曾国藩做表率。毛泽东是杨昌济极为看重的学生，杨昌济对其家庭出身、个人经历和品德学问都十分了解，因此杨昌济以曾国藩为榜样来勉励毛泽东。杨昌济在1915年4月的日记中，对毛泽东有如下记载：
“毛生泽东，言其所居之地为湘潭与湘乡连界之地，仅隔一山，而两地之语言各异。其地在高山之中，聚族则居，人多务农，易于致富，富则往湘乡买田。风俗纯朴，烟赌甚稀。渠之父先亦物农，现业转贩；其弟亦务农，其外家为湘乡人，亦农家也。而资质俊秀若此，殊为难得。余因以农家多出异材，引曾涤生、梁任公之例以勉之。毛生曾务农二年，民国反正时又曾当兵半年，亦有趣味之履历也。”
从这段日记可以看出，杨昌济认为自己的学生毛泽东，可能成为曾国藩后的又一个治国伟人。他在逝世前不久写给章士钊的信中，曾经恳切地说：“吾郑重语君，二子（指毛泽东、蔡和森）海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。”从后来的历史发展看他的断语，确实是慧眼识人！
正是因为曾国藩家书中那些广博渊厚的知识，通达圆润的文笔以及其中广泛的至理箴言，这一切都启迪了毛泽东做人、交友、行事的智慧，在他以后的治军、治国中都可以找到当年影响的影子。毛泽东在延安时，还向一些干部提议阅读《曾文正公家书》，在建国以后的一次谈话中，毛泽东还说“曾国藩是地主阶级最厉害的人物”。
在湖南第一师范的五年半学习中，毛泽东的政治观点和学术观点渐趋成熟，可以说他的治国经世大志就是在此时确立。古人曰：“同声相应，同气相求”，毛泽东希望通过组织新民学会，与广大志同道合的同学扩大自己的政治影响，共同改造社会，传播新思想、新文化，让更多青年冲破旧礼教、旧道德的禁锢，从而实现改造中国的目的。58xs8.com