毛泽东离开韶山后，首先投考湖南省湘乡县立东山高等小学堂，他的应试文章获得监考老师们的一致好评，尤其是谭咏春老师的赞赏。东山高等小学堂在当时是一所新式学校，除经书外还教自然科学、中外历史等，是湘乡地主豪绅培养自己子弟的学校，所以对毛泽东（不是湘乡人）的入学有些校董从中作梗。谭咏春爱才心切，他在学校做了多方说服，最终说服校长录取了毛泽东。毛泽东缴纳了1400个铜元，作为5个月的膳宿费和学杂费。
其实毛贻昌本来是安排毛泽东去湘潭的一家米店当学徒的，毛泽东开始也接受了这个安排（他希望生活能有一些新意向），但后来变卦了。变卦的原因是听表哥文运昌讲，在湘乡有个新学堂是“新法教育”的改革教学，西方“新学”教的比较多，教学方法也是很“激进”的。表哥就读的学堂深深吸引了毛泽东，他要求毛贻昌改变决定，送他去湘乡读书。显然，毛泽东又挑起了家中的“战火”，他的父亲非常气愤，坚决不同意毛泽东的选择。斗争的结果是固执的毛贻昌向毛泽东妥协，毛贻昌勉强相信了“先进的”教育可以增加毛泽东赚钱的本领。毛泽东至此开始摆脱其父亲的控制，进入了另外一个天地。
这所学校的教室整洁漂亮，与韶山满身灰尘的草房无法相比。毛泽东以前在私塾从来没见过这么多学生一起读书，他的同学都是衣着光鲜的地主子弟，农民子弟是不会进入这所学堂的。但毛泽东与这里的一切格格不入，周围衣着讲究的同学对他有点势利，看不起他，甚至想雇他做佣人。毛泽东后来回忆说，由于同学的态度使他感到精神很压抑。毛泽东的仇富心理是不是此时开始形成？大有可能。
在这个“洋学堂”里，他开始知道韶山以外的世界，新思想开阔了他的知识和思维。在这里，毛泽东第一次知道日本这个骄傲和强大的邻国，也知道了存在许多西方强国，这就是外国历史和地理等课程带来的好处。毛泽东在学堂最喜欢读的一本书是《世界英烈传》，这让他首次了解到拿破仑、彼得大帝、华盛顿等世界伟人。毛泽东在心里已经开始向往长沙了，但这个想法对他来说有点是奢望，简直不太可能实现！
试读五个月后毛泽东离开了这里，可能是他比同学偏大的年龄，或者高高的个头有点另类？真正的原因据说是学堂送他去长沙读中学，当时毛泽东担心家中不肯供养，谭咏春安慰他说：“不要紧，我和几位先生推荐你去湘乡驻省中学就读，吃公费。”这令毛泽东意外而又感激。
40年后的毛泽东在中南海对谭咏春的儿子说了以下这番感激之言：“……你老倌子有点眼光，那时候我的个性与家人不同，只有他老先生同意我。”“你父亲是一位热心的教育家，他是爱惜人才的！……没有他，我进不了东山学堂，也到不了长沙，只怕出不了韶山冲呢！……在当时，他能够那样关心我这个学生，真是不容易的呀！”从这个故事可以说明，毛泽东是一个喜欢怀旧且恩怨分明的人。
1911年春，毛泽东挑着行李离开了湘乡，他走到湘潭，从湘潭搭上湘江里的小火轮去了省会长沙（当时80万人口）。他的这次离家远行并没有完全得到家人的同意，父母多少还是有些为他担心的。毛泽东对外部世界的渴望和好奇心，令其决心闯荡江湖，探求新的知识和人生经验。
乡下人进省会，那就是一个兴奋，十八岁的毛泽东的眼界顿时开阔了许多，感受到一种和乡下完全不同的社会气氛。让人兴奋的事还都被他赶上了，他看到了革命派办的《民立报》，接触到许多革命言论，思想受到巨大冲击。1911年10月10日，武昌起义在中国大地上爆发，中国历史上最后一个封建王朝崩溃了！长沙革命党人于10月24日发动武装起义，成立了湖南军政府，毛泽东非常激动，他剪掉辫子参加了新军（也许父亲年轻时在湘军的经历一直无形中影响着他），这是他第一次“参加革命”，饷银每月七块大洋。毛泽东后来谈及这段经历说：“辛亥革命的时候，我背过几天枪，什么立正、稍息、枪法还相当可以。”
毛泽东是一个思想活跃、不安于现状的年轻人，说实在的，凡是从乡里进城混的人哪个没点想头？当了大兵的毛泽东自然也不例外。他在新军的主要开销是买报纸，找关系求人是没门了，只能加强学习、多找对自己有用的信息啦。他首次在《湘汉新闻》上接触到“社会主义”这个词，这个新概念深深吸引了他！此时的毛泽东肯定想到很多，他对自己的定位很迷茫，他适合干什么呢？
在军队呆了半年，年已18岁的毛泽东终于厌倦了大兵的生活，他突然离开军营又当起了老百姓。这期间他在省会长沙无所事事地流浪了半年，多数时候是在茶棚看看报纸，上街看看热闹，冷眼旁观社会和独自苦思冥想；当然啦，为了生活费的问题，他还是要定期向专制的父亲汇报工作和思想。最后他开窍啦，也实际了，他知道不能再用发财梦来骗生活费了，伟大领袖决定重返校园。也许他想明白了：在混沌的政治形势中，知识分子是社会最有影响力的人，他们可以开启民智！
毛泽东的智商非同一般，他轻而易举地踏入了湖南省立第一中学。在中学6个月里，他最大的收获，就是把国文教员借给他的《御批历代通鉴辑览》仔细阅读，读完后他愈发觉得学校所学有限，还不如自学实际。毛泽东认定的事，他是敢于采取惊世骇俗的手段的。他断然退学，寄居到长沙的湘乡会馆，并且制定了一个庞大的自修计划。毛泽东泡了半年湖南省图书馆。每天他开馆进、闭馆出，自修完成了作为一个社会精英的知识打底，接着他轻松地考入了湖南第一师范（食宿便宜、免交学费），从此教育和引导追随者成为他最喜欢做的事。
1918年6月毛泽东从湖南第一师范毕业，他被杨昌济列为自己所教学生中的三杰之一（肖瑜第一，蔡和森第二），而同学公认毛泽东人品、胆识、口才和文章为同学之冠。其实最重要的是，毛泽东在湖南第一师范的五年半时间里，他锻炼和完善了自己的组织能力（组建了学友会、新民学会），他读万卷书，行千里路，考察了湖南社会各阶层。最终毛泽东形成了领袖意志和敏锐的社会洞察力，确立了自己远大的治国志向。58xs8.com