欧阳雅有趣地大量着她，问：“什么话？”
“小姐说了：一嫁由父母作主，二嫁归自己作主，她已经不是清白之身，形同寡妇，自然由自己说了算。小姐想请几位到后院一叙，有几个问题，小姐想亲自求教。”
刘泉一听，心中直骂不肖女，却又不敢在王爷面前失态，只好忍住了。
刘夫人却略皱眉头，不知道女儿是何打算，千万不要得罪这个他们这种小人物得罪不起的王爷才好。
刘若钦则心里暗暗钦佩起妹妹，知道妹妹不愿让爹娘为难，把事情揽到自己的身上。
金明佐却暗皱眉头，太过骄傲的女人不好驾驭，虽然她是个才女，但也不能做出这种于礼不合的举止来，一个女人见一群男人，成何体统。
只有马贤玉心中窃喜，本来情势对他身份不利，现在反而对他有利了，毕竟他跟表妹是青梅竹马，何况从小就有婚约的。虽然他们曾经发生过不愉快，但他相信，他已经做出让步，表妹对他是有情的，愿意跟他在一起的。
洪炎听到那些话后，脸色惨白，心如刀绞，痛得他连呼吸都变了。都是他害的。
欧阳雅却连声附和，说：“对，对，要嫁人的是刘小姐，问过刘小姐意愿才能作准，这样对谁都公平，对刘小姐也是最好的。”
刘泉夫妇见欧阳雅都赞同了，他们也就不好再说什么了。带着他们，出了厅堂，穿过走廊，来到了刘若云的秀楼下。
欧阳雅看着洪炎比苦瓜还要苦的脸，忍不住用传音入密问：“师兄，怎么了？干吗哭丧着脸，一点都不像你了。”
洪炎苦笑了一下，若是真的被雪虎那张乌鸦嘴说中了，要以文取婿，他可是半点胜算都没有。
“你知道的，我对诗文这些东西一点都不通，刘小姐是个出名的才女，若是……，我……”
“师兄不用担心，早就帮你准备好了。在刘家东边的院子了，我请了金陵最有名的八大儒士在那里，林师兄也在那边，你等一会只要用传音入密把刘小姐出的题目传给他，他就会把答案传过来。”欧阳雅得意地看着他，打趣的眨着眼睛。
“这是作弊，有一天会穿帮的。”洪炎苦恼地说。
“先把师嫂拐上手再说，只要你以后对师嫂好，她就不会计较那么多了。再说，谁不知道玉扇门的男儿可都是极品，你又长得这么可爱。”欧阳雅不忘戏弄他。
洪炎狠狠地瞪了她一眼，喃喃地说：“她会恨死我的。”
欧阳雅见看着他那张像婴儿一样粉粉嫩嫩的脸，却是一副苦恼的样子，眉头轻蹙，嘴角微翘，好不可爱的样子，让人忍不住想掐他一把，再安慰安慰他。
于是她一脸色眯眯地看着他，说：“师兄，事成之后，你想怎么报答我，让我掐几下好了。”一副下流的龌龊样子，让人恨得牙痒痒的，又不能把她怎么样。
洪炎当然不会忘了她和凌月柔都是出名的色女，而且特别喜欢对他“动手动脚”，尤其喜欢掐他的脸蛋，他也知道自己的脸太孩子气，平常装作一副冷漠的样子，让人不敢随意亲近他，但对他知根知底的欧阳雅，他还真不知道怎么办才好，只能悻悻不已地瞪了她一眼，委委屈屈地点头答应，那样说有多可爱就有多可爱。
跟在她身后的柳随缘的脸却因为她在“调戏”男人而黑得比木炭还要黑，就知道她色性不改，吃他的豆腐还不够，到处去“拈花惹草”，招惹那些俊美的男子，让他恨不得把所有的男人都藏起来，看都不让她看到。
当他们来到后院时，秀楼里传来了悦耳的琴声。
精通音律的玉扇女听后，不由座谈地说：“好一个斗志昂扬的女娃子！”
欧阳雅在秀楼下接着扬声说：“在下等人蒙小姐相邀，特来拜谒妆台。”
“劳动王爷轻移贵步，奴家实不敢当。奴家闺门弱质，不便到楼下抛头露面参拜，请王爷海涵见谅，奴家这厢有礼了。”不卑不亢，进退有度，不愧为名门千金，也不负才女之名。
“在下今天到此，纯属为了私情，代兄长求亲，以个人身份前来拜见嫂子的。”软中带硬，势在必得，说是以私人身份，却也彰显了她非凡的身份和势力，语气强硬。跟她耍这一套，刘小姐还嫩了点。
“王爷说笑了。有劳三位公子，若云这里先谢过三位公子的垂怜了。”
“表妹这么说就见外了。”马贤玉讨好地说。
“刘小姐好说。”金明佐略带傲气地说。
自来才子配佳人，书生傲气，佳人芳心才欲动。
只有洪炎，满脸羞红，对着秀楼一揖，说：“洪炎给小姐赔罪了。”
小娟隔着纱帘，指着洪炎对刘若云说：“小姐，就是他，长得很可爱的那个。”
刘若云隔着纱帘看了看他，的确很难跟那天晚上的禽兽联想到一起，看他一身的狼狈，相信了小娟说的话，他的确做到了父亲的要求，也被母亲责打过。刘若云用复杂难懂的眼光看着他，轻轻地叹了一口气。
自从洪炎到了家门口，刘若云就通过小娟和小凌知道了外面发生的一切。开始她听到父亲提出那样的条件，以后他会掉头而去，却万万没有想到，他会平静的接下来，从门口跪了进来，在父亲可以的忽略下，他也乖乖地跪着，不顾其他人的眼光，甚至母亲责打他的时候，他也没有一丝反抗，直到母亲叫他起来为止。
但一想到他的弟弟以王爷的身份上门压人，刘若云心里就有气。
所以当小凌告诉她，父亲有意要将她许配给金明佐，而母亲则要把她许给洪炎，为了使父母摆脱这场纷争，她派小娟去告诉他们，她要亲自挑选夫婿，一是不想令父母为难，二则是她有自己的打算。
不过想想还真可笑，前几天她还是人见人厌，避之唯恐不及的失节女子，今天却是三个各有身份的人上门求亲，图的是什么？谁都心知肚明。
她看着楼下的洪炎，说：“洪公子，我因你而失了清白，你说我该原谅你吗？”
洪炎更加羞愧地低了头，说：“刘小姐恕罪，洪炎自知不可原谅，愿受小姐任何责罚？”
刘若云没有想他没有任何辩解，直接地认罚，于自己想象中相差甚远。
玉扇女见他那副笨拙的样子，心里不由地为他着急，说：“刘小姐，犬子虽然不肖，但也不是胡作非为的人，罪无可恕的人，只要你肯给他一次机会，他会用一辈子的珍惜你的。”
“老夫人，这样的婚姻，奴家会幸福吗？”
“幸福与否，全看刘小姐的态度了，你若能爱上犬子，自然能幸福美满，你若是不幸福，犬子也快活不了。”
玉扇女说的是事实，也是她正担心的事，她怕处理不好，徒儿这一辈子的欢笑就此埋没了。
“是吗？”可惜刘若云不相信，男人三妻四妾是理所当然的，就算在这个得不到慰藉，还可以再找一个，还不行的话，上青楼也可以。
玉扇女不知道如何取信与他，又不能亮出玉扇门的牌子，即使是亮出来，对于这些平头百姓出身的人家，也未必直到这是什么东西，又如何取信他们。
这时，她听到欧阳雅传音入密说：“师父，你别着急，这个师嫂我认定了。”
看着欧阳雅胸有成竹的样子，玉扇女只好全权交给她去处理，毕竟，她不善于跟这些酸儒打交道。
金明佐不愿意见他们自顾自地交谈，扬声说：“刘小姐相邀，不知道有何赐教？”
“赐教不敢当，三位公子垂怜见爱，奴家不胜惶恐，难得金陵两大才子不约而同都光临鄙所，奴家有些事情甚为迷茫不解，正好请教各位公子，以解奴家的疑惑。”
刘若云文绉绉的说话方式令欧阳雅十分不爽快，她发誓，要是把师嫂拐进门，她一定要师嫂改变说话的方式，否则她绝对不与她来往，免得浑身起鸡皮疙瘩。她用非常怜悯的眼光看着洪炎，为他日后“水深火热”的日子哀悼。
马贤玉见从他进来到现在，表妹都没有理会过，他不甘心被这么忽略着，于是抢先讨好地说：“表妹有何疑惑，请说出来，我们一起讨论。”
“表哥，当初既然来退亲，今天何必再来呢？”刘若云已经不是那个少不更事的天真女孩了，经历了这么一场狂风暴雨，她成熟了，不再只要风花雪月的少女了，这一切全是拜马贤玉所赐。
“表妹，当日为兄也是父命难违，不得已而为之啊。为兄从来没有放弃过要照顾你，爱惜你。”马贤玉急急地说。
知府大人还等着他为其五十大寿献上贺文呢，但没有经过表妹润色过的文章，一定上不了台面，连他的父亲也斥责他的学业退步了。
“多谢表哥不嫌弃，愿意收奴家这个残花败柳的做个地下如夫人！”刘若云讽刺地说。
她的话没有刺痛马贤玉的，却把洪炎刺得痛不欲生。
“表妹，原先是逼不得已，只得行权宜之计，如今我已经求得父亲的同意，娶你为偏夫人，你我自幼青梅竹马，情谊深厚，终于可以厮守终生。”马贤玉想用旧情打动她。
他若是念旧情，观音庵里就不该辱她至甚，伤她至深。若是在此之前，刘若云或许会感恩戴德地点头答应，但经历了这么多事后，她已经看清楚了很多事，也想明白了很多道理，她已经不需要这个不光彩的所谓名份来保护自己不受伤害，保护自己那份多么可笑的爱情，她已经不是那个需要依靠别人才能保护自己的女孩了。
金明佐见他提及旧情，怕刘若云会回心转意，开声说：“刘小姐，金某不才，仰慕小姐多年，也曾拜读过小姐的文章，文采飞扬，见解独特，堪称文坛绝响。承蒙刘兄不弃，亲口提约，金某不胜感激涕零，希望小姐垂青，订下百年之约，金某宗祠生辉。”意思是许给刘若云正妻的名份，百年之后可以入葬金家的坟地，立于宗祠受后世子孙敬奉。
也正因为他读过刘若云的文章，自然直到刘若云对于马贤玉有多重要，她才是马贤玉手中的那支笔，金陵第一大才子幕后的真贤，夺得了刘若云，等于废了马贤玉的双臂，从此金陵第一大才子的宝座要将要让贤了，他也将从第二跃居第一。
又是一个为她的才名来的，刘若云心里暗叹，说：“多谢公子抬爱，奴家听兄长提到，公子有一位青梅竹马，倾心相爱的姑娘，如此一来，岂不是委屈了那位姑娘？”
刘兄这不是存心拆他的台吗？金明佐心里暗恼的想，但略为思索后，才说：“小菊自来温柔贤惠，又识大体，不会计较名份上的事，自愧出身卑微，比不上小姐，难登大雅之堂，她日后自会待你如姐，细心的侍候你的。”
同时也是暗示刘若云，嫁给他以后不要太犟了，要学得柔顺一些，他才会喜欢。
让玉扇女和欧阳雅等人听得很不爽，柳随缘跟是暗笑他不知死活，他的小菊，现在正被一个很不错的男子宠爱着。
洪炎虽然也很不爽他的说法和做法，但却不敢吱声，他现在是最没有发言权的人，早就被他自己心里的内疚堵死了喉咙，心疼得他开不了声。
刘若云心中苦笑，如此一来，她岂不是抢了另外一个女人的所爱，也抢了她应有的地位。男人可以用功名前途做借口，任意地决定女人的地位，但女人只能任人宰割吗？
“多谢金公子惜才怜爱。洪公子，你是天下第一绣坊的主人，又是金陵一代妙手神医，一方千金难得，可以说是金陵城的首富，不知道公子有几位侍妾，要娶几个偏房小妾。”
被点到名字的洪炎不由的红了脸，若是说实话，怕是他们都以为他在说谎吧。
这是欧阳雅忍不住帮他解围，说：“我说嫂子，你可错怪家兄了，他目前只有你一个女人，以后也只会有你一个。但如果嫂子想要知道有多少女子在窥视他，小叔子我倒是可以帮你调查一下，保证永绝后患。”
鬼才相信她，尽管她说的是实话。
刘若云真的很难想象他就是那个传说中的廉亲王，那个刚正不阿，赈济天下，除恶扶正的廉亲王，简直就是个无赖。
但刘若钦却相信，毕竟他见识过洪家严得吓死人的家法。
刘若云则问洪炎，“洪公子，是真的吗？”
洪炎虽然知道他不会相信，但依然认真地说：“是真的。洪家以医术传家，祖上有家规：洪家儿孙要洁身自爱，一男多妻，有损人常，伤身败家，致令家庭不和，累己伤人，不得覆辙。”
这是玉扇门门规之一，也是玉扇门人得出来的感悟。
但玉扇女并不是很清楚这些事，因为这套门规不是她制定的，是她的那些徒弟门人商讨修订起来的，玉扇女也不详尽。
尽管洪炎说了实话，但却成了其他人口里的笑话，让他很是难堪，脸都红了。
刘若云并不想知道这事是真是假，问出另外一个问题：“弱女蒙难，过失在谁？缘何天地之大，却无奴家立足之地。”
“洪某罪责难逃，天下人不理解你，是因为他们的迂腐和愚昧，于小姐没有干系，累小姐受苦受辱，洪某罪大，愿受小姐惩处？”洪炎对着秀楼深深一揖，，一点也不在意牵动膝盖的伤。
刘若云不想理会他，对着金明佐问：“金公子又有何说法？”
“自然不能说是小姐的错，但小姐太不懂得保护自己了，须知名门不容不洁妇，有损家声，虽然不是小姐的过失，但却礼法不容。”金明佐当然不会承认自己迂腐愚昧，但也不得不维护礼教，以确保自己的地位。
“也对，不知道奴家要如何自保，撞墙自尽，还是咬舌自尽，还是该在受辱后悬梁自尽，以表清白。”这些她不是没有想过，但这又不是她的错，她为什么要承担这些。
金明佐一时语塞，哑口无言，若是说是，那他自己又该怎么娶到她，若是说不是，又跟他先前所说的礼法自相矛盾，承认她不必为自己的不洁负责，那他以后若想做什么事来，也就不能那么名正言顺了。
但刘若云的每一句话却像一把刀一样，狠狠地剜着洪炎的心，也吓坏了他，颤声说：“不，又不是你的错，凭什么要你搭上性命，如果说该死，该死的人也应该是我，关礼法屁事，不许你伤害自己。”
若不是他瞬间动了心，就不至于控制不了药性。
言语虽然粗鲁，但却像一股暖流，流进了她已经冰冷掉的心，让她好像又暖了起来。这事她出事后听到唯一一次的公正的话，尽管他不是她想要的人，但依然让她有些激赏，看他的眼光变得更加的复杂。
玉扇女心里暗道：看来徒儿已经情根深种了。
“洪公子倒有些自知之明。”马贤玉讽刺地说，若不是他的搅局，他们再过一个月，就是正式夫妻了。但他见刘若云一直都没有注意他，心里不由的着急起来，暗中思量着怎么把刘若云拐骗到手。
于是说：“表妹，你得体谅为兄和家父的用心良苦啊，我们这么做，也就是掩人耳目而已，等过了风头，人们也淡忘了这件事，为兄再把你扶正，不久一样了吗？你该知道，为兄心里一直只有你一个人。”
那以前在青楼鬼混的是鬼了，刘若钦鄙视他。
连刘夫人也暗暗地为他叹气，摇头。
经过观音庵的事后，刘若云再也不相信他的花言巧语了，淡淡地说：“多谢表哥有心了。奴家还有一事不明，请教三位。”
“什么事？”
“何为夫妻？”
他们面面相觑地看了彼此一眼，马贤玉抢先说：“夫妻好比同林鸟，当至诚相待，沥胆披肝。”
金明佐看了他一眼说：“夫妻有如比翼鸟，双双举翼，则可翱翔天下，失一翅则举翼难。我于小姐珠联璧合，定能成为文坛佳话。”
刘若云听完后，不置可否，面无表情，连小娟也猜不透她在想什么。
只听洪炎温柔而有坚决地说：“夫妻同命不同体，一死一消逝。”
刘若云听到后，不由一震，似乎遇到了难以理解的事情，蹙其起了眉头。小娟发现，小姐越来越喜欢蹙眉头了。
除了玉扇女等人，似乎视为理所当然外，其他人都被吓得目瞪口呆，连刘若钦也被吓得不轻：天啊！这可是同棺陪葬的誓言，亏他敢承诺出口。
三个人一时无言地静待着刘若云的决定，连刘老爷和刘夫人也是面面相觑。
玉扇女则暗想：这丫头若不懂得选择徒儿，就是她的损失了。
“难得洪公子如此有担当，奴家也是损于你手，就依了公子吧。恕奴家有负于两位公子了。”刘若云良久才做出决定。
金明佐恼羞成怒，煮熟的鸭子飞了，他忿忿不平地说：“金某看错人了，刘小姐也是个爱慕虚荣，嫌贫爱富的庸俗女子。”
不嫁给他就是爱慕虚荣、嫌贫爱富和庸俗，什么天理啊？
紧接着怒气冲冲离去的是马贤玉，临走前还厉声斥责说：“好个忘恩负义的表妹，为了富贵，忘却前盟，枉费我与你相爱一场。”
现在才想起有盟约，那先前在观音庵做的那些事有算什么？真是莫名其妙的男人。
洪炎对着秀楼深深一揖，说：“多谢小姐垂青，洪炎此生，定不负小姐。”
而玉扇女和欧阳雅则欢天喜地地与刘老爷刘夫人商量婚礼事宜。
临走前，欧阳雅调皮的对着秀楼一揖，说：“嫂子，为叔这厢有礼了，小叔子跟你打个商量，麻烦嫂子以后说话不要太文绉绉了，我们是粗人，听不太懂。”
“你闹够了吗？兄弟！”洪炎咬牙切齿地说。
再让她这么没分寸的乱说下去，那还得了。
“兄长心疼嫂子了？”
“你混蛋！闭嘴！”
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