杨素文武全才，在文帝杨坚时期便官封左仆射，是朝中举足轻重的人物。当年，杨广还是晋王身份时，为了排除异己，顺利夺取太子大位，又能稳妥地巩固下来，他知道除了父皇与母后的态度外，杨素这位在朝中举足轻重的人物也极为重要，必须把他拉入自己的阵营，于是令心腹宇文述负责操办这件事。
宇文述当时的地位与杨素比，真不知差了多少倍，让他直接去拉拢杨素，无疑就太有点儿不知天高地厚了。这一点，他本人也是心明如镜，于是就来了个“曲线救国”，利用杨素的胞弟杨约贪财好赌的毛病，邀对方打双人麻将。开局后，他故意不和牌，连续输掉一大笔银子，才把杨广所托的事说出来，劝杨约去说服哥哥。杨约那会儿可说是吃人的嘴软，拿人的手软，眼看一大堆到手的白花花的银子，要退还给人家还真舍不得，只好爽快地答应了。
说来也巧，杨素其人虽然才华出众，但为人却是惯于投机取巧，他历来深知文帝与独孤皇后最痛爱的杨广而不是杨勇，也乐得做个顺手人情。于是，他利用各种场合巧妙游说，从独孤皇后入手，不但顺利地劝得文帝改立了太子，还附带为杨广扳倒了一大批反对势力。炀帝登基后，杨约孓趁第一时间假称杨坚遗命，将废太子杨勇绞死，替杨广剪除了一大后患。杨素本人更是身先士卒，亲自领兵出征，剿灭了大业初年的第一场叛乱一一汉王杨谅的反叛。
杨谅是杨坚的第三个儿子，为人勇悍，手握精兵，坐镇一方，因大哥杨勇被杀，担心自己会成为下一个被清洗的对象，便率领手下十余万兵马造反。杨素奉旨出征平叛，仅以数万兵马大败叛军，生擒杨谅，从而化解了一场太危机。以后，局势平稳了，以炀帝的残暴为人，虽然也颇为疑忌杨素功高权重而又生性狂傲，是个危险人物，担心他造反，但想到他以前对自己的贡献太大，虽然希望他快点儿死去，却也没有公然除掉他，只是趁他生病的时候，不断向医官询问他的病情。杨素自已倒也很识趣，知道炀帝盼望他早死，为了避免对方横加罪名杀害自己连累一家人，便主动不吃药、不调养，最终于大业二年（公元六零六年）七月二十三日病逝。
杨素死后，炀帝祛了一块心病，为了显示自己的不忘旧情，却也从没有亏待过他的后代，慷慨地给他的几位儿子都封了不小的官职。杨玄感作为杨素的长子，更是承袭了父亲的楚国公爵位，又被封为柱国将军、礼部尚书，在朝中颇有身份，地位，这时候突然造反，那股强烈的震憾力，就绝不是一般庶民百姓的起义可以相比的。炀帝得报后，内心那份震惊就可想而知。在炀帝的心目中，他对杨玄感兄弟的待遇已是够优惠了，他妈的，连这样的世袭贵族也造起反来，这世界上哪还寻得到一个可靠的人来！于是，他断然舍弃眼看就可以获得的重大战果，传旨全线退兵，集中全力平息内乱。
因这道圣旨来得太突然，众兵将一时弄不清事实真像，以至全线混乱，为了尽快退回本国，一路丢弃了几乎所有粮草、军帐、器械等军用物资，不亚于又打了一场大败仗。
退军路上，炀帝正当心烦意乱、感叹忠臣良将难得的时候，忽然接到李渊派人送来的奏章，读完后，心灵无形中就感到了一种极太的慰藉，就像漫漫长夜里突然发现一盏明灯，心想到底还是亲戚靠得住哇，单从这件事看，自己这位表弟便比其他官员可靠多了，心里一高兴，便下旨封李渊为纤化郡（今甘肃庆阳）留守，节制关中、陇右等地兵马，配合各路大军讨伐杨玄感。
正如宇文士及所料，杨玄感起兵前期，附近百姓因长期饱受劳役之灾，苦无出头之日，以至应者云集，兵力迅速达到十余万众，堪称声势浩大。杨玄感得意之余，分兵连下慈涧、荥阳、虎牢（今河南荥阳汜水镇）等城，盛极一时，后来，却因长期攻打东都不下，被隋军左翊卫大将军宇文述、右武侯大将军屈突通、右骁卫大将军来护儿、京兆内史卫文升、虎贲郎将陈棱等人领军分进合击，最终兵败自杀，杨氏合族二百余人全部遇害。杨素与他的父母、祖父母等先辈数代人的坟墓无一不被发掘，连死后多年还落下个戮尸碎骨的可悲结局。
平息这场叛乱，李渊虽然也发了兵，但没有与杨玄感的叛军正面接触，此战便告平息。不过，平叛以后，炀帝还是因李渊事前的主动上奏而对他赞赏有加，下旨让他调集河东一带隋军进攻各地义军。到这时候，李渊才真正发自内心赞赏宇文士及的远见卓识，也暗自庆幸自己当初选择的明智，领旨后，迅速领军转战龙门（今山西河津），一战大败毋端儿的农民军，进而在绛郡收编了敬盘陀一支义军。李渊每到一个地方，总是军纪严明，严格约束部下与民为善，不得无故骚扰民众，非但在隋军各路人马间独树一帜，即便与各地的义军比较，也堪称是其中的佼佼者，从而深得百姓拥戴，广受传颂。58xs8.com