来年就是大比之年，各地士子纷纷入京，把京城大小客栈挤得满满当当，热热闹闹。
这些人须赶在十月二十日之前在礼部报了名，才能参加正月里的会试。没报上名的只好收拾收拾回乡，以待三年之后再来；报上名的可就安了心，其中一些贫寒的礼部还给安排吃住。所有人都没了顾虑，各找旧友新识，日逐日地会文，宴饮，唱和。或驷马高车，仆从如云，或青衣布衫，孑然一身，来来往往，川流不息。
这场雪，又是个好题目，街上往来的人越发多了。车辙马蹄人迹，一下子把个清静洁白的世界弄乱了。
长兴坊的状元楼，名字吉利，又有好酒好菜，这段时日更是上上下下由早至晚，个个忙得脚不沾地。还不到时分，已座无虚席。门前不断有人进来询问，跑堂的只好陪笑着让他们“改日请早”；也有扔下银子订位的，也只能定在三五日后了。
楼上东面一席，坐着六七个初识交的士子，都有些拘束，只是偶尔谈些诗文，不曾动筷，主位也空着，不知在等谁，只频频看向楼口。旁边的人吆喝着行拳猜枚，桌上早已是一片狼藉，独他们还是齐整的一席冷菜。其中一人皱了皱眉，叫了小二，撤了，又换了热的来。
又过了会儿，一阵楼梯响，上来一个十七八岁的少年，笑道：“我来得晚了。”众人见是他，都忙起身相迎，两个与他相熟的，便拖了他，按在首席上，问道：“小倪王爷作什么去了？约定了的日子，叫人好等。”
那少年也不推辞，便坐了，自斟了酒，道：“我算着七皇子、十皇子就这几日该抵京了，去应应卯，幸而不是今日，不然只得失信于众位了。且自罚一杯。”说罢，将杯中酒一饮而尽，亮亮杯底，道：“诸位，请。”
在这到处都是王公贵族的地面，他似乎颇有些来历，许多双眼睛时不时地飘来几眼，有不少人悄悄议论。但他似乎对这一些毫无所觉，殷勤地向那些士子问话、劝酒，席面上因了他，渐无拘束，渐为活跃。
坐他右边的模样粗豪的青年给他倒酒，乘着他说话的间隙问：“十皇子回京后，小倪王爷就没闲与我们谈论诗文了吧？”
“是啊，”小倪王爷随口应道，“今早我去宫里，正巧十皇子的请安折子到了，说是初十抵京，礼部正忙着准备迎接的礼典呢。到时我大约就该回景庆宫伴读，等学里放了假，也到送灶的日子，只怕会你们时间要少了。”小倪王爷说着喝了酒，又笑道：“世勤这般殷勤，莫不是算计着打我的秋风吧？”
世勤给他重又斟了酒，道：“小倪王爷还在乎这点银子？”
小倪王爷笑道：“我只怕我爹爹，他知道了，定要训我：怎么又跑去与那群狐朋狗友鬼混了？”
世勤道：“我便不信，倪王爷能说这话？还是小倪王爷小气，咱们可不能轻放了他，过了今日，就逮不到这只肥羊了，今儿可得好好宰，是不是？”
众人有笑着应和的，也有矜持不语的。
小倪王爷扫了众人一眼，笑道：“我是势单力孤啊，只有听天由命了。世勤是越来越有土匪强盗的样儿了。我说你考这个劳什子的进士做什么？便考中了，放出去，做几任知县知府的，能有多少俸银？作强盗多好，呼啦啦一群人冲下山，一字儿排开，喝一嗓子‘此山是我守，此路是我开，要从此路过，留下买路财。’银子便满筐满箩的来了。”
世勤道：“你们看，有这样的王爷么？竟教人作土匪强盗。咱要落草了，第一便洗劫倪王府。听说倪家出了好几位娘娘呢，宫里赐下的珠宝奇珍，那还不是满仓满库的。”
小倪王爷笑道：“你当国库是娘娘们的啊？便是，娘娘们还得为自个儿的皇子公主们留点不是，还满仓满库呢。”
左边那个便笑道：“这是怎么了？说起做强盗，两位还来劲了。咱们是斯文人，怎能做这些勾当。”
世勤笑道：“悯民倒是冠冕堂皇，斯文人，斯文人干的勾当只怕还不如土匪强盗呢。”
小倪王爷便问：“怎么说？”
世勤道：“小倪王爷，你在天子脚下，自然觉得盛世繁华，歌舞升平。可地方上，那还不由着那些个官吏胡作非为，皇帝又能听到多少民生疾苦。”
小倪王爷道：“皇上每年派出的观风使，总不是白吃着俸禄的吧？”
坐在悯民下首的插口道：“那还不容易，一把银子的事。河南道的地面，去岁又是黄河决堤，又是蝗虫过境，拨下多少粮食赈银，落在平民百姓手上，十成里有没有三成，还不定，京里有听到什么风声么，那些国蠹还不好好的在那里……”
悯民忙喝止：“应之，说这些作什么？大家难得聚聚，何必扫了大家的兴致。”
那叫应之的，哼了一声，一仰脖，把一杯酒倒进口里，不知怎么岔了气，拼命咳嗽起来，好容易才止住了，不再言声。
悯民又低声道：“你也太沉不住气了，你看看，这里坐着多少人。”
世勤便道：“怕什么，这又不犯讳，就算那几个狗官听到了，还把我们吃了？你也太小心了。哼，咱一朝中试，不定就做了观风使巡察使，到时再好好查他娘的。”
小倪王爷不禁一笑：“世勤便是匪气不改。”不着痕迹地看了看其他桌的食客，似乎没人注意他们说话，各自谈天的谈天，喝酒的喝酒，“只是这里确实不是说话的地方，这一些事，你们倒可做几篇好文章，等十皇子回京，我送了他看。十皇子自然会设法请皇上派人查证。十皇子这次在西陇立了功，只怕回京就出阁置府管事了，到时必要招些幕府门客，依着我，你们还不如就在他门下谋个出身。十皇子最亲和不过，礼贤下士的。”
悯民道：“欲知其人，先观其友，看你小倪王爷，也就知道几分十皇子为人了。只是，我们投他门下也得有个进身之阶，单凭你小倪王爷几句话，十皇子心里恐怕总有些放心不下。还是先过了这科再说吧。”
小倪王爷想了想道：“你说的也是，若弄不好，既伤十皇子的声名，也让我没面子，还是叫他自个儿费心吧。”又向众人举杯道：“喝酒喝酒，希望众位明年金榜题名，也好一展抱负。”
这时，楼下一阵骚动，上来了一队官兵。其他客人纷纷走避，只他们觉得没他们什么事，依旧端坐着吃菜喝酒聊天儿。那些人却偏冲他们来了。为首的统领看看他们，点头道：“不错，就是他们了。――都拿下，别放走了一个。”官兵们团团将他们这桌围住。
众人惊怔莫名，面面相觑。小倪王爷见了那人，眉头一皱，缓缓起身，不悦地道：“慢着。这是做什么呢？姚文静，爷犯什么事了？谁给你这胆子，在这儿使威风？”
姚文静却没把他放眼里，笑道：“哟，我道是谁呢，原来是小倪王爷。小倪王爷不在毓庆宫、景庆宫伺候，怎么在这儿与这起子穷酸议论如何谋夺王府家财？”
小倪王爷沉脸道：“谁告诉你这些混帐话？爷同几个秀才开几句玩笑话，你倒同爷较真了！”
“是，爷您尊贵，卑不敢惹您。卑职只回平川王。”姚文静一副笑脸，“到底是十皇子的人，气性就是不一样。”
小倪王爷气得脸色杀白，咬牙道：“你只管回我爹去，我爹自会给我教训！好端端又扯上十皇子做什么？他又与这事有什么关碍？”
“关碍不关碍由刑部去审，御史们去查，皇上圣心烛照。”姚文静只是笑，“带走！”
“且慢。”
姚文静循声望去，见角落里走出两个少年，年纪都还小。前面那似乎是个公子哥儿，穿一件名贵的貂裘，衣饰齐整，只是满脸顽皮；后面那个显然是个从人，年纪略大一些，颇沉静，只盯他定定地看。姚文静敛了笑：“不相干的一边去，别碍着官府办事。”
那公子哥儿走到他面前，嬉笑着道：“我也说句玩笑话”，在桌沿上手一撑，跳到桌上坐着，两条腿一晃一晃的，向小倪王爷道，“你怎么这样小家子气，算计自家的东西有什么出息？有本事不如打皇宫的主意呢。”又向姚文静笑道：“我这么说，你是不是把我也要抓了？”
姚文静道：“还有你这等不怕死的，当着本官的面还敢如此狂妄，一并拿下！”
小倪王爷看清那人的面容，瞠目道：“你敢？”
那公子却慢悠悠地道：“急什么，还有主谋呢，你道不想一并抓获？只怕就来了。”
姚文静道：“好，我倒要瞧瞧你还有什么花样。”
公子朝小倪王爷笑笑，跳下桌子，摇摇头：“说了是玩笑话还这么当真，真拿你没办法。”
姚文静不理会。
那公子似乎觉得无趣，慢慢走到窗口。
姚文静在他身后道：“跳窗也没用，下面有人守着，不怕你长翅膀飞了。”
“疑心病重。”那公子回头笑道，“我只不过看看我的同伙来了没。”
姚文静便跟了过去，站在他旁边看着。
果然，过了一会儿，一队人骑马匆匆而来。
姚文静忙下令：“把他们拿下，别让一个人跑了。”楼下兵士便忙将他们围上。
中间一个锦衣锦冠的青年喝道：“放肆！”循声抬头看见两人，皱眉问道：“老十，你搞什么名堂？”
公子笑道：“七哥，咱们做了强盗，去劫皇宫好不好？”
那七哥道：“你开什么玩笑，有什么你得不到的，倒要抢，还劫皇宫呢？”
老十笑容灿烂无比，声音却显得可怜兮兮：“可我便是为着玩笑话儿叫人给逮了。还有小倪呢。没奈何，只好说您是主谋。七哥，救我啊。”
七哥显然见识得多了，斥道：“我正经事不做，专听你胡说！快些滚下来，都只等着你。”
“我这不是下不来嘛，身边这位正拘着我呢。”
“谁这么闲着没事来拘你？”
“叫什么……什么姚……姚文静的，预备着把咱们一网打尽呢。七哥，您若没法子，请大哥来也成啊。”
“你以为都像你，尽胡闹。”七哥不耐烦地道，“姚文静，快把他们送下来，爷们没工夫同你纠缠。”
“强盗还这么横！”姚文静见那些兵士不知为何，迟迟不动手，叫道：“你们愣着做什么？还不拿下。”
兵士们仍不动，七哥身边有人叫道：“姚文静，睁大你的狗眼瞧瞧，连我也不认得么？你准备拿谁啊？”
老十笑道：“卢望治，你算什么东西，我和小倪王爷还拿了，倒饶了你？”
姚文静一看，竟是自己的顶头上司左金吾卫将军卢望治，这才迟疑惶惑地问那公子：“你，到底是谁？”
老十看向他，一脸受宠若惊的样子：“总算想到问我啦？我么，我姓睿，名字叫做尚杰。”
姚文静一怔：“十皇子？！”
“难得难得，居然眼里还有我这号人物。”十皇子笑容可掬，“你要不要回一声我的父皇，说他的十皇子准备打劫他的皇宫，教他好好教训我一顿？”
姚文静不想竟在这儿遇上了十皇子，他不把小倪王爷放在眼里，可不敢当面对十皇子不敬，何况下头还有七皇子和自己的上司，忙惶恐地跪倒磕头：“卑职不敢。”
尚杰笑道：“有什么不敢的，你的胆子大的很的。你是什么官来着？”
小倪王爷在旁插口：“他是七品的左街使，管着左三大街的治安，好象是六皇子门下出去的，最没眼色的人物。”
“一个小小的左街使啊，原来还是六哥门下的，认不得我也罢了，居然连你七爷也不认得，真厉害啊。对小倪王爷也秉公执法，不怕惹祸，很好，很好。”十皇子的语气温和轻缓，不知是赞是恼，说完便不再理会他，笑嘻嘻地向小倪王爷道：“把那起子酸秀才安置好，到景庆宫见我。”
小倪王爷应了声“是”，笑问：“你什么时候回来的？不是说初十回京吗，今儿才初八吧？”
“七哥嫌礼部的典礼罗索，我也想快些回京，就叫部将领兵慢行两日，我们同护卫们先回了。”尚杰道：“你折子没看细，我说的是大军初十抵京，可不是我们。”
“谁知道那里头还有文章！今儿一早我就进宫了，怎么没听到动静？”
尚杰道：“我们卯时进的城，七哥随即回宫见父皇，大约和你错开了。我趁他没留意，早溜了，先四处玩玩。巧了，你竟也与人约在这里。只是小倪王爷眼界越来越高，竟没瞧见我。我算着七哥见了驾，不多时必来寻我，也就不同你招呼了。没料想你竟惹上事了。”
“这下爹爹该扒我的皮了，不去迎候你，倒在酒楼里惹事生非。”小倪王爷笑道，“我爹这会儿该在太子那儿，劳烦你帮我周全周全，不然，我只说十皇子教的我。”
尚杰笑道：“看我把你惯的，越来越上脸了。”又听七皇子在下面催促：“老十，处置完了没？”便应了声“就来”，向小倪王爷道：“我先走了”，又向那跟随着他的少年道：“左权，你同小倪一道吧。”向窗外叫道：“七哥，接着我。”竟从楼上跃了下去。
七皇子一掌把他打开，叱道：“尽胡闹。”
尚杰半空中身形一转，轻巧的落在空鞍上，扯缰掉转马头，抬头向关切地看着他的小倪等人一笑，喝一声“驾”，当先跑开。七皇子等忙追了上去。
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“儿臣叩见父皇！”两个皇子一起叩下头去。
端坐在案后的天玺皇朝第三任皇帝抬抬手，语调平平地道：“起来吧。”
七皇子磕了个头，起身肃立一边。十皇子却随随便便地站起来，抬头冲皇帝笑笑。
“笑，你还笑得出？”崇武皇帝佯怒道：“胆子不小啊。带着个小侍卫就跑西陇去了，一声不吭，几次三番也召不回，那是你玩的地？”
尚杰道：“儿子没贪玩。儿子想着整日在宫中无所事事，不如去西陇给七皇兄帮点忙，平日所学也有用武之地。在七皇兄底下历练历练，不定日后也成了个保卫屏藩的贤王。”
“志向倒好，在京里给老四帮忙，处理部务，一样可以做贤王，为何一定要到边疆？还是你贪玩，在西陇朕管不到，老七没闲管，自在！”虽如此说，皇帝的脸色却很和缓。
尚杰道：“儿子当真不为好玩，帮着七哥做了许多事，是不是啊，七哥？”
七皇子忙道：“是啊。父皇，十皇弟虽顽皮些，在军中还是守规矩的。十皇弟聪明心细，办事周到条理，儿臣没想到的，他都想到了。御下也颇有方，将士们都赞他，服他，假以时日，比儿臣要厉害多了。八月的时候蒙疆入侵，连下十三城，儿臣病得糊涂，还是十皇弟领兵出援，夺回城池，生擒了蒙疆的一名千夫长，儿臣才得以不失寸土。如今蒙疆还传说我军有一小将用兵如神，剑法如仙。”
尚杰倒有些脸红：“七哥说得太过了。”
崇武皇帝的脸上闪过一丝欣慰得意的笑容，忙又板了脸，沉声道：“老七，不要一味替他说好话，朕不会狠狠罚他的，你不必担心。――哼！蒙疆近年屡屡犯边，是打量朕老了么？还是认为天玺国无强将了？”
七皇子忙道：“父皇春秋鼎盛，武将军，郭将军，卫将军等都还康健，蒙疆只是试探试探，决不敢当真入侵的。”
皇帝看了他一眼，道：“奉承话也说不好。你在兵部多留意些，把真正能用的年轻将领提拔上来。老一辈也该渐渐地让出位置了。你迢迢回京，一刻未歇，又去寻这个老十，必累了，先回府歇着吧，明日朕再问你话。”
七皇子应了，有些歉然地看看尚杰，告退了。尚杰浑不在意地向他笑笑。
“去西陇的事便算了，”见尚杰一笑，皇帝又叱道，“进京后，也不先回宫请安，这是谁教的规矩？”
尚杰道：“儿子先去瞧瞧士子们去。不是说民为贵，君为轻吗？”
“君为轻是这个轻法吗？倪放那又是什么事，朕怎么听说你要打劫皇宫？”
尚杰嬉笑道：“几句玩笑话罢了，那姓姚的硬是当了真，我有什么办法？”说着又可怜兮兮地道，“儿子差点没叫人投大狱去。”
“那也是活该！你以为玩笑话就是玩笑话？”皇帝不为所动，把桌子上的几本折子丢给他：“你看看，你刚在状元楼惹出事来，大臣们的折子就递上来了，‘十皇子狂言洗劫皇宫，颇有不臣之心’，叫太子听着舒服？”
“太子阿哥听了怎么了？大人们也太小题大做了，就几句玩笑话也能翻出一篇大文章来。”尚杰极随意地翻看着那些奏折，“有这份闲心不会放在社稷民生的事上。”随即就满不在乎地把那些奏折丢在一边去了，向皇帝道：“皇上阿爹，这不是什么大不了的事吧？何必单把我留下来训斥一顿，咱们去东缜宫见母妃好不好？”
皇帝对这个儿子实在没办法，只好叹了口气道：“你呀，到底知不知道什么叫‘众口铄金’，‘三人成虎’？言行谨慎些吧。”摇摇头，大有孺子不可教的无奈，“老七还怕朕生气罚你，朕不被你气死就不错了。――珠妃陪皇后进香去了，你晚些时候再去吧。到时拣些有趣的说与她们听，好让她们喜欢喜欢，这段日子，都只念着你。”
“儿子知道了。那儿子先回景庆宫找小倪。”尚杰说着，就准备走人，却听皇帝道：“倪放已经被他父亲带回府了。”
“不会吧？倪阿舅的动作什么时候这般快了？”尚杰愁眉苦脸地道：“皇上阿爹，儿子便犯了什么错，也不必拿小倪出气吧？”
皇帝笑道：“朕什么时候拿你的底下人出气了？平川王要责罚儿子，朕总不能不许吧？”
尚杰夸张地哀声叹气：“小倪能让他爹扒层皮的。”又嘀嘀咕咕地道：“我的皇上阿爹都心疼我，不肯罚我，倪阿舅怎么就不心疼他儿子呢？”
皇帝听了，哭笑不得，无语以对。58xs8.com