八月，徐达引军与镇守中原的冯国胜会师于渑池，然后齐整大军，以赵德胜、曹震为先锋，经潼关进入陕西。其前，张良弼尝引兵反攻，由于华军当时无意与他争夺关中，主动收缩回潼关附近，所以张部得以重新占领了奉元，但知道厉害的张良弼也不敢独自过于深入反攻，于是便与华军对峙于华州、华阴之间。而自其听到华军克定大同，孛罗帖木儿仅以身免的消息，惶惶不可终日，将兵马撤至渭南。待徐达大军方入潼关，他便下令再次大掠了奉元各州县的资源以后，率全军逃回了陕北的庆阳老巢，华军兵不血刃即再次克复奉元，改名西安府。不仅是张良弼不敢在关中挡挫华军锋芒，原来盘据于凤翔、扶风一带的李思齐，也仅仅略作姿态抵挡华军前锋的轻击之后，便率部西走临洮。入关不过半月左右，八百里秦川再度尽归华军所有，这次自然不会再有轻易放手之理。
现在对于华军来说，李思齐遁于西，张良弼遁于北，需要于其中选择一个先予消灭的对象。诸将皆曰：“张思道之才不如李思齐，而庆阳易于临洮，请先庆阳。”但徐达独排众议，曰：“不然，庆阳城险而兵精，猝未易拔也。临洮北界河、湟，西控羌、戎，得之，其人足备战斗，物产足佐军储。蹙以大兵，思齐不走，则束手缚矣。临洮既克，于旁郡何有？”其实，谢顿也有密诏给徐达，谓，观李思齐为人，总以己之富贵安全为念，并非可为不二忠臣之人，以大兵临之，可抚降之。而张氏兄弟最为奸狡，反复无常，素不可信。这也更促使徐达下定了决心。
于是徐达亲自出兵，击破任从政，越过陇山，连克秦州、伏羌、宁远；围巩昌，守将忽林赤、脱脱不降，急攻而破，乃斩二将，兵锋抵至渭源。所向无敌之势，已然威震西陲，蕃、羌诸部落已经纷纷派人前来联络，请求封贡。面对华军大兵压境，李思齐却既无大举修城集粮，拼死据守的迹象，也没有率部继续西遁。徐达闻状，知道李思齐确如主上所料，已无战志，于是派副将军冯国胜统兵进压。华军至临洮，遣谕降使者，以尽赦前罪为条件，李思齐果然不再挣扎抵抗，率部下高?、张意、穆薛、张德敛等数万人弃甲投降，顺命入朝。
李思齐投降，元在河西的最后防线便也告崩溃，徐达当即率精兵驰进，过天都山直扑掌扼要冲的兰州，元豫王阿剌忒纳失里本来领兵在沈儿峪布防，得知华军已抄其路，仓促引军回救。徐达于是乘势在皋兰山击其，大破之，豫王独单骑脱逃，徐达尽收其部落辎重，所得牛马驼羊数以巨万。遂克兰州，遵帝嘱，以兰州为国家当时之西北第一屏障，命孙兴祖率精兵三万镇守，觅城外要地以帝授图纸修筑新堡，形五棱，壁极厚，其上置以大炮、强弩，内屯粮资、掘有深井，与大城互成倚角。以徐达之能，自思若其筑成，则亦难以强行攻克，不由感叹帝之才学深如汪洋，不可测焉。
收复兰州之后，待诸桩粗事略定，徐达即率大军回师东指，经定西、会州、静宁州，再越陇山，强克萧关。张良弼虽欲顽抗，然所部军心在华军的威势之下皆已寒惧，每稍战即溃败。徐达大军直下陕甘重镇平凉府，张良弼仓皇出逃宁夏，后死于塞外。徐达分兵檄取开成、镇原、泾、宁诸州，张良弼弟良臣以庆阳请降。徐达因谢顿指示其人殊不可信，即使归降，亦要防其后悔复叛。于是，明遣张温受降，暗派吴国兴率曹震、郑遇霖、梁弦等将引兵伏于左右。果然，张良臣递表请降后，又不肯交出部曲、土地，更怕入朝听用，于是再度反叛。趁夜出兵企图偷袭华军。但张温早有防备，营垒坚固，张良臣不能攻下，而至天明，华军伏兵大至，四下夹攻，张良臣所部惨败，仅不足百骑逃回庆阳城中。徐达乘势督大军围城，旬日破之，搜执张良臣父子，斩之。于是，陕西之地尽定。谢顿以大军出征已久，转战数千里，将士极为劳苦，故虽然尚未收取的河西、宁夏、乃至河套之地也都是他朝思暮想的，但却并不急在一时，免得成了强弩之末而不能穿鲁缟。于是诏徐达班师，以常遇春暂时接掌征虏大将军印，命留冯国胜总西北军事。
而在徐达征伐陕甘之时，留在燕晋的常遇春也没有就那么坐着休养，他的脾气可不容如此作为。所以华军仍然频频从宣化、大同一带出兵袭击关外兴和、集宁等地，最远一次甚至打到了宝昌州。每次几乎都大胜而归，俘获大批人口、牛马，使得北元的实力继续不断受到削弱，北元自然不肯光吃亏，也不断以兵袭击关内，双方沿着千里长城你来我往，虽然没有大规模的战役，却也是杀伐激烈。不过其中相较而言，北平以东与大宁路交界之处的战事要稀落许多。虽然，这显然与那一带山川形势更加险峻，不利于大军作战有关，但与徐达大军用兵西北联系起来，许多人仍然以为自己从中读出，华军似乎又在打着两路钳形夹击的主意，目标则改成了关外大草原上最富饶的河套地区。
这样的局势一直拖到了十二月中，北方早已入冬，大雪下了好几场，不但道路困难，而且喂马的草料更是难似随便寻觅，终于，双方好象都打不动了，各自收束兵马，华军自是缩回到各个城池、军堡，关隘之中。而元军此际的组成，已经重新成了以蒙人为主，部分的色目人或是汉人，也已经大都被拆散分入各部，缺少了关内粮食的供应，首领们都知道这个冬天不会好过，几十万人聚在一起，筹集粮草就更困难了，于是只得按原来传统的规矩，按各部落解散，各自去自己的冬季草原越冬。
华朝北京，燕平府，大将军行辕内，常遇春、李文忠、汤和、胡大海、，这几名华军在河北的主要大将正围着一张桌子喝酒，屋内炉火融融，酒菜香味扑鼻，而这几个统率数十万大军、威名震于四海的将帅也都身着便衣，似乎是一派休闲惬意。只是若有旁人此时观察，总觉得屋中还是少了什么？对了，是少了人，都是当朝一品大员，怎么饮宴之际，屋里连个倒酒布菜的亲兵都没有？
胡大海夹起一块肉，送进嘴里，边嚼边说，“伯仁啊，我和鼎臣与你，都是从主上于老庄子（指谢顿在濠州起事的村子）的兄弟，怎的主上与你都偏心鼎臣。自北伐以来，鼎臣历经各场大战大役，而吾每每留镇后方。这次直捣塞上，捉拿元主，说不准便是最后一场大战，却又要留我守燕平。难道以吾已力怯，真乃苦命矣。”
另外几人都笑了，他们都知道胡大海是在开玩笑，最多也就是趁机略发一点“牢骚”，好“讹”别人。谁都知道，即使在从龙最早的诸人中，他也是主上最心爱的大将之一，一直赞扬他仁武双全，智信过人，是自己可以放心任其独当方面的大将，哪次封赏都决不会把他拉下，从来就不担心缺乏功劳。而且胡大海的脾气性格与常遇春这种典型的武人不同，他不仅不嗜杀，而且也不太好女色财货，相反，喜欢结交士人、讲经论史，最善安抚地方。留他在燕平，确实比有时好喝几口的汤和更合适。
李文忠笑着说道：“胡大将军，要论苦命，那邓将军（邓愈）岂不更苦，他在山西忙了几个月，却只是疑兵，说不定正在拿钢针扎我等的草人呢。”众人闻言，无不捧腹大笑。
笑罢，常遇春坐正了身子，压低了声音说道：“玩笑已过，说正事。这次我军冒寒出兵，虽然必然出乎元酋的预料，但也确是行险之举。各项准备绝不能有半点疏忽大意之处。”其他几人也都肃容，李文忠答道：“都已经准备妥当了。这次出伐所需的马匹骡驼都已经调齐，按着主上特别的提醒，其中最优良的公马，以及大批正当青壮的母马都被挑出，留下生种。从南方运来的棉花，用西北、塞北缴获的大批牛羊作成的皮货，也都赶制成了棉衣皮袄，分发给了士卒，连出征的战马都配了马甲。问了许多常在塞外经商的老人，应该可以对付一般的关外寒气了。而我借口修茸长城，已抽集数万民夫布置于燕平至古北口，一旦发动，立时可让其转运军输，保障大军后勤无忧。”
胡大海接口道：“不错，这次的准备按着主上的指示，可谓周道。本来入冬以来，马匹除了储备的干草和少量杂粮，就应该靠着秋天积攒的膘挨冬，但我们这次不牺血本，凡是准备出塞的马匹都大量配给精饲，又全力照顾，不让其受冻疲累，膘肥因此都并没有掉多少。这次又配给棉皮马甲，也可以让它们在野外坚持更久。相较之下，残元在塞外的日子难过得紧，战马到了现在，肯定已经掉了大半的肉，脚力差得远了。而且按规矩，中原出兵关外扫荡总要在开春之后，现在他们必定防备松懈，分散在各处牧场避冬。更定以为我们大军也连着打了很久，至少也要等过完年后再有举动。主上这招，正是打其个出乎意料、措手不及。”
常遇春一手笃笃的敲着桌子，一边说道：“不错，主上计画周详，智谋深远，这战如果顺利，便即使是塞外的大局也可以粗定了。不过你等也都知道，主上秘诏中，也一再强调其计成功之关键，一是保守秘密，不可让残元侦知；二则还是要我们自己这厢的准备面面俱到，出征之师没有冻饿之忧，否则便是自投死地。此外，主上尤其顾虑，我军中多是南方军士。北地苦寒，关内有城郭、有房屋，还没有太大问题。然而出袭关外，千里草原，无遮无挡，即使有粮草不缺，但柴薪之物难觅，夜深之际，奇寒至极，南方军士能否承受得住？若不能解决这几个难题，主上严命，我等切不可贪功，宁愿放弃这个计画，依旧待明年春暖之时再战。”
前面一直没有开口的汤和说话了：“大将军放心，我已经亲自随意选了几队南兵，在长城附近野地里，找最冷的山阴处连着几夜宿营过了，南兵比较畏寒不假，但也不真是不能和北人或是蒙人比。关键还是要把御寒的办法、手段作足，只要作足了，即使南兵在野外过上几日几夜后，照样生龙活虎，上得马、砍得人。”
胡大海点头道：“嗯，大将军，我军中虽然多南人，但他们又大都是积年的老兵宿将，最能吃苦，也懂得轻重。这几月来或是出兵作战，或是拉练训导，他们都已经知道这‘寒’字的厉害，所以检查各部，军中教下去的防寒手段，没有人敢不尽心竭力的。主上周到，从头到脚都想遍了，棉衣皮袄不说，带檐带挡的棉帽子，棉手套，防雪的蓑衣蓑裤，还有那么好的皮靴子，连裹脚的厚袜都每人配了两双。听说为此，整个江淮、湖广、乃至两广福建诸省都大忙特忙，水师的俞将军、赵将军都抱怨，他们简直成了从前的漕丁，就忙着给我们运东西。还有为了收罗能够挡风遮寒的好帐篷，能够在草原上长途奔波的大车，不仅将进兵燕晋以来的战利品，徐大将军在西北的缴获都运了来，大概整个北地也都快被我们扫荡干净了。”
李文忠又续道：“是啊，为了御寒，这次可算是花了血本，将士的军粮中配了大批壮血气的牛羊肉，这可是历来没有过的。还特地略解了行军中的酒禁，大批的烈酒已经运至，到时按日分发，不但可以暖身，还规定要用来擦拭手脚，防止冻伤。其它主意也算是想遍了，各种取暖的方法都用上了，连以牛羊马粪之类烧火的方法，也安排人学了，到时可以教导各营。如此准备，再有不周，那就是天意，人力所不及了。”
常遇春大力一拍桌子，“天意？我朝如旭日东升，主上有百神护佑，天意必在我军。诸位将军，安排好了，我们三日后出兵，直捣开平！定要活捉元主，献俘于京师。”
二年十二月二十日，华军挑选的五万精锐，在配齐了各种装备之后，在大将军常遇春、副将军李文忠的统率下，冒着扎人的北风，踏着枯草上的残雪，由云州附近各处隘口出关，气吞如虎的杀向了几乎毫无防备的塞外。
要说北元少备也实在是再正常不过了。塞外千里平川，寒风南下，一点阻碍都没有，大冬天真正是滴水成冰、呵气成霜，草木尽枯不说，又没有几处城郭聚落，大队人马收集补给那是难上加难。别说中原大军征伐，就是原来铁木真一统蒙古之前，各部落仇杀争霸不断，但到了冬季，基本也要各自收兵休战，散回冬营避寒。无它，以为天力非人力所能抗之。所以自然料想不到，刚刚在北地站稳的华军居然敢逆理而行，于隆冬之际出兵偷袭。
而常遇春、李文忠等华军众将，从军以来，打长途奔袭也都是轻车熟路的老手了。大军还没出关，自然就已经先有几千前锋，分队成扇子面在前面扫荡小股零星的敌人，只要遇上人，不管是元军还是平民，是青壮还是妇孺，一律都逮捕扣下，有敢稍微反抗便格杀勿论。其实，靠近长城的地区，今年以来，本来就是双方拉锯攻杀不断的所在，原来的居民不是早就自行逃走了，就是被华军或元军裹胁到自家控制区的深处，所以除了极少数附近部落安排的巡逻哨兵之外，也没有其他需要提防的人马。至于这少数的侦骑，也多半被华军或杀或俘。
即使其中有侥幸得脱的，也来不及摸清华军真正的底细，回去报告也只有说大约来了几千华军骑兵袭扰，得到如此消息的诸头领自然也不以为意，认为不过是一二名求功心切的华军边将，过界来捞一把便会走。平常自然是也不会任他们猖獗，但也因为正是冬季，出战即使获胜，损失也大，还要防备聚集在冬季营地的部民、牲畜的安全，于是依旧按兵不动，只提升了戒备。而华军的目标本就不在此，既然他们不出兵阻碍，便弃之不理，大兵一路毫不停留，直扑向开平。
至正十八年，红巾北伐军关先生、破头潘部也曾经破关而出，横行塞上，破上都、焚宫殿，自然，他们一路之上也将经过之处的城郭、堡垒尽数破坏，加上前几月华军有意的打击，这数百里原来的就不多的关防就更稀少了。所以在北元朝廷还完然不知的情势下，二十二日，华军过原云需府故城，到了二十五日，前锋已抵开平之前最后一道门户的恒州城下，直到恒州的报急文书飞入开平，北元的君臣们这才如梦方醒，知道大祸将临了。
会让自妥欢帖睦尔以下，宫廷内外的知情者都急成了热锅上的蚂蚁，当然是因为确如华军首脑所料，此际在上都扈驾的兵力并不充足。开平几年前被红巾军攻破后，受到了近于毁灭性的破坏，虽然妥欢帖睦尔下令尽力恢复，但成效并不彰著，更不复有充足的储备。而从大都逃出后，整个帝室贵戚、大批的元廷高官，带着他们的家眷、奴仆下人，大批大批的都拥入这座小城。而逃跑之时，众人都只顾着尽可能运走自己贵重的财物，却没有人组织往上都运输粮草（实际上华军进展迅速，也不怎么来得及），虽然到了上都后，也尽力从远至岭北、辽阳之地调集牲畜、粮食，但仍然无法满足供应大军在此一地越冬所需的足够食粮、牧草。在此压力之下，虽然并不甘心情愿，还是不得不让大半的军马各归本地，开平左近只留下不过三四万亲军禁卫，敌军既已将兵临城下，再召分散于各处的兵马勤王显然已经来不及了。
而更糟糕的是，开平无既无险可守，又无坚城可倚，胜负完全取决野战，而偏偏城中的贵人太多，物什更多，仓促间要马上转移实在难过登天。所以元廷君臣紧急商议了半天，虽然知道，华军既敢违时出兵，挥军深入，必定是精锐尽出，有所准备。但仍然无奈的下令，集结一切可以及时集中的人马，与来犯的华军打一仗，务得至少抵挡住几天，为整个朝廷的再次撤退争取时间。
原来似乎沉浸在冬日懒洋洋的阳光之中的开平，立即再次疯狂的动作了起来。不过，与前几月恰好相反，这次无数的仆役奴婢脚不停步的奔进奔出，却是将各种物什，从黄澄澄的家具、沉甸甸的箱子，到大包的粮食、成串的肉干拼命的搬上一部部大车，而各家贵人内院的家眷也在贴身仆人的帮助下登车骑马，准备再次出逃，大人乱、小孩哭，城中到处都是一片慌乱的景象。
知枢密院事老章却没有机会亲自安排自己家人的退路了。他前几年曾经率兵平定了阳翟王阿鲁辉帖木儿的造反，如今在朝廷之中，算是重臣中不多的几员素有威望的名将了。而如今开平中，唯一统兵经验公认在他之上，或者哪怕是勉强与他匹敌的大将，就只有不久前兵败逃归的太尉孛罗帖木儿。但他自到了开平后，便大病了一场，身子还没完全恢复，而且圣上仍然对他当初拥兵而坐视不救大都耿耿于怀，趁孛罗新近大败，部众一时尽丧，于是借口让他安心养病，免了他中书省平章政事的职衔。君臣间既然有芥，怎么可能在最紧急的关头，让孛罗帖木儿出山统领禁军呢。所以这个掩护圣驾和朝廷撤退的差事，他自然是无从推脱的。
老章想到此处，不由得苦笑，自受诏接下这任务之后，他便回了家，说是先安排一下家人的去所，其实心里明白，十有八九便是诀别了。自己虽然对统兵打仗的本事也算是有些自信，但则巧妇难为无米之炊啊。前次平叛，手下的主力其实多数是征调的岭北、漠南各忠于今上的部落中的精锐，但现在他们都各在自己族中的营地避冬。虽然自己如今麾下说起来也有五六万人马，但这些兵基本都是朝廷直属的各支怯薛禁军，以及紧急从各贵人家中征集的家兵家奴。这禁军听上去精锐，平常看上去也确实盔甲鲜亮，但不仅是熟知兵事的老章明白，朝廷中上至今上，下至不入流的小官小吏心底也都明白，他们实在是不能与从前如察罕帖木儿、孛罗帖木儿等大人们手下久历战事的精兵强将相提并论。尽管自从退到塞外后，君臣上下痛定思痛，一致认定失去中原花花世界全是因为松懈了祖宗神武之技的缘故，因此对所有人马都严加训练，但毕竟时日尚短，现在驱他们上阵，战斗力还是差了老大一截子。而至于那些临时征发入伍的家兵就不更用说了，他们也许一对一，或是三五十人对面厮打时，倒还有些本事，可要说到几万大军的阵战，他们连见识都没有见识过。而对头的华军，偌不是强兵猛将，那才是活见鬼了。
正灰心之际，老章又猛得一机灵，自己却不能败，准备好了为圣上尽忠是一桩事，但如果自己一败，那圣上、朝廷，甚至自己的家人怎么办？瞧着架势，华军便正是冲着他们来的，若是不能掩护其等脱难，自己就是死了，又有何面目去见列祖列宗。“华军长途奔袭，加之天寒地冻，必定疲惫，而又当不熟地理，也许能正应了汉人强弩之末，势不能穿鲁缟的老话，长生天啊，请保佑我大元转危为安吧。”老章猛的大喝一声，抽了一鞭，绝尘而去。
南坡店，华军大营。汤和一撩门前的厚帘，进了帅帐。见常遇春正坐在中间帅案后的交椅上，看着铺在案几上的地图，于是一边搓手，一边笑道：“大将军，你这帅帐中也不怎么暖和，老汤我本来还想来沾着热气呢。”常遇春一抬头，见是汤和，也笑道：“军中薪柴紧缺，我等作大将的，怎能不以身作则呢。主上尝与我说过，一将成功万骨枯，为大将者，一旦打胜，就是占了最大的功劳，最大的名声，再不能在军中与士卒们共甘苦，怎么能指望将士肯效死力呢。”
汤和故做恍然大悟状，“怪不得大将军近年来每逢作战之间，性情大自收敛，尤其于那酒色上……，原来我还以为全是因为主上派来的医官监督之故呢。”常遇春闻言居然有些忸捏，汤和说起的这事是指谢顿上次视察大都结束，回转南京之时，给常遇春身边派来了两名医官，专门负责监督常遇春的饮食起居。虽然别人并不知道，常遇春还接到了谢顿的手书秘诏，其中直说出他经常好色贪杯无度，对身子大为不利，虽然平常他身子结实，看不出来，但日久积害，必为大患。所以派人监督，不许他过于放纵。但看他平常行事，突然大为收敛，自然也能猜到其中的要诀。此事私下里，也成了军中的一桩趣谈。
常遇春呐呐道：“那是主上待遇春天恩深泽。不过我收拾原来的性子，却与那医官无关，却是主上教导，及我近来读书之故。”汤和暗笑，不过知道不能再点破了，否则让常遇春过于难堪，都要是把他大将军的身份气出来，却是两下都不好看。于是正了正容，抱拳道：“大将军，末将刚才巡视前营和中军营，见将士们的士气很高。虽然我军中人多没有经过这么冷的天气，但将士们也都说，从来没有过这么好的待遇。棉衣棉裤又厚又新，靴子、袜子和帽子的设计巧妙、材料实在，最怕冻的头脚都保护的很好，连手上都有手套，握兵器也不冷了。上下每顿都有肉吃，还有酒发下，既可以暖身又可以擦拭冻疮处。晚上的帐篷也很能挡风，虽然小，但也有火坑可取暖，这等对待，就是比他们当初在家乡挨冬时，都好了些。若再怕了寒，生了畏缩之心，便实在对不起皇上、对不起大将军的苦心了。”
常遇春满意的点了点头，“嗯，以前的辛苦都没有白费啊，士气可用，极好，极好。军中马匹怎么样，有多少损失，剩下的脚力还保持的如何？”
汤和答道：“马匹的保护措施也如料想一般有用，损失的牲口不多，余下的脚力保持的也都不错，请大将军放心，大战之时绝误不了事。”
常遇春大笑：“一切都按计而行，此役必胜矣。”汤和亦是大笑，倒让刚刚入帐的李文忠弄了一个满头雾水……
十二月二十七日，常遇春率华军北伐军，于开平西南二十里处，与元将老章会战，大破之，斩首两万余级，俘虏亦逾万数之众，老章战死。既尽数击破护卫的人马，常遇春留李文忠督后队，自率轻骑急追二百里，赶上了元廷撤退的大队。妥欢帖睦尔再次施展所长，携太子、皇后狂奔而逃，直至应昌才遇到接应的元军，算是再次脱险，但其余从属自然不可能有这种好运。常遇春一举俘获元主嫡曾孙天保奴、地保奴，其余王子、公主、妃嫔百余人，宗室亲王及平章以下官吏数千人，军民男女近十万，车辆万辆、马驼牛羊不计其数，元主所携之甲仗蓄积尽获之。又得宝玺、符敕金牌、金银印、玉册，镇圭、大圭、玉带、玉斧等诸物。捷报至南京，京师举城大喜，谢顿下令赏京中老人酒食，大赦天下以贺。58xs8.com