不过最近濠州连下了几场大雪，天气的寒冷加上已近年关，令得大多数人们自然而然有所松懈，谢顿等人也不想逼得人们太紧，毕竟对下面的消息仍然封得很严，没有充足的公开理由，就让众人一刻不得闲的忙了近半年，已经是很赖于谢顿数年来累积的德望了，偶尔的放松也是必要的――对于谢顿自己也是。
午后，正当谢顿在房中逗着自己的儿子谢瑞奇玩，有一搭没一搭的和林氏说话。突然，林恩在门外喊了一声：“姐夫”。回头一看，林恩已经半迈进门了，正要招呼他坐下，却见他脸上甚有焦急之色，又似乎有话要说却又不肯立时就说，心里知道一定是有事。于是站起身，淡淡的吩咐让林氏照顾小孩，随即出了房门，直趋书房。林恩追上谢顿，见前后无人，近耳低声而急促的说道：“衙中有消息，官府已经听说我们这里有异动了。”
谢顿一激灵，竟生生停下了身子，随即沉声说到，“其他有人知道了吗？”林恩摇摇了头，“刚到的消息，就直接来与姐夫说了。”谢顿点手招过站在远处的两个下人，让他们速去寻韩定、苏霍伦、朱元璋、徐达等头目来议事。不多时，在庄中的头目俱已到齐，谢顿让林恩又说了消息，房中先是突然一静，随即常遇春率先开口：“如今务要先发制人，好在也准备的差不多了，立时树旗罢了吧。”其他人也纷纷点点，就连一向极稳重的韩定、苏霍伦也言道，千万不可让州府里去求了大兵来，打己等一个措手不及。
谢顿挥手让众人安静，眼光落到唯一没有开口的朱元璋和徐达身上，“元璋、天德（由于原有的习惯难改〔其实是作者为了偷懒－_－b〕，除了对单字名的人称字，对其他双名者示以亲热时，谢顿经常是直接称呼他们的名），你们也觉得需得马上举事吗？”朱元璋和徐达互看了一眼，年长些的朱元璋说了话，不过却是先问林恩：“舒学兄，消息如何得到？官府到底了解了我们多少底细？城里现在又有什么动作？”林恩看了看谢顿，见他微微点头，就回答道：“传出消息的，是州衙里我们的一个乡党，前几年受过大哥的恩，后来也是大哥出钱替他充了个班头，家里也多得照顾，很是可信。据说是有乡人在市上多嘴，说我们这里数月来很是热闹，却被个书吏听了去。那人竟报于同知，同知又命吏目调查，那吏目已令衙中准备，明日就要带人马来查探。”听到这里，谢顿和另几个人已经面露喜色，徐达追问到：“这些细处可靠吗？人真的明天才来？同知有没有报于达鲁赤花或是知州？濠州城门关了没有？”林恩道：“那人一向稳重，从来都是有一说一，这等事情更不会乱添乱删的。消息传来时，城门似乎盘查紧了些，但却没有关门，那吏目晚上还有应酬，今天肯定是来不了。倒是同知有没有说与达鲁赤花与知州晓道，却是不知道。”
朱元璋一旁已经笑了起来：“看来还不太妨事，若是官府当我们是大敌，这濠州城早就四门紧闭了。大家不需太急，还可思量议计。我意倒不必今日便起事，明日摆个假样给那吏目看，若是瞒过了，他们回城后，守备必然松懈，取它就反更容易些。万一被识破，区区几十人，正好拿来祭旗。”
韩定问：“虽然我等一直都很小心，但毕竟也弄了好几个月了，想在明天把痕迹抹干净只怕不可能。奈何？”旁边的苏霍伦悠悠道：“何必要全部弄干净，那样反而露了行迹。不如只将大宗兵器、精壮汉子藏起，却弄些老幼，拿些粗细不等的棍棒摆开架式。待官府来人，只说是防盗自保而已，时世不平，这也不并奇怪。再多送些银子，想来就可无事。”
谢顿抚掌：“此计甚善，就依此而行。不过也要防得意外，舒学、元璋，你们立刻派人紧紧监视住所有来往的可疑人等，注意州县官府的动向，万不可让我们给人家打个措手不及。韩先生、苏先生、你们去安排遮掩事宜，教谕众人知道，要注意村中那些舌长的，到时不要让他们泄了底。天德、伯仁、你们率领精壮汉子，带了马匹兵器，明日一早伏于庄外林中，若是无事，切不可为外人探知，若是有事，则不许来者有一人走脱。”
停了一停，又说道：“不过由此看来，起事也不能再拖了，迟恐生变。我意就在正月初一，过年之时，州中官人多归家、多饮酒，正可一鼓而下。可派人立即去通知郭子兴，告诉他，若来得及，请他一起来攻濠州。大家看如何？”众人无有异议，然后随即散了，各行布署。
第二天中午，果然从州里来了一队官差，为首的是个姓刘的吏目。早在他们刚出城时，谢顿这里便得到了报告，等他们到了，一切都已安排妥当。谢顿带人假装诚惶诚恐的出迎，又大声呼唤备下酒食招待上官。那刘吏目本来就不相信谢顿会谋反，想那谢顿也是濠州有名的富户，平日里又甚知情趣，每年给衙门上下的孝敬很不少，官府中于是也蛮关照他。怎么看也不象是会被逼造反的人。而若不是被逼，放着好好的富家翁不做，造反作甚？至于听说他在组织操练乡里，大概也就是结寨防备强盗，最近这在两淮也不算罕见。他之所以带人下乡查访，除了上命所差，实际大半倒是想着趁此机会大大敲笔竹杠――事实上，派他下乡的同知其实也在吩咐时透出了同样的意思。现今见到谢顿等人如此，心中更是大定，脸上却是摆出一副峻寒的样子，喝道：“谢顿，你可知罪？”
谢顿事先推演，已经料到这是来人的反应之一，只是在脸上装出一点慌乱之意。“大人，这是从何讲起，您是知道的，小民一向是安份良民。”刘吏目冷笑一声，“安份良民？安份良民怎么敢私自打造兵器，聚众操演，莫不是想造反吗？”
“哪有那种事！不知是何人诬告！只不过是因为最近盗贼甚多，谢爷和村中长老们商议，趁着冬闲让汉子们修了修寨子，纯是备寇耳。大人切勿轻信谣言。”旁边的韩定接口道。
“大胆，如今皇上英明，正是太平盛世。你等竟敢借口盗贼横行，聚拢刀兵，是何居心？”
另一边的朱元璋忍不住讽刺道：“方国珍横行海上，数年未及剿灭，刘福通屡破大郡名城，更近在咫尺，真是好个太平盛世。”
刘吏目的脸色当时一变，正待发作，见势不妙的苏霍伦急忙上前，“大人远道辛苦，天气苦冷，不如先饮杯酒暖暖身子。”一边就把一大锭银子暗塞进刘吏目的袖子。刘吏目在手中惦了惦分量，总算是暂时放缓了颜色，跟着走向谢宅，却又命随从，“你等先去寻视镇子，见到可疑之事，速来报与我知。”谢顿与周围人互视，暗作手势让韩定、朱元璋随这些人去，自和苏霍伦、林恩小心陪着刘吏目。
等进了房子，在厅里坐下，等美酒热食端上来，加上一连串的恭维，刘吏目终于缓下脸来说道：“我也知道谢爷绝不至于会想作大逆不道之事，但上命所差，不得不秉公办事，不然不也好向同知大人交代。其实同知大人已是替谢爷担待了不少，并未报与知州大人，更不曾说与达鲁赤花知晓。否则，想来你等也知道，蒙古大人可不象我等这般讲道理。”
谢顿等心中确是暗叫侥幸，本州的达鲁赤花贪暴无厌，他若知道，倒也并不见得就会相信，但十有六七却可能借机纵兵来劫掠，如今已有准备倒也不是很怕他，但如果前日被偷袭了可就不知后果了。于是半真心的更加千恩万谢，又当即献上好几件玉器珠宝与一盘金银。刘吏目见谢顿果然极是识相，目的既已达成，于是改了官腔，与谢顿等人重新称兄道弟、推杯换盏起来。林恩趁势请刘吏目下令约束手下，免得村中妇孺不安。刘吏目也知道自己手下不加约束必然扰民，自然允了。这边又安排了酒菜与刘吏目以下的一行人等吃食，还有钱钞献上酬劳官人辛苦，自然比起在冷风里寻些不知在何处的“反迹”强了十倍不止，于是个个欢喜。待得所有人酒足饭饱，刘吏目等也不多留，起身回城，谢顿等恭恭敬敬的送出村口很远，又请在州里大人们面前多多美言，刘吏目一口答应，主宾这才尽欢而别。
待到刘吏目走远，徐达、常遇春却是骑马赶来，虽知道这光景必然无事，但仍急着询问具体。谢顿的脸上早无了丝毫笑意，沉声吩咐道：“回村，让有联络的人都马上到我们庄来，从即时起，没有我的允许，只准进、不准出，周围多派人侦视，遇有可疑之人，就暗中拿了。切记，不动手则已，一旦动手，决不准有一人走脱。另外，到周围各村放出消息，就说我在大年初一要敬神唱大戏，布衣布食，来者有份。”
*******
大年初一。
谢老爷要请人唱大戏，布衣布食的消息传的很快，早早就有四乡八邻的人拥到谢家所在的庄子来，果然，庄口已经搭起了高台，更有好几百号人进进出出，忙个不停。等到太阳升上杆头，这庄子已经比赶大集还热闹了，还真有个戏班在上面开唱，只是甚是难听，动作更是别扭，显然是刚组的草台子。但确如传言，有很多大桌摆开，村里又有大股香气飘来，显然是准备了许多吃食，甚至有些孩儿长得可爱，已经有人给了个馒头、窝窝，却不要钱。见果然将有的白食可吃，众人自然高兴，以为是自己来得早了些，于是都一边聊嗑一边等着。
谢顿此时已经打扮停当，此时正坐在大厅里听着众人最后的报告。
“报与大哥知，计算共得马二十九匹，刀剑一百一十三把、枪三百四十枝，一石以上弓弩四十七张，另有百数十件其它军器，皆已分给精壮汉子。另制得棍棒千余条，长梯十架，投石器六具，火焰弹百十枚。”――那火焰弹是用硫磺等混合成的燃烧弹，实际杀伤力并不大，但火头却甚难扑灭，又有浓烟，用来吓唬未久经战阵者却是很有用处。
“汤和已经带了胡大海和吴家兄弟，领了百余人潜往城中，到时见城外烟花为号，就夺了南门，引大哥入城。”
“郭子兴使者快马来报，他将于今日誓旗起事，集众不下数千，最迟后天可赶至濠州。”
这些话听进谢顿耳里，其实却没有多少进了他的心里。虽然想了许多回了，但真正要造反打仗了，脑子里仍很是混乱，腿也有点打软。但有一个声音却不断回响，最终驱散了所有其它的想法――“没有退路了。成王败寇，在此一举！”
谢顿突然站起身来，喝道：“一切依计而行，今日之事无有不成。日后必与尔等共富贵！”众人纷纷暴诺，谢顿再不多言，撩衣出了厅堂，直奔高台而去。
等到了高台下面，周围已是人山人海，台下的韩定见谢顿来了，忙一挥手，正唱得大汗淋漓的几个“临时戏子”如逢大赦，立刻停了下台。下面的看客正奇怪，却见谢顿急急登台，朱元璋、马骆紧紧跟上，站在身后两边。众人见状，知道有事要说，谢顿在四乡素有人望，原来吵吵嚷嚷的于是纷纷自动停了，不一会儿竟安静得不闻一点声音。
谢顿先作了个罗圈礼，算是问候了众人，又深吸了一口气，开口说道：“父老乡亲们，今天是什么日子，昨晚大家作了什么。”
下面一片愕然，谢老爷是不是傻了，这是问的哪出？有人答道，“今天是年初一，昨天是大年夜，大伙都在家里敬祖宗、吃团圆饭。”
谢顿大声说：“敬祖宗？吃团圆饭？我等祖宗是华夏胄族，如今却是胡虏的奴隶，有何面目敬祖。吃团圆饭？怕是以后再吃不成了，官府里有令要下来，为治河工、平盗贼，凡有二丁之户皆要出一人为役，过了元宵就要征发，什么时候河工治好了，盗匪都平了，什么时候才能回家。”
此话一出，下面立时大哗。对不起祖宗倒也罢了，这天下是蒙古人的天下也不是一天两天了，可要二丁出一丁服役，而且还没有时限，那可不得了。谁都知道河工、军夫是役差中最苦的，还要治好了河，平了盗匪才能回家？那要多少时候？只怕十人中也没有一人可以再见到亲人。混乱中，有人大喊：“谢爷，这是真的吗？”
这个主意是谢顿等人早就商量好的，所以不等谢顿开口，朱元璋抢先喊道：“我大哥一向豪侠仗义，照顾乡邻，这是四乡兼知的，怎么会骗人。这消息是花了大钱打探得来的，绝对假不了，前几日州里的吏目官差们不就下乡来了吗？那就是来探底的。”官府前些天来乡下骚扰的事，附近人都知道，更糟糕或者对谢顿来说更妙极的是，由于刘吏目那次捞得油水很肥，令得其他官府中人甚是眼红，于是纷纷打着清查有无乱党的旗号下得乡来，排查户籍，搜索壮丁，扰得四乡纷乱，却正好给了谢顿等人口实。乡人怎么知道其中的关节，那元朝又一向视汉人为奴隶，抽重税重役却是常事，这次谢顿说的虽然尤其夸大，但惶恐之下这些人又如何马上分辨的清。再加上人群中早就安排了些托子，这时一起鼓噪，见这架式，有些妇人和孩子首先慌了，竟有人开始哭泣，这混乱、哀伤之气很会传染，一不会大人叫、小孩哭，倒仿佛官府已经来抓人，就要生离死别了一般。
又有人喊：“逃难吧，逃了就不用当役了。”立刻有更大的声音回到：“逃到哪里去，到处都有强盗，要么就是官兵，哪里可逃？如今又是大冬天，就是没人管你也只能是冻死饿死。”人群更是茫然无计。突然有人大喊：“谢爷义薄云天，本事又大，既然能告诉我们祸事将来，也一定能给我们指点活路。我们快求谢爷。”这种时候，就是根稻草，大多数人也会抓住不放，于是哀求谢顿的人立刻越来越多，很快有人开始跪下，不多时，几乎所有的人便都跪下了。
见形势差不多了，谢顿于是向台下众人拱手言道：“大家都请起来，我谢继华（谢顿自起的字）今日不顾犯下了死罪，告诉大家官府的阴谋，就是不忍看见父老们被弄得家破人亡、妻离子散的。大家放心，只要有我谢顿在，就一定不让大家受这份灾。”人群见谢顿如此慷慨正义，无不感动。谢顿更加作态，跳下台子，与手下一起把人们纷纷扶起。
等人们重站起得差不多了，谢顿又回了高台。正容大声喊道：“这元朝无道已极，我前几日夜观天象，有赤气贯于长天，主胡朝气数已尽，天命当改。既然官府又不给我们一条活路，不如应顺天象，举义起事，待得驱逐鞑虏，恢复中华，不但可以保全父母妻子，大富大贵也是垂手可得。王侯将相，宁有种乎！是男人的就跟我走！”
谢顿这番话声嘶力竭的一出口，下面的人一时间大多数都被吓傻了――造反？！对于忍耐和顺从度超强的农夫来说，这是平时几乎不会想都敢想的，更何况本来是高高兴兴来听戏吃白食的，突然发觉自己参加的其实是造反现场动员大会，有这种反应实在是再正常不过的。不过可怜的是，连这也落在了谢顿的算计之中，于是不待人群来得及转过弯来，下面早有事先安排好的托发问道：“要是造反，我们打得过官兵吗？”马骆立时跳将出来，“当然打得过！官兵其实一点没用，你看那些州县的官人，有个球本事？还不都是些欺软怕硬的主！刘福通的红巾军前几月举事，已经横扫三省，官兵被他们打得屁流尿流，现在河南、湖广、江南、山东各地到处都有人举兵响应，蒙古人眼看就不行了。”――当然，事先教马骆说这番话的谢顿心里很清楚，元朝离“不行了”还早得很呢。不过谢顿心里自我辩解：从长远的观点来看，十几年时间也只不过是历史长河中的短短一瞬，所以说“革命形势一派大好，不是小好”也不算完全是在骗人。
这时韩定走上台来，高声对众人说道：“父老们，请听我一言。”――虽然有元一代，官方并不真的看得起儒生，但由于历史惯性和实际需要，当时几乎可与“知识分子”划等号的儒生在民间仍然受到相当的尊重，而且韩定成了谢顿的主要幕僚后仍然坚持经常给村中的蒙学上课，还变成了免费，更让他在这四乡得到了很高的声望。见人们安静了下来，韩定接着说道：“乡亲们，我们还有别的出路吗？光是平常的税赋徭役都快把我们逼死了，现在又要乱征重役，征去的人能有几个活着回来的？还有，蒙古人的脾气大家都是知道的，今天这件事都到了这地步，就是我们现在什么都不做，散回家去，蒙古人得到了消息，也会来把我们男人、老者、小娃子都杀光，女人都抢了去。左也是死，右也是死，不如跟着谢爷死中求活。我一介书生也不怕死，你们怕不怕？！”
台下有人立时跟着大呼“不怕！不怕！反了！反了！”徐达、常遇春等人最是起劲，气氛渐渐感染了一些血气方刚的年轻人，也跟着喊了起来，不坚定的大多数总是会被坚定的少数所驱使，再说元朝至顺帝时确实已经压榨中原百姓太苦，早就是干薪遍地，只等星火了，否则刘福通、徐寿辉等人也不能一起事就势不可遏。于是，跟着喊的人越来越多，到后来，竟连老头和小孩也跟着嚷，状若疯狂。见此情景，谢顿又站出来大声喊到：“好！好！这才是我华夏的大好男儿！好男儿们，蒙古人占了我们的花花世界数十年，早就天怒人怨。今日我等举义驱逐鞑虏，恢复中华，必然符合天意，一举成功。大家上前来，排队领了家伙，去村中吃了饭食，一同去打濠州。”
于是，愿意跟着谢顿的男子纷纷拥近台子，领了木棍、斧头、甚至镰刀、铁铲、锄头等物当兵器，然后被徐达、常遇春等人分别领进村中，那儿早有准备好了大批饭食，却不让人们都就坐下来吃，说是人太多。分成数批，一批人被引到一面旗下后再发放食物，然后再放另一批人进去。这一上来就招待新招之人吃饭，除了补充体力好去打濠州外，其实也是谢顿等人事先想好的一招棋，通过把新附之人一批批领去吃饭，也迅速完成了初步的分队编组。
等人们吃得差不多，突然一阵梆子响，只见谢顿已经全副武装打扮，重新登台站在中央，韩定、苏霍伦、徐达、常遇春、朱元璋、马骆等人分列于左右。台前台后又有几十名大汉四面护住，也都是手持利刃，横眉立目，杀气腾腾的样子与刚才已是云壤之别，人群顿时静了。又听到一阵鼓声，却见花云、陈德带人抬着一根高大的旗杆到得台前，将它竖起，上面绑了一面大旗，待风吹来只见红字黑字，正中书着一个斗大的“谢”字，由于安静，那旗子的猎猎之声居然透出了一股子肃杀之气。谢顿也不说话，一挥手，就有两个五花大绑堵了口的人被押上台来，强按着跪了。谢顿用手一指，“这两人是官府的探子，昨日让拿了，今天在这里将他们斩首祭旗，也告诉元廷，我等与他们誓不两立。”随即又是一挥手，常遇春和马骆抢上前来，抽出大刀，各只一刀，便将人头斩下。
虽然早有心理准备，但喷出老高的鲜血仍然令得谢顿脸色一白，幸亏已想到有这种可能性的他早前暗中先在脸上涂了一层腊，加上台下的人多离他甚远，台上的人又都在他身后，无人识破。斩人而不是杀牛马祭旗这码子戏，一是为了立威，二是更多的断了众人的犹豫之心。这二人倒确实是在村子周围鬼鬼祟祟才让暗中拿下的，只不过问话后其实是俩小贼，却正撞上这时节，作了倒霉鬼。谢顿扫了一眼台下众人的反应，效果似乎不错，砍了两个人，虽然前面近处，吓得呕吐的人也有，但这队中马上也肃然了不少，有点“军伍”的样子了，三四千青壮持了家伙站在那里，倒也颇为壮观。谢顿满意的略一点头，回身从手下那里拈了一柱香，高高举起，插在台上的一只大香炉中，然后领众人拜倒行了大礼，大声祷词道：“淮右之民谢顿，领众兄弟，顿首祈告昊天上帝：鞑虏窃居中国数十载，以我华夏贵裔为奴仆，民心实已厌之。今日，吾等顺应天意，倡义军，荡暴元......（以下省略百余字）”
背完韩定起草的倡义讨元檄，又分派诸将。命常遇春带两百最枭勇的汉子为前锋，命徐达带最先整编好的千余人为二队接应，自己率朱元璋、马骆、花云、陈德等人领其余大队，韩定、苏霍伦留守庄子，安抚老幼，一旦城破，即立时赶去城中会合。一切安排妥当，已近中午，于是人马如流水般拥出村庄，杀奔濠州城而去。
骑了一匹马的谢顿站在村口一处高地，看着也颇为壮观的滚滚人流景。本来这场景，身为主脑的谢顿心中应该是有无限感慨，或者应该赋诗词一首，比如念几句“江山如此多娇，数风流人物，还看今朝”什么的。但他虽然苦心经营数年，故终有今日能号令几千之众，参与逐鹿天下之举，不过别说削平群雄，混一万里江山还遥不可及，就是能不能顺利拿下濠州城先立住脚都不知道，确实是生不起什么将大地踩在脚下的豪情壮致，但又怕弱了士气，还要装出一副无所畏惧的样子，实在已是蛮辛苦了，再也无心它暇。
正在此时，有人来报，大队也已经整队完毕，陆续开拔，也请主帅行动。谢顿点一点头，口中低低的吐出一句只有自己才能听见的话――“骰子已经掷下了！我的命运之轮将会停在何处”。用力的抽了一下座骑，驰向大队，身后只留下尘头，久久不能散去。58xs8.com