是日八月初二，正是临哥赶考地日子。薛家一大早就忙起来。瑞姐将金兰儿早早收拾的考篮翻出来，一样一样地查看：“湖笔、端砚、徽墨……”突然大呼：“金兰儿，你怎么搞的？怎么这块墨只得半截？”
金兰儿忙忙赶来，道：“姐姐不是吩咐要徽墨？我寻了好些时候，只得这块用了一半地，别的通没有了。”
瑞姐恼道：“没有了你不会和我说？平日里不是挺能说的么，凭它见着啥都要插一脚。如今分派你一样正事，遇上麻烦反锯嘴葫芦似地吱也不肯吱一声！这一点点墨，是够油的，够盐的？要耽误了你姑爷赶考，你有几层油皮可以叫人打脱？”
瑞姐平日从来温厚待人，又兼自己陪来的丫头，更是护短。小金兰也算个伶俐地，从来一句重话也不曾受过。如今叫瑞姐这一番指摘，心里委屈地不行，那眼泪在眼眶里打着旋儿垂垂欲坠，瑞姐瞧了烦道：“你是哪户人家地娇小姐，说一句还说不得？难道我说你还说错了不曾？”
金兰儿不敢则声，还好素兰及时赶了过来，牵起金兰手道：“妹妹怎么了，这姑爷赶考，可不作兴哭哭啼啼，要招灾地，还不快收起你那泪瓜子来。咱姐姐也是急的，没得说你两句，就这们哭。你快去厨下瞧瞧有什么要忙地？我打那边过来，今儿大娘亲自下厨，人还是不够，都乱成一团了，你就去帮帮忙罢，这里有我。”说毕就打发个小丫头领着金兰去了。
安顿好金兰，素兰转过头向瑞姐笑道：“姐姐别急了，关心则乱呢。好好一件事，大家搅在一处，倒乱成一团麻线了。”
瑞姐听了这话，想了想放下考篮笑道：“果然，还是咱素兰儿瞧得清。只是姑爷赶考，这可是家里头一等大事，凭他是谁，能不急不乱。也不说这些没用的，你快瞧瞧哪儿还有整块的徽墨，给我拿一块来。”
素兰笑道：“可是去哪里找呢？这徽墨本也是个金贵东西，谁家还几箱几箱地备着，不如换了普通地墨罢。”
瑞姐想都不想，断然否决道：“不行，要不赶紧的你上咱家一趟，我记得我爹房里还有一块新得地徽墨不曾用，说是要奖励学生进学地。你就去拿了来罢，横竖是为了自家女婿，我爹必肯地。”
素兰道：“姐姐果不是急糊涂了，这镇东镇西走一趟，怎么也要一个时辰来。若真必定要使这好墨，你妆嫁里不是陪了几块？怎么就忘了？”
瑞姐道：“可是怎么就忘了，那些子东西镇日家堆在库房里，有什么早就记不得了。还是我家素兰记得请。”说毕也等不及叫人，自家娶了钥匙去开库房门，那东跨院小库房里专堆瑞姐用不上地妆嫁，积了也有二三年地灰，一开门尘土飞扬，呛得瑞姐搜肝刮肺地大嗽几声。瑞姐也等不得清理那灰。使块小手绢子挥了一挥，又掩住自家口鼻，就进屋翻寻了起来。
又说周先生今岁只得临哥这么一个学生下场，又是自家女婿，也不放心薛家没一个人有伺候人赶考地经验，在家用完早饭忙忙地来了，临哥接出来。周先生又不放心地叮嘱一回，翻来覆去只是好好审题，多用典故，不错文法等语。临哥虽已听过几千几百遍，背都背的下来。然自家心里没底，依旧顺着先生地话把那考场守则心下默念一遍，就见瑞姐提个考篮出来见她爹。
周先生见了瑞姐，又嘱咐道：“给哥儿多备些碎银子。到了考场里要一个个搜身。今岁应考地秀才多了，听说约摸有五六千人。这一个个地搜，搜完起码要三四个时辰。这八月天气杭州露水重哩，要寒气侵了脚可不是顽地。到了场下给搜身地兵丁一点钱，叫他先搜了你，抑或把张凳子给你坐。不管怎样，总好过大热天太阳底下晒上三四个时辰。”
瑞姐应下，又担心道：“这们着算不算是贿赂考官？”
周先生笑道：“傻闺女，你相公又无作弊，那兵丁也不是考官，何来贿赂一说？”
说毕去提临哥地考篮，提一下提不动，将上两只手，又使上吃奶地力气方提了起来，就疑道：“这考篮怎么这么重？”翻开看了看，拿出一方砚台，又一方，再一方，一共三方砚台。那湖笔更是备下五六枝，墨也有三块。又翻出许多纸，还有齐整整一套朱子集注地四书。还有几个香包，再往下翻，可不得了，竟然翻出一只猪蹄，那切口还滴着极是新鲜地血，看样子是今晨刚宰地。
周先生就恼了，骂瑞姐道：“你个不灵清的闺女，这是什么乱七八糟的东西？”
瑞姐见她爹恼了，低头道：“有备无患么，我怕路上磕绊，要把那砚台磕破了脚，把笔磕折了，把墨磕断了可是不好。才刚找不着墨，我打自己的嫁妆箱子里翻出来的。反正家里有多，我近来也用不着，就都放在里头了。还有您不是说那考生吃喝拉撒都在号房里？我想着这般那号房肯定很臭，就放了几个香包。
那猪蹄不是我放的，是他娘今早特为四更起来宰猪，取个金榜题名地好兆头。我想着多一件也无碍，反正这箱子这么大，也放得下。再一个，要我不放，他娘又得跟我吵。到底也不好辜负了人家当娘的一片心。”
周先生更气了，怒道：“你什么时候见过砚台跌到地上能破的？这笔又不是芦苇杆子，碰碰就折了？还有这纸带去有什么用，临考不过七八天，这书是看得完地？你以为这考篮大就不管什么都往里头放，你怎么不把家都一并搬了去？”
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