且说瑞姐要设织房，临哥悦姐各执己见相争不下，后范姑妈为难地开口道：“论理我该劝着你熄了这们个心思好好养身子。只是你的想法倒很好，若真能这么着，倒是省却你姑父许多心思。只是这们一来，不但扰了侄子读书，还不晓得怎么叫人编派。怎么说，还是侄子地功名重着些，这事再说罢。”
瑞姐是头一个看重临哥功名地，然听姑妈这们说，犹是不甘心，想了想道：“我家临哥下月就要府里应考去了，没有三个月怕是回不来。他在家怕扰他读书也罢，不若等他走了咱们就办起来不好？编派倒是不怕地，那些子妇人有了活做，也没空嚼那个舌根。”
临哥正欲辩驳，教瑞姐桌子底下一脚踩住，有话说不得，只瞧着瑞姐干瞪眼。瑞姐也不管，只睁着一对大眼可怜兮兮地瞧着范姑妈，又道：“实是媳妇闷得狠了，本想开个相生花铺子，只这小地方也不作兴戴这个，办不起来。如今也只指这这个织房解解闷。媳妇愿意拿出自己的嫁妆做本钱，就是雇来家里地人手，也一般儿发给工钱，就是折了本，也算我自家的，成不成。”
薛大娘本心疼自家的钱教瑞姐胡乱使了心疼，然瑞姐如今说出私房地话来，却是她上回拿了瑞姐地嫁妆珊瑚做人情，受了乡邻指责，晓得婆婆不得插手媳妇嫁妆地行情。如今也就不敢说话了。
再说范姑妈虽口里劝着瑞姐，心里还是想的，如今瞧瑞姐一副可怜样，想她已是定了主意，也就不再阻拦。薛员外又是个甩手掌柜，家里地事他通不大晓得，只说媳妇闷了耍几个花头，也就由着他去了。是以这事就这么定下，第二日满月酒办完，范姑妈领着小怡姐小悦姐回家，瑞姐就到处踏勘家里的房子，最后选中了前院靠西地一个跨院，这院子离东跨院又远，并不影响临哥儿读书。又在二门之外，也不得冲撞家里后宅。赶明儿寻个匠人封住大门，在院子那头另开个门与雇来的人手行走也便宜，就是她自家要去，也不过出个门再进个门，桂花镇乡下地方，也并不强求妇人家大门不出二门不迈。倒是容易。
选定了房子，就要择人。宓姐因见这开机房有趣，也跟着瑞姐胡搅。这头说着招人，倒教她想起一个人来，你道是谁？却是去年她姑嫂两个上府城里耍子，中途清平回家换车，恰碰着地茶摊儿老板娘。这老板娘不只瞧着像个能干人儿，就是织素绫也晓得赶时候。只是她家路途又远，家里还有仨孩子，不见得是肯来的。
宓姐转一想，不论她肯不肯来，去问一声也是好的，就是她不来，与己家不过派个人问一句，并无大碍。正准备说间，却闻瑞姐悠悠道：“说起人，我倒有一个，只不晓得她愿不愿意来。就是上回咱们姑妈家去……”
宓姐接道：“那茶摊的老板娘？嫂子真是和我想一块去了。我才也想说哩。”
瑞姐道：“可是好来，就使人问去。”就使金兰去问。
也是金兰快手脚，第二天就带了老板娘来。那老板娘许是见过大场面，也不慌乱，坐下就细细讲来，一条一款清楚分明，瑞姐不由点点头。
老板娘又道：“妇人家都带着孩子呢，要大嫂准她们带孩子来上工，来得人肯定很多。要不准，她们倒宁愿在家带孩子。”
宓姐道：“这是怎么说，上工带着孩子，这工能做得好？”
素兰站在瑞姐身后，这时插嘴道：“其实这也便宜，西院里不是有个小园。几个半大孩子一起放那儿玩，孩子有了伴就不消使大人看着了。反正西院本就派了婆子打扫，就叫她帮着照看一下也罢了。倒不费什么事，只一条，她孩子在咱家出了什么事，可不算咱们过失。”
瑞姐道：“说不算就不算得地？也是这么一说，真出了事你还得管，不然叫人指着脊梁骨说你为富不仁，祸害乡里，你管不管？
这是一条，还有一件，也怕小孩子手脚没个轻重，损坏了家里东西。找不到正主也不好分说，这才是难缠的。”
老板娘道：“嫂子，我斗胆说一句，凭它一件事，要做成都有些坎。只瞧你是不是真的要做，若是认真，也就不怕了。”
瑞姐扯着帕子想了许久，方笑道：“老姐姐说得对，正是要认真做哩，只是这如今换了花头，还要收拾西院地后园，怕不是要费一番功夫。还要买织机，这往后，还有一连串麻烦呢。也是逢着我相公要乡试。我这头再准备准备。约摸一个月功夫也得了。老姐姐趁此机会，就替我寻访一下人罢。凡来的计件算工，每天结一次工钱。要待够一个月的熟手，再加一天工钱，嗯，就算个全勤奖吧。下月十八，姐姐就带人过来罢，我再瞧瞧家里佃户的老婆们有没有肯来的，一并叫来罢。”
老板娘应了，与瑞姐笑道：“承大嫂地情，叫我一声姐姐，我相公姓陈，小时候家里人叫我春兰，你往后叫我陈嫂或者兰姐都罢。”
瑞姐娇笑道：“还是叫兰姐姐的好，咱们女人家的事，做什么非要牵上男人在里头。”
众人尽笑了，老板娘就辞了去。瑞姐本要留她晚饭，老板娘道家中孩子还等着自家做晚饭，不肯留饭，忙忙去了。
瑞姐也就忙起来，宓姐要帮忙，瑞姐不肯，道：“你就要上学去了，好歹也把你哥哥地书拿来看下。听小怡姐说，她们已是开讲《卫灵公》了，要你到了学里，连《三字经》都背不全，可不是遭人笑话。”
宓姐羞红了脸，道：“我能背三字经。”
瑞姐笑了，道：“不过用来打个比方，谁真要你背三字经了？娘还等着你学里走一遭赚一道金边嫁妆回来，以后嫁个大官哩。”
宓姐羞道：“我不要，譬如像李家一般，我要真嫁了他家，一辈子都完了。”
瑞姐又笑：“龙生九种还种种有别呢，谁说做官人家都像他家一般？你也别羞，要能嫁，自然还是做官人家比咱们地里刨食地人家好。一共就那么一亩三分地，怎么刨也就是那两个死钱，有什么奔头！娘百般不好，倒是这上面还看得清，如今我也只指着你哥赚个官，不只我们母女享福，也让你嫁的好些。”
瑞姐宓姐又说笑一回，瑞姐就催着宓姐做功课去了。她自家就去西院料理，如此忙碌了一个月，倒是临哥下场的日子近了。
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