如果不是命运捉弄，雷玉汉应该有幸福的童年，享受优厚的待遇。
雷玉汉的父亲雷荣羲是国民党军官，母亲是广东汕头人，曾随丈夫驻守云南。父亲与临武县县长雷孟炎是同窗好友，情同手足。1949年，父亲在雷孟炎的劝说下起义投诚共产党。共产党讲信用，也给了雷荣羲相应的荣誉。
但1957年反右斗争风起云涌，世事仓桑，荣辱有时竟在顷刻之间。雷荣羲作为国民党军官成了共产党的阶级敌人，曾旅居泰国的母亲亦是身份不明，必须受共产党的监视。雷荣羲携妻带子被遣返回乡，一家数口蜗居在低矮的瓦房里，陡然，从天堂掉进了地狱。
小小的雷玉汉虽年幼无知，但有一点他很清楚，父母不但够苦了，而且自身难保。自己的生存必须依靠自己。
苦就苦吧，活还得活下去。九岁半的雷玉汉在堂哥的班子里煮饭。铸造班子有规定，年纪最小的学徒做饭。但雷玉汉太小了，九岁半，不懂事的孩子这个年纪还须父母叫了才起床，然后衣来伸手，饭来张口，和小伙伴蹦蹦跳跳过日子。但他现在每天要做十三个人的饭，还要帮助捶泥、补炉、买柴火。不到半月的实践，雷玉汉能把一系列繁杂的事情安排得妥妥贴贴。
铸造班子是用鼎锅焖饭。天性聪明的雷玉汉，每餐鼎锅里放多少米放多少水，然后搁在灶上，锅底放上适量的柴火，点燃后就去做其他的事，或买柴买米，或捶泥补炉，到一定时候，饭熟了，他才去炒菜。
大人们都称赞说：“玉汉乖，比大人还做得好。”
两年后，堂哥雷玉秀从广西柳州回到湖南资兴滁口手工联社当师傅；之后到资兴三都铁木社当师傅，很快成立了三都铸造厂。几年间，雷玉汉都相随左右。十二岁时，玉汉开始学翻砂，铸造机器配件。开始拿二十多块一个月的工资了——十二岁的玉汉长大了，拿成年人的工资了。
但雷玉汉十三岁时却想念妈妈了，他带着外出四年多，余下的百余块钱回到田岗头那低矮的瓦房里。
雷玉汉九岁半外出时，妈妈一针一线给儿子缝了两套土布衣服，一套卡几布衣服。考虑玉汉往高长，衣裤都做得宽大点。四年多了，玉汉还是穿着妈做的那三套衣裤，只是旧了点，但更合身了。玉汉妈的裁剪技术很可以，针线工也做得细，衣裤虽旧但没开裂。
妈把玉汉搂在怀里，泣道：“玉汉，四年里，没做新衣？”
“没做，出去时就讲好了，当学徒只吃饭，不做衣。”
“四年了，还没出师？”
“出师了，已拿了10个月工资，除了理发，买肥皂，钱全在这里。”雷玉汉把自己攒下的100多块钱全给了母亲。
100多块钱在当时是个很大的数目。母亲接钱在手又哭了，为孩子能挣钱了而哭；为孩子懂事而哭；更为孩子小小年纪便背起家庭生活的牵绳而哭。良久，母亲说：“玉汉，我不准你外出了。”
“怎么？”玉汉睁大两眼问，“家里怎么办？”
“妈不放心，你有技术了，在本地找事做，我去求人。”
玉汉妈出身名门闺秀，当过军官太太，曾旅居泰国，从不求人。刚来田岗头那阵，吃鸡腿都要剥去皮。但环境磨练了她，如今也住惯了矮房饿惯了肚皮，为了孩子也知道怎么求人。
儿子回到了家里，她也没太多的其他想法，就是想把儿子留在身边，没别的，看着儿子，心里踏实。在低矮的房子里给儿子搁块板子铺了床。
儿子回来，正值端午，一到傍晚，蚊子嗡嗡嗡随手可抓。家里穷，买不起蚊帐，母亲也学会了当地风俗，端午节这天，给儿子喝了雄黄酒，可以防止生疮出毒；傍晚，在屋里烧了一盆艾叶火，火是闷火，不见火，只冒烟。母亲用一把蒲扇边扑打边唱着往外走：
端午有个端午节，
赶出蚊子门外歇；
门外山上空气好，
不要在家吃人血。
然而，这办法并不顶用，那些蚊子全是被熏着才往外跑。蚊子生性嗜血，屋里没烟了，又嗡嗡嗡往回赶。母亲心疼，通常是坐在床边为儿子用蒲扇驱赶蚊子，然而这也不行。母亲也不是铁打的也要睡觉。玉汉说：“妈，我不怕蚊子，叮惯了，有蚊子，照样睡。”
1963年以后，玉汉没往太远的地方跑了。妈央求雷晋助带玉汉做了段时候。1965年，袁家成立铸造厂，15岁不到的雷玉汉已有独到的技术，在108人的厂子里，他当了模工小组的组长，手下还有了十把个人。到了1968年，玉汉长成了，这几年，他到过宜章的白石渡铸锅厂，郴州华塘的农具厂，也是搞铸件。每到一个地方，雷玉汉的技术都是顶尖的。而且，他以厂为家，过年过节也不回家。人家上28天班，他不休息还加班，工资是50多块，最高的，雷玉汉整天乐呵呵的。
然而，雷玉汉的倒霉事接踵而来。
1968年下半年，广东乐昌向嘉禾县要铸造师傅，经研究，决定派雷玉汉去。名字都公布在厂里的黑板上了，过夜，换了别人。理由是雷玉汉父亲是伪军官。
1968年，是文革中“停工、停学闹革命”的高潮。 母亲因是伪军官太太还曾旅居泰国，算是华侨。那时的华侨很臭，和里通外国的特务差不多。陡然间，母亲多了许多罪名和帽子，加上她的缝纫技术好，收费又低，人家收六角一套，她收四角一套，队上的人都请她做衣裤。如今运动一来，给她算总帐，割资本主义尾巴，退赔；有限的几个钱已花了，没法退；只好抄家，斗争；那时要斗争谁，是想斗便牵去斗；家抄了一遍又一遍，没什么了，还有头两百多斤的猪，头头下令：赶走杀掉，大会开餐吃。辛辛苦苦养了一年的一头猪被抬走后，雷玉汉家猪毛都没看见一根。
为和家里划清界线，玉汉带妹妹住进厂里，他已顾不上妈妈了。他想，爸爸当过伪军官，也许真的很坏，妈到过外国，也许真的是特务，不然那么多人斗她。雷玉汉是文盲，他的确分不清革命和反革命。但他觉得爸和妈都是好人，不象坏蛋和特务。
华塘农具厂以学习和造反为主，有什么生产任务非做不可了，造反派头头喝令一声。“雷玉汉，你带几个人去完成！”雷玉汉便乖乖地去做。他知道，自己只有老老实实地做事，才让头头们有好感。
然而，玉汉太天真，太善良了。
这年，袁家铸造厂取缔了，技术工都转入县铸造厂。雷玉汉年轻，肯干，技术又好，自然有他的名字，但工作组取消了他的名字。理由还是他爸是伪军官，母亲是华侨。这种人怎有资格进县厂当工人？
在外又辗转四年的雷玉汉依然回到了田岗头。
“玉汉，你去挑肥！”工作组的吩咐。
“我不去，我从小没干过农活。”玉汉也有犟的时候。
“你去哪？”
“一周之内，我走人！”玉汉横下一条心，不怕了。妈的，人善被人欺，马善被人骑。反正被整惯了。
“谁敢要你。”工作组讥笑一声，走了。
这回，是工作组错了。
雷玉汉被遣回家的消息很快传到广东韶关乐昌县土产生资公司。他们如获至宝，立即派人与玉汉取得联系。
雷玉汉不敢白天跑，是半夜偷偷跑离村子的。跑之前，只征求妈的意见：“妈，我去，还是不去？”
妈坚决地说：“去！”
“我走了，你和妹怎么办？”
“妹会嫁人，我是茅坑里的石头，臭惯了，不怕了，只要你有生路，娘就放心了。”58xs8.com