公元前639年（周襄王十三年）春，宋、齐、楚三国国君相聚在齐国的鹿地。宋襄公算定了自己是这次会议的发起人，地位也比楚、齐国君高，通过文攻武吓又拉拢了一帮小国，盟主非已莫属。他利用自己为召集人之便，事先未征求齐国、楚国的意见，自作主张，为自己贴身订做了一份通告。通告的内容无非是要求大家齐心协力，共同推选出一位爵位最高的，以仁义为本的，甘于奉献的，对外援助最多的诸侯盟主，盟主的最后胜出以得票数位多者为准。各国无论大小都有权利投票，一国一票云云。
当他正在宣读完他的通告时，他听到一声刺耳的讥笑。这笑声由小到大，渐渐不能自抑。诸侯们回头一看，原来那人是楚成王，正兀自笑的弯下了腰，笑的满脸通红，虬须乱抖。宋襄公十分生气，但又无可奈何，只好装作没有听见。继续宣读他的通告。
宣读完通告后，宋襄公说：“既然大多数诸侯都来了，我们会合于此，是仿效齐桓公的做法，订立盟约，共同协助王室，停止相互间的战争，以定天下太平，各位认为如何？”见大家都默不作声，宋襄公又问了一句：“各位到底意见如何？不妨直说！”
这时一个破锣一般的声音响了起来，大家定睛一看是楚成王。这楚成王生的虎背熊腰，面黑如铁，虬须如戟，相貌粗豪，往那里一站好似铁塔一般。楚成王说：“你定的规则都是适合你自己的，还不如你自己直接做了盟主便了。”
宋襄公说：“此言差矣，大家都有推选盟主的权利，也有被选为盟主的权利，我们有功的论功，无功的论爵，以各路诸侯多数人的意见推选出我们大家的盟主对我们大家都是公平的。难道以你的意思还要我们像乡野村夫一样以力气争个高低？”
话音刚落，楚成王便说： “楚国早就称王，宋国虽说是公爵，但比王还低一等，所以盟主的这把交椅自然该我来坐。”说罢当仁不让，一下子就坐在盟主的位置上。
这时，一个人突然鼓起掌来。这掌声如此突兀，把各路诸侯都吓了一跳！宋襄公举目一瞧，原来是郑国国君郑文公。不由心中大怒，心想：“好小子，这不是给老子过不去吗？看我回去后怎么收拾与你！”但宋襄公毕竟老谋深算，并不形于颜色。
这郑文公久受宋襄公之欺，对宋襄公早已恨之入骨，见楚王让宋襄公出丑，不禁大感解气，情不自禁鼓起掌来。见大家都朝自己看来，不仅大感尴尬，手举不起来也放不下去，憋得满脸通红，无地自容。最后见祸既然已经闯下来了，索性一不做二不休豁出去了。对宋襄公大喊道：“好不要脸，这通告你有没有征求过别人的意见？自己为自己定了一份通告，按照通告的内容不选你还能选谁？还好意思说什么选举？即然这样，干脆你自己做上盟主的位子算了，干嘛还巴巴的把我们叫来，为你做陪衬？”
这句话却是大有道理！诸侯中竟然有几人蠢蠢欲动起来。
宋襄公见故不好，忙高声叫道：“我宋襄公向来以仁义为本，做不做盟主是无所谓的。想我大周自建国以来，国泰民安，绵延数百年，近年来，王室衰微，诸侯争霸，战端纷起，民不聊生，在座的各位哪位没受过战争之害？为何会有如此多的战争？还不是群龙无首，利益各异？之所以想选一位道德爵位高尚之人做我们的盟主，还不是为大家的利益考虑？一旦再生战端也好有个调停之人，使天下公道得到主持！我宋襄公一片公心，天日可表，如大家不信，我宋襄公甘愿退出此次盟主推举！”
这几句话说的确实冠冕堂皇，铿锵有力！大家顿时安静下来。
见各路诸侯安静下来，他又接着道：“诸侯盟主在德不在力，唯有德望高者方可居之。我宋襄公虽然不才，但我的公爵是天子封的，普天之下谁不承认？可这个楚成王之王是他自己叫的，是自封的，又有什么资格做盟主？他楚国强横霸道，恃强凛弱，欺侮弱小，目中无人，在座的各位哪位没受过他的欺辱？他楚国论爵位只不过是一个子爵，在座的各位有哪位不比他强？”
诸侯听罢也觉得有一点道理，便乐的坐山观虎斗，两不相帮，看他们如何表演下去。
楚成王说：“既然我这个王是假的，你把我请来干什么？”
宋襄公说：“我叫你来是因为看在你楚国百姓的面子，不让你楚国到会岂不是剥夺了楚国百姓的权利？在座的大家都有资格做盟主，盟主是由大家推举出来的，又其能是像你一样强抢而来的？”
不知楚成王如何应对，请听下回接说。58xs8.com