虽然是去劳动改造，年轻的王子却像英雄那样受到了市民的夹道欢送。从王庭到箭械工场要穿过半个城市，随行的人们越聚越多，到了外城广场时，庭都士不得不动用大批军队，把疯狂欢呼的人群隔离在百步之外。
箭械工场在居延外城的西南隅，是个被石墙围起来的辽阔场院。大门在东南，进门后首先看到南墙的一排草棚。数十个工匠正把一堆堆山柳树枝定长、去皮，然后在一端锯出四寸长的切口，经过这个工序，难看的树枝就变成了四尺长的白色箭杆，在平板车里整齐的码放起来。不久有人把车拉走了，停在工场西面的石屋前。那排工房有十几间，内部相互连通，近百名工匠席地而坐，他们的工作就是削细箭杆的另一段，把铁镞安装好，然后用小铁钉固定结实。乌克托尔笑起来：“恭喜你库尼王子――以后那排石屋就是你的地盘了。”
工场正中一排东西走向的石屋都被锁着，萨兰说这是码放箭矢的库房。负责卫戍箭械工场的佰长闻讯赶来，谷蠡王庭都士对他讲了库尼王子的情况，那佰长马上心领神会地笑：“请放心谷蠡王殿下，我保证库尼王子的改造愉快而又成效卓著。”
这时候，几辆推车从库房东边绕过来，木箱里堆满各种形制的铁镞，降温后的水珠还在冰凉的棱角上闪闪发光。萨兰抚摩库尼的脑袋，说：“北边是铸造工场，千万别去那乱跑，乌克托尔脚上的伤疤就是在那弄来的，到现在还很新鲜。”
库尼听了大笑。乌克托尔说：“萨兰从不乱跑，可看门的羌獒也会跑来咬他的屁股，是吧萨兰，我记得你卧床半个月，那倒霉的卫兵挨了顿鞭子你还不解气。”
库房西边的几间是涂漆和上羽的工房，难得一见的女人聚在里面有说有笑，尤其是负责分选的那个嗓音最高。乌克托尔说那女人名叫芬妮，有过两个男人都战死了，后来她决定不再嫁人，为了避免沦为女奴，她才到部族的工场里做工。
西面正中的那间工房没有人，推车停在门口，车夫们把木箱垛满三面墙，安装箭镞的工匠们再把这些木箱搬到各自的工房里，当这些木箱被搬空时，一天的工作就结束了。乌克托尔带着库尼走进旁边的石屋，大喊道：“嘿，图勒斯！”
有个老工匠从墙角那边走过来，行礼道：“好久不见乌克托尔王子，这次是――”
“这次是库尼王子。”乌克托尔清清嗓子说。
“真是幸会，”图勒斯对库尼行礼笑道，“你是我见到的第四位王子了，当然，我是说在这里――”
“是啊，真是缘分。”库尼讪笑。
“乌克托尔王子把大都尉乌狄的儿子捆在树上，萨兰王子骑马踩踏汉工的稻田，切罗王子射死部族的种羊烤来吃肉，那么你呢库尼王子，你又是犯了什么错误？”
“库尼比我们都了不起，”萨兰说，“他放火烧掉了单于的礼物，那几车丝绸。”
“哈，那可真惊人之举――”
“你们慢慢聊吧图勒斯，库尼交给你了。”乌克托尔拍拍库尼的脑袋说，“我们会来看你的――天呐，那些天真是噩梦。”
两个哥哥呲呲笑着走了，庭都士又进来向图勒斯交待了库尼王子的情况，这男孩早跑到一边去看工匠们干活了。
这工作远不如库尼想像的那样简单。该死的铁镞总是孔径大小不一；刀法也不好掌握，连削几下都装不进去，再削几刀又细了，摇晃一下箭杆，镞头就会在上面打转。图勒斯耐心示范了很多次，拿刀时工细得像个雕刻家，安装时手持铁钳钳住箭杆，身体扭来扭去的，活像门口那只抢食的大黑狗。每安装好一支箭矢，图勒斯都会累得甩甩手臂，库尼装好第一支，小臂早胀痛得像块木头了。看着这些不紧不慢的工匠，王子心中焦虑起来，问图勒斯道：“一个人每天能安装多少支箭？”
“最快的五百支，像我只能三百支，因为我太老了。”
“天哪，这样算来最快也要二十天呢！”
库尼躺倒在草席上，无限的沮丧，心想二十天后，自己一定也会像图勒斯那样满脸都是胡茬了吧？
图勒斯说谷蠡王临走时有过交待，他可以像哥哥们那样玩二十天，然后回王庭交差。库尼很感激庭都士伯伯，可他毕竟是个倔强的孩子，还是决定亲手完成他的任务。就这样，一天下来，他已经安装了二百多支箭矢了。
吃过晚饭，工匠们大多在工房里留宿，库尼没有接受佰长的邀请，与图勒斯同吃同睡在一起。老人晚上特别精神，讲了很多工房里的事情。库尼对这些工匠毫无兴趣，也许是受乌克托尔的影响，他自幼讨厌平庸的人们，他们如此平凡和混沌地度日，生活里没有丝毫的希望和期待，不会享受或者给别人带去快乐，更不会建立不朽的功绩让他的人民世代传颂。王子不说话了，耳朵渐渐被这些庸人的睡态所吸引――说实话，只要听到那些声音就觉得恶心――有的像在梦里大吃，不住地吧唧嘴；有的鼾声如雷，还不时地停下来吹气；还有人会突然说起含混的梦话，好像被魔鬼附了身体；更恐怖的是，某间屋子里传来咯吱咯吱的磨牙声，仿佛狼群乘着月色悄然而至，正疯狂地咀嚼带血的尸体。睡不着的不只是他们两个，很多人在夜里翻来覆去，拼命想打开睡眠之门，饱受折磨的神经却越来越亢奋起来。不知谁在梦里运气，放了个嘹亮的响屁，某个愤怒者一掌拍在那罪恶的屁股上，大喊一声“天呐，真受不了！”就抱起草席，跌跌撞撞地跑到外面去了。58xs8.com