与匈奴开关复市的四年来，汉朝西境和北境的关市也造福了四方蛮夷。由于政府不分种族的给予免税待遇，每天都有大批商贾和人民云集关外，远近方国因此互通有无，各地物产得以自由交易和集散。所以，从辽西③到五原④，北部各郡相继闭关休市之后，数千里边关顿时宁静如洗，空寂的荒原让人感到了难以名状的沉闷。
这天清明，大雪还没消尽，云中⑤城外已是一片繁华。为了安抚天下，汉朝政府保留了这处边市以济困各方，所以近几天来，这里的商户陡然增加了十数倍，干冷的雪原上竟是物资如潮、人流不息的鼎沸之象。云中的边市历史悠久。当年赵武灵王击走楼烦，兴建云中城之后，城外就相应而生了最早的边贸集市。此后曾因匈奴的侵扰长期关闭，四年前，军臣单于⑥即位后同汉朝恢复和亲政策，边境重现了安宁，各地边市得以重新开放，云中的市场也才复兴起来。
汉朝的商品多是铁器、工具、丝绸、棉织、陶瓷、海盐和稻米等生活资料，那些珠宝玉器往往是围观者云集，问津者寥寥。然而，作为富足的定居文明的象征，令人眩目的奢侈品让各地人民产生了越来越强烈的向往。作为主人，汉商们都高昂着头，语音洪亮稳重，充分体现着伟大的中央国度的文明、诚信和骄傲。西域以马匹、香料、毛皮和药材闻名于世。这些塞种人被公认为最有头脑、最能狡辩的人，要不是因为他们手中珍贵的货物，或者被他们怀抱琵琶⑦载歌载舞所吸引，恐怕没人喜欢同这些过于精明的人打交道。东胡⑧人生的高大壮硕，扁平而粗糙的大脸总让你想起单调、艰辛的生活，但这种愚钝往往会赢得别人的信任，当然，还有欺骗。有时他们细长的眼睛也会露出凶光，就是他们发现受了西域人的愚弄或者有人对他们的牲畜说三道四的时候。最近几年，关市上出现了越来越多的西羌人。最初他们只是赶着牦牛去关中地区换取必要的生活资料，后来才在北方边市上找到了真正的商机。可他们也是最受歧视的人，尤其是匈奴人，他们基本上不把这些肤色黑红，头发干枯打卷，终年不洗澡的西羌人当做同类看待。
七八月的暴雨过后，关市上再没出现过匈奴人的影子。对所有人来说这都是件好事，因为匈奴人傲慢、放荡，而且残忍嗜杀。当他们赶着庞大的畜群，满载奶酪和武器出现在郊野上的时候，所有人都会紧张起来；要是被他们冰冷的目光看上两眼，你总会心生一种灾难将至的恐怖。他们疏于心计，但西域人的小聪明对他们也毫无用处；他们很少讨价还价，只是向你声明他们的交换条件，然后就手持弯刀站在你面前，其他人则开始搬你的东西了。匈奴人虽被视为强盗，真正交易却从不计较得失，有时明明吃了亏，反倒比赢家还要满意。匈奴人有最好的牲畜和骏马，还有温文尔雅的巨兽――骆驼，这庞然大物只要一出现，立刻就会引起全民轰动。此外匈奴人的武器也堪称一流，不仅形制美观，而且实用和耐久。作为公认的冷血民族，他们对互市的目的看的更加单纯，交易只是为了生存，友谊和感情是另一回事。所以他们不在乎你喜不喜欢他们，达到目的后便会迅速离开，就象在战场上，得手之后立即消失的无影无踪。匈奴人从不在外族人面前苟于言笑，脸上除了威严永远不会有其它表情，对此，西域人那句话说的最为贴切：当你看见魔鬼微笑时，那未必就是好事。
无论如何，匈奴人不会凭空消失，将士们相信这背后一定潜伏着巨大的阴谋。让太守陈襄更为忧虑的是，因为赵长城不可能快速修复，南北两段都存在着巨大的隐患，这意味着云中十一城随时都处在危险之中。另一方面，云中郡好比汉朝西北探出的尖角，与匈奴地界两面毗邻，如果两线同时遭遇攻势，全郡十八万人口将危在旦夕。因此，太守只能举全郡之兵，在各县与长城的障塞间严密布防；即使后方各县也不敢大意，就连护市的官兵都整日玄甲矛槊⑨，如临大敌。
这天上午天色晴好，冰雪在迅速消融。经过两地官兵的连日奋战，从雁门到云中的官道终于清理完毕，被大雪阻断多日的交通总算恢复了通行。在一队骑兵的护送下，一架豪华的红蓬马车来到云中城外。这花车在各部方国的民众之间引起了不小的风波，为了一睹汉家贵族女子的芳容，人们把进入城门的通道挤的水泄不通。骑兵队率⑩满脸的厌恶，他向部下们挥挥手臂，士兵们悉数下马横矛，粗暴地驱散了围观的人群。
① 西汉第三位皇帝，公元前179―156年在位。
② 指蒙古国东戈壁省南部至我国阴山以北的草原地带。
③ 辽西郡，今之辽宁义县西。
④ 五原县，今之内蒙古包头市西北。后来汉武帝时在此设立五原郡。
⑤ 云中县，汉代云中郡的治所所在地，今内蒙古托克托县东北的古城，汉代的郡相当于现在的地区，县相当于今天的市、县。
⑥ 军臣单于，自冒顿单于统一匈奴之后的第三位单于，公元前161―127年在位。
⑦ 琵琶，西域古乐器，东汉时传入中原。
⑧ 东胡，我国古代东北地区的主要游牧民族群体，是古代中原对东北地区通古斯系诸族的泛称，后来的蒙古、保安、朝鲜，满族、鄂伦春、爱斯基摩、等族都系出这个民族，并成为中华大家庭的成员。笔者认为，她同北狄、西戎、南蛮一起，成为今天的北方汉人中除了华夏宗祖之外的四大血脉。由于秦汉时，我们这一血亲常常侵扰华夏人的边境，所以常被敌视和歧视，为了更好的让读着进入当时的年代，笔者站在当时一方的角度使用了一些单方感情色彩的文字，并非作者本意，也绝非歧视，望读者朋友们能够正确理解。
⑨ 玄甲，春秋时出现了铜制或铁制的护臂、护胫、胸甲作为皮甲的补充，随后又出现了金属片串接起来代替皮甲的防护装具，称为“铠”，由于铁铠一般为青黑色，西汉时又称之为“玄甲”。槊，西汉时，一般的矛长度为8―12尺（一尺长约23.04厘米），当矛的长度达到了12―18尺，就称为“槊”。一般的槊为守城用，丈八的长槊达到了414.72厘米，为重甲骑兵冲锋之用。
⑩ 秦汉时期军队的基本编制为：5人为一伍，设伍长；10人为一什，设什长；50―100人为一队，设队率；500人为一屯，设屯长；1000人为一曲，设军侯；5000人为一部，由朝廷委任的校尉指挥。58xs8.com