“多谢舰长关照。”萧仁躬身致谢，然后就随那士兵走了。
打发了萧仁，平山无奈地摇摇头，苦笑了一下。
当时听了萧仁的建议，让其在厦门牵线追杀刘永福。谁料此人也是夸夸其谈之徒，找来的几个帮手，均是小混混，顶不得大用。
后来那萧仁也自觉不行，转而另找门路，通过那几个小混混的关系，向当地一个黑帮老大请求帮忙并许与赏金。
岂料对方一听说是要加害刘永福，立时翻脸，将前去牵线的小混混扣下，逼问幕后主使者，并追踪寻拿而来。幸亏萧仁还算机灵，临时变换了住处，躲过一劫。见对方尚不死心，还在四处打探自己的下落，萧仁大惧：弄不好自己这条小命就要留在厦门了，于是立刻脚底抹油，雇小船逃回八重山丸号……
平山叹了一口气：还是立即把这事报与桦山总督吧。
看了平山来电呈报萧仁行动失败之后，桦山资纪暗想，原先还以为萧仁这家伙有点本事，却原来也是个摆设。不过话说回来，此人的建议倒还有几分可行之处，那刘永福留着，终究是个祸患。
原来就在昨天，桦山资纪得到情报，说是退入深山老林的黑旗军残部和两支民军，都先后收到了数目不等的银两接济，据说那是刘永福命人秘密送来的，送银人还许诺说日后仍将继续接济。
桦山资纪想，那刘永福仓促逃命尚自顾不暇，哪还顾得及送银两接济手下，分明是有人假借其名义行事。不过从此事也可看出，那刘永福尚具号召力，台湾的刁民反贼还对其存有奢望，所以，只有除掉刘永福，那才是最干净利索的。当然，对这棘手之事，必须详加斟酌，妥善安排打理，才有成功的可能。
隗茂仁在客厅与李魁二吃茶，正当他们为昨夜被刘永福走脱而惋叹时，忽有手下来禀报，说是有亲戚求见。
隗茂仁问起来客姓名，手下回答说那人不肯讲，只说见面便知。
隗茂仁想了一下，便命引入。
李魁二见状起身欲辞，却听隗茂仁道：“李兄莫走，如今冒名打秋风的人不少，你就留下，看看来的到底是哪号人物。”
须臾，客人进来了。
只见其人绸衫马褂，四十开外，圆圆的白脸，脑后一条长辫，左颊有颗显眼的长毛赤痣。
那人径直走向隗茂仁施礼道：“隗大人，在下冒昧拜访，还请恕罪。”
接着又朝李魁二施礼道：“原来李爷也在此。”
李魁二大奇道：“你认识我？”
来客点点头。
“请问阁下尊姓大名。”隗茂仁道。
“在下姓孔名方。”
“原来是孔――方兄，从这姓名上，便可看出你很有钱哩。”
“那是，”来客道，“这姓名可不是随便好叫的。”
“你与在下是亲戚？”隗茂仁问。
“是的，我与所有人都是亲戚，试想，天下人谁不想与孔方兄亲近！”
“那是那是。”
哈哈哈，三人大笑。
只听来人道：“在下此行，就是送一笔大财富与二位的。”
“有这等事。”李魁二立了起来。
“请坐。”隗茂仁命仆人给来客奉上茶，接着又道，“请孔方兄慢慢道来。”
孔方托起茶盏，掀盖啜了一口茶，然后道：“在下今日是受人之托前来的。”
“敢问受何人之托？”
“在下长年在日本经商，认识了许多朋友，你们说我会是受谁之托。”
隗茂仁与李魁二互递一眼，开口道：“原来是日本人托你来的，不知所托何事？”
“还不是为了台战的那条漏网之鱼。”
“莫非就是那位黑旗钦差？”
“隗大人乃明白之人，那刘永福在台湾矢意与日人为敌，抗击日军，致使日军大受损失，日人恨其入骨，必欲得之而心甘。如今此人逃入厦门，日人不好出手，想借助二位帮忙，事成之后，必有重谢。”
“为何会找上我俩？”李魁二问。
“日本的谍报人员手段高明，你们在台湾与刘构怨，日人亦有所知闻。再说，昨日在货栈的斗殴，已闹得满城风雨，算不上秘密了。”
“这可是个担风险的事呢。”李魁二道。
“可利润也高着呢。”孔方道。
“你们愿出多少？”
“十万银圆。”孔方道，“但必须是活口，若是死的，价钱减半。”
隗茂仁道：“此事若泄露出去，我等通敌汉奸之名立扬，将无处安生也。”
“隗大人放心，得手后日人只说在台湾或外轮上擒获，也好推卸掉在贵国辖地行动的口实，尔等毋须多虑。”孔方道，“为表诚意，日本方面愿先交付五千银圆作定金，待事成后再补足其余。”
说罢，来客从怀中取出张银票，展置桌上。
“这――”隗茂仁略显犹豫。
“隗大人请放心，”孔方道，“若事情未作成，不算违约无须反贴，只将定金退还也就是了。”
“李魁二道：“可经过货栈这一闹，那刘永福起了警觉，已隐去踪迹，恐怕不好寻找呢。”
“尔等放心，大日本的谍报人员是世界上最出色的，我们已掌握了某些信息，午后当会有确切消息报与你们。”
“好吧，”隗茂仁拿起银票看了一眼道，“拿人钱财，与人出力。只要刘永福落脚处一查实，我们决不会放过他。”
桦山资纪遇到了大麻烦，受到上峰的严厉训诫。
原来，就在八重山丸号拦截迪利士号强行搜捕刘永福的第三天，英国政府便迅速就此事作出了外交反应。
英国驻日公使亚奈斯特?撒透会同法国公使，经过安排会见了伊藤博文首相，就临检事件向日本政府提出严重抗议，随后提出三项要求：第一，英法两国，强烈要求日本政府与军方处分本事件负责人。第二，请首相知会日本八重山丸号所属舰队司令，责成八重山丸号巡洋舰舰长当面向迪利士号船长道歉，并施放礼炮向该轮的英国国旗致礼。第三，向船主赔偿设备损坏和行程耽搁的一切损失。
经过一番外交的折冲交涉，日本政府与军方被迫承认过失。日本政府表示，临检事件产生误会的原因，在于舰队负责人与临检执行的官兵“不熟悉刚颁布不久的《土匪搜索训令》”。日方除了表示遗憾外，也声明愿意赔偿商船设备损坏和船期延误等全部损失。另一方面，英国则放弃追究事责、放礼炮和当面向船主道歉的要求，转由八重山丸号舰长以私函形式向迪利士号船长致歉。
桦山资纪知道，英国政府之所以放弃先前强硬究责及施放礼炮的要求而同意和解，也是有原由的。因为日本海军今年进行庞大的造舰计划，预计要建造一万五千吨的一级战舰四艘，七千吨一级巡洋舰三艘，吉野级四千五百吨二级巡洋舰四艘，总工程费达到两亿日币。而英国造船商对此正与美国造船商在激烈地竞标。日本政府隐约透露，他们倾向于向英国购买。故而向来注重商业利益的英国政府，担心深究临检事件会影响购船计划，随即高姿态地放弃部分要求。
桦山资纪明白，自从日本在甲午战争取胜后，所索得的赔款和权益，令西方列国大为眼红、耿耿于怀且蠢蠢欲动，他们认为台湾事件是中国“向全世界登出广告，说这里有个愿意付款但不愿战争的富有的帝国”，正时刻想着分一杯羹呢。故而英法趁此次临检事件来个借题发挥，发泄不满也是情有可原的。而本国政府承认过失亦属无奈，因为据得到的消息，在香港的英国舰队，已派出先遣队驶往台湾海峡，而法国的舰队，也有向台湾移动的迹象，为避免冲突引发事变，曾遭受退还辽东之痛的势弱的日本只得吃点亏来息事宁人，这也是没法子的事，反正如今的世界是个弱肉强食的世界，强权即是公理！
当然，大日本的退让，也只是暂时的韬光养晦。
桦山资纪想到，早在马关议和期间，日本陆军大臣山县有朋大将即提出，以“扩大利益线，称霸东洋”为目的，把师团编制加以扩大，以便作为战略单位使用。三国干涉还辽事件发生后，日本痛定思痛，参谋本部立即着手制定了打败俄国远东军队的扩军计划，把师团的建制翻了一番，即在原有的六个师团的基础上再增加六个师团。并迅速扩大炮兵和骑兵，使其成为能够适应当今高水准战争的军队。海军大臣西乡从道大将也提出了庞大的扩充海军的计划，“其目标是要在德国或法国同俄国联合起来时，用以击沉这两个国家能够联合派到东方来的舰队。”
按计划，本国用于陆军扩充和海军扩充的费用，还有临时军事费以及发展军舰水雷艇的补充基金，总共高达三亿零五百万日元。哼，到时候，我们大日本帝国就不会这么好说话了！
桦山资纪越想越恼恨，都是他娘的那个刘永福，闹得本总督乃至大日本政府灰头土脸。单凭这一点，就不能放过他！
阁仓内，原本贮放货物的地方，坐满了人，刘永福一行，就暂时在此栖身。
此刻，身为主人的和盛丝绸庄梁老板，正与挚友程湘全陪着众人聊天。
只听任天翔道：“梁老板，你们这条街的所有店铺，好象都没有后门的。”
“是啊，”梁老板道，“这里原先是片荒凉的旷地，官府经常把死囚带到附近行刑，据说夜间常闻鬼哭。因此其后来此建宅居住的居民，都把房子背向旷地，连后门都不敢设，还在后墙挂上八卦来避邪。后来又有商家相续来这里开建店铺，逐渐形成一条小街，但都遵守习俗，朝向旷地的都是实墙，不开后门。”
“真有趣，”任天翔道，“隔壁几家店铺的老板你都熟吧。”
“那当然，平日无事时也经常串门聊聊天。”梁老板道，“左侧这家是开杂货甘味铺的，以前常贩运货物到台湾，与当地居民换取鹿脯、鱿鱼干、虾米什么的，再载回贩卖，生意做得挺红火。可如今不行了，台战甫始，货源断绝，生意一落千丈。眼下台湾又被朝廷割让与日本，直是断了经营之路，其老板日前还来找我，说正准备转行呢。”
“那右侧这家又是做什么生意的？”
“做的古董生意，掌柜本钱大，可谓有钱有势，经常不把同行放在眼里。”
“有钱有势，难道他家有什么人在作官？”
“也是也不是。”
“此话怎讲？”
“这老板呀，全靠他女儿。”梁老板道，“这掌柜姓赵，有个独生女儿，自从女儿出生后，他的生意便顺风顺水，算命的说他是托了女儿的福，因此他对女儿百般疼爱，胜逾掌上明珠。其女年方二八，长得挺水灵的，几年前登门求亲者就络绎不绝。那杨提督有一儿子，恰与赵掌柜的女儿年岁相当，便托人来求亲。赵老板只说女儿尚小，且待两年再说。”
“这么说亲事没说成？”
“哪里，那赵掌柜只不过是摆摆架子罢了。一个暴发商，哪里去找这等好亲事？果然在杨家第二次来提亲时，赵家就答应了，几天后男方就送来了聘礼。有了杨提督这棵大树，赵老板趾高气扬，好不得意，把同行都看轻了。早先那杨提督尚在台湾，如今已内渡回厦门好些日子了，据说不日就要为儿子完婚，这赵老板腰板更硬了。”
“你说的杨提督，可是水师提督杨歧珍？”刘永福问。
“正是，噢，”梁老板道，“刘大人肯定认识他的。”
刘永福点点头。
双方转换话题，又聊了半晌，后来，梁老板就出门探听消息去了。
水师提督杨歧珍伤透了脑筋。
当地的官吏日前多次来拜会他，所为之事乃是台兵在厦门滞留所引发的问题。
原来由于台湾被割让，诸多官员内渡，不少台兵滞留厦门无处可去，他们索要兵饷，吃饭不付帐，还不时聚众闹事。
加上刘永福护台战败，涌入厦门的溃兵更多。那些散兵游勇无人管束，四处游荡，他们除了寻衅滋事打架斗殴外，还偷窃抢劫乃至伤人，与当地守军时有冲突。
为防患未然，安靖地方，必须设法解决这棘手的难题。
经过协商，决定由官府出资，将滞厦的台兵遣送回家。
于是官府贴出告示宣喻，凡是滞留厦门的台兵，可到设立点报到，验明腰牌身份登记后，每人发给银圆二元，遣送福州。至福州后，每人再发二元，允其各自择路还乡。拒不报到者，一经查实身份，立即拘拿，强行递解出境。
告示一出，即先后有台兵来报到，数天内已送走近百人，地方由此平静了不少。
但好景不长，昨日在那货栈前发生了一场斗殴，当官兵得讯赶去弹压时，那些人已经散去。
经事后调查，殴斗的那些人当中，据说有一方是刘永福的手下。昨天就有风传，说刘永福已经内渡，若消息确凿，很可能刘永福已在厦门了，可他为什么不露面来找官府呢？
更严重的是，另一方居然敢大胆地同刘永福的人叫阵，这绝不会是一般人物，莫非后面还有人唆使，是日本人？
杨歧珍甚为担心，那刘永福毕竟是钦差，若其在厦门出了事，自己可担待不起，于是他赶紧派人侦查探寻有关消息。
不久，梁老板回来了。
一见面任天翔就关心地问：“周遭还平静吧？”
“象往常一样，不见什么异常。”
梁老板说着，弯腰揉了揉膝盖。
“怎么了？”
“唉，在街口，不慎被石板绊了一跤。”
“街口哪来的石板？”任天翔警觉起来。
“那是盖地沟的石板，被人挖撬翻在一旁。我正疑惑，斜对门水果铺的谢老板告诉我，说是地沟长年未清理，都堵塞了，须赶紧疏通一下，不然下起雨来必定满街淹水。”
“街后的路段也在撬石板疏通地沟吧。”
“不知道，我没往后边去。”
“烦请梁老板再辛苦一趟如何？”
WWW.soudu.org “客气什么，我这就去。”
须臾，梁老板回来了，一进门便对任天翔叫道：“先生所料果然不差，街后也在挖沟疏通。”
“那暗沟有多深？”
任天翔望了一眼刘永福道：“出事了，我们的踪迹已被人窥察到，那些人借清理疏通暗沟为名，其实是防范我等再次从暗沟走脱。”
“这么说，这些人是隗茂仁一伙的？”
“应该是吧，至少他们掺有一份。”
“现在怎么办？”
任天翔思忖有顷，方开口道：“没事，兵来将挡，水来土掩。眼下时光尚早，到时我自有主意。”
刘永福不再作声，他相信任天翔。
月亮已升起，隗茂仁和李魁二及孔方聚在灯火亮堂的茗芳茶楼上，坐镇指挥当夜的行动。
只见李魁二道：“从昨夜胡大在小石桥被人暗中点晕这事来看，刘永福身边必定有武林高手，此事看来有些棘手。”
“二位不必担心，今日我带来两个日本好手，一个叫高桥，是剑道高手；一个叫小野，是柔道高手。待行动开始后，若有棘手人物，就让他们去对付。”孔方胸有成竹地道，“这整条街，家家没开后门，房宅后又是片旷地，无遮无拦的，我已安排有枪手埋伏守侯，若他们翻墙从屋后逃跑，那正是老鼠进牛角，越跑越仄，只有死路一条呢！”
隗茂仁对孔方道：“我已派水果铺的谢老板以暗沟堵塞为由，逐门逐户向各家说明情由，劝说众人分摊疏通费用，实际是暗察各家有无可疑动静。眼下已探访了半条街，尚未发现哪家有异常，剩下半条街，大约再一个多时辰也就差不多了，到时必有消息。”
于是三人便在茶楼上喝茶聊天等待消息。
约莫过了将近半个时辰，忽闻街口一阵嘈杂声，接着是哒哒哒哒的马蹄声。
出了什么事？
三人正疑惑间，却见胡大咚咚咚跑上楼来，边走边叫道：“李兄，大事不好，那提督杨歧珍带着大队人马赶来，我们雇来的那些人，其中七八个滞留台兵，怕被查出身份送离厦门，都逃避了，而其余那十来个泼赖和游民，见势也纷纷跟着溜走了。如今杨歧珍的兵马已将街前街后团团围住，我们怎么办？”
“怕什么，没见过世面。”隗茂仁接口道“那杨歧珍我认识，且素来对我也客气，再说我们又没什么把柄落在他手里，紧张什么。”
“这是怎么回事，”孔方道，“那杨歧珍吃饱了撑着，跑这里来空忙？”
“马上出去打探消息。”隗茂仁下令。
“不行呀隗大人，戒严了，”胡大道，“街上站满了兵勇，申言任何人都不许出门，违犯者以匪徒视论，先捉回兵营再说。”
李魁二一拳砸在桌上：“这杨歧珍，来搅什么局？”
也不知过了多久，出去探风的胡大回来禀报，说是杨歧珍已率大队人马离去，戒严已经取消，可以出门了。
隗茂仁赶紧让他带人出去打听消息。
约一顿饭工夫，胡大匆匆赶回，边走边叫道：“隗大人，不好了，那刘永福被杨歧珍接往提督府去了！”
众人大吃一惊，经细问，才知道了来龙去脉。
原来不知是谁人到提督府告发，说是有一伙贼人准备于今晚在此街抢劫商家店铺。
那杨歧珍得悉后，不敢怠慢，立即亲自带兵赶来巡视保护，因为他的亲家就是此街的大老板。
后来不知从何处出来一人，杨的手下当即喝问盘查，那人却不惧怕，只是叫说请杨提督答话。奇怪的是杨歧珍来后，立即下马与那人见礼，样甚恭敬。有人似乎听见杨叫了一声刘钦差。两人匆匆低语几句后，杨歧珍便命手下留下十余人驻守在其亲家附近，其余大队人马，就簇拥着十余个不明身份的人离去了。
楼上众人面面相觑，作声不得。
孔方道：“马上派人赶往提督府附近，严密监视，并设法找熟人探听府中情况，再作定夺。
孔方说罢，又请来高桥和小野，让二人立即带枪手赶往提督府的左右路口潜伏，若刘永福露面，立即开火，只要能杀死刘永福，就算立了大功。
众手下得令而去。
许久，才等得胡大回来禀报消息，可他带来的却是个令人沮丧的消息――
刘永福并未前往提督府，而是在官兵的护送下，直接赶往渡头，杨歧珍派心腹用水师的兵船送刘永福一行过渡往同安。杨歧珍还下令，至天亮前，严禁一切船只过渡同安。
而若是待到天明再派人去追赶恐怕已经太迟了。
孔方闻言，一屁股坐倒交椅上，半晌说不出话来。58xs8.com