回想自己数十年来的军事生涯，还从未陷入如此难堪棘手之境地。
一般说来，两军对垒时，若自家势盛，仗即好打；要是势均力敌，亦易相持；如势稍弱，便须巧妙布划，出其不意灵活进击，从而抢占先机。但若是敌方太强，则应及时避走另觅战机。眼前境况分明是敌强我弱，实力对比悬殊，但又必须死撑，再无退路，恐怕很难逃脱失败的命运，再打下去，充其量是种“杀一个够本，杀两个赚一个”的赌气式的消耗战。当然这必定会令敌军付出沉重的流血代价，但自家恐也会全军覆没，这种代价未免也太惨烈了些！
而适才程湘全带来的消息，更使本已疲惫不堪的刘永福，又平添了许多烦恼。
那程湘全是何许人，带来的又是什么消息呢？
原来，这程湘全祖籍广西钦州，与刘永福是同乡。他早年加入黑旗军，随刘永福出生入死，乃刘的心腹兄弟。就在刘永福受抚的两年后，程湘全辞职为商做生意去了。他做的是海上贩运营生，常至汕头和厦门一带，且不时往返台湾。当得悉刘永福奉旨帮办台湾防务的消息后，自然就上门拜会问候。故人相逢，自有一番感慨。后来，在刘永福的帮携下，程湘全在台湾做成了几笔大买卖，获利颇丰，心中更是感激。外表上，程湘全尊刘永福一声刘大人，刘永福则称他为程先生，而二人私交之深，外人却是不知。
上月程湘全由台贩运货物至湛江，刘永福因惦念家中，便顺便托其带赡养银两去看望家人。
程湘全返台后，当即来向刘永福回复托办之事的着落。
由于海路日本军舰巡查很严，为保险起见，刘永福家人只托程湘全捎来口信。
程湘全告诉刘永福，家中大小皆平安，只是整日为刘担心，要他赶快遵旨内渡，不可逞强。
程湘全还说，近日内地传言纷纷，议论的多是台事。赞颂刘永福的大有人在，比如什么朝廷割台湾，日本占台湾，刘公守台湾等等。但也出现了一些不利于刘的谣言，比如有人说，刘永福身为命官，抗旨不内渡，以台湾军民的血命博取声名，罪该重处。更有甚者，居然说刘永福是心怀不轨，其人早年造反，又加入太平军，今日不内渡，招兵买马，倡立台湾民主国，乃是想学郑成功，将台湾作为反清基地，割据为王。
刘永福听罢，又急又怒。
程湘全还告诉他，近日在钦州刘家附近，不时出现一些形迹可疑之人，也不知那些人是日谍人员想加害刘的家眷，还是朝廷不放心，派人暗中监视来了。
幸亏刘的名气大，朋友多，一些武功高强的心腹挚友，自告奋勇在刘邸外宅居守下来以为保护。
只是此举若是用来对付日谍，或许还有效，但对手若是朝廷派来的，事情就棘手了。
程湘全走后，刘永福越想越不安。
他想，那些造谣之人，若是日谍，其用意无非在逼迫我避祸内渡；若是同朝为官者，其用意则无非是嫉妒、中伤泄恨而已。这些尽管可以不去理会他，可朝廷若是不明就里，疑心起来，自己的麻烦就大了。
想当年被招抚后，三千黑旗军被朝廷下令裁削过半，只留一千二百人。自己被任命为南澳镇总兵，率黑棋军驻守在那三面环海的地方，直是断了退路。而后来，黑旗军又遭历年裁撤，最后仅剩三百人，分明朝廷对自己尚持有戒心。
去年率所部黑旗军二营赴台后，为加强防卫力量，招募了大量兵员，把所部扩增为八个营，将老兵均分各营任职，日夜操练备战。
如今可好，倒成了别人攻击的把柄了。
想当初唐景崧弃台内渡，致使局势崩溃，台湾一团乱茧，四野呼救。
情急之下，台南各界绅民代表数千人集会，公推自己为台湾民主国大总统，并铸“台湾民主国总统之印”银玺一颗，呈送将来，被自己婉拒。前后六天之内，各界代表耆老等，三次送印，均被谢绝。
当时自己就曾明确表示：我志在抗倭护台，不在做总统。今日之事乃军事也，贵在将兵相互得力，咸皆用命，或可易亡而存，转危为安。区区之印，无能为力，请将印带回销之可也。
自己还对各界代表说明，早年在越南多次击溃法军时，并无总统印绶，照样取胜。要求众人回去后，只须有钱帮钱，无钱帮米；其无钱米之人，则要帮力，共拒倭寇可矣。
如今想来，当日的作法是明智的，否则，又给攻讦者多了口实。
幸亏当日倡立台湾民主国时，将其年号定为永清，表示永远隶属清朝，否则，……唉！
正当刘永福烦躁不安时，手下来禀报，说是有英国领事胡思德求见。
刘永福闻报，心中一动。wWw.
原来不久前胡思德曾来见刘永福，说是台战已持续数月，而战争拖延的时间越长，台湾百姓所受之苦越重，建议双方议和，他表示愿意充当调停人。
刘永福当时考虑到日军兵多粮足，枪炮锐利，而黑旗军和民军死伤严重，且朝廷不但遗弃不管，还严禁各省济台，眼下已是饷械断绝，局势困难，不禁有些灰心，便试着让胡思德带信给日军统领，信中提出两个条件，若日方能答允，己方愿意罢战。
谁知胡思德日前来回话，说是日本人对刘永福信中的措辞十分不满，认为清政府已按《马关条约》将台湾割让与日本，下旨命文武官员内渡，刘还自称什么帮办台湾防务，岂不荒唐。并说刘永福若不交出台南，将视其为流寇草贼，发军歼灭。
刘永福闻言大怒道：“朝廷下旨又怎么样，将在外，君命有所不受。日人视我为流寇草贼，我则视他为倭寇。本帮办乃是为台民着想，方想息兵。他若想打，那就打吧，看其能讨什么便宜。”
胡思德见刘永福发怒，便劝说一番，表示愿意再走一趟竭力斡旋，寻找转机。
刘永福亦不反对，由他去了。
今日胡思德重来，必有消息，至于消息的好坏，毋须猜想，见面便知，当下传见。
一见面，胡思德便欣喜的告诉刘永福，说经他巧妙斡旋，桦山总督终于同意进行和议了。
说罢，他从衣袋中掏出一信，递与刘永福道：“这是桦山总督给你的信。”
只见信封正中写着“刘永福先生亲启”字样，下角却盖有二寸见方印文：大日本帝国台湾总督府。
刘永福打开信封扯出内笺展开细看，内容乃是恭请刘永福亲赴台北议和，以示诚意，日方绝对保证他的人身安全等等。
刘永福望着胡思德道：“前番我所提的两个条件，日方答应了吗？”
胡思德道：“他们当然准备应允，否则干脆拒绝，何必再请刘大人前去议和。
刘永福略为思忖，又道：“我终究有些不放心哩。”
“刘大人多虑了，”胡思德道，“你提出派外国商轮送你和将士们内渡，日人能不答应，难道他们愿意让你们留在台湾与其作对甚至成为心腹之患？至于不能残害台湾百姓之要求，当也不成问题。贵国已将台湾割让与日本，你们朝廷也有上谕，说台湾人不愿离台内渡的，改衣冠为日本人。既成为日本臣民，那日军又怎会去加害呢！”
刘永福闻言，内心痛苦万分。
按本意，他是不愿议和的，可严峻的现实又逼迫他不得不走这条路。台民惨遭战争之苦，若战局无望，又何必让他们长期遭罪。再说黑旗军和民军饷械绝源，确实已到山穷水尽的地步了，若能议和，或可减少兵民的死伤。
只听胡思德又道：“议和之事机不可失，应该趁热打铁，不知刘大人以为如何？”
刘永福暗忖：战已难以战，降又不愿降，也就只剩和议息兵这条路可走了。趁着曾文溪和台南还在自己手中，日方有强攻会遭受重大伤亡之顾忌，以此作为谈判筹码，或许还可挣回一些面子，这也许是最好的结局了。
当下便向胡思德询问了一些具体事项，然后告诉他，此事不宜张扬，请其妥为保密。还说自己今夜将同部属商议一番，核计核计，并安排好赴议期间台南的防卫诸事，约胡思德明早十时到安平炮台附近的一座库房会面等待答复，至时若和议之事敲定，当立即启行。
“刘大人，”胡思德道，“安平炮台一带，贵方的士兵巡守严厉，明日我一外国人――”
“没事，至时我让亚鹤在那附近观望等待，为你带路过卡。”
“那好。”
刘永福忽然想起道，“对了，若要和议，须有个懂日语的翻译跟随，阁下能帮忙找个人手吗？”
“这事非同小可，”胡思德道，“大人要找翻译，还是应选取身边知根底的人较为合宜。”
“这我知道，和议此等事丝毫马虎不得的。”刘永福道，“我有一信得过的懂日语的幕僚，但因和议之事来得急，那人日前被我派出去办事尚未回来，就烦你先给我找个人手应付一下，翻译一下双方话语的意思。”
刘永福顿了一下又道：“到时若和议有进展，需要拟写条款，我那人也就回来了，到时再让他去出面不迟。”
胡思德道：“若要找临时的日语翻译，我身边倒有个现成的。”
“谁？”
“是我聘用的随员，姓萧，是你们中国人。”
“萧――仁，”刘永福想起道，“那次你送座钟时，他来过，好像后来又随你来拜访过一次。”
“对，对，刘大人好记性。”
“那就委托他吧。”
“行，回去我跟他说。”
刘永福又道，“至于酬金――”
“那就不必了，”胡思德道，“朋友间相互帮点忙，大人又何必客气。”
刘永福笑了笑：“那诸事就拜托胡领事操心了。”
“没事，等下我再去与日方通通气。”
胡思德说罢即告辞离去。
客人走后，刘永福独自默坐了许久……
正是：山穷水尽疑无路，月暗烟迷夜正长。
翌日早上将近十时，刘永福依约来到安平炮台附近的一座库房，随行的是高云等四个贴身护卫，还有亚鹤和亚珍。
天色阴沉着，海风腥冷，哗哗的海浪声不时还夹杂有一两声鸥鹭的鸣叫。
刘永福昨日想了许久，觉得若是召集部属商议前往台北议和之事，众人必定会反对劝阻，终致难以成行。因此他就改变原计划，写下了几封书信，分别留给柏正才、王德标和任天翔及罗六琴等人，要他们尽心协助刘成良守卫台南，并对诸事预作了安排。
今日用毕早膳，他便开始行动。
刘永福知道，要走得成，必须先支开紧随身边的刘成良和罗六琴，于是就找了个差使，命二人马上去办，然后以查看军情为由，直奔安平炮台。
其实刘永福心中明白，若要和议，像罗六琴这种学问深长的文人是少不得的，那些条款的句句乃至字字，都极为关键，那措词的讲究，那表述的繁琐与严谨，根本不是自己这种大老粗做得来的。但刘永福深知罗六琴为人，只要自己能走得开去赴会议和，那他自会随后而至，根本不用担心。
却说直到在去安平的半路上，刘永福才把将赴台北议和的决定告诉随行众人。
众人闻言大惊，纷纷劝阻。
怎奈刘永福决心已定，他想，自己一个年近六十的老人，有什么好怕的，若和议能成，可免台民兵火之灾。若此行合该命绝，也算尽忠朝廷，酬报台民拥戴之心，没啥好后悔的。
贴身护卫首领高云，素知刘永福脾性，明白死劝无益，便暗中叮嘱亚鹤和亚珍，叫他俩等会看其眼色，觅机抽空速去告知刘成良、罗六琴和程湘全几位，请他们立即赶来劝阻。而他自己则将相机行事，拖延时间以冀转机。
话说刘永福一行刚到库房，炮台的头领就得讯带着人来库房四周护卫。刘永福即命那头领带亚鹤到外面去等候胡思德的来临。
众人在库房中简陋的凳子上坐下。
却闻刘永福道：“等会去和议时，就不必去太多人了，多了也没用。”
高云道：“作为护卫首领，保护刘帅是我的职责，我是一定紧随你身边的。”
刘永福欣赏地点点头道：“随你，至于其他护卫，就不必同去了。”
“但身边的服侍之人总该有吧。”
“那就看是亚鹤或是亚珍，两个去一个吧。”
“老爷，还是我陪你老去吧。”亚珍起身上前道，“你老不会嫌我笨吧？”
刘永福笑着拍了一下亚珍的臂膀道：“傻小子！”
正说着，却见亚鹤已带着胡思德和他的华人随员萧仁进入库房来。
只见这萧仁，皮肤白净，约三十五六岁，虽受聘为外国领事随员，衣着有所改变，却依旧剃梳着条大清朝的辫子，给人感觉怪怪的。
高云觅机给亚鹤使了个眼色，亚鹤会意，悄悄出库房去了。
这库房中众人方说了两句，忽见亚珍揉着肚皮叫道：“茅坑在哪里？”
高云道：“总在外边不远处，自己找去，快去快回。”
库房之事暂且按下不表。
却说这天，程湘全在住处备了酒席等侯两位朋友来聚饮。
那两个朋友，一个叫做胡仰山，在外国轮船公司任华人买办；另一个叫做梁兆荣，则是在英国商船迪利士号上做事，乃一般司事人员。
程湘全经常托二人行便为其捎带点货物什么的，相互间也沟通些生意场上的消息，甚合得来。这次三人联手做了笔生意，分红不少，故而约定今日痛饮庆贺一番。
不久，梁兆荣先到了，他告诉程湘全，胡仰山本与他同行，半途有事耽搁了，稍候即到。于是二人便先对酌两杯以消磨时光。
两杯酒方落肚，忽有人匆匆找来。
程湘全认出，来者乃是刘永福的家僮亚鹤，以前曾随刘成良来过一趟，不禁有些纳WWW.soudu.org闷。
亚鹤焦急地告诉程湘全，是高云暗中遣他来的，并把刘永福已到安平炮台附近库房，准备赴台北议和之事择要述说，要程湘全马上赶往码头，坚阻刘永福赴会。
程湘全闻讯大惊，略作思忖道：“亚鹤，你认识胡仰山胡买办吧？”
“噢，胡买办我见过的。上次你老将他引见给刘大人时，我在座的。”
“我先去见刘大人，”程湘全道，“那胡买办见多识广，能说会道口若悬河，最会劝说人的。他马上就到，你在此等他，一定要带他去见刘大人。”
说罢，程湘全便拉起梁兆荣，急急朝码头赶去。
话说库房里的双方商议了一阵，胡思德要刘永福通知炮台守军，让在外海游弋等待的日舰进港来载人。
高云阻止道：“刘大人，这可不妥，谁知日人安的什么心，岂可随便让其兵舰靠岸，出了事怎么办？”
胡思德道：“尔等多虑了，港口码头有炮台多座互为犄角，虎视耽耽，再加黑旗军将士勇猛善战人数众多，区区一艘日舰敢怎么样，难道他们不要命了。”
刘永福默忖未语。
只听高云反驳道：“你懂什么，即便没有意外，日舰进港载人的消息传出，也必然会扰乱军心。刘大人，这可使不得！”
“那该怎么办？”刘永福问。
高云道：“不如请胡领事前去通知日舰在外海稍远处停泊，以避张扬。我等可选乘小船悄悄前往，靠近登舰，这不就行了。”
刘永福对胡思德道：“胡领事，你以为如何？”
“好吧，我这就去通知日舰。”
胡思德说罢急急而去，留下萧仁和刘永福一行在库房内等候消息。
却说胡思德前往联络，岂是一时半刻就能好的，时间自然耽搁了许多。
就在众人死等时，程湘全和梁兆荣赶到了。
“刘大人，刘大人――”程湘全气喘吁吁地叫道，“去不得，去不得！”
那萧仁却道：“不怕的，不怕的，此番双方议和，乃为台民着想，日人也不愿妄动刀枪的，但去无妨。”
程湘全抢声道：“刘大人肯去，我兄弟却不肯让他去。你是何人，欲唆摆刘大人前去耶？”
萧仁怒道：“你为何如此说话，和议乃刘大人提出的，我等自是竭力襄助。你我皆是有辫子的，有辫人难道还不向着有辫人？”
梁兆荣反驳道：“当今华夏，有辫子的国贼就有好些个，叫我等如何信你！”
“刘大人，你看――”萧仁气得脸色发白。
“不得无礼！”刘永福喝止梁兆荣。
正争吵间，胡仰山和亚鹤赶到了。
胡仰山上前对萧仁道：“尔等能保证刘帅的安全吗？”
“没事的，”萧仁道，“胡领事也是代表大英帝国的，日人必不敢过分，不妨事的。”
胡仰山对萧仁道：“你说不妨事，那么刘大人离去后你就留在台南，待刘大人归来，我等为你饯行赔礼。若刘大人有不测，休怪我等无情。你看可好？”
萧仁一时竟讷讷的说不出话来，许久方望着刘永福道：“若是刘大人要我留为人质，在下自当从命。”
“说什么呀，”刘永福对萧仁道，“他们说笑的。”
胡仰山道：“刘大人，不可去呀，倭酋之心狠如蛇蝎，口虽有蜜，腹实藏剑，万万不可轻信。况且胡思德为人马虎，我素知之。”
萧仁不服道：“你能知道什么？”
胡仰山道：“我从事买办生涯十数载，惯与洋人打交道，胡思德性情我尽知。”
“我跟随胡领事已十余年了，其人心地甚好，难道你能知得过我。”萧仁话锋一绕道，“不然刘大人焉会信任于他，托他办事？”
胡仰山甚为老到，不愿纠缠，转而道：“就算胡领事心地甚好，你能保证日人也心地甚好吗？”
刘永福见萧仁有些尴尬，便岔开道：“日方有信函，保证我人身安全的。”
胡仰山急得抓住刘永福的手道：“刘大人，台南数十万兵民皆望公一人而已。公若前去，日人即使不害你，只须将你羁留，或干脆用船载至日本去，那时数十万兵民望何人耶！”
刘永福闻言，心中一震，似有所悟。
这时刘成良也赶到了，与之同来的还有罗六琴，他俩是得到亚珍的报讯后立即驰马赶来的。
众人这才放了心。
“父帅，日人居心叵测，不可遽然而行，此事还须重新计议方妥。”
罗六琴也道：“若要和议，为何非去台北不行，如今日军势盛，他桦山资纪为何不敢到台南来？”
刘永福恍然大悟，自己求和心切，险些遭到暗算。当然这不能怪胡思德，日人若有阴谋，也不会告知他的。
当下刘永福命罗六琴修书一封，让萧仁转交胡思德。
信的大意是，由于台南军情严峻，防务诸事甚多，自己抽不开身。能否不去台北，就近选地议和，或者干脆就在台南。若日方认为在台北议和较为适宜，自己将派罗六琴为全权代表前往。
随后，刘永福即带着众人离去。
正是：鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。和议阴图成空话，战场重搏待惊雷。58xs8.com